紅袖添飯香 第十四章

作者 ︰ 簡薰

第六章

中秋過後,紀頤溯回到馨州,紀老爺抱著紀雨順,一早就在大廳上等了。

陸氏自然也等著,趙氏跟紀三織挨在下首——趙氏雖然沒被提上來,但紀頤溯掌家後,對紀三織這妹妹頗為照顧,下人見風轉舵,也對趙氏尊敬起來。

李氏不想特意到大廳等庶子,但自己的兒子還在外頭,無論如何,不是讓老爺生氣的時候。

于是,當紀頤溯的馬車穿過大門,停在紀家寬闊的青磚前庭,他下車入廳時,見到的就是一大家子。

還沒開口,小娃見自家爹爹,嗓子一扯,哭了起來。

紀頤溯連忙從父親手中抱起兒子,這一抱,紀雨順瞬間止哭,眼睫毛上還掛著眼淚,嘴巴倒是笑得開心,發出幾個單音後,吐了個口水泡泡。

一向不怎麼愛笑的紀頤溯見狀也是笑了,模模兒子的頭,「爹,母親,我回來了。」

紀老爺很是開心,「好,好,去換件衣服,準備吃飯。」

下人動作很快,紀頤溯剛剛換好衣服,便已經開始上菜——紀老爺居中,李氏跟紀頤溯分坐左右,陸氏則在紀頤溯的下首。

姨娘本不能上桌吃飯,但就在紀頤生追尋真愛,搞得紀家天翻地覆後,紀老爺發話,說多虧陸姨娘生了紀頤溯,所以以後不用站在後頭布菜,上桌吃飯。

李氏剛開始很氣,但在一年多前,雲緞談了門非常好的親事,她就比較心平氣和了,七個月前,紀頤溯給雲綿提了個商戶人家,她又更高興了些。

是了,嫡女才有資格高嫁,庶女嫁給商戶也就差不多,既然庶子識趣,也就順水推舟,見紀頤溯給雲緞一年時間準備嫁妝,雲綿卻是只有四個月,內心又更舒坦了些,嫡庶終歸有別,故對陸氏不再那樣看不順眼。

紀頤溯席間只是吃飯,撤席後,先是到父親書房稟告此次上京收獲——皇宮固然開眼界,不過最重要的是跟安寧駙馬談上了,安寧公主是皇後所出,皇帝的女兒,儲君的同母親妹,這京城生意要是搭上皇室,那可安穩得多,最多就是安寧公主多拿一些分紅,卻是不用孝敬京官,沒有哪個不長眼的會來勒索公主的丈夫。

紀老爺很滿意,把家業交給這兒子,還真交對了。

「有件事情,爹想跟你商量商量。」紀老爺有點為難,「你母親說,想接你大哥回來。」

「爹的意思呢?」

「爹為難啊,他是我們紀家長子,但為了一個女人,卻差點害死全家,要不是蘇副知州肯收銀子,紀家肯定完蛋。」

蘇副知州雖然在馨州居于二位,但即使是頂頭上司呂知州,對他也很客氣,因為人家的親大哥可是刑部掌司,天下六部,他親哥就獨掌一部。

一個副知州,外加一個刑部掌司,紀頤生強搶民女是罪證確鑿,而他偏又在幾日後帶著那女人回家,下人不知輕重放人進來,只要踏進紀家門,那就能安上「窩藏罪犯」的罪名,窩藏罪犯就是全家都有罪,要弄垮紀家真是太容易了。

蘇副知州要一百二十萬兩算是良心價,因為那是全家的命。

李氏自然也知道,所以這些年只敢軟求,不敢跟丈夫吵。

「爹,若是心疼大哥,可送給他錢銀,若覺得紀家人少,兒子能再抬丫頭上來生,但要接回來,兒子可不願意——大哥至今沒個道歉,只怪爹跟母親嫌棄齊氏,卻不想想我們一家上下都差點下大牢,再者,那齊氏先是勾引了嫡妹的夫婿,齊小姐好不容易再說到人家,齊氏卻又讓人傳風聲,害得嫡妹又被退婚,大哥固執,氏險詐,這樣一對夫妻若是接回來,還說不定要鬧出什麼風波,上回紀家好運逃過一劫,兒子不認為次次有這樣的好運氣。」

