清風明月之小妾命 第二十六章

作者 ︰ 梅貝兒

常玉芳又往某個方向看了一眼,收到命令,又看向安蓉,情急之下,正打算硬拉著她到茶鋪里去。

就在這當口,一個婆子不小心跟曹安蓉發生擦撞。

「你是怎麼看路的?撞到人了不知道嗎?」婆子不滿地質問。

明明是對方自己走路不看路,居然還敢惡人先告狀?但這是在外頭,要是吵起來不好看,安蓉不得不先低頭。「是我不好,還請原諒。」

那名婆子一眼就看出安蓉氣質不俗,肯定是頭大肥羊,開始嚷嚷起來。「哎呀!我這把老骨頭被你撞得好疼了,至少要賠個一百文錢,讓我去看大夫……」

安蓉沈下嬌容。「要賠你一百文錢?」

「堂嫂,不必理會這種人,咱們到茶鋪里頭坐一會兒。」常玉芳心急如焚,就怕會錯失良機,于是拉著安蓉就要進入鋪子。

如意卻正好因為這個小小的騷動,很快尋了過來。「太太!」

「你來得正好,我不小心撞到這位大娘,就賠她幾文錢吧……」說著,安蓉瞪向那名婆子。「要是覺得不夠,咱們到衙門里去說。」

婆子听到衙門兩字馬上被嚇到,拿了如意給的三文錢,便悻悻然地走了。

「回去吧。」她已經沒了興致。

常玉芳臉色一變。「可是咱們才剛來……」

「要看你自己留下來看。」話才說完,安蓉便帶著如意走了。

「堂嫂!」常玉芳懊惱地喚道。

連叫了幾聲,安蓉還是頭也不回地走了,她只能忿忿然地跺了跺腳,然後縮著腦袋,走向斜對面的當鋪,只見門口站了個男人,頭上戴了頂瓜皮帽,有些躲躲閃閃,還背過身子,像是擔心讓人認出來。

她怯怯地喚道。「永成堂、堂哥!」

「不要叫我堂哥!」男人偏頭低斥,赫然就是常永成,原本就已經腎陽不足,加上坐了半年的牢,雖然經過一、兩個月的調養,依舊面色萎黃、兩眼無神、短氣乏力‘形體削瘦,已不復往日英俊的模樣。

「我真的盡力了……」

常永成低嗤一聲。「連這一點小事都辦不好,不要跟人家說你是常家的人,臉都被你丟光了。」

「我……」常玉芳頓時覺得委屈,因為永成堂哥說過只要替他把堂嫂拐到茶鋪里,其它的就不要多問,到時便會委請三伯父出面替她準備嫁妝,將來好風風光光出嫁,誰知會這麼不順利,連老天爺都像是故意在跟她作對。

他鄙夷地橫了一眼。「你走吧!」

聞言,常玉芳只好滿臉失落地離開。

直到這時,常永成才露出猙獰的表情。原本打算把那個女人騙到茶鋪內,讓她喝下加了蒙汗藥的茶水,然後伺機把人帶走,等到意識清醒之後,發現自己遭人凌辱,還怕她不懸梁自盡嗎?若不是這副身子還使不上勁,他可是很樂意親自上陣,如此一來,就能欣賞到常永禎得知妻子是被自己給奸污的表情,一定很有趣。

這次沒有成功就算了,他還有其它備案,絕對要讓常永禎嘗一嘗痛不欲生的滋味!常永成冷笑地忖道。

三月中旬,香蘭已經在這座宅子住了快十天。

香蘭血虛的情況有了好轉,不用再整天躺在床上,不過兩天的光景就跟阿香和春兒打好關系,三人總是有說有笑,而老何則是覺得這個女人一副狐狸精的樣子,可不吃她那一套,更不準她隨便踏進大廚房。

