鐵筆匿紅顏 第二章

作者 ︰ 月嵐

就在氣氛正熱絡的時候,總管回到了廳里,對向老爺稟報著,「老爺,客房備妥了。」

「既是如此,就讓客人先休息吧?老爺。」向夫人問道。

「也好,晚上備些好菜好酒,再與姜俠士好好聊聊。」向老爺連連點頭。

說罷,向老爺便讓總管帶著姜擎光到客房歇息,然後將兒子向楚原叫到面前,細細叮囑起來──

「楚原,你偷偷讓楚楚學騎馬這事,爹看在姜俠士的份上,就不跟你計較了,但是爹要交代你一件事。」向老爺一臉認真地說道。

「請爹盡避吩咐。」向楚原點頭應道。

「蒼龍堡的姜俠士,算起來是個好對象,你們都是年輕人,去跟他多親近些,替爹娘打探看看,能否促成他跟楚楚的親事。」向老爺語帶興奮地交代著,「如果他有意思,先讓楚楚跟他多認識也無妨。」

「爹,孩兒明白蒼龍堡威名遠播,那里的俠客也為人正直,不過畢竟是江湖人,爹真想把妹妹嫁給一個江湖俠士嗎?」向楚原瞧著爹娘一臉像是找到了好女婿的表情,心里想著的卻是另外一件事。

「傻孩子,你年紀輕,世面見得不廣,所以才會這麼說。」向老爺搖頭,「那蒼龍堡的副堡主,交際手腕相當高明,雖然堡里住的皆是俠客,但他們與諸多富商都有往來,只要能搭上蒼龍堡這個親戚,日後對咱們家商行的發展,可是大大有利。」

「這樣啊……」向楚原會意地點頭,「孩兒知道了。」

「你懂就好,等你妹妹有了好歸宿,也差不多該來替你找個好姑娘娶過門了。」向老爺滿意地應道。

「呃……老爺,楚原目前還在忙著學習怎麼打理咱們家里的商行呢!你就別催他了,一心二用可會累壞人的。」向夫人听著,表情突然一變,顯得有些古怪。

「爹疼楚楚,先打點楚楚的事吧!至于孩兒的對象,說不準在跟著爹學習的時候,就會遇上心儀的對象了,爹爹這方面人脈這麼廣,不用急的。」向楚原不著痕跡地替自己找了理由,將談親找對象的時間往後推去。

「你這孩子就是嘴巴甜,知道爹疼楚楚,也不吃味,還曉得暗夸爹人脈廣。」向老爺放聲笑道︰「好好好,爹就讓你自個兒好好找尋對象,畢竟是將來要幫你理家的,謹慎點也好。」

「多謝爹,那麼孩兒先告退了,姜俠士那邊,孩兒會好好打探的。」向楚原說罷,便退出了廳外。

只是,他並沒有听向家兩老的吩咐,去找姜擎光打探他是否對妹妹有意,反而直接往妹妹居住的院落而去。

「哥哥!」

一听見向楚原來探,向楚楚立刻滿臉欣喜地忙著叫婢女備茶。

「楚楚,你還好吧?」茶端上桌後,向楚原便讓婢女退下。他伸手模模向楚楚的臉頰,確定她沒有因為過度驚嚇而發燒或傷到半點,這才安下心來。

「我很好啊!扮哥,那個姜俠士回去了嗎?」向楚楚黏在向楚原身邊,好奇地問道。

「不,他住下來了。」向楚原搖了搖頭,「爹娘很欣賞他,所以便邀他住上一陣子。」

「咦?讓一個江湖俠客住家里?」向楚楚清靈的小臉微微皺起,「不會太危險嗎?雖然他是蒼龍堡人,應該可以相信,可是……」

「可是?」向楚原納悶地問道︰「你擔心什麼嗎?」

「因為我們也不曉得……他是否真的是蒼龍堡俠客啊!」向楚楚露出略帶擔憂的表情。

「如果你是擔心有人存心假扮蒼龍堡俠客招搖撞騙,那倒是用不著煩惱,因為他身上確實帶著人人皆知的蒼龍堡印記,喝茶時,爹娘已向他確認過了。」向楚原安撫著天生膽小的妹妹,苦笑道︰「怎麼了?瞧你擔心的……你不喜歡他嗎?」

