第八章
盡避趙頤萱不是很明白，為何葉釗祺要攤上鎮國公這件案子，可接下來的日子卻見他蓄勢待發，準備大展身手。
在聶宏遠與穆紹誠努力追查下，總算查出了悟玄和尚私下好賭，偶爾還會上酒樓作樂，行徑可說相當荒唐，只是此人戒慎小心，只跟一伙熟悉的賭客賭，也多選在隱蔽之所，自然難被察覺。
有了這個線索，葉釗祺另外派人查出悟玄光顧的私人賭坊，在一番交涉之下，總算透過昔日他放蕩荒唐的惡名，博得賭坊東主的信任，從而成為這些賭客的一員。
為了博取這些賭客的信任，葉釗祺總一擲千金，透過此舉引起悟玄的注意。
果不其然，見他出手豪邁，幾次下來，悟玄開始主動與他攀談，並且私下表明了他為鎮國公重用，以及深受太後等人信任，身分非比尋常等事。
葉釗祺為了取信于悟玄，自然裝作對這些事一概不知，佯裝一愣一愣的，然後主動巴結交好。
如此下來，耗了一段時日，悟玄對他的戒心越來越低，幾次酒席間，趁著醉意，他開始問起鎮國公大興土木建造佛堂等事。
一開始悟玄只是敷衍其詞，不肯透露只字詞組，葉釗祺不死心，再接再厲，反復過招下來，總算突破悟玄的心防。
有一回，悟玄喝得醉醺醺時，居然就招了，「我告訴鎮國公，要想籠絡民心，最好的法子就是信佛，只要能以神佛使者自居，便能蠱惑民心，民心靠向你，帝位自然不遠矣。」
葉釗祺心下震驚，這個悟玄當真大逆不道，這分明是煽動鎮國公造反的妖言，可鎮國公顯然是信了，否則不會在鎮國公府大興土木，又陸續建造佛寺。
有了悟玄這番話，葉釗祺再向聶穆二人報訊，他們同樣深感震驚，然後開始著手調查鎮國公有意謀反的蛛絲馬跡。
在這期間，葉釗祺持續與悟玄交好，投其所好的籠絡，慢慢地套出更多內幕。
原來，鎮國公不僅信了悟玄的話，認為自己能夠透過篤信佛教的舉動聚集民心，還私下派人在民間放出鎮國公是神佛轉世的流言，更暗中對百官施壓，逼他們輪番上貢，並迂回地威脅眾人必得臣服于他，好擴大在朝里的勢力。
在悟玄的引薦之下，葉釗祺順利進到鎮國公府，見過了鎮國公，親眼見到無數官員巴結攀附的情景，掌握了若干證據。
數月之後，某日深夜，葉釗祺伙同聶穆二人一同進宮面聖，在御書房里呈上鎮國公受到悟玄蠱惑，暗地里密謀造反的罪證。
由于太後與皇後等人近來舉止古怪，明顯己受鎮國公影響，順帝早己暗中下令御史台徹查，三人此舉無疑是正中順帝下懷，解開他一樁心事。
「好，你們做得好極了！」御書房里，順帝一連對三人語出肯定，接著話鋒一轉，轉向葉釗祺問道，「不過……這事怎會跟你扯上關系？」
順帝過去還是太子的那段日子，葉長卿便一直輔佐著他，他對于葉家也是聖眷有加，不想天妒英才，葉長卿英年早逝，順帝痛失良師益友，為了葉長卿之死傷心了好一段日子。
後來，他愛屋及烏，將對葉長卿的敬重與信任全都轉移到葉釗祺身上，怎料卻是大失所望，卻也看在葉長卿不過就這麼一個獨子的分上，給了葉釗祺一個閑職。
而後，順帝才開始重用行事作風與兄長相像的葉通賢，對葉釗祺也不再抱有任何期望。
可這一回，葉釗祺竟摻和進鎮國公的案子，這下順帝可好奇了。
與聶穆二人同跪于地的葉釗祺垂著眉眼回道︰「啟菓皇上，微臣正巧听說鎮國公近來行徑古怪一事，于是便私下與聶大人和穆大人談起，後來得知御史台正為了鎮國公案子傷神，便自告奮勇幫忙查案。」
聶宏遠接著往下說︰「啟菓皇上，此案若不是有葉大人幫忙，恐怕一切無法這麼順利，倘若接下來能夠順利將鎮國公治罪嚴懲，可以說全是葉大人的功勞。」
順帝聞言驚詫的問︰「真有此事？」
