炎皇憐後 第三章

作者 ︰ 季璃

第二章

才剛從西域回京,就踫上了秀女競選,身為大臣的女兒,殷無憂當然也在入選的名單之中。

原本她就不期望進宮,在除夕夜見到皇帝,把他誤當為登徒子之後,她更是對進宮毫不抱希望。

如果她早知道他是皇上,一定不會狠狠咬他那一口,但她總覺得依照自己的個性,還是會忍不住補上他一腳……

為了對付他,她可是把吃女乃的力氣統統拿出來了,完了,她—定會被他記恨到死!

說不定,他非但個會點選她進宮,還會把地發配到邊疆去墾荒。

在選秀前夕,她抱著赴死的決心,與爹娘徹夜長談,她沒告訴兩位老人家他們的女兒曾經咬過皇帝一口,只是語帶保留的說,如果她被發配到邊疆上的話,請他們不用太驚訝,也不必太想她。

殷家夫婦心里覺得納悶,他們的女兒進宮當秀女,就算沒當上皇後或嬪妃,至少也沒慘到要被發配邊疆吧!

殷無憂懷著惴惴不安的心思,經過了一重重秀女篩選,除了才識之外,專司選秀的大臣們針對秀女們的頭發、面貌、眉毛、口唇等進行精細的甄別考察,其中就連膚色體味也都列入考慮的重點,務求選取最好的少女送進宮廷。

最後一道程序,是由年長資深的宮蛾在夜間認真的考察她們,確認入選的秀女們玉體是否有什麼缺點瑕疵,睡覺是否安穩,是否打鼾,氣息是否芳香如蘭,玉體其他部位有無難聞氣味,擇優人選的秀女才能面見皇上。

被人當待價而沽的母馬一樣觀察,殷無憂心理有點抗拒,但她心里更擔心的是面見皇上那一關!

終于,她害怕面對的事情來臨了!包括她一共十名秀女被挑進最後的殿試,但除了她之外,秀女們無不是一臉躍躍欲試的歡欣表情。

因為,她們早就听宮里的嬤嬤們說過,這次的選秀除了挑選進宮的嬪妃之外,還會決定未來的皇後人選,誰能從皇上手里拿到玉如意,誰就是母儀天下的皇後娘娘。

不過,殷無憂覺得那根本就不關她的事,因為,她一定是被發配列邊疆的那一個……

宮人亢聲高喊,打斷了她的沉思,「皇上有旨,召諸位秀女進殿!」

在十名秀女之中,炎焰第一眼就看見了她!

他想要對她視而不見,卻發現自己很難做到這一點。

她並非秀女之中最美的,據監官回報,她的琴棋書畫也不是最突出的,但她那張清清秀秀的白淨臉蛋卻自從那天之後,彷佛烙印般刻在他的心底。

被她咬傷的手腕,直至此刻還疼著呢!

「皇上,請賜玉如意。」身旁的監官出聲提醒。

炎焰回神,接過內官呈上來的玉如意,走到秀女列前,問其中一名模樣最艷麗的女子,「你叫什麼名字?」

「回皇上,小女子名叫如苑。」

「嗯。」他淡然頷首,往右手邊挪了一位,眼神依舊不由自手地瞥向殷無憂,發現她低垂小瞼,神情有些怔忡。

她在想什麼呢?在擔心她父親的事情嗎?

自從中贊大人殷昌宗出使西域回京之後,就一直盛傳他這些年來與敵國交情甚好,有叛國之嫌。炎焰知道朝廷之內有大臣質疑他縱放殷昌宗,竟然不論處他私通敵國的罪名,但在沒有找到實證之前,他無法下令論刑。

畢竟這些年來,殷昌宗為他在西域找到了不少有用的寶物,甚至于交回了一張親繪的疆域圖,對邊界駐軍防御的幫助頗多。

每個他走過面前的秀女都對他手里的玉如意很感興趣,只有她殷無憂,低頭沉思,沒把他放在眼底。

炎焰走到地面前,斂眸冷冷地睨著她,他知道自己是在遷怒于她,但他心里還是對自己最重用的臣子可能背叛的事情無法釋懷!

