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長期被困在小院子里的姑娘，猛不丁撒開了歡兒，簡直收攏不住。
陳阿杏鑽山溝陪同馮大壯狩獵的第一天，就一直到天兒黑透才回來。
「哎喲喂大壯啊，你瞧瞧你，把阿杏丫頭給餓壞了吧？你皮糙肉厚的能隨便禍禍，阿杏可是細皮女敕肉禁不住風呲嘍，快快，娘給灶上溫著飯呢……」。
李氏望眼欲穿的，見到人影就是一通叨念。
兩個小兒女還都興奮著呢，馮大壯去安置獵物，陳阿杏抓了李氏的手臂，還墊著腳尖兒跳噠了兩下，嘴里敘述著。
「嬸兒，我不餓！大壯哥帶我烤了野兔子，還去咱家舊石洞那邊看到‘大’了，就是天兒還冷，它不願意多動彈，大壯哥給它送了一壇酒，一眨巴眼兒的功夫，‘大’就喝完了，到我們來的時候，那呼嚕打得一里地外都能听得見……」。
在陳阿杏的眼中，這深山里的一景一物全都那麼可愛溫馨，「大壯哥」，也是無比的英俊神武。
李氏歡喜的眉開眼笑，相處了幾個日子，越看這小姑娘越喜歡，長的漂亮，做飯香美，性子又爽利，熟稔了之後說話跟炒料豆似的嘎 脆。
最難得是跟對眼兒，站在一起一黑一白一高一矮一壯實一柔美，不正正好是個良配？
阿花也是樂見其成的姿態，她本來思想上就認為男女之間談婚論嫁前應該多相處一下，才不會在婚後各種不和諧不對路再鬧騰，現在這樣，挺好。
她的肚子跟吹氣球似的，一家人也不敢遠離，所以，阿花計劃等卸下肚子里這個「球兒」，再操心陳阿杏的官司。
給孩子準備的衣物被褥尿布統統妥當了，阿花開始有意識的對母親李氏進行產前培訓，她倚在炕頭觀察李氏新學的接生程序，逐一點評，強調衛生消毒注意事項。
「娘你也別擔心，你閨女往後要享的福氣還大著呢，絕對不可能在生孩子的時候掉鏈子，到時候你盡管動手想法子……」。
不怨阿花自己也不斷地加強母親的信心，她其實真心害怕了。
就這麼一沖動傻不愣登的窩在深山老林子里面，大凡在生產時有了偏差，純屬「吃了砒霜再上吊——必死無疑」啊！
到後來，陳阿杏也不敢往外跑了，陪著李氏守著大肚婆，攙扶著阿花緩慢又艱難的在棗林子里踱步。
那些酸棗樹的果子都已采摘完畢，女敕綠時味道比家棗要酸的多，核兒也大，但是曬干了顏色也會變成紅彤彤的，甜味兒便泛上來。
民間流傳著「一日吃仨棗,一輩子不顯老」的說法，很多人家都栽種著棗樹，祁王朝的紅棗深加工也未流行，其實，做紅棗酒、紅棗粉、紅棗糕……，前景肯定也值得期待。
只可惜目前阿花身體狀態不能太折騰，紅棗又多的沒地方存放，挨著溫泉，水氣氤氳的，爛掉了也實在可惜。
大肚婆找到一個最簡單的加工方法，安排馮大壯做燻棗，禁放又好吃……
據說，燻棗具有健脾養胃、保健益壽等功能，加工過程簡單，不需要添加任何化學原料，並且經過燻烤，能夠殺死鮮棗表面的很多病菌，是人們放心食用的綠色水果。
于是，健碩的馮大壯又學了一招獨門絕技。在地下挖一個上口長6m、寬2m，下口長5m、寬0.7m，深度為1.6m的梯形土坑，在長邊的中下部，沿垂直方向挖一條長約1m，寬約0.8m的操作道。在土坑底部兩側放置兩塊大木墩，土坑上部鋪一層直徑為20cm的木棍，木棍上方鋪一層架板，架板上方鋪設鐵砂方便翻棗，這便是燻烤床。
床的四周用石頭壘出大約50厘米左右高的爐沿，這樣就建成了簡易的燻烤爐。
挑選無蟲口、無損傷、無霉變的鮮棗，洗淨，放入沸水中煮一兩分鐘，等棗子到6∼7成熟時，撈出，迅速放入冷水中，沖晾，然後置入燻烤床上，攤放均勻，厚約10cm左右，棗上蓋一層粗實的棉布。
從操作道點燃木墩，因木墩體積、密度大，地下空氣稀薄，木墩口冒煙，極易熄滅。讓木墩燒著，但又不見明火，這是加工的關鍵技術，操作不好，木墩只冒煙，沒有火星。操作道內，煙霧逼人。
馮大壯好幾次被燻得兩眼紅腫，咳嗽不斷，才算是模索出點操作經驗。
燻烤一天半的時間，還要翻層，先將上部棗取出，然後將上部棗置入燻烤床，攤勻，再放入下部棗，攤平，重新蓋上棉布，繼續燻烤，再等一天半，即可出爐。
將所有要燻烤的棗，燻完一遍後，混勻，再用同樣的方法燻第二遍，燻烤完兩遍後，便加工成風味獨特的燻棗了。
二月里，燻烤爐就沒停過火，馮大壯幾乎把所有的精力都投放到燻棗大業，除了一早一晚帶著金錢豹與野豬去巡巡山，收獲一下陷阱里的獵物，再抽空割幾道蜂蜜裝壇。
陽春三月，是好日子。
傳說中穆柯的婚期就在三月，阿花肚子里的「球兒」，瓜熟蒂落也在這個季節。
李氏雖然多次跟閨女跟阿杏演習了接生過程，到了一腳邁進三月，也慌張的食不下咽夜不能寐。
從清水縣城開來的那些安胎藥催生藥保養藥還都沒派上過用場呢，可是她還是心虛，阿花那肚子也實在是太大了，當初她懷大壯懷閨女的時候可都沒這般輝煌雄壯！
「娘，還有二十多天呢，我吃得好睡得著，孩子自然大些，大了好養活。」阿花只能這樣安慰母親，到了這種田地，即便不在乎下山跟人解釋，也下不去了。
「不行了阿花！」李氏幫著閨女抱起大肚子，安放在餐桌上，眼淚 里啪啦往下掉︰「不行！讓你哥下山接個郎中上來，花多少銀子都行，娘要被嚇死了！」
其實阿花也沒說的那麼淡定，吃得好——那是她努力吃，睡得著？只有她自己知道，在身子左右各擱著個大枕頭安放肚子，也照樣難以成眠。
小沒良心的「球兒」，可不管是不是休息時間，高興了不高興了都得打一套拳蹬幾腳腿，把親娘的肚皮給撐漲的幾欲崩裂……
進了二月底的時候，阿花就只能坐倚在被褥上休息，平躺下來的話，根本喘不上氣兒。
「行吧，讓哥再跑一趟，順便把燻棗也捎下去，請李大娘幫著賣……」。