清風明月之小妾命 第三章

作者 ︰ 梅貝兒

不到半天的光景,這樁婚事已經傳遍了整座曹府。

「姑娘……」如意進了閨房,在主子耳邊說了幾句話。

正坐在桌旁剪紙的安蓉嬌容一沈。「我就知道她們要是听說了婚事,準會馬上來看我笑話,果然來了。」

「要不要讓奴婢去打發她們?」她問。

安蓉放下剪刀,將垂落的發絲撩到耳後,又用手心順了順百褶裙上的褶痕。「躲得了今天,也躲不了明天,請她們進來吧。」

「是。」如意轉身出去了。

沒一會兒,安蓉就見庶姊和三房堂妹一塊兒走進來,兩人都還刻意打扮過,生怕會被自己比下去,臉上全堆滿了笑,一看就知道黃鼠狼給雞拜年,沒安好心眼,她忍不住在心里嘀咕。

「我是來恭喜妹妹的!」大房庶女曹玉瑤臉上的笑像是不用錢似的,可眼底卻是充滿憎恨,這個嫡出的妹妹總算要出嫁了,爹接下來應該會開始關心自己的婚事,她絕對要嫁給嫡子當正室,一定要過得比她好。

安蓉笑得眼兒彎彎。「謝謝姊姊。」

「想到堂姊再過不久就要出嫁了,以後想說句體己話都難,真是舍不得……」三房的嫡長女曹心樺擠出兩滴淚水,嘴巴說的和心里想的完全不一樣。嫁給一個庶子能有什麼出息?而且還只是一個八品官,升官機會渺茫,不過誰教她要搶走祖母的心,受盡所有的寵愛,這就是報應!

「不過我听說對方整整大堂姊七歲,年紀差得挺多的,更不用說還是個跛子……啊!我沒有別的意思,只是怕堂姊委屈了。」

就算是瞎子也看得出她是故意的,安蓉拚命地壓下火氣,要是被激怒了,不就中了對方的計,于是她裝作一臉不在意地說——

「听爹說對方人品不錯,將來一定很有前途,年紀大些也會比較疼我,就算真的跛了,只要事事听我的,那又何妨。」

「哎呀!只要妹妹能看得開就好了。」曹玉瑤在心里偷笑,她當然清楚這個嫡出的妹妹有多愛面子,看以後她還怎麼敢在自己面前囂張!

安蓉笑意僵住。「姊姊這句話是什麼意思?」

「我也沒什麼意思,只是突然想到一朵鮮花插在牛糞上……」

「噗!」曹心樺听到這句話,忍不住噴笑出來。

安蓉嬌容鐵青,拍桌站起。「要笑盡避笑,不必在這兒假惺惺!」

「我怎麼敢取笑妹妹呢?」曹玉瑤連忙低頭認錯。「妹妹可千萬不要誤會,我只是有些同情罷了……」

「我不需要任何人同情!」她嬌吼。

曹心樺假意安撫。「堂姊別生氣,咱們也是一番好意……」

「什麼好意?分明是來看我笑話的,通通給我滾!」安蓉氣到全身發抖,指著房門嬌斥。「滾出去!」

「既然這樣,我把話說完就走!」曹心樺一鼓作氣地把積壓在心中十多年的妒恨全發泄出來。「真沒想到堂姊也有今天啊,別以為嫁進常家,會跟住在娘家時一樣,有那麼多人護著妳、寵著妳,就算要天上的月亮,也會想盡辦法把它摘下來。想當初女乃女乃在世時,也只要妳陪伴,我同樣是她的嫡親孫女啊,妳可知我心里有多恨……如今堂姊的報應來了,嫁的不過是個庶子,說不定還會被常家的人當作婢女使喚……」