「倒也不會,畢竟他救了我呀!」向楚楚老實地搖了搖頭,「但是要說喜歡,那就有點距離了耶!」

「這意思是……你不欣賞他那種類型的男人?」向楚原問道。

「他是長得很斯文俊秀沒錯,但是……我比較喜歡哥哥這樣的。」向楚楚往向楚原身上黏去。

「像我這樣的,太脂粉氣了,將來哪能保護得了你?」向楚原瞟了眼向楚楚房里的鏡子,里頭倒映出來的自己,唇女敕而紅,眸清帶媚,骨架子又細瘦,怎麼看就是不像個男人。

「拜托,哥哥,現在天下這麼太平,要什麼保護嘛!最多我上街時多帶兩個家丁就是了,所以我的丈夫只要夠溫柔,會疼愛我,那就好了。」向楚楚天真地應道。

「你還是個孩子啊……爹娘他們急著替你找對象,會不會太早了點……」向楚原寵溺地模模妹妹的頭,嘆了一聲。

「找對象?」向楚楚心中一驚,「不會是……想把我跟姜俠士湊一對吧?」

她知道自己生就一張清靈水女敕的美貌,所以打從十三、四歲的時候起,就有不少公子慕名而來,想同自己訂親。

但是她從來就沒有看上眼的對象,再加上爹生意做得大,也讓她多了點選擇的機會,所以至今她依然待字閨中,沒有婚配對象。

可現在爹娘居然想把她許配給一個江湖俠客?

「爹娘確實有這個意思,也托我去跟姜俠士打探口風,不過我還沒去。」搖搖頭,向楚原露出了無奈的表情,「因為我覺得要嫁過去的人是你啊!我希望問過你的意思再決定。」

「謝謝!還是哥哥對我最好了!」向楚楚松了口氣。

「別高興得太早,如果你真的不喜歡他,就得自己去跟爹娘拒絕才行,因為爹娘可是相當重視姜俠士的。」向楚原輕輕掐了下向楚楚的臉頰,出聲提醒著。

「為什麼呢?之前不乏年輕公子來求親,那些人的家世也都挺好的,為何爹娘卻獨厚姜俠士?」向楚楚微皺起眉,心想著,事關將來,她一定要找個好機會去跟爹娘撒嬌一番。

「听說是因為蒼龍堡實力雄厚。」向楚原跟著父親學習打理家業,也不過是近幾年的事,因此有許多細節並不清楚,若要問他靛蘭城的各大富商,他知道,可靛蘭城以外的,他就知道得少了。

「這樣啊……那我再跟爹娘說說吧!」向楚楚嘆了口氣,「沒想到光是一個蒼龍堡,就可以讓爹娘想嫁女兒,看來他們的財力跟權勢,大概比靛蘭城的所有富商都大吧!」

「這我倒不清楚,但是……」向楚原沉思了下,忍不住迸出輕聲,「瞧姜俠士與爹談話時,態度沉穩,語調平靜,而且言談之間,是用跟爹對等的身分立場在談話,爹又對他十分客氣,所以我想,蒼龍堡應該是個不論經商或威望,都真的具備相當實力的地方。」

「如果是那樣的地方,讓我嫁過去就更不合適了啊!」向楚楚不由得搖了搖頭,「我給爹娘跟哥哥寵慣了,不是能持家打理的賢妻,我只希望丈夫疼我寵我,如果要我嫁到那樣的地方去,我一定會不習慣的。」