紀老爺原本被李氏哭得心軟,但想到在蘇家門口跪了那幾個時辰,忍不住又來氣。現在只要天氣不好,他膝蓋就痛,大夫說,就是那次害的。

「再者,母親肯定是以要拓展船運,人手不足,讓大哥回來兄弟齊心這類理由說動爹,可是爹倒想想,大哥不懂船運,耳根子又軟——兒子不孝,得說上母親壞話,李家是越來越窘迫,听說連下人都散了不少,以前母親能從帳底下年年順走兩三千兩回娘家,現在卻是不行了。」紀頤溯頓了頓,「不管是讓大哥管馨州,還是讓他管京城,大哥都無心,李家卻是虎視眈眈,爹可願意我們祖孫三代打下的富貴,這樣拱手讓人?」

紀老爺無言,的確不放心。

李氏官女嫁商,要不是自己當初說絕不娶妾,萬萬不可能娶到花容月貌的她。

只是陸氏實在可愛,戰戰兢兢的樣子,讓人想保護她,這就忍不住收了,她肚子又爭氣,紀家人丁單薄,哪能讓兒子流落在外呢。

這事他對不起正妻,所以見她順錢銀幫娘家,也從不說破,那日李老太太生日,李家操辦了一番,他這個女婿自然得上門,席間一個小姨子說「商人言,不能信,姊姊偏生犯傻,這下吃虧了吧」,他當時只想找個地洞鑽下去。

回到家,李氏又是哭得一把鼻涕一把眼淚,說女兒已經出嫁,兒子又不在身邊,丈夫又有姨娘通房,她只想有個人陪著。

紀老爺一陣心軟,以前一定回絕,這次卻是沒有,答應要好好想一想。

這幾日只覺得自己對不起正妻,兒子也畢竟是兒子,就算那齊氏只生兩個女兒,也是齊家骨肉,若能養在松柏院,李氏肯定開心許多,再者,如果頤生回來,也得張羅娶妻之事,到時再抬幾個姨娘,生多了就會有兒子。

但頤溯一提,他才發現自己只想著安慰正妻,卻忘了長子還是死樣子,而且一旦回來,總不能什麼都不讓他做,安排進船驛是理所當然,可是,頤生真的不行。

「齊氏人品不端,大哥又對她言听計從,李家逐漸敗落,會為了錢做出什麼事情,誰也不敢說——爹您膽子大,兒子我膽子卻小,雨順不到三歲年紀,我還想看著他成親生子,給紀家傳宗接代呢。」

紀雨順此刻正在紀老爺懷里,拔爺爺的胡子玩兒。

紀老爺低頭看看白白胖胖的孫子,的確,想看他成親生子,想把紀家的富貴留給他享,想要紀家永世安康。

「那你大哥那邊……」

「爹你放心,終究是我大哥,兒子每個月都派人拿銀子過去,每年的布料什麼的也都少不了,否則光憑母親那一個月三兩,他們一家四口加上那些丫頭婆子,以大哥的吃穿用度習慣,怎麼可能夠。」

紀老爺嘆了一聲,「不愁吃穿,就讓他先住外頭吧。」

「大哥若是不能想清楚,現在接回來,只會對他有害,對紀家有害,讓他在外頭多過幾年,知道家里好,等到回來時才會珍惜。」

見父親同意,紀頤溯笑了笑——他一步步報復李氏,紀頤生,紀雲緞這三人,從不覺得愧疚,只是對父親有些抱歉。

李氏當然不是沒錢,會只給三兩,其實也是盼著兒子「窮」,窮了自然會低頭回家,跟父親認錯。

至于自己送錢給紀頤生,當然就是不要他低頭,只是要他過得舒服,他越舒服,就越不會思考,越不會反省,越不可能回家,他一直記著紀頤生曾說「這紀家以後都是我的,你這賤人生的死奴才什麼都別想」,他倒是要看看,紀家以後是誰的,又是誰什麼都別想。

