回到開封府，府內無事。霍連逍念想著今晚就要和姚天見面，不知怎地，心中不勝之喜。好不容易挨到申酉牌分，先回到家中沐浴包衣，之後安步當車，來到城西的百春樓。伙計一听是紀府訂的位子，哈腰陪笑恭恭敬敬迎到樓上雅室，殷勤地沏上熱茶。「爺兒請坐。」掩上房門去喚廚房先行送上茶點。
樓下傳來歌弦繁管之音，霍連逍只想著姚天不知何時才來，微感心浮氣躁，自斟自飲，喝了一杯又一杯，也不知喝下肚的茶水是何滋味。
等了片刻，忽听伊呀一聲，有人推開房門，霍連逍心喜轉頭一看，卻是個綠衣姑娘，不是姚天。霍連逍好生失望，道︰「姑娘，你走錯房間了。」
卻听那姑娘道︰「我沒走錯，就是這里。」緩步走了進來。
但覺這聲音好生耳熟，那姑娘自陰暗處走進燈光里，只見她兩眉彎彎，雙瞳剪水，一朵微笑帶著熟悉的戲謔，尤其是左頰上那個梨渦，好生眼熟。
「你……」男女授受不親，礙于禮，霍連逍不便對著人家女眷相看個不停，
卻又忍不住瞪大眼楮，端詳眼前這個看似陌生卻又熟悉的姑娘。
「你當真認不出我了嗎？」那姑娘噗哧一笑，歪著頭笑道︰「我是姚天，你的結拜兄弟啊。」
「天弟？！」霍連逍驚愕萬分，欲待不信，細細瞧去，那眉眼鼻唇確是姚天無誤，只是換了女裝而已。姚天竟是女的？！
「大哥，我其實不叫姚天，我姓紀，紀天遙才是我的本名。我出門扮成男裝玩兒，都用這個假名。」紀天遙臉上罕見地出現忐忑，覷著霍連逍神情，道︰「你不會怪我騙了你這麼久吧？」捏著衣角，有些不安。
霍連逍仍處在震驚之中，一時還不能消化這個事實。與他出生入死、朝夕相處的兄弟竟變成了個姑娘，他又驚又疑，氣惱中竟還有一絲奇異的竊喜？
見他不說話，紀天遙急了，快步上前拉著他的右臂搖晃。「大哥，你曾經答應我，不管我做錯了什麼事，你都不會惱我不理我的，你說話不作數的嗎？」
但見她大眼中滿是哀懇之色，霍連逍楞楞道︰「我……我沒惱你。」
紀天遙听了大喜，毫不避忌男女之嫌，牽著他的手走到桌邊坐下，為他斟了一杯茶，舉杯相敬︰「大哥，謝謝你大人大量，原諒我的頑皮淘氣吧。」
霍連逍怔怔接過杯子，喝下紀天遙的賠罪茶。她這才一掃之前的擔憂，滿意地笑了，忙喚伙計︰「酒菜好了嗎？快送上來。」不多時，酒菜一道地道端上來，擺了滿滿一桌。
紀天遙夾了一筷魚肉放到他碗里。「大哥，這是他們最出名的紅燒鱸魚，你嘗嘗看。」
「多謝。」霍連逍端起碗來，他心緒紛亂，都不知自己吃的東西是何滋味。「你也吃啊。」忽然想起︰「你的傷好多了嗎？」憶起當時他帶她去找大夫治傷，紀天遙死活都不肯月兌衣服，還扯了許多蹩腳的理由，現在想來一切都能解釋得過了。
紀天遙笑道︰「好多了。謝謝大哥關心。我知道你最近公務繁忙，所以我也就沒去打擾你。其實呢，另外一方面我也是怕，不知道要怎麼跟你開口說我是個女孩兒，我怕你著惱生氣，就此不理我了。你都不知道這幾天我想這事兒想得吃不下睡不著，頭發都快煩白了呢。」紀天遙膽大性豪，想到什麼就去做什麼，對坦白自己是女兒身之事，之所以會這樣猶豫不決，都是因為她太在乎霍連逍的看法。
「那就好。」前塵往事，紛至沓來，東一鱗西一爪，他忽地想起，自己曾在武進老家不明就里地和她同榻而眠度過一晚，不禁尷尬萬分；見桌上擺著酒壺，給自己倒了一杯，仰脖就喝。
紀天遙忙道︰「你別喝那麼急啊。」怕他醉了。
燈光下，霍連逍看向紀天遙，但見她今夜輕描脂粉，淡掃蛾眉，容顏清麗，比之男裝打扮時更添一份柔婉秀美，不禁心頭亂跳，當下不敢再多看，借酒杯蓋臉，又喝了一杯。
「大哥，你何時變成酒鬼了？」紀天遙取笑道，伸手蓋住了他的杯口。
「我見過你大哥了。」
