嫁禍水 楔子

作者 ︰ 朱映徽

明明前幾日才剛過夏至,該是烈日當空、炙熱難當的正午,然而這會兒不僅天色陰霾,還刮起了陣陣強風。

墨陽城位于京城與江南之間,是兩地往來必經之處,這里雖然比不上江南的山明水秀,也遠不及京城的繁華興盛,但勉強還算熱鬧。

在墨陽城東的巷弄中,有一間窄小的老房子,此刻那扇瞧起來不太牢固的木門被人從屋內一腳踹破。

四名虎背熊腰的壯漢相繼走了出來,他們對于自己粗魯的舉止一點兒也不愧疚,而跟在後頭的一對夫婦,盡管眼底浮現不滿的光芒,卻絲毫不敢吭聲。

這對夫婦瞧起來還算年輕,男的將近三十歲,女的約莫二十四、五,而他們身後亦步亦趨地跟了個大約五歲的女孩兒。

身材最高大的那名壯漢掂了掂手中的一袋銀兩,說道︰「本來依照咱們賭坊的規矩,要是敢詐賭的話,必須賠償百倍賭金。念在你們兩人是初犯,家里的銀兩和值錢的首飾又全都在這兒了,這次就勉強饒過你們。往後要是敢再犯,就別怪我打斷你們的狗腿!」

「不敢了!再也不敢了!」這對夫婦連忙搖頭擺手,就怕惹來一頓好打。

「哼!諒你們也沒那個狗膽!咱們走!」

四名壯漢離開之後,夫婦倆都松了口氣,臉上的神情也由原先的唯唯諾諾變得懊惱不甘。

「你說現在可怎麼辦才好?」蘇卉雲氣急敗壞地對身旁的夫婿抱怨。「家中的銀兩和一些值錢的首飾,都被他們拿走了!」

「還能怎麼辦?我能怎麼辦?」冷義威兩手一攤,一副扛不起也不想扛半點責任的窩囊廢模樣。

他的態度讓蘇卉雲更加氣惱,一轉身,看到身後的小女孩,更是一把怒火燒上心頭。

「都是妳這個笨家伙害的!」她拉住女孩的耳朵,一邊揪扯,一邊怒罵︰「叫妳溜到其它賭客後頭給妳爹悄悄打暗號,結果妳竟然當著眾人的面喊什麼『爹,我忘了你教的暗號要怎麼打』!天底下怎麼會有像妳這麼蠢的丫頭?」

「娘,我只是——」

「住口!妳還敢回嘴?!」蘇卉雲怒不可遏,揚手就是一巴掌,完全將自己女兒當成了出氣的對象。

「啪」的一聲,小小的身子頓時失去了平衡,跌在地上,白皙的小臉蛋立刻浮現火辣辣的五指印,就連細女敕的掌心和膝蓋也都被粗糙的地面給磨破了皮。

劇烈的痛楚讓冷香兒的眼眶立刻蓄滿淚水,但她卻拚命忍住不哭,自己從地上爬了起來。

她知道哭泣也沒有用,非但不會得到任何憐惜的擁抱,反而會讓娘的情緒更加暴怒,那她更有得受了。

然而,即使她忍住不哭,娘也沒有因此作罷,怨恨的怒氣仍宛如排山倒海地向她席卷而來。

「早知道,當年我寧可冒著危險喝下打胎藥,也不該生下妳的!都是妳!要不是因為妳,我也不會淪落到今天的地步!」蘇卉雲激動又憤恨地叫嚷,隨即又抬頭瞪向冷義威。「還有你!你們父女倆害慘了我!全都怪你們!」

六年前,她還是一名出身高貴的富商千金,而他只是家中的一名長工。

那一夜,她因為愛慕的男子娶了別的姑娘,傷心地在深夜里獨自躲在庭院的角落,一邊望著天邊的月兒,一邊飲酒澆愁,而他正好喝得醉醺醺地經過,兩個不相愛的兩人胡里胡涂地在花樹下有了肌膚之親。

清醒之後,她既震驚又懊悔,逼他發下毒誓,不許對任何人說出此事。想不到,一個月後她卻懷了身孕,那天晚上的事情終究還是紙包不住火。

爹娘對此事震怒不已,又因家中多嘴的奴僕將這件家丑流傳出去而覺得顏面掃地,一怒之下將他們兩人趕出了蘇家,從此斷絕一切關系,而走投無路的她也只好嫁給了冷義威。

這些年來,她的心里充滿了怨恨不甘,怨自己不幸的境遇,更恨根本不該存在的女兒!若不是當年她懷了身孕,那件事也不會東窗事發了!

「妳以為我想這樣?」冷義威撇了撇唇。

娶了蘇卉雲為妻,他心里一點兒也不覺得自己佔了半點便宜,反而還覺得倒霉透了!

