青兒和牛大吃完飯就向戈壁進發。
找蓯蓉時青兒常去淺灘，對這里的情況比較熟悉，只是淺灘也終究還是太大了，誰也猜不準狗兒他們會往什麼方向走。
或許是天意吧，就在這種荒蕪人煙、根本不可能找到人的地方，卻好巧不巧地被他們遇到了一家三口，原來這家人也是來找巴旦姆的。
二人上前詢問狗兒的事，一家人見牛大穿著官衣，便很詳細地說了。
這家人一早就到了西邊那片，卻竟有人比他們到得還早，這才改到了這里。
青兒細細問了那幾個人的相貌特征，果然正是狗兒他們三個！
二人按一家人指的方向找去，雖仍是大海里撈針，但畢竟有了方向和目標。
長話短說，青兒和牛大一直找到天蒙蒙黑，才在淺談深處遠遠看到了人影。
應該就是了！
這麼深的地方不可能再有別人，尤其天色已經這麼晚！
青兒興奮地向他們飛奔，卻漸漸站著的只有兩個身影，她的心不由一揪！
此時夕陽西下，遠遠的地平線上瓖著一道火紅色的亮邊，在火紅的背景下，兩個小小的黑色剪影越來越近。
青兒向著這片火紅跑去，突然，她看到地上還有一個人，只是，是躺著的！
青兒的心一下子揪到嗓子眼兒，在他的印象中，這三人中身體最弱的就是狗兒！
她拼命的往前跑。一邊跑一邊哭，她的眼已經模糊，卻仍不願相信。她希望證實她的猜測是錯的。
當青兒氣喘吁吁的跑近前，清清楚楚看清兩個黑影的長相時，猛得一下撲到一個人懷里嚎啕痛哭。
不是狗兒！
太好了，她死死地用雙臂箍緊狗兒的身體，感覺到他身上的溫度，狗兒還活著，就在她懷里。真好！
她又哭了一陣才緩過神，低頭看了眼地上躺著的人，她叫不上他的名字。只知道他就是狗兒清河學舍里的同學。
青兒和他沒說過幾句話，如今看他躺在冰冷的沙地上還是有些不忍，明明已經逃過了一劫，沒有被充軍。卻……
牛大此時已經向董森問明緣由。原來他們三人迷路，卻幸運地采到了巴旦姆，然而卻找不到的路。
他們茫然地在戈壁里走了兩個時辰才遇到另一群采巴旦姆的人，他們本是問路，卻被要求用巴旦姆來換。
三人不過采到三兩左右的巴旦姆，又得來不易，自然不舍得輕易給了別人。
然而，不幸發生了。對方有刀！在他們還沒搞明白怎麼回事的情況下，那名學生已經倒在血泊之中。
人死了。巴旦姆被搶走了，殺人的人也跑了……
狗兒和董森就這麼傻子一樣守著尸體身旁，一直站到現在。
牛大走上前捧了一把沙土揚在死者身上，喊道︰「走好！來生投個好人家吧！」
余下的人全哭了，三個人也仿著牛大的樣子，一個個捧沙揚在他身上，向逝去的人道別。
牛大等三人都行過了禮才大聲說︰「人死如燈滅，他這輩子的苦已經受盡了，來生該享福了！這戈壁也不用埋，躺一夜人就被沙淹了。倒是我們得馬上往回走，不然天一黑就走不出這戈壁了！」
青兒听到這里，心里突然一顫，牛大是因為不想再踏入戈壁才留在這里的，她竟把這事忘了，把他扯進了戈壁！
的路上青兒悄悄向牛大道歉，牛大卻憨憨一笑，說道︰
「我怕的不是戈壁，而是人心！說實話，要不是有你，我才不進來。咱們來的路上，你對公孫西什麼樣我看在眼里，所以才敢跟你進來的。」
青兒听了一笑，這才明白牛大是對一起來的差人同伴寒了心，才不願同他們一起回故里的。
戈壁不可怕，人心才最可怕！
沒想到這個不認字的牛大竟說出這麼經典的語錄。
牛大扯了扯青兒的袖子，壓低聲音說︰「咱們怎麼解釋？這可是出了一條人命啊！」
青兒想了想，覺得這事她做不了主，還得听狗兒他們兩人的意見，四個人一起議了半天。
狗兒不想撒謊，這次出來找巴旦姆本是他的主意，如今人死了，他寧可冒著充軍的風險，也不想再說謊，那樣對不起故去的人。
青兒攔下了仍不斷為狗兒出主意的牛大，她理解狗兒的心情，這種事上撒謊，一輩子都良心難安的。
現在只能看學舍的態度了，希望李知事能大事化小，小事化無。
四人走得很快，終于趕在太陽徹底落山前走出了戈壁。
當他們走到學社前的大街上，遠遠就看到一個孤單而單薄的身影在學舍大門前徘徊。
青兒看著那抹熟悉身影不自覺地笑了，她率先跑了起來，很快被一雙臂膀狠狠地摟進懷里，她甚至可以听到他心髒怦怦地跳動聲。
她明白，她又讓他擔心了。
似乎認識以來，他一直在為她操心，為她擔心。
青兒深深地把頭埋在他的懷里，享受這顆為她狂跳不止的胸膛。
直到听到牛大嘿嘿地壞笑聲，她才不好意思地從西的懷里掙扎出來，狠狠地瞪了牛大一眼。
他們回來的時候，晚飯早開過了，眾人無聲地穿過前院，走進水房旁的小屋。
眾人無言地吃過飯，心中都很惴惴，誰也不知道等待他們的是什麼懲罰。
然而誰也沒有想到，學舍對這件事的態度是沒有態度，自始至終沒有一個人問過他們去了哪里？為什麼曠課？
甚至也沒人問過那名故去的學生，好像他從來不曾存在過一樣。
總之，不知是幸運還是不幸，這件事就這樣不了了之了。
此後，大家都發生了很大的變化。
青兒再也不抱怨課業多，她明白學舍里的每一個人，在夫子們、李知事、縣太爺眼里什麼都不是。
他們的命連草芥都不如，就像這茫茫戈壁中的一粒沙，多一粒少一粒沒人在意。
狗兒好像一下子長大了，話少了許多，笑容也少了許多，只成天纏著公孫西，成了西身後甩也甩不掉的小尾巴。
董森則幾乎不再和狗兒說話，倒是同青兒越走越近，甚至經常到後院來找西求教問題。
西對他則一如既往的冷淡。
一切都好像沒有改變，但其實一切都變了。(未完待續……)