紀天遙聞言，發起嬌嗔來︰「我大哥他跑去開封府找你了嗎？我都已經跟他說了，教他不要去，他就是不听，還偷偷把我要請你吃飯的請柬給拿走。他沒給你添麻煩吧？」
霍連逍搖搖頭。「令兄豪邁慷慨，給開封府帶來不少援助，哪里是添麻煩，開封府感謝他都來不及了。」又想起紀天寶對自己特別青眼有加，不斷叮囑他多多關照「姚天」，原來他的言外之意竟是如此，這個紀天寶果真如傳說中的護妹成痴啊。
听霍連逍並不見怪，紀天遙轉嗔為喜，笑咪咪地又給他斟上一杯酒。「來，大哥，我敬你。」
「大哥，我真想念咱們去你老家玩兒的日子，多麼逍遙自在。只可惜你回到開封府就得受公家管制，不能時時出來見面。雖說開封就這麼一丁點地方，像我們都回來多久了，今天才見上第一次面，要不是我送請柬邀你吃飯，你大概還把我拋到腦後了呢。」
霍連逍本想說︰我怎麼會忘了你。剛要開口，想到紀天遙身分已變，這句話對著姚天說是兄弟情深，若對紀天遙說這話，卻是輕佻浮薄，于是改口道︰「大哥公務繁忙，以後見面的機會確實會少得多。」
「那我們約個時間，以後都在百春樓見面。」
霍連逍沒接話，他只覺得一切似乎都因為紀天遙恢復身分而改變了。男女之防就像一座高牆矗立在兩人之間。紀天遙年紀幼小，天真任性，可是他卻不能恣意而為。
「再說吧。」他心中微嘆。
「顏大哥現在住在我家，改日我們一起出來聚聚啊。他可用功了，整天都關在書齋里，我叫也叫不動。」
「顏兄現在正在準備科舉，等科舉過後，咱們再相會也不遲。」
閑聊一陣，酒過三巡，霍連逍也不知自己在煩悶什麼。自從見到換了女裝的紀天遙，他的心頭就像有一塊大石頭壓著自己，悶得很。是因為紀天遙欺騙他嗎？他並不是這樣小心眼的人。師兄阮星仁屢屢逼迫，言語輕賤，他也僅是一笑置之，只是偶爾遇到他逼人太甚時，避開便罷。
他心事難排，猛灌悶酒，不知不覺就喝多了。紀天遙只顧和他閑敘家常，沒去留心他到底喝了多少；等到發現他臉泛紅暈，醉眼迷蒙，這才忙搶過酒壺來。「大哥，你喝太多了，小心醉了。」
霍連逍神智昏昏地看向窗外，但見天色已黑，燈火初上，忽爾一笑道︰「咦！天黑了，我要回去休息了，明天還得當差呢。」說著站起身，卻是頭重腳輕，腳下虛浮，才走出兩步，差點踉蹌摔倒。
「小心！」紀天遙眼捷手快搶上前去，扶住了他。
兩人挨得極近，紀天遙的臉就在眼前，只見她肌膚細致，雙眸如星，櫻唇含笑，霍連逍不禁看得入迷，神魂痴痴，不知不覺越靠越近、越靠越近……
紀天遙看著他越湊越近的臉，不禁害羞起來，垂下眼簾。霍連逍本已快湊上她的櫻唇一親芳澤，忽見她含羞帶怯的模樣，突然心里警鐘大響，連忙推開了她。
「我……我要回去了。」霍連逍避開目光不敢看她，但覺渾身燥熱，臉上更是燙得灼人。
紀天遙不解他為何突然回避自己，心中微微難過。但她對霍連逍一向敬之愛之，很快就把這小小的不愉快拋到腦後，展顏笑道︰「我的馬車就在樓下，我送你回去吧。」
「不用，我自己走……」他轉過臉來，本想堅拒，但見她一臉依戀，話到舌尖就說不下去了。
「我們又不是外人，你跟我客氣什麼？」紀天遙撅著嘴道︰「你這一回去，都不知道下次何時才能再像今天這樣和你吃飯喝酒，我想多和你相處一會兒，這也不行嗎？」
紀天遙走過來挽住他的手，霍連逍臉上又是一陣發燙，他一向守禮自持，尤其剛剛差點因為醉酒而逾了矩，心中更是自警，借口道︰「我去解個手，你先到樓下等我吧。」輕輕將手收了回來。
紀天遙微笑點了點頭。「那我在門外等你。」先行下樓去了。
霍連逍心亂如麻，既感心旌搖搖，又覺惶惶不安。悄立房中良久，終于長嘆一聲，推門下樓。