由于是被逐出家門的,所以她除了幾件隨身的珠寶首飾之外,連張銀票也沒有帶,更別提什麼嫁妝了。

沒撈到半點好處的他,卻得忍受她千金大小姐的驕縱壞脾氣,還得想法子養活一家三口,日子簡直比以前還要難過。

這幾年來,他對于她們母女倆也是心中有怨,尤其是這個孩子。他和妻子一樣,心中認為若不是她的存在,他們也不會淪落至此。

「現在家里沒有半點值錢的東西了,怎麼辦?你說該怎麼辦?」蘇卉雲咄咄逼人地問,見夫婿依舊一副無能樣,怒氣又全數轉向女兒。「都是妳!都是妳這個災星、掃把星!天生的禍水!」

蘇卉雲愈說愈氣,情緒失控地伸手掐住女兒的頸子。

冷香兒難受地掙扎著,黑白分明的眼眸浮現恐懼。

「欸、欸,快住手啊!」冷義威連忙阻止。

他並不是憐惜女兒,而是心里突然有了個好主意。

「好歹她也是個俏生生的女孩兒,要是真掐死了,那多劃不來?光憑她這張俏臉蛋,說不定就能賣個好價錢呢!」

蘇卉雲一愣,松了手,臉上浮現一絲猶豫。

雖然她覺得女兒很礙眼,這些年來也從沒發自內心地疼愛過這個孩子,但再怎麼說也是自己所生的……

不過,一想到剛才那些壯漢已搶走了所有財物,他們的下一頓飯還不知道上哪兒張羅,她當下也管不了那麼多了。

「瞧她臉蛋標致,將來肯定是個美人胚子,就光憑她這張好看的臉,一定會有人要買的。說不定賣進青樓,價碼更好。」冷義威盯著她俏生生的臉蛋,貪婪地盤算了起來。

冷香兒不知道什麼是青樓,可是她不喜歡爹用這種算計的目光盯著她的臉,不喜歡爹說她因為長得好看而會有人買,好像把她當成街上小販兜售的玩意兒,她不喜歡這樣,一點兒也不喜歡!

「我的臉不好看……不好看……爹娘不要把我賣掉好不好……」她哭求著,心里陷入極度的恐慌。

盡管爹娘待她不好,常常打她、罵她,可是他們畢竟是她唯一的依靠,沒了他們,她該怎麼辦?

「由不得妳不要!」冷義威的眼神一狠。「老子養了妳五年,也該是妳報答老子的時候了!」

就在此時,一名僕從打扮的小伙子從通往大街的小巷弄走了過來,來到他們的面前。

「我家主子途經此處,正好听見了二位剛才的對話,主子有意買下這個女娃兒當小丫鬟,二位開個價吧!」

冷義威和蘇卉雲轉頭一看,從短短的小巷望出去,這才發現巷口的大街邊停了輛馬車,可能是剛才他們的情緒太激動了才沒有注意到吧!

既然打算賣女兒,有買主自己送上門來確實省了不少事,可問題是……那輛馬車看起來既不氣派又不華麗,而正從馬車處走過來的那名約莫三十歲的女子瞧起來右腿微瘸,又一身江湖俠女的打扮,能出得了多少錢?

「咱家女兒有一張粉雕玉琢的俏臉蛋,將來肯定會出落成一個大美人,可不是隨便一個丫頭可以相比的,妳買得起嗎?」冷義威狗眼看人低地哼道。

上官鳳吟的目光落在冷香兒的臉上,就見那孩子雙手摀著自己的臉頰,一臉傷心絕望,像是厭惡自己俏生生的臉蛋讓自己成了買賣的商品。

「買不買得起是我的事,你只管開價就是。」上官鳳吟說道。

她師父高敬方是江湖上赫赫有名的「江湖六杰」之首,繼承師父一身好功夫的她,時常雲游四海、行俠仗義。

兩個月前,她還沒因意外而瘸了腿,那時她才幫官府逮到一名惡名昭彰的土匪頭目,得到的五百兩賞銀正愁無處花呢!

