願嫁紙老虎 第二十四章

作者 ︰ 金吉

第十章

擔心爾雅會受到兄長責備度日如年,倒是太後多慮了,不過爾雅想著東方定寰落寞的模樣,才離開京城,已經舍不得他了呢。

爾旭人終究是疼妹妹的,東方騰光猜的也沒錯,他無非就是想賭一把,讓天家盡快到開明城來提親,只是回程的一路上,他完全不提東方定寰罷了,兄妹倆和過去一樣聊著這段時日以來的所見所聞。當然,爾雅可不敢提在武學的事。

這一路上平平安安地回到開明城,兄妹倆全然不知道後頭跟著個大老虎似的保鏢護著。

爾氏兄妹回到開明城時,日頭還未下山,才進城就被一些人認出來,老百姓早知爾雅是上京接受封勛和獎賞的,爾家上上下下受封爵位者,包括已故或仍在的,有老太翁,老太夫人,爾旭人兄妹,爾旭人的發妻,以及兄妹倆的父母、祖父母等,可說是滿門喜慶。

「爾當家能活著回來,還接受封勛,真是老天有眼啊!」

有人立馬到爾家去通報他們兄妹回來了,爾總管很快就領了人來迎接。

爾家一片熱鬧,爾旭人估計護送天家賜下的獎賞的車隊,約莫晚個十天才會到,便宣布三日後宴請鄰里父老,十日後另布施白米,人群這才緩緩散去。

兄妹倆平安回家,老太翁領著族人祭祖,眾人忙進忙出之際,爾總管也忙得暈頭轉向,到處發落大小事,一個轉頭,卻發現隱身暗處的東方定寰,當下吃驚地大喊︰「王——」爺字還沒出口,東方定寰一把搗住他的嘴,兩人躲進窄小的過道。

「王爺,您這是……」面對又是恩人又是天家又是姑爺的東方定寰,卻在這種莫名其妙的時機,莫名其妙地偷偷出現,爾總管激動得渾身發抖,內心的疑惑一時不知該從何說起。

「我不喜歡人家喊我王爺。」東方定寰道。

不喜歡,底下人還是得喊啊!但爾總管也挺機靈,立刻笑道︰「姑爺。」

嗯,听起來還不錯,挺爽的。東方定寰點點頭。

「姑爺是和族長、大小姐一塊兒回開明城的嗎?」怎麼想怎麼怪,堂堂王爺起碼該有大隊人馬護送進城吧?

「我偷偷跟過來的。提親的日子遠在一個月後。」東方定寰的語氣听來很不滿。

爾總管笑著道︰「應該的,禮數上的事,急不得。姑爺不用擔心,小的一定替大小姐把出閣之事辦得圓圓滿滿。」

「我知道。我只是來確認她平安到家。」

這意思是……「姑爺要回京了?」

「我會在開明城住到提親日。」

「那小的這就去給姑爺備房……」

「不用了。我是偷偷來的,別說出去,我去住小狽子他們的大雜院。」東方定寰說罷就走了。

堂堂王爺住大雜院?爾總管越想越不妥當,回頭去把祭祖的事先交代下去,然後偷偷和老太翁稟報。老太翁指示他跟著王爺到大雜院去,看看有什麼需要,再從爾家這兒發落。

義塾的課剛結束,孩子們便結伴到田里,撿稻草或抓田鼠,賺點零錢貼補家用。小狽子也已經能和其它孩子打成一片,他抓了田鼠喜孜孜地要回大雜院給阿婆加菜,冷不防地被人從身後提起了衣領。

「誰?」他大叫,轉頭一看,驚訝的神情立刻變成了大大的笑臉,「王大哥!」

一時興奮過頭,卻忘了改口。

「臭小子,逃課嗎?」是不是長高了一點啊?東方定寰大掌輕易握住小表的頭頂。說起來他和年少的男孩兒一向處得很好,大概是因為有五個弟弟的關系。

「才不是,早下課了。」小狽子有好多話想對這個義兄說,一時間也沒想到堂堂王爺怎麼會沒帶上任何隨從便出現在此,拉著東方定寰一路閑聊回到大雜院,嘴巴幾乎沒停過,「現在城里的人會讓我到他們田里幫忙抓田鼠,」以前光是接近就會被趕呢。「我抓的可是比別人都多!」