葉釗祺不敢居功，趕緊推辭，「微臣不敢當，這件案子能有這樣的收獲，端賴聶大人與穆大人勞心勞神。」
「不，是葉大人謙虛了。」聶穆二人又連番在順帝面前美言。
順帝被他們三人你來我往的謙讓逗得直笑，連帶也對辦案過程起了興趣，于是開口讓三人輪番詳述辦案的過程。
听罷之後，順帝對于葉釗祺的聰明靈活，以及如何騙取悟玄的信任，又是如何用計接近鎮國公，並且不動聲色地搜集鎮國公意圖謀反證據的舉動連連贊好。
「葉愛卿膽識過人，甘冒性命危險輔佐御史台辦案，好！」順帝上前，滿臉欣慰的拍了拍葉釗祺肩膀。
葉釗祺不敢自豪，低下眉眼，拱手一拜。「陛下英明，若無陛下的聖眷照拂，也沒有今日的微臣。」
看著這個月兌胎換骨的葉釗祺，順帝彷佛見到昔日的葉長卿，那個一路輔佐他登基的良師益友，心下不禁感慨萬千。
「朕果真沒看走眼，將來你一定會跟你父親一樣，成為朝中棟梁。」
「微臣資質駑鈍，遠遠比不上家父，過去辜負了聖上的眷寵，自知有愧于聖上，方會以功代過。」葉釗祺謙遜的叩謝皇恩。
見狀，順帝越發將他與葉長卿作聯想，想當年葉長卿得了聖寵，同樣是這般謙和不居功，假如葉釗祺真能繼承其父的風骨，那他身邊也就不愁沒人可用。
思及此，順帝龍心大悅的說道︰「這回你確實立下大功，這樣吧，接下來你繼續輔佐御史台處置此事，待到一切塵埃落定，朕必定重重有賞！」
葉釗祺心下激動，面上卻是不顯，抱拳跪謝。「微臣必定全力以赴，絕不辜負皇上的提拔。」
皇天不負苦心人，總算讓他等到了翻身的好機會！
「這是真的嗎？！皇上當真這麼說？」
書房里響起趙頤萱又驚又喜的嬌嗓，她守了一宿，原本臉上帶著倦容，可一听見葉釗祺轉述順帝的親口承諾，不由得欣喜若狂。
「是真的，只要接下來這事別出亂子，我保證一切必定會妥妥當當照著我們的計劃走。」葉釗祺展露自信滿滿的微笑。
「不過，若是這事真的圓滿順遂，到時少爺打算跟皇上討什麼賞？」趙頤萱好奇地問道。
葉釗祺眸光閃了閃，藏著一抹深意，可他並不打算透露太多，畢竟這是男人的事，該由他自己來操心。
他牽過趙頤萱的手，親昵地來回摩挲著，滿眼溫柔的說道︰「我說過，我不會再走回頭路，這一次我會好好把握，不會再做出讓我爹失望的舉動。」
看著眼前這個眉眼堅定，神采飛揚的葉釗祺，趙頤萱由衷替他感到驕傲，卻也不免擔憂起來。
「我爹曾說過，不論是好官或壞官，官字本就難寫，更是難做，少爺固然有心痛改前非，一展長才，可也要小心鋒芒太亮，遭人忌妒。」
「你放心，我可不是一得意就沾沾自喜的小人，官路難行，這條理我懂的。」
見他進退有據，能屈能伸，趙頤萱總算是放心了。「少爺餓了吧？我這就去張羅吃食……」
話未竟，嬌軟的身子己被摟進懷里，葉釗祺從身後反手抱住她，低下頭在她頰上竊了一記香。
「我是餓了，不過你身上這麼香，比起吃食，我更想吃了你。」他嗓子低啞的說起戲謔的浪語。
「少爺這樣不正經，我可是要生氣了。」她咬了咬唇，臉上的紅霞美不勝收。
「頤萱啊頤萱，你可知道我忍得有多痛苦？」他親了親她的鬢角，故意在她耳畔壓低聲量，引人遐思的輕喃。
這樣孟浪的撩撥層出不窮，趙頤萱早己習慣，畢竟他血氣方剛，又已經破身，嘗過雲雨滋味，自然難忍。
可盡避如此，他依然極力忍耐，除了偶爾稍有逾矩，真正露骨的事是絕對不做的。
這是因為他真心待她，重視她，愛惜她，真到動情處也依然極力克制，絕不做出會令她失節的舉止。
趙頤萱胸中滾燙，對他的珍惜感到窩心感動，同時也感到愧疚，若非兩人現下的身分懸殊，她又是罪臣之女，他何須這樣忍耐。
