諸子宴 第六章

作者 ︰ 栗和

「成寧,既然現在我是你的大哥,便不再瞞你。我遭人暗算後在客棧易了容,這才躲過追殺,便一路從中原翻山越嶺來到這。」他伸手揭下面皮,墨成寧不敢看,趕緊用手捂住眼。

「手拿開吧。」袁長桑將面皮揣入懷中,興致勃勃地等著看妹子的反應。

墨成寧仰起頭,眼開一線,隨即倒抽一口氣!眼前是一名年近三十的精漢子,眉骨略寬,濃眉大眼,臉龐顯然因常戴易容面皮而略顯蒼白,眉宇間仍隱隱透出中毒的黯淡。

墨成寧左手撫胸,右手支頤,秀眉微蹙,想著袁長桑中的毒恐怕一時半刻好不了。

袁長桑顯然頗不滿意墨成寧的反應,揚眉問道︰「成寧,你對哥哥的面相可有哪里不滿意?」

她趕忙頭手並用地搖晃著,坦白道︰「我是看大哥似乎余毒未解,有些擔心。」

袁長桑哈哈大笑,看來,是他自己忒小心眼了,也不禁欽佩起義妹小小年紀,看人居然先看病容,而非相貌,果真是學醫的料。殊不知對墨成寧來說,不能讓她印象深刻的面貌,在她看來,個個都一樣。

墨成寧覷一眼心情愉悅的袁長桑,心想大哥與她結拜後,個性變得不若先前穩重,或許是全然信賴她的緣故吧。她抿嘴一笑,心想︰原來姑姑喜歡這一型的男子啊。

袁長桑苦笑道︰「這毒讓我內力盡失,但常人一根附骨針便可斃命,我受五針能活下來已經是奇跡了。我必須從頭練起,每日子時調息穩氣、清心寡欲,大約十年才能清盡余毒,這期間身體如同蒲柳般脆弱,一點小毒都能置我于死地。」

他漠然眺望落霞沉降,但見野鶩盤旋其中,不禁幽幽喟嘆。

袁長桑話鋒一轉︰「成寧,天色不早了,還記得來時路嗎?」

墨成寧一驚,這才想起她原本預計午時返回墨府,眼見最後一抹殘陽都要沒人山頭,便急道︰「大哥,我先走啦。」

「等等,我陪你,我總該見見你爹娘,當然,非以袁長桑的身分。」袁長桑的名號太過響亮,且江湖上毀譽參半,他想她爹娘多半不會答應。

墨成寧心下斟酌是否該告訴他她姑姑是墨平林的事,掙扎一番後還是決定告訴他她們之間的關系。

袁長桑眯起銅鈴大眼,想起當年的確救過一名痴心女子;是了,就是墨平林沒錯。他無奈道︰「我當時要收她作義妹的,誰知她不肯,之後就莫名其妙消失了。」現在想起來,才發覺墨家女子都很符合他心目中妹妹的條件。

墨成寧見他一臉無所謂的樣子,想起姑姑淒婉的模樣,不禁為姑姑感到不值,遂接口道︰「她消失是因為大哥你的絕情,姑姑她……想你想得很苦。」

袁長桑憶及那名開朗少女,聳肩掩飾曾經的心動,道︰「對于我不感興趣的女子,我通常不想、也不會記得太久。我有未過門的妻子了。」他和她不久前私訂了終身。提到未婚妻子李玦時,一抹柔情自他眼底浮現。

原來真有那人的存在,那就沒辦法了。她立刻打消引大哥和姑姑見面的念頭。

「大嫂知道你安然無恙嗎?」墨成寧很識相地換了稱謂,多與外界接觸後,她終于漸漸懂得察言觀色了。

袁長桑這時已換回老人扮相。「曉得。我易容之前在客棧遇到她大師兄,便托他替我傳信,要委屈她等我十年,等我康復後風光娶她進門。」他有些內疚鎖住李玦十年青春,但她會願意的,心甘情願地等他。

