初始，李副場長閑極無聊時，還前簇後擁地出去排場過幾回。沒多久，他就找到了閱讀的樂趣，在農場專心審查起收繳來的各類毒草書籍。這種好學上進的日子，他孤獨地過了三年，心的孤獨。在這三年內，也偶有親朋故舊前來控望。一位綽號「神槍手」的部下來探望時，偷偷地問李朝正︰「老團長，就這麼，算了？」李朝正若無其事地瞟了眼門口盡忠職守的保鏢，啥也沒說，只是一個勁地給戰友夾菜倒酒。神槍手的名號貨真價實，五米外的花生米，手槍平射，一槍一只；一百五十米遠的磚塊，騎自行車，一手騎掌龍頭，一手托步槍，彈無虛發。什麼胸環靶、移動靶，在他眼里都是個死靶。可這位部下，打槍能百發百中，說話卻不能一語中的。事隔不久，當李朝正再想和神槍手共憶一下軍旅生涯時，卻收到了「查無此人」的回執。李朝正全身汗毛，干脆爽快地立了半個月軍姿。
履職副手職位最後一年的年尾，李朝正收到了大堂兄李朝先的來信。李朝先抗戰最後一年參加革命，現在地方工作。朝先對剛復出的鄧公頗為推崇，在信中熱情洋溢地講述了鄧公被毛老人家卸甲歸田，但保留黨籍，最終三落三起的勵志故事。信的最後，朝先囑咐堂弟好好學習天天向上，並防患未然地附寄了副價值不菲的水晶眼鏡，以防近視。李朝正陰霾的天空豁然一亮。
最後一次審查，主審官例行公事︰李朝正，那個女高級領導人為什麼送你隻果？
李一改以前「領導關心下屬」的官腔回答，與時俱進地活學了報紙上的詞匯，「收買人心」「包藏禍心」啥的，並自覺替兢兢業業坐堂的領導分憂，適時地遞上了家鄉土特產，那副就算稱霸一方的堂兄也得費上九牛二虎之力才搞得到的水晶眼鏡。審查者一見水晶眼鏡，體恤下屬的笑容難得地張開了。他欣賞好一番才把土特產收好，然後關心地問李朝正對將來有什麼打算。李朝正也不像以往那樣「一切听從組織安排」的消極對抗，而是積極地要求保留黨籍，回家種田。他激情澎湃地對領導說「我願意回到農村的廣闊天地，在基層起到一個黨員真正的致富領頭人的作用。」領導頷首不已，情真意切地稱贊他思想覺悟提高地飛快。
水晶眼鏡替領導分憂半年，當春天丟盔棄甲快要全軍覆沒時，組織在再三挽留不成的情況下，只能惋惜地同意了一名黨員最樸素的要求。李朝正拿著二百多元復員費，跟著夏天緊追不舍的步伐，樂呵呵地回了家。
王書記得知這個情況，氣得七竅當時就生起了狼煙︰一個犯了錯誤好不容易保住性命回來的人，竟然還這麼不識好歹，在我的地頭啥事不干不說，還整天人五人六地閑逛，像領導在視察。如《黔之驢》里的老虎，王書記一經探知虛實後，馬上就向李朝正張牙舞爪起來。
听到王書記的命令，李朝正大張的嘴半天合不上，等他合上嘴巴時，他就明白在回歸農民角色之前，他得先適應身在矮檐下的現狀。
第二天，李朝正身先士卒，把化肥撒得像飛揚的大雪。撒了幾畝地後，他坐到田埂上一邊擦汗一邊琢磨起了運肥的拖拉機。之所以他今天激情四射，全拜面前這台黑不留秋的鐵牛。鄉村土路上，深眼高鼻的拖拉機手曹偉，正愜意易常地斜倚機廂，掃視著田間的勤勞。朝正對說服曹偉共同致富不抱任何希望也不想抱希望。鄉里鄉親相距不遠，大家都知根知底的。曹偉年紀不大，名氣不小，完全繼承隊長父親——曹彌陰險的性格。也正因為他年紀不大，所以他陰險地大大方方。前腳，你用兩包好煙對他動之以情、曉之以理；後腳，他抽完你的煙，無煙可抽了，就會為了兩包差煙理直氣壯地去邀功請賞。
但是朝正仍然遞出了藏在身上多日的牡丹。朝正不抽煙，裝著香煙是為踫到長輩或童年好友拿出來尊敬一下。曹偉不看朝正遞過來的香煙，瞄了瞄他手里的煙盒，臉上的笑容就像平靜的尿池被丟入了一塊大石英，花花的濺射著，「一雲、二貴、三中華，黃果樹下牡丹花。」朝正輕笑了一下掩蓋內里的心疼，一根牡丹煙可要一角錢了。農村蓋三間稍微像樣點的草房才五百多元錢，一個人人羨慕的工人老大哥，一年也就一百多元入帳。曹偉接過香煙，依然話不住口「還是朝正哥牛啊，縣長都抽不上這煙。」朝正謙虛地應付「哪里，哪里，朋友給的，朋友給的。」曹偉點著了火，興致更高，深吸一口後，即興編造起恭維朝正叱 風雲的話語，杜撰起鄉間對朝正神乎其神的傳聞，譬如他能從水上行走，葉間飄行啥的。朝正有事相求，只得耐著性子听他半是恭維半是譏諷的瞎掰。曹偉長期被成年人鄙夷，被同齡人孤立，好不容易找著春回大地的感覺，就有些忘乎所以。他把胸脯拍得咚咚響，非要打包票給朝正哥介紹一房好媳婦，好像朝正的婚事他爺倆包定了。朝正有些難堪，幸虧官場混過幾年的基本功還在，他依舊面不改色地听著曹偉的吹捧。一根香煙眼見燒到了手，曹偉才下意識地停了下來看了眼朝正，高高的鼻子托起了半臉的紅潤。朝正先仍是謙虛地說了幾句「村里人瞎說著玩的」，再牛刀殺雞地將官場另一項基本功，溜須拍馬兜頭蓋臉地使向他，最後則嚴肅表情以小學生的姿態仰慕起他開拖拉機的手藝。曹偉這個鄉間土鱉哪見過如此高層的忽悠伎倆，沒幾下就在暈暈乎乎中，毫無保留地完成了授業解惑。
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