「是我連累了你。」她輕嘆。
「要說連累，我這個葉家的浪蕩子才真是高攀了你。」他反過來調侃自己。
「這樣說來，我倆還真是天造地設的一對，一個是浪蕩子，一個是被眨為官奴的罪臣之女，老天爺是打算讓我倆在一起，才會這樣安排。」她苦中作樂的笑道。
「嗯，你說得有理，肯定是老天爺想讓我倆在一起，才會讓你不得不被我欺負一番。」他煞有介事的點著頭。
聞言，她笑出聲，銀鈴似的嗓音搔上葉釗祺的心口，他收緊了雙臂，將懷中溫熱的嬌軀抱得更緊，情難自禁的親了她一口，然後在心中告訴自己，很多事情還急不得，他得慢慢來。
眼前最要緊的，是輔佐御史台定鎮國公的罪，只要這件案子破了，贏得順帝的青睞，那麼屬于他的絕佳時運便要到來！
鎮國公這件案子，接下來的發展遠比葉釗祺設想的要來得順利。
在他們將鎮國公意圖謀反的罪證呈上之後，正巧適逢太後生辰，宮中擺宴邀請百宮同樂，就在壽宴當晚，順帝當眾質問起鎮國公興建佛堂佛寺一事，並將謀反罪證一一攤在太後與百官面前，為的就是讓鎮國公辯無可辯，同時讓太後與皇後明白，這段日子她們是如何被蠱惑蒙騙。
順帝心思縝密，早在壽宴之前便命人暗中緝捕悟玄進宮，是以在太後壽宴上，當鎮國公意圖抵賴時，御史台便將己全數招供的悟玄帶到他面前對質，讓他無從狡辯。
事已至此，鎮國公心知順帝足鐵了心要辦他，只能沉默認罪。
太後壽宴過後，朝中一夕變色，作為太後的親胞弟，權傾兩朝的鎮國公鈹鍺入獄，那些或是主動巴結，抑或被迫相挺的大臣輪番接受御史台的質詢，這件案子可說是圓滿落幕。
順帝了結一樁心事，總算能舒心睡上好覺，為此，他不僅大肆封賞御史台，更賞了聶穆二人無數封賜，甚至加了官俸。
至于葉釗祺，在鎮國公被定罪的隔日，順帝私下召見了他。
「這件案子功勞首推你一人，雖說應該論功行賞，但是朕思來想去，就是想不到該賞你什麼，倒不如讓你自個兒開口。」
葉釗祺心下明白，這不過是順帝的謊言，其實順帝是想藉這個機會考驗他。
歷來向皇帝討賞可是一門深的學問，並非易事，討了金銀珠寶，代表此人無非是個貪財之輩，無以大用。
討的是升官加爵，那麼足可證明此人貪圖官位，是個浮夸小人，不足以信任。
他當下神情一肅，拱手作揖。「微臣謝皇上恩典，可微臣不要任何賞賜，只希望皇上能讓微臣繼續將功贖罪。」
順帝不動聲色的問，「你何罪之有？」
「過去皇上愛屋及烏，念在我父親一片赤誠忠心的分上，對微臣另眼看待，可惜微臣年少輕狂，無知狂妄，辜負了皇上的恩眷，如今微臣浪子回頭，對過去所作所為深感羞愧，是以決定盡一己棉薄之力，為皇上分憂解勞。」
葉釗祺這一席話說來真情流露，又不過浮夸濫情，當場就打動了順帝愛才惜才的君王之心。
「你能有這樣的心那是再好不過，想當年你父親可是朕身邊最得力的左右手，朕對你可是托付了深重的期望。」順帝不禁感慨。
「正因如此，微臣才自覺有罪，愧對皇上的期望。」葉釗祺目光懇切，語氣真摯的說道。
「難得你能及時省悟，又替朕了卻心中一樁隱憂，不愧是葉長卿的兒子，只要你肯好好干，朕相信假以時日，你必定能跟你父親一樣，成為朕最得力的左右手。」
「有皇上金口賜言，微臣必定會全力以赴。」
「好，甚好，這樣吧，從明天起，你就上御史台報到，先從內務官做起，幫著那些御史把棘手的案子全都查個徹底。」
御史台！這正是葉釗祺所思所想的，他渾身的血都沸騰起來，立刻重重一跪，叩謝皇恩。
順帝眼露欣慰之色，連連稱好，又下令賜他絲綢十丈，瑪瑙玉樹一對，金釵數支等封賞。