最後兩句話讓安蓉的臉色從鐵青轉為蒼白。

「別說了,小心把她嚇壞。」曹玉瑤假意阻止。

她嗤哼一聲,就是不肯輕易放過安蓉。「堂姊說什麼都要忍耐,萬一不小心耍起小姐脾氣,惹惱了相公,可是會被休的,到時曹家的臉面全被妳丟光了,大伯父肯定要妳出家為尼……」

安蓉不敢再听下去。「滾!全都滾出去!」

待她們被如意一一請出去,安蓉便趴在案桌上大哭,在心里不斷咒罵王半仙,真把她害得好慘。

「姑娘別哭了……」如意也跟著掉淚。

安蓉除了哭,還是只能哭。

而曹、常兩家的親事,再經過下聘等一道又一道的傳統禮節,雙方你來我往,總算選好日子,就訂在兩個月後,也就是五月上旬吉日這天為大喜之日。

五月,正逢芒種,天氣開始炎熱。

天色還暗著,安蓉就被叫起,開始梳洗打扮。

她像木頭人似的任由旁人幫她妝扮,而許氏見女兒這麼不情願,自然也跟著難過。

「千萬別怪妳爹,他也舍不得妳嫁過去吃苦,所以在嫁妝上頭,可是費盡心思地準備,剩下的就全看妳自己了,要跟女婿好好地相處……」

安蓉抬起眼瞼,嗚咽地說︰「我不要嫁人……」她好害怕,怕嫁到一個完全陌生的地方,面對陌生的丈夫,還要和一堆沒見過面的親戚周旋,沒有靠山,也沒人會保護她,真的好可怕。

「都什麼節骨眼了,怎能說不嫁呢?」她抱住女兒,拍哄地說︰「從今以後,妳就是人家的妻子了,不能再像以前那般任性妄為,要收斂脾氣,知道嗎?」

「我不嫁了……」安蓉哭倒在母親懷中。

許氏輕撫著女兒的發髻。「嫁過去之後,自然不比在家里,私房錢若是不夠用,就跟娘說一聲,娘馬上偷偷派人送去給妳。」

她抽抽噎噎地點頭。

「都是娘的錯,把妳生成那種不好的命格,害苦了妳……」許氏自責不已。「是娘對不起妳……」

在一旁幫忙的婆子勸道︰「太太、姑娘,別再哭了,眼楮都腫了……」

「對、對!」許氏連忙收拾涕淚,不忘提醒女兒。「眼楮腫了可不好看……再抹點水粉,應該看不出來了……」

安蓉也很難得乖巧地由她在臉上涂涂抹抹,接著又讓母親在紅色嫁衣外頭披上霞帔,增添了幾分艷色。

直到此刻,就要上花轎了,安蓉真的很想逃婚,逃得遠遠的,也好想回到小時候,可以無憂無慮的,還有很多人寵愛。

在花轎來之前,新娘子得要到正廳拜別雙親,曹家的親人也都前來送她出閣,好不熱鬧。

「花轎來了!」外頭有人吆喝。

頓時之間,鞭炮聲四起,里里外外擠滿了人。

許氏親手幫女兒蓋上紅頭巾,眼眶再度盈滿淚水。

依照傳統習俗,新娘子要由兄弟背負入轎,這個任務則交由安蓉的堂兄,也就是二房所出的嫡子,今年正好二十的曹佑雲身上,他可是用抽簽的方式,打敗其他堂兄,拔得頭籌,才贏得這個機會。

當他利落地背起堂妹,步出廳堂,腦中不禁浮現起小時候相處的點點滴滴,如今都是美好的回憶。

「妹妹怕嗎?」他用只有兩人听得見的音量問道。

在最疼愛自己的堂兄面前,安蓉才坦承心中的恐懼和不安。「怕。」

「別怕,還有哥哥在。」當年上頭兩位姊姊出嫁,他年紀還小,就連二姊被夫家所休,也幫不上忙,幸好最後二姊夫良心發現,又將二姊接回婆家,總算有個圓滿的結果,如今自己長大了,絕對要保護這個從小疼寵到大的堂妹。