回到大雜院,東方定寰發現這里和他去年來住時有相當大的不同。

「因為王大哥……不,東方大哥的關系,大家開始相信過去錯怪我們了,爾雅姊姊也請爾家的人出錢替大雜院修葺屋舍,現在我有自己的書房了!」小狽子畢竟還是孩子,不像大人見了東方定寰會惶恐地喊王爺。

小狽子帶著東方定寰回到大雜院,果不其然引來軒然大波。

「是王爺啊!」立馬有人跪了下來。

「王爺千歲」

「王爺是大雜院上下的再造恩人,想不到竟然還能再見到您,老身死也瞑目了……」

東方定寰一陣無語,他原想偷偷在大雜院住下不會被發現,卻沒想過他畢竟在這里住了幾日,大雜院上下怎會不認得去年扮作啞巴,還救了全城的大英雄?

這邊大雜院里彷佛迎神似的跪了一地,那邊外頭的人听見諠嘩,也好奇地跑進來一探究竟,得知是王爺回到大雜院來,紛紛走告鄰里……

「原來王爺真的住餅大雜院?」東方定寰的相貌,城里不少人也是見過的。

「可不是嗎?就是因為有王爺的貴氣,才把大雜院老老小小的穢氣給除得一干二淨,現在大雜院可不一樣了,這是王爺住餅的寶地啊!」

「我們全家多虧有了王爺,要不早被白一飛逼死了啊!王爺真是活菩薩……」

東方定寰臉色難看極了,可這些百姓非但不覺得他臉色難看,還覺得他那面容真是神聖莊嚴不可侵犯,回頭要趕緊請雕刻師父刻像,讓大家供起來早晚三炷香膜拜才是。

小狽子又是高興又是尷尬,也不曉得該如何是好,尾隨而來的爾總管來到東方定寰身邊,小聲道︰「姑爺,小的看您不如還是住爾家吧,爾家家大業大,這附近也有清靜的獨門院落,我派人給您打理好,不只方便隨時探望大雜院老小,有什麼事小的也能為您奔走,這不是更完美嗎?」

東方定寰想想也有理,便點頭答應了。

雖說是偷偷來到開明城,但東方定寰可沒忘記此行的主要任務。

一大早,爾雅和爾旭人一前一後要來給老太翁請安時,卻見東方定寰已經坐在老太翁起居室的軟榻上,正在和老太翁對弈,爾總管則在一旁替兩人泡茶。

「阿太!寰哥哥!」爾雅一臉訝異。東方定寰出現在這里已經極不可思議,更讓他們兄妹瞠目結舌的,是他竟然一大早就在阿太房里。

老太翁抬手制止了兩兄妹出聲,凝神看著棋盤,好半晌,哈哈大笑,移動棋子吃了東方定寰的棋子,「可惜老朽發蒼齒搖,已不復當年勇,只能在棋盤上和王爺一較高下了。」

「生不逢時,沒能向一代宗師討教,晚輩無限遺憾。」

「王爺也不必感慨,爾輩是英雄造時勢,老朽是區區山林野叟,只盼贍養天年,能夠開創太平盛世,非你們莫屬。」

兩個身分都是他們必須下跪的,一大早互相吹捧的不亦樂乎,看得爾旭人都覺有些別扭了。實在怪不了他,對東方家他雖然心存感激,可還沒明媒正娶就把他妹妹拐了,他對東方定寰心里還是有一點點疙瘩。

「寰哥哥什麼時候到的?」爾雅仗恃老太翁疼自己,也不忌諱上位者沒允許自己打岔,直接開口問道。

「昨天你們進城,王爺後腳就到啦,要不,你們以為這一路上真能風平浪靜?」

老太翁站起來,別有深意地瞥了一眼爾旭人,「既然這兩個兔崽子終于睡醒了,王爺一塊兒早饔吧。」

爾旭人再怎麼有意見,爾家長輩對東方定寰這佳婿可是滿意得不得了,雖然一大早爾雅就讓她哥哥拉著到處視察奔忙去了,東方定寰也沒閑著。

「王爺千萬別跟旭人那小子一般見識,」爾家老太夫人,與京城里那些大戶人家的老太夫人完全不同,那些富貴人家的老太君雖慈眉善目,卻有一股不可冒犯的威儀,爾老太夫人駝著背,可腳步靈敏,雖然牙齒已經七零八落,卻仍然愛笑,嗓門宏亮,看起來倒像一般農戶家里好客的老女乃女乃。