大概吧。

墨府今夜燈火通明,墨成寧料想定是在尋她,便喚了一名家僕過來,正要開口,那家僕卻以為是借宿的旅客,急道︰「對不住,今晚墨府不便待客。」語畢,扭頭便要奔走,陡然回神,轉過來瞪著那「旅客」,正是返家的小姐。那僕役鼻頭一吸,淚水直在眼眶里打轉,忙不迭大喊︰「小、小姐回來了!快去通知老爺夫人!」

墨成寧見自己只是晚幾個時辰返家,墨府便鬧得雞飛狗跳,倘若她提出要人江湖學醫,恐怕爹娘這關最是難過。

明月漸升,灑了他們一身月華,更顯她的單薄。

「喏,成寧,雖然很不甘願,不過待會叫我師父,名字就……方世凱。」他想這名字光听就覺得成不了大事,挺符合之後隱姓埋名的生活。

墨成寧不大會編謊,便由著「方世凱」口沫橫飛地向爹娘說明這幾日的情況。

「……那日摔下山谷實在疼得緊,老夫要她十日後再來探望,讓老夫調養調養生息,但老夫天下第一醫術何等高強,大大小小的傷口已結痂……」說著便露出剛剛繪上的肉色傷疤,假意一戳。「哎呀!好疼啊!」他面色痛苦地哀嚎。

墨成寧掩嘴輕咳一聲,提醒他別太過頭。

墨夫人不大信他的話,眼前的老人油腔滑調,她擔心不經世事的女兒恐怕是給這欺世盜名的「神醫」方世凱耍得團團轉,便試探道︰「閣下自稱醫術過人,奴家以為天下醫學,唯袁長桑馬首是瞻。不知閣下較之如何?」

「若是袁長桑,夫人便會同意成寧拜師嗎?」

墨老爺听他「成寧成寧」叫得親熱,鼻孔哼一聲,插話道︰「『辣手菩薩』才學雖高,江湖卻傳聞其心術不正,殺人不眨眼,寧兒怎可能拜這樣的大魔頭為師?」心道這神醫的人品看來大有問題,多半「神」字後還要多加個「棍」字。

「這事明日再討論,我叫人備間房給您歇歇。」墨老爺拉過妻子,示意她回房商議。

殘月漸落,曉星已沉,窗外寒蛩唧唧,天氣舒適宜人,屋內袁長桑卻是發汗連連。夢里,他剛料理完對李玦出言不遜的彪形大漢,接著遭其師兄弟追殺,忽覺氣息滯礙不通,想拔足卻動不了。

一睜眼,卻見一把亮晃晃的白虹劍正抵在喉頭處,他暗叫︰我命休矣!

持劍人冷冷說道︰「跟我出來,讓我瞧瞧你的本事。」

他只得依言跟出去,晨曦下,見得那人身形娉婷、面貌姣好,是一名年輕女子。他覺得這大姑娘面容熟悉,一時卻想不起來是何人。

正待發問,那大姑娘卻丟了一把青銅劍至他跟前,淡淡地說︰「老頭,我倒要看看你有沒有本事帶走寧兒。」當下便要發招。

袁長桑心頭一跳,想到自己內力盡失,真要比拼,又不顯露自家門派,難保不會命喪九泉,忙道︰「咱們莫要傷了和氣,互相試試招,點到為止就好。」

那女子喝道︰「少嗦!」一招長虹貫日急刺而來。

他趕忙拾起青銅劍,旋過劍,一個回身,格開她凌厲的攻勢。

兩人連斗數招,袁長桑漸感不支,眼前身影和多年前的嬌蠻姑娘重迭,他想起,她便是墨平林,許久不見,容色不減當年,神態卻是憔悴許多。

墨平林連發數招,皆是要置人于死地的殺著。她和袁長桑學過粗淺的易容術,是以他在前廳時,她便瞧出眼前老人實為易容,因此她招招狠辣,就是要他顯露真實功夫門派,自揭底細。