他就隨便給她一個妃子的名號吧!

但,炎焰覺得如果他不做些什麼打擾她的沉思,她只怕自始至終都不會注意到他的存在!

「你在發什麼愣?拿著!」他低喝了聲,不問她的意願,硬是把子里的玉如意塞給了她。

玉如意一交出,引起了在場大臣以及內人們的驚呼,他們心里詫異,怎麼可能是她!?

她應該是皇上最不可能挑中的人哪!

「我拿這個做什麼?」她捧著五如意,吃驚地問。

「你問拿朕的玉如意要做什麼?」炎焰一臉不善地瞇細黑眸。

被他一反問,殷無憂更心虛了,她怯懦地說道︰「我……我剛剛在想事情,有點恍惚,所以……」

「朕完全看得出來。」他冷哼了聲,轉身回到上殿,久久不回頭面對殿下的秀女們,長臂一揚,示意承旨的大臣看著辦。

大臣擬好了旨意,站出來宣讀,「承皇上恩寵,玉如意既已交出,聖意已定,此次選秀的結果……」

「請問一下,拿了玉如意是代表要被發配到邊疆去嗎?」殷無憂總覺得她一定會被派到鳥不生蛋的鬼地方。

听到她問出的蠢問題,炎焰高大的背影震了一震,愕然地回眸瞪她,一旁的大臣們也都詫異地睜圓了眼,同樣不敢置信。

她左右看了身邊的秀女們一眼,總覺得她們看她的眼光也奇怪,不知道那原來是艷羨與妒嫉的眼神。

「你剛才到底在想什麼?」炎焰壓沉了渾厚的嗓音問道。

「我在想……你一定會記恨,把我貶到邊疆去……」她小聲地回答。

「朕確實應該這麼做!就光是你在選秀的時候心不在焉,朕就可以按你一個不敬的罪名!」他怒不可遏地低吼。

「我心不在焉,你可以再說一次啊!」她抱著沉甸甸的玉如意,不服氣地向他抗議道。

再說一次?是她自己發呆沒听清楚,竟然要他這個皇帝配合她,再把「游戲規則」說明一次!?

炎焰氣到有點想殺人!

「不可以嗎?」殷無憂看了四周的狀況,發現自己好像有點過分,才降低音量小聲問身邊的人道。

「當然不行,殷姑娘,在你面前可是至高無上的皇帝,皇上給了你欽點皇後的五如意,已經是極致的恩寵,你不可以再不敬犯上了!」大臣眼看主子的神情陰沉到了極點,急忙地在殷無憂身邊提點道。

「皇後?」這次換她吃驚了,一雙美眸困惑地眨巴了兩下。

「對,皇上給了你玉如意,就代表欽點你為皇後,這件事情難道教秀女的嬤嬤沒告訴你嗎?」

「好像……好像真有那麼一回事……」她慚愧地垂下小臉,不敢迎視炎焰瞪視她的銳利眼光。

「要不然,你到底把朕給你的玉如意當成什麼?」

「路費……」她聲若蚊蚋,嬌女敕的小臉幾乎都快點到地上了。

路費!?炎焰簡直錯愕到了極點,他才剛給了她像征母儀天下的玉如意,她就已經想到要把它典當成「路費」!

「天殺的!」他冷哼了聲,匆匆地拂袖離去,因為如果他再繼續留在這里,只怕會克制不住掐死她的街動!