「這也沒錯,不過看爹娘那麼期盼的態度,要說服他們放棄,可能需要點時間,還有好理由。」向楚原苦笑道︰「我會陪你想個拒絕的好理由的。」

「好理由啊……」向楚楚蹙了蹙眉心,仰起臉朝向楚原瞧去,「可以的話,我還真想告訴爹,說哥哥你比我還適合嫁到那樣的地方去……」

「楚楚!」向楚原听得一驚,連忙伸手捂住了向楚楚的嘴,「噓!棒牆有耳!」

向楚楚苦著小臉點了點頭,向楚原這才松了手放開她。

「楚楚,我們說好盡可能不提這件事的。」向楚原咬了咬下唇,悄聲說道。

「但是……哥哥,你其實是個女人的事,究竟能瞞多久呢?」向楚楚壓低聲調,反問道。

「我……」向楚原眉頭一蹙,答不出話來。

沒錯,他其實是「她」,是地道的女兒身。

當初娘親嫁入向家當二房,為了能夠博取爹的喜愛,于是買通產婆,謊稱生了個兒子,讓爹高興得不得了,對娘的寵愛與日俱增。

由于大房一直沒有生孩子,因此全家上下相當疼愛「他」,後來大房生了小妹便去世了,所以娘便由二房成為正室,而爹也因為家有子嗣,便未曾再納小妾。

娘或許心中有愧吧!于是疼妹妹如自己親生女兒一般,甚至是陰錯陽差地讓妹妹得知了她扮男人的真相。

所幸妹妹因為受盡娘的寵愛,並沒把這件事告訴爹,甚至處處幫著她這個假哥哥,著實令她的煩惱減輕不少。

只是,她這個假男人的身分,雖然讓娘母憑子貴,從此不再煩惱,但隨著年歲漸長,她的日子卻再也不清閑,而是過得越來越心驚膽戰。

一方面要擔憂身分會被發現,二來又要操心爹想為她擇妻的問題,所以她實在是應付得越來越吃力了。

爹尚處壯年,不可能就此去世,倘若她要瞞爹一輩子,那是絕不可能的事情。

就像向楚楚反問的,她這個秘密,究竟能瞞得了多久?

「哥哥,我覺得你還是找機會向爹開口吧!我會替你和娘求情的,爹這麼疼我,一定會听我幾句的。」成親的話題說到最後,倒是變成向楚楚在安慰向楚原了。

「謝謝你,不過……」向楚原突然覺得有點無力,「我實在是很擔心爹會不會因此受到太大的打擊?」

雖然爹看起來很健壯,這些年來什麼大小病痛從來沒有過,但當他知道令他得意的獨子其實是個女兒的時候,那種打擊可是非同小可的。

爹真的能承受嗎?會不會怪罪在娘身上?之後還能接納她嗎?

而她又要如何面對日後的新生活?

老實說,偶爾她還真想直接遠走高飛,假裝自己死在外地算了,這樣就可以完全避人耳目地恢復女兒身,但是一個大姑娘要怎麼自己過活?