「對了,吳家那邊有好消息,雲綿有了。」

「有了?」

說起好事,紀老爺臉色總算比較好看,「女婿雖然長得丑,但對雲綿也真心好,女孩子嫁個知心夫婿還是比較重要的。」

紀頤溯笑說,「當初爹還以為兒子想害妹妹。」

「開玩笑而已,你妹一診出喜脈,馬上就來說了,你妹婿跟親家母親自來的,知道你娘听了肯定想見,還多來了一輛馬車,吃了午飯過後,你娘收拾收拾,就去雲綿那里了,住了幾日才回來,若生的是兒子,就把瀾州那塊地送過去給你妹妹吧。」

「可母親那邊……」

「瀾州那地一年也不過收五百兩,雲緞嫁妝光現銀就三十萬兩,那一百二十抬加上各種頭面也差不多五萬兩,這樣還要什麼?就算嫡庶有差,這三十五萬兩的嫁妝,跟一萬的嫁妝,講出來都要被人笑死,還好吳家明理,也不貪心,不然雲綿光被埋怨沒用,就有得她受。」紀老爺突然想起,「對了,這樣算算,你都二十了,真該娶妻,等這陣子秋運忙完,爹找官媒來給你說,靠你母親,只怕什麼都指望不上。」

娶妻……紀頤溯眼前瞬間浮現李知茜的笑顏笑語。

若要娶,他想娶她。

只是不知道她如何想,那日跟她承認自己就是紀頤溯之後,她倒是沒他想象中的反應激烈。

等過幾日把累積的事物處理完畢,他再寫封信給她。

如果沒遇見她,他對娶妻就沒太多意見,門當戶對,能生養,有氣度便行,但既然知道後宅女子有人如此活潑爽朗,他自然是想跟這樣能給他一片明媚風光的人牽手一生,而不是娶個端莊呆板的裝飾品。

「爹你別急,雲綿有孕,我又蒙聖上恩德入宮嘉獎,還與安寧駙馬搭上線,可是,雲緞成親半年卻沒喜訊,大哥又如此,母親心里已經不痛快,又何必在此時張羅我的婚事呢。」

紀老爺又是一陣嘆,「雲緞那里可好?」

「梅花府太遠,與鄭正輔家又素無來往,兩家中間也無共通友人,且雲緞是嫡長媳,官家深宅後院的女子,並不那樣好打听。」

「都是你母親,非得把雲緞嫁入官家,怎麼勸都不听,現在可好,連女兒怎麼樣了都不知道。」

「正輔家的媳婦,至少吃穿不用愁。」

紀老爺點點頭又搖搖頭,「不說了,你也辛苦,時間不早,回去睡吧。」

「是。」紀頤溯笑說,「雨順今日跟我睡吧,二十天不見,怕他把我這個爹給忘了。」

紀老爺雖然還是希望孫子跟自己睡,但兒子也說得在情在里,想想自己平日都霸佔雨順,這時倒也不太好意思,手稍微松了些,讓兒子過來抱。

抱起小胖娃,紀頤溯順手給他擦了擦口水,「兒子去睡了,爹也早點休息。」

紀頤溯離開馨州二十日,船驛事務雖然如常推行,並無出錯,但他還是親自看過出船本跟貨本。

幸好他掌家這些年一向精明,下頭管事知道少爺不像老爺那樣好說話,因此即使主子不在,做事情也不馬虎,一條仔細過一條,分列得清清楚楚,連看幾日,並無出錯,看著七月結算的部分,眼神閃過一抹笑。

過了幾日,一切上軌道後,他總算找到時間跟陸氏一起吃飯,紀老爺原本應該在,自從紀雨順出生後,紀老爺有事沒事就往翡翠閣跑,但今天李氏心情好,親自下了廚,紀老爺自然得賞臉。

陸氏覺得有點可惜,他們一家三口很久沒一塊吃飯,但紀頤溯卻不是這樣想,有些話,還真不方便講給他爹听。

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