這時袁長桑出招漸緩,右側露出空隙,墨平林當機立斷,砍向他小腿,待他要格擋時,陡然回劍,刺向他右月復。

袁長桑大為驚惶,不及細想便使出看家絕活,一招「星天雨山」使開,墨平林只覺大把銀針來勢各不相同,由四面八方包圍而來,心下萬分詫異,趕緊打落射向心脈的銀針,向後躍開,只是肩上卻仍中了數根銀針。

她臉色慘白,呆立原地。

袁長桑揚聲道︰「姑娘切莫驚慌,銀針無毒,大可放心。」他把青銅劍放到一旁石椅上,輕輕打個揖,轉身便要回房。

她沙啞的聲音自身後傳來︰「你跟袁大哥什麼關系?」

他背部一僵,左手背抵住額頭,不敢回頭看她,一如當初他听見她向他表白心意,那副不知所措的模樣。

她柔聲道︰「袁大哥不識得我了嗎?」盈盈目波淒惻悲涼,直愣愣瞧著這個她愛了好些年的男子。

「哈哈,姑娘是累了嗎?老夫姓方,況且這年紀讓你這天仙似的姑娘叫大哥不大好吧。」他開懷大笑,臉上卻無半分喜悅。

「你是否受傷了?方才過招你並未使出內力。袁大哥,你留下來讓我照顧你,我來說服大哥大嫂。袁大哥,我——」

「平林,」他沉聲道︰「相認對誰都沒有好處。」

他有些不忍,但終究沒轉過身,直接回客房。

墨平林雙膝軟跪在地,這麼多年了,他還是留給她一個決絕的背影。

東方已半白,朝霧縈繞身畔,隱去她哀絕心死的身影。

用早膳時,袁長桑發現墨氏夫婦對他的態度很是和善,甚感疑惑。

墨夫人趕緊賠笑。「今日一大早平林跟我們談過了。」

袁長桑和墨成寧心中同時一驚,看向墨夫人。

墨夫人又道︰「咱們昨日不知方大夫是平林在江湖上的好友,有失禮數,對不住啊!」

墨老爺接著妻子的話道︰「敢情您不知平林是舍妹這才沒提出,平林很是相信您啊!她今晨還願意用項上人頭擔保您的醫術和人品,先前那般懷疑您,是因為擔心寧兒,大夫可別見怪。」

袁長桑笑容可掏道︰「父母愛護子女天經地義,不怪你們。你們可同意我收成寧為徒?」

「寧兒,你當真想離開墨府?」墨夫人目露愛憐,不舍地看向女兒。

墨成寧堅定點了點頭。「娘親,我確定學醫是我真正想要的。」

墨夫人嘆口氣。「寧兒……她很嬌弱,請您多多擔待了。」語畢,起身向袁長桑深深一揖。

「寧兒,去外邊好好地學,學藝重精不中廣;說話大聲點,像蚊子一般我听了都不耐;還有,莫要像先前那般扭捏模樣,說話要得體……」墨老爺說到後來,幾乎是在數落女兒的種種不該了。

「爹爹,我會努力,在學成前不會回來的。」

「是、是麼……」墨老爺點點頭。

「事不宜遲,成寧,看今日天象似乎會有滂沱大雨,你東西收一收,待會就走。」袁長桑怕夜長夢多,拖越久,越容易被識破。

丹丹提著收好的包袱過來,不舍地看向她的小小姐。

「小姐,您木訥,有人欺侮您一定要說;還有小姐對不親近之人較寡言,這沒關系,慢慢學就好……」她簡直無法想象,幾個月前還窩在她背後的小小姐要離家拜師學藝。

「你們別擔心,我會好好照顧自己的,大……師父也會照顧我。」

「咦!怎麼不見姑姑?」她想跟姑姑好好道別呢。

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