安蓉從房里出來透氣,就見她站在院子,不知在想什麼,于是走了過來。「你今天的氣色已經比前幾天紅潤多了。」

她連忙表達歉意。「給太太添麻煩了。」那是當然,因為今天沒有刻意在臉上抹粉,臉色自然好看。

安蓉還是又提了一次。「對于以後有什麼打算?要是真的跟婆母不合,我家相公也說了,他願意充當和事老,居中調解。」

香蘭咬著下唇喃道︰「可是……」

「有什麼好可是的?難道你就不怕被夫家給休了嗎?」安蓉把話說得重些,女人一旦被離棄,可比死還要嚴重。

香蘭抽泣一聲。「我……」

見她用絹帕拭著眼角,安蓉也不禁感到頭疼,不期然的,目光就這麼落在香蘭手上,彷佛想起什麼。

于是,安蓉將她的手抓過來,上下翻看。

「太太在看什麼?」香蘭愣愣地問。

看完之後,安蓉把手還給她,一臉疑惑。「前幾天我就注意到了,你不是說嫁進夫家之後,燒飯洗衣的粗活都是你一個人在做,這手卻比我還要細女敕,連個硬繭都沒瞧見,才覺得有些奇怪。」

她心頭暗驚,沒想到安蓉會注意到這種小地方。「那是因為……因為我在睡覺前總會抹些油在手上,你不妨試試看。」

「真的有用嗎?那我也來試試看好了。」安蓉倒是沒想到其它地方去,反倒是香蘭作賊心虛,心頭惴惴不安。

待安蓉走了之後,還站在原地的香蘭不由得瞪著她的背影,知道不能再拖下去了,待得愈久,就愈容易露出破綻,可是至今還找不到機會下手……都怪那個老何,防她像是在防賊似的,不禁著急起來。

數日後。

這天,剛到酉時,知縣衙門外頭,有名年約二十多歲,衣衫破舊,像是打外地來的男子敲起喊冤鼓。

接獲外頭有百姓前來擊鼓鳴冤的稟報,正坐在衙署內處理公文的常永禎馬上起身,整理好衣冠,準備升堂。

待他走進大堂,坐在公案後頭,喊冤報官之人已經瑟瑟發抖地跪在堂下;這輩子沒見過官,就算沒做壞事,也會害怕。

驚堂木拍下。

衙役門高喊「威——武——」的聲音馬上響起,也讓擊鼓鳴冤的百姓明白這是公堂,不是鬧著玩的。

「堂下何人?」常永禎冷冷地啟唇,自有一股震懾人心的官威。

他吞咽了下口水回道︰「小、小民叫做王大虎,家住在長壽村。」

「你要狀告何人?」

王大虎抬起閃著淚光的樸拙黝黑臉孔。「回大老爺的話,小民要告……要告自己的媳婦張氏翠香……她的心腸真的好狠,竟然毒死我娘……」

听到出了人命,常永禎臉色一凜。「你有何證據?」

「小民的娘一年前的某天突然月復痛如絞,才過一個晚上就走了,加上村子里又沒有大夫,以為是生了急病……」他一面哭、一面說。「直到半個月前,村子里來了位郎中,小民沒事就會去找他閑聊,無意間提起小民的娘死前的樣子……」

听到重點,常永禎臉色一正。「繼續說下去!」

「小民的娘死時,她的指甲是青紫色的,那名郎中說有可能是中了雷公藤的劇毒,而且有頗長一段時日;每天吃進一點,神不知鬼不覺的……」王大虎哇的一聲。「娘啊……您死得好冤……」

常永禎拍下驚堂木。「本官知道你心里難過,但還是要冷靜,先把整件事說個清楚……你如何肯定是你那媳婦下的毒手?」

「回大老爺的話,因為小民的娘才下葬……有天晚上翠香不見了,小民到處都找不到人,然後有村子里的人看到、看到她坐上一輛馬車……跟男人跑了……」對男人來說,這是多麼丟臉的事。

「小民原以為她只是想過更好的日子,才會……才會勾搭上其它男人,如今知道小民的娘是被毒死的,凶手除了她還會有誰?」說著,他怒氣沖沖地叫道。「當時她還哭得十分傷心,原來都是裝出來的!」

