大雨傾盆，咆哮了一夜光景。
到了第二天一早，氣溫急轉而下，空氣里都似夾了冰，雨勢卻無分毫止歇的意思，反倒愈加滂沱。天地間如被雨幕遮蔽，遠遠地，瘦瘦小小的丫頭踩著一溜兒積窪，急慌慌拐進了大堂里。
「杏子，怎麼濕成這樣？」堂內的灑掃丫頭快步走過來，遞上帕子關心道︰「快擦擦，可別著了涼了。」
「杜大夫開了三服方子，這還差了兩次沒用呢。」杏子接過來，又遞出手里的湯藥，「多虧蓉兒姐在，不然我這濕噠噠的上去，給文姑娘過了病氣兒……」
「含昨個兒才害你挨了嬤嬤一頓罵，就數了病氣兒，那也是她活該！」蓉兒點著她腦門兒，沒好氣兒地教訓道︰「真不知道你這丫頭怎麼長的，從小在坊子里長大，也沒改了這心軟的破性子，一點兒心眼子都沒……」
沒等她說完——
嬤嬤的大嗓門兒便從樓上吼下來，「蓉兒！你個賤蹄子，大堂還沒掃，又死哪躲懶去了？！」
蓉兒嚇了一跳，手里湯藥頓灑。
虧得杏子手快，才保住了剩下半碗，「這可怎麼辦，衣裳全髒了！蓉兒姐，快去換換吧。」
「不換了，再不干活，嬤嬤又要罵人了。」
「可是……」
「你上去吧，反正不是第一次，我早習慣了。」蓉兒咬著下唇，一把扯起抹布，恨恨轉身，「不就剩下半個月了麼，等我掛了牌，成了姑娘，再也不用起早貪黑做這些粗使活計！」
上頭嬤嬤還在扯著嗓子叫罵，杏子也不再勸，捧著半碗湯藥蹬蹬小跑上樓。
到了二樓盡頭，她步子漸慢下來，先側著耳朵細細听了听，良久，見里面寂靜無聲，才輕輕叩門，「文姑娘，晨起了麼？」
「進來。」
「姑娘你醒啦，今兒個起的可早，」一進門，便見文初古怪地盤坐在床榻上，像極了話本子里常說的打坐，「文姑娘，你這是……呀，你是不是會拳腳啊？」
文初緩緩睜開眼，「你想多了，我若會拳腳，早便逃出生天。」
「也對，就是話本子里的功夫，也只有男人能學的。」見她心情不錯，杏子捧著藥上前，「先趁熱喝了吧，杜大夫的醫術在鎮子上可有名了。可惜婢子粗手粗腳，來時路上灑了一些。」
文初也不介意，端起碗來正要喝，「外面怎麼了？」
「是嬤嬤在罵人呢，姑娘們要接客的，不能打不能罵，咱們婢子就跟著倒霉了。犯點兒小錯就又打又罵，有時候踫上嬤嬤心情不好了，扇個耳光，掐一把，都是常有的事兒。」
她點點頭，「世間熙熙，皆為利來，世間攘攘，皆為利往。」
她緩緩睜目，破水而出。
一個時辰後，這間廂房的大門打開，已是正午時分。
教坊司的作息和青樓畫舫無不相同，入夜方開，天明始閉。這作為外界奔走忙碌的正午，對于姑娘們來說，也不過是個晨起的時間。樓下大堂里有飯菜的香氣和女子的嘰喳聲，妓子們三三兩兩地圍坐著，舉箸用膳，碗盤相踫，嬉笑怒罵，好不熱鬧。
文初就在這熱鬧中走下樓來，听見嬤嬤問詢的聲音，「不是說在沐浴麼，怎的這長時間？」
杏子站在一旁，低首垂目，「婢子絕無欺瞞，今兒個文姑娘大有不同了，親自服了湯藥，還和婢子聊了一會兒，整個精氣神兒都好得不得了！後來……後來姑娘說要沐浴，讓婢子先退下，婢子……婢子不敢不從。」
「真是沐浴？」蘭鶯在一旁咯咯直笑，「可別是被嬤嬤昨夜的話嚇著了，今兒個就耍了個花招把人支開，直接自盡了呢！」
「呀！不會吧？」
「怎麼不會，剩下半月就掛牌了，她這史急跳牆啊！」
「嬤嬤，還是派個人去看看吧，這要是死在坊子里，以後哪還有客人來呦！」
「都閉嘴！」嬤嬤一聲大喝，看著這一圈兒女人神色各異的臉，竹筷狠狠砸到桌上。那死丫頭，就沒一天不給她整事兒！還真跟蘭鶯說的那樣，喪門星一個，「若她真敢玩什麼自盡……」
「嬤嬤大可放心，這麼傻的事兒，我自是不會玩兒的。」不等她狠話放完，樓上一道女音緊接著響起。
嬤嬤甚至來不及分辨其語氣中的細微變化，已是大大松了一口氣。她一句「死丫頭」還沒罵出，四下里連聲抽氣，此起彼伏。眾多妓子仰頭看去，一瞬間瞪大了眼，「她……她……」
一片不可置信的嬌呼聲中，文初信步而下。
一身束腰廣袖袍服，寶石紅色，烏線繡爆白底梅紋的廣領開到胸犀襯著瓊脂美玉般的光luo肌膚，恍然間，似朵朵紋于膚上，瀲灩風流，美不勝收！然方至興起，卻陡然收住，于不盈一握的腰線緩緩垂下連成裙擺，迤邐曳地，神韻端美。
這不是尋常的南朝裝束，敷女不可著。
可是此時此刻，這明明藏污納垢聚積著南朝最下等女子的低賤之地，那一身華服著于緩步而下的女子之身，卻無一人質疑不妥。唯余其頎長身姿，如畫眉目，傲然神色，凌人氣度，令人仰望心驚，幾近窒息！
四下漸漸無聲，一片死寂。
終于，文初不急不緩走至堂前。
「嬤嬤，」她停在驚艷到張口結舌的嬤嬤面前，烏眸流轉，紅唇淡笑，慢條斯理地吐出四個字︰「我願掛牌。」
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