「他們的爹娘死得早,旭人幾乎是亦父亦母亦兄地教導並照顧他唯一的妹妹,對王爺這樣的妹婿,他肯定是沒什麼好挑剔的,那小子就是心里鬧別扭啊。」老人家說著,還哈哈大笑,取笑著自己的曾孫子。

「晚輩明白。」雖然這麼說,但東方定寰卻找不到機會可以和爾雅單獨相處。

每次打探到爾雅被爾旭人帶到爾家某個產業去視察,東方定寰就算特意想制造巧遇,也總會因為各種理由被耽擱或拖延住,讓他忍不住懷疑全開明城的人都打算幫著爾旭人扯他後腿呢……

「武者之道,貴在忍與毅也。」爾老太翁的嗓音冷不防自又一次堵人落空的東方定寰背後響起。

「老太翁。」即便貴為王爺,東方定寰恐怕到老都會依照自己認定的禮儀行事。

爾老太翁氣度非凡,面對堂堂王爺的問候只是點了點頭,「老朽正要到爾家的塾去一趟,王爺不如與老朽同行吧。」

方才那小廝告訴東方定寰,大小姐和族長視察鄉塾去了,東方定寰正想找人問塾在哪兒,加上此行原就是前來與爾家長輩交流,東方定寰沒多想就答應了。

「這所鄉塾,雖是爾氏宗族所辦,但爾氏並沒有任何所有權,僅有供給與管理的義務。」老太翁道。

東方定寰和老太翁走在農家正忙于收成的田埂間,田里的農人未必識得東方定寰,但對爾老太翁可不陌生,一個個都揮著手或拿下斗笠打招呼,老太翁或笑著揮手,或和鄰人問候兩句,據說已經八十八歲的老人家腰脊筆挺,步伐穩健,手上那根拐杖實在看不出有多大作用,不時舉起拐杖指著遠處某座房舍樓宇或工坊,講述由來與用處,歷史民情甚至曾發生過的天災人禍,老太翁無一不知曉,嚴然是一座活寶庫。

東方定寰本就不是出入皆需備車座的嬌貴公子,最多就是騎馬,可開明城不比京城和龍謎島,在密集的街市里騎馬,一不小心可是會踩死人的。

不過,他訝異的是這近鮐背之年的爾老太翁出入也完全靠步行。

「包括這鄉塾周遭所有的田莊和房舍,也都是屬于鄉塾所有,所得用來支付給鄉塾的夫子。雖名義上是爾家所有,但爾家立下了家規,就是所有祖產都賣了,這里也絕不能變賣。王爺應該知道是為什麼。」

東方定寰想了想,不禁有點佩服,「為了給子孫留後路?」

「沒錯。爾家歷代不少擔任城守或州牧,也曾有在前朝入京為官者,然而激湍之下,必有深潭;高丘之下,必有浚谷。這世上最是無常的,就是富貴名利,先人就是要爾家子弟即便家道中落,也能歸隱山林,種田讀書,這就是養浩然之氣的道理。」

雖然東方定寰一向很討厭讀書,但他倒是非常贊同「君子以自強不息」這句話。浩然正氣什麼的他是不懂啦,但精進和鍛煉自己確實比拚搏千秋大業可靠得多了,因為那是一個人頂天立地的最根本啊!

亂世平定,皇朝初興,大哥采納太宰之言,百廢當中首當復興的,是民生與教育,而且將會文武並重,也不再如前朝輕視工匠,舉凡造船-機關、工程、航海之術,都將設置與太學並立的學府。

讓子弟專心讀書,應該是百年大業,不容存疑與馬虎,即便是東方家也該仔細籌劃。也許正是今日所見所聞,讓東方定寰下定決心為兄長整頓武學吧。  

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