听完,常永禎沈吟了下。「你與她成親多久?」

王大虎用袖口抹了抹眼淚、鼻子。「小民與她成親快三年,打從翠香進門,小民的娘就很疼愛她,把她當做女兒一樣看待,也舍不得讓她干粗活,燒飯洗衣都是自己來,反過來伺候她這個媳婦……想不到翠香會這麼狠心……嗚嗚……」

「你那媳婦的娘家也不知她的去處?」

他搖了搖頭。「她娘家早就沒人了,連一個遠房親戚都沒有。」

常永幀心想要找到張氏,恐怕得費一番工夫了。

「你把她外表的特征,以及五官長相告訴衙門里的書辦,讓他來繪制圖樣,只要有了畫像,本官才好找人。」

「多謝大老爺!」王大虎感激地說。

「你在這兒可有親戚投靠?」想到他遠從長壽村前來,今晚總要有個落腳的地方,常永禎關心地問。

王大虎苦著臉,只能搖頭,也正在煩惱。

「那麼你今晚就住在衙門里,明天再返回長壽村,等找到人之後,本官自會再派人通知。」他說。

還以為當官的都很可怕,王大虎沒想到眼前這位大老爺如此愛護管轄之下的百姓,心中的悲苦之情,頓時得到安慰。

「是,多謝大老爺!」

待常永禎回到家,隨口提及這件案子,讓安蓉不禁感嘆人心險惡。

她遞上面巾,讓夫婿擦把臉。「就算婆媳真的不和,也不至于是深仇大恨,非置人于死地不可,要真的是這個叫翠香的女人下的毒手,也真是心狠手辣,希望能快點抓到人。」

「明早應該就能看到畫像,到時便可以發出通緝,若人還在山西,一定可以找到,盡速厘清案情,讓死者得以瞑目。」常永禎道。

安蓉接過面巾,又遞上了茶。「說到這個婆媳問題,香蘭……也就是暫住在咱們府里的客人,我又問了她婆家的事,還是支支吾吾地不肯說。」

「上回沒能當面問個清楚,不如再把她請到書房來,我來當面問她。」他放下喝了兩口的茶,接著起身。

她旋即讓如意去把香蘭請到書房,過了片刻,人終于慢吞吞地來了。

走進書房,香蘭便朝常永禎屈膝跪下。「民婦見過大人!」

「這兒不是公堂,我也不是以縣丞的身分請你過來問話,也就不用多禮了,起來吧。」他端坐在椅上說。

香蘭緩緩起身。「是,大……老爺!」

「我家相公就在這兒,你要真有什麼難言之隱,但說無妨。」安蓉心想他們夫妻已經表現出最大的誠意來了,總該願意說了吧。

「我……」她喉頭一梗,使出苦肉計。「因為婆母就是看我不順眼,總是嫌東嫌西的,一個不高興,不是打就是罵,我再也無法忍受,寧可被相公給休了,也不想再回去,請老爺不要再問了……」

對方既是平遙縣縣丞,就不能隨便編造謊言,意圖蒙混過去,因為只要派衙役前往一查便知真假,干脆什麼都不要說。

安蓉不禁怔了怔。「就算會被休了,你也不回去?」

「即便由我出面調解,想辦法改善你們婆媳之間的關系,你還是不肯說?」常永禎可就相當不解。

「若是不便讓我繼續留在這兒,請老爺和太太直說,我馬上就走……」香蘭泣不成聲。

聞言,曹安蓉只好詢問夫婿。「你說該怎麼辦?」

常永禎瞅著低頭飲泣的香蘭,心想女子最重視的便是名節,一旦被夫家休離,不只處境堪憐,最後也只能走上死路,所以大多會選擇忍氣吞聲,而自己都表明願意幫忙,對方還是執意不肯說實話,很難不令人起疑。

他不能將人趕出府去,以免真的出事,但又覺得此女可疑,于是決定順應自己的判斷。

「既然你不肯說,咱們也不便繼續把你留在府里,會另外幫你安排去處,養活自己應當沒有問題。」常永禎認為這是最好的辦法。

「多謝老爺。」香蘭心里急得發慌,要是沒把事情辦成,「那個男人」一定不會放過她的,看來得盡快找機會下手,才能早日離開平遙縣。

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