一想到這些現實問題,向楚原就覺得很無力。

「可是哥哥,若爹替你選了妻子,到時候更麻煩!」向楚楚垂著眉,憂心地提醒。

成親這事,可是關系到兩家人的面子,要是等成親時,才不得不拆穿向楚原是女兒身的秘密,相信情況不會和平到哪里去。

「我知道。」向楚原重重嘆了一聲,「我找機會再跟娘商量吧!」

「也許我們可以考慮跟爹說,由你恢復女兒身嫁進蒼龍堡,說不定爹的火氣會小點。」向楚楚認真地出著各種主意。

「傻瓜,那也要對方看得上我。」向楚原苦笑道︰「像我這樣男不男、女不女的……」

她自小就沒接觸過任何姑娘家的玩意兒,一切都是用男子身分在過活,如果突然要她當回女人,反倒會有很多不適應的地方。

而且她也沒有妹妹這樣水靈靈、惹人憐愛的嬌柔外貌,若要姜擎光娶她,說不定對方還看不上眼。

「胡說,哥哥你其實很漂亮的,只是少了姑娘家的裝扮而已。」向楚楚搖頭,「我覺得,若哥哥恢復女兒身,一定也會惹來很多公子的求愛。」

「我只要能平息爹的怒氣,就別無所求了。」向楚原苦笑道︰「求愛的話,就免了吧!」

「可你之後還是要嫁人啊!」向楚楚勾住向楚原的手臂,撒嬌地問道︰「你有喜歡的類型嗎?還是有心儀的對象?」

向楚原近幾年常跟著爹出門學習商行的管理,應該也遇見過不少好男人才是,其中應該也有向楚原欣賞的吧?

「跟著爹學習,已經夠讓我緊張了,哪能分得了心神去注意別人。」向楚原苦笑著搖頭。

「是嗎?那麼你覺得姜俠士怎麼樣?」向楚楚好奇地探問。

「姜俠士?」向楚原失笑道︰「你還真想要我代替你嫁到蒼龍堡?」

「倒也不是,只是我知道以姑娘家的標準來看,他確實是個斯文俊雅的男人啊!」向楚楚認真地應道︰「況且,我听說俠客性情大方,大都不拘小節,說不定他對于你要女扮男裝的這件事,反倒很能夠體諒呢!」

「這……」被妹妹這麼一說,向楚原也不由得猶豫起來。

確實,就算她順利說服、安撫爹的怒氣,恢復了女兒身,但是在相熟的人看來,她十足十就是個曾經四處拋頭露面的姑娘,還在公子哥兒成群的男人堆里廝混過,像這樣的她,是很難找到家世相當的對象接納她的。

但若對方是個俠客的話,事情就很難說了。

因為听說俠客不只有男人,也有女孩子出身武林世家當女俠,所以他們比較不會以一般人的眼光來看待男女的區分。

所以或許就像向楚楚說的,也許姜擎光反倒是個意外的好對象。

「我說的有道理嗎?哥哥。」向楚楚見向楚原沒了聲音,于是伸手朝她推了推,催她回神。

「嗯!是挺有道理的。」向楚原苦笑了下,「不過,那也得我先恢復女兒身,而且他又喜歡我才成。」

「那有何難嘛!事在人為啊!」向楚楚用著撒嬌的軟音說道︰「哥哥現在的身分是男人,爹也要你跟他多打探不是嗎?所以你正好乘機跟他多親近點,爹那邊的話,我會見機行事的,這樣好不好?」

「你是要我先偷偷跟姜俠士示好?」向楚原怎麼听都覺得這主意實在是太冒險了。

「嗯!最好是你們私底下先訂親,這樣的話,爹就算想生氣,也會看在蒼龍堡的面子上放你一馬吧?」向楚楚迸著甜笑問道。

「你呀!」向楚原一把抱住為了自己而費盡心思的妹妹,感嘆道︰「楚楚,有時候我會覺得,你這顆古靈精怪的腦袋,偶爾也很適合用來做生意哪!」

「我不是那塊料啦!我只是喜歡哥哥,也喜歡爹娘,而且我對你們的脾性都熟,才能想得出這些辦法啊!」向楚楚笑了笑,軟音在向楚原的耳邊迸開來,讓向楚原听得極為窩心,「其實,我很希望有一天可以大方地喊你姊姊呢!」

「嗯!我會努力的,謝謝你,楚楚。」

既然有妹妹作為強力的後盾,而且又正好踫上姜擎光來訪,或許這真是老天爺特地賜給她,讓她的人生有轉折的機會也說不定。

那麼,她就好好地把握,試探看看姜擎光有沒有可能喜歡,並接納她這個女扮男裝了十幾年的向家「大少爺」吧!

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