她鼻頭泛酸。「嗯。」

「我見過堂妹夫一眼,模樣生得很好,雖然腳有些跛,但不算太嚴重,這一點哥哥可以擔保。」曹佑雲希望撫平堂妹的不安。

「謝謝哥哥。」安蓉哽聲回道。

曹佑雲鼻頭也酸澀起來。「妹妹千萬記住,哥哥永遠是哥哥,要真受了委屈,可不要忍著,盡避叫如意回來跟我說,哥哥一定會幫妳的。」

「……好。」淚水滑下面頰,她趕緊用袖口抹去。

待堂妹坐進花轎,曹佑雲眼中也閃著淚光,希望對方能懂得珍惜、善待她。

直到安蓉將手上的扇子扔出轎外,鞭炮和鑼鼓聲才又再次響起,迎親隊伍在雙親和曹家人的歡送之下,前往祁縣,邁向一個新的人生。

常家莊園

當花轎在吉時來到新郎官的家門前,安蓉脖子都快斷了,有好幾次都想把鳳冠取下來,不過從娘家跟來的一名從親族中選出的好命婦人可盯得很緊,就怕她亂來,一路上不時地耳提面命。

安蓉發現轎子停下,不禁揚聲喚道︰「如意?如意?」外頭沒有半個人回應,她更加疑惑。「跑哪兒去了?」

她才伸手掀起轎簾一角,想偷看下外頭的動靜,就見如意已經返回。

「姑娘,真是氣死人了……」如意一臉忿忿不平地嚷著。「原來常家三房也選在今天迎娶媳婦,這會兒兩頂花轎同時到達大門外頭,居然要咱們等一等,先讓對方的花轎進大門。」

安蓉听了也很不高興。「為什麼要我等?」

「說什麼姑爺不過是個庶出,人家可是嫡出的少爺……」

听完,安蓉不禁眼圈泛紅,有再大的火氣也都熄了。

「算了,就讓對方先進大門吧。」愈是富貴的人家,就愈是重視嫡庶,這個道理就算套在曹家也一樣,她不是不懂,只是身為嫡女的自己,以前根本不需要在意這種事,如今情勢所逼,不得不去想。

她把鳳冠扶正,紅頭巾也蓋好,心想若硬是去爭、去鬧,說不定會被婆家嫌說不識大體,既然嫁給了庶子,就得認清現實,免得自取其辱,安蓉更告訴自己要懂事些,否則到時真的被休,她哪里還有臉回娘家,只有一死了之。

待花轎再度前進,安蓉終于被抬進常家大門。

又走了一段路,總算到達雍和堂正廳外頭,好命婦人先將新娘子攙扶出花轎,再塞了條紅色彩帶在她手上。

接著安蓉便看到一雙男人穿的黑靴踱到身旁,他應該就是新郎官了,待他拉起另一頭的紅色彩帶,引領自己走進正廳,她低著頭,可以看得出對方走路一跛一跛的,不禁咬了咬紅唇,就算無法接受,也只能認命。

「……一拜天地!」

一對新人行禮如儀。

「二拜高堂——夫妻對拜——送入洞房!」

曹永禎看著笑得合不攏嘴的父親,再看著父親身邊冷若冰霜的嫡母,以及在兩旁觀禮的兄嫂們,還有幾個尚未出嫁的嫡出妹妹,不是掩面偷笑,就是互使眼色,都在等著看他的好戲,他冰封似的俊臉上看不出一絲喜怒,兩手拉著紅色彩帶,與剛進門的新娘子跨出廳堂。

他已經做好心理準備,听說曹家大房這位嫡女是老太太一手帶大的,可以想見備受寵愛,如今嫁給自己,心中必定有諸多怨言和不滿,他不敢奢望剛進門的小妻子會喜歡、甚至有愛上自己的一天,但求能夠相敬如賓。

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