一群宮人匆忙地追上皇帝的腳步,殷無憂無辜地低垂小臉,感受到其他秀女妒怨的眼光,彷佛在指責她得了便宜又賣乖,教她完全不敢承認,把玉如意當成發配邊疆的路費這個念頭,她是很認真的……

決定冊後之後,殷無憂尚未進宮之前,就已經擁有一群屬于她的宮女隨從,甚至于還有一隊禁衛軍,出入保護她的安全。

欽天監挑定了三月初六是好日子,非常適合皇帝迎娶新皇後入宮,現在殷無憂被安排在行宮之內,鑾轎將會從這里迎接她進皇宮。

起初,她父母對進宮一事感到非常擔心,一再地叮嚀她凡事小心,要她說話做事都要謹慎,伴君如伴虎,不是一個可以講道理的地方。

殷無憂總覺得父母親有事情瞞她,但她也說不出一個所以然,只是答應他們絕對會小心。

大婚的日子,七、八個嫻熟的宮女過來服侍她更衣,穿上紅色的嫁衣,戴上鳳冠,殷無憂發現自己比想象中還要高興。

她很高興自己要嫁的人是炎焰,因為他是第一個她舍不得忘記,而且會想念一輩子的男人。

他們一定會幸福,一定會的!

這時,一名宮女正好要為她戴上簪子,卻一時手滑,讓金簪的尖銳頂端刺疼了她。

「痛……」殷無憂低喊了聲。

「娘娘,桃兒該死,竟然弄傷了您尊貴的五體……」宮女慌忙地跪了下來,連忙叩頭請罪。

「大膽奴才,給我帶下去!」崔嬤嬤臉色一沉,喚來衛士。

殷無憂連忙阻止,「沒關系,別怪她,只不過是被簪子給刺了一下,不是很疼,如果她因為這一點小事而獲罪,會讓我感到很愧疚的。」

「請娘娘千萬不要這麼說,還不快點叩謝娘娘的大恩大德!」

「是是,謝娘娘不殺之恩!」桃兒感激得哭出來,不斷地磕頭。

殷無憂要她平身,覺得她們簡直就是小題大作,她並不知道那只玉如意為她帶來多麼尊貴的身份,或許是因為她還不太適應吧!

只是她覺得在這些宮人們的眼底,她忽然從一個普通女子變成了一件嬌貴的寶貝,一夕之間的轉變教她感到啼笑皆非……

打從她上了鑾轎之後,一連串的迎後儀式幾乎快教她昏了頭,最教她震撼的是一件事情,就是她坐上了坤寧宮的大位,所有的朝廷大臣們在她的面前列隊下跪,對她高喊「皇後千歲千千歲」。

直到那一刻,她才終于有了母儀天下的真實感。

她決定自己一定要當個好皇後,不教他後悔選擇了她。

入夜,熱鬧的皇宮漸漸平靜了下來,中宮的暖閣里依舊是燈火通明,宮女內人們里外穿梭忙碌,緊張地等待皇帝的駕臨。

殷無憂坐在暖炕上,頭上的紅帕遮住了地的視線,但她能夠清楚地听到人們的腳步聲、竊語聲,以及崔嬤嬤擔心的聲音。

「怎麼?皇上還不過來嗎?」

「已經去御書房通報過了,不過皇上說他還有奏章沒有批完,等他忙完了,心情好了,自然就會過來。」

「可是吉時都快過去了,管公公,請再派人過去催催吧!」

「崔嬤嬤,你以為這里是哪里?這里可是皇宮大內呀!皇上是一國之尊,他不願做的事情,誰能勉強他去做呢?」

「這……」

殷無憂輕啟丹唇,揚聲對門外說道︰「崔嬤嬤,別為難管公公了,他是做事的人,哪里可以插手主子的事情呢?吉時過了就讓它過吧!國家大事比較重要,我耐心等著,反正還有一整個晚上的時間,是不?」

「可是娘娘,如果過了吉時才揭帕子,怕會不吉利……」

「那只不過是迷信,不必當真,我相信只要我于皇帝相敬和睦,努力當對琴瑟和嗚的好夫妻,是不是吉時揭紅帕,又有何妨?」

「娘娘說得是,是奴才太多慮了!」崔嬤嬤說道。

接著,沒人再說過半句話,腳步聲、竊語聲也漸漸消失,暖合里就只剩下紅燭燃燒時發出的輕微聲響,夜漸深了……

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