冷義威伸出兩根手指,毫不客氣地開口道︰「二百兩銀子!」

听見爹竟當真開起價來,冷香兒激動地哭喊︰「我不要!我不要!爹,求求你不要把我賣掉!」

一旁的蘇卉雲皺起眉頭,一臉惱怒地動手摀住她的嘴,輕叱道︰「少唆!妳給我閉嘴,不要妨礙妳爹做買賣!」

上官鳳吟冷冷地瞥了他們夫婦一眼後,爽快地答應。「好,就二百兩。」

冷義威訝異地愣住了,怎麼也沒想到這個瞧起來寒酸的俠女竟如此干脆,當下起了貪婪之心。

「等等!咱們好不容易把女兒養到這麼大,過去這些年來,她吃的、用的、穿的,樣樣都要銀子——」

他的話還沒說完,一把匕首就忽然迎面射來,削斷他幾綹發絲,刀刃深深沒入身後的門框,嚇得他差點當場尿褲子。

上官鳳吟沉著臉,冷聲道︰「我行走江湖這麼多年,最瞧不起出爾反爾、貪婪無度的人。」

冷義威冒了一身冷汗,結結巴巴地說︰「誰……誰說我出爾反爾了?我只不過……只不過是要告訴妳,過去咱們花了不少銀子在她身上,所以只賣妳二百兩,算是便宜妳了。」

上官鳳吟哼了聲,將一張二百兩面額的銀票交給僕從。

「你跟他們進屋寫下字據,往後這孩子和他們再無任何干系。」

「是。」

僕從隨著冷氏夫婦進屋寫好了字據,並交出銀票給他們之後,便要伸手去牽冷香兒。

冷香兒驚惶地躲開,逃到娘的身旁,緊緊抓著娘的手。

她一邊嚎啕大哭,一邊哭求道︰「我不要、我不要!爹、娘,求你們不要把我賣掉,往後我會乖乖的,不要把我賣掉好不好?」

蘇卉雲的臉上滿是不耐,不僅甩開了她的手,還將她硬推到僕從面前。

「往後咱們不是妳的爹娘,妳可以走了!」她無情地說道。

冷香兒淚眼迷蒙地猛搖頭,還想要哭著求爹娘,卻見他們一臉心喜地看著到手的銀票,那讓她的心彷佛被人狠狠地撕裂了。

她不再掙扎反抗,絕望地任由僕從將她帶走,坐上馬車離去。

冷義威拿著銀票,貪得無厭地說道︰「早知道我剛才應該開個三百兩……不不,應該開五百兩才對!」

「現在說這些有什麼用——哎呀!糟了!」蘇卉雲突然驚呼了聲。

「怎麼了?」

「我的玉佩!我隨身的麒麟玉佩呀!」她懊惱地猛跺腳。

當初她被趕出家門時,除了一些值錢的珠花發簪和玉鐲之外,頸子上還戴了條麒麟玉佩,那是她及笄時爹送她的禮物,據說天底下也只有那麼一個,價值三、五百兩銀子哪!

剛才她怕那幾個壯漢會將玉佩搶走,所以偷偷將它先掛在女兒的頸子上並塞進衣服里,結果忘了取下來,就讓僕從將孩子給帶走了!

他們夫婦倆連忙沖出去想討回玉佩,可那輛馬車早已不知去向。

「可惡!這樣算下來,只賣二百兩銀子不是賠本了嗎?」蘇卉雲氣得猛跳腳。

***********

馬車中,上官鳳吟端詳著身旁的孩子,就見她頰上的五指印還沒褪去,雖然不斷地掉眼淚,卻強忍著沒有哭出聲,那可憐的模樣令她起了惻隱之心。

兩個月前,武功高強的她不慎遭到幾名奸人的埋伏,受了重傷,盡管大夫救治之後已無性命之憂,右腿卻從此微瘸。

這場意外讓她有意退出江湖,此行就是打算前往江南尋個山明水秀的地方隱居,而獨身未嫁的她本就想要找個丫鬟使喚兼作伴,正好遇到剛才那一幕,由于不忍那對夫妻如此對待一名年幼的女孩兒,索性將她給買了下來。

「孩子,妳叫什麼名字?」上官鳳吟開口問道。

冷香兒遲疑了一會兒後,才眼眶含淚地開口回答。「我叫香兒,冷香兒。」

「香兒,從今以後,妳就跟在我的身邊。放心,我不會苛待妳的。」

上官鳳吟安撫地輕拍著冷香兒的背,腦中忽然靈光一閃,心想既然自己有退隱的打算,那麼收個徒弟,將她師父傳授的武功繼續延續下去也不錯。

上官鳳吟愈想愈覺得可行,便開口問道︰「香兒,往後妳是想當丫鬟服侍我呢,還是想當我的徒弟,跟著我學功夫?」

「功夫?像剛才丟刀子那樣的功夫嗎?」

「嗯,像那樣的功夫,而且還更厲害一些。」

冷香兒遲了一會兒才輕輕地點頭,答道︰「好,可是,香兒能不能再學別種功夫?」

「什麼功夫?」上官鳳吟好奇地問。

「易容術。」冷香兒答道。她曾在街上听人說過易容術是一種很厲害的功夫,可以把自己的臉變成另一個人的臉孔。

上官鳳吟詫異地怔了怔,不解地問︰「妳為什麼想學易容術?」

「因為我討厭我自己的臉!我不喜歡我的臉!」冷香兒有些激動地嚷著。

都是因為她有著一張好看的臉孔,爹才想到要將她給賣了,所以她討厭自己的臉,討厭極了!

上官鳳吟又是一陣愕然,隨即想到剛才她爹娘將她嬌俏的容貌當成有價的貨品一般的說詞,想必已在她小小的心靈留下了深刻的傷害。

「我不會易容術,不過只要妳肯認真學習我教妳的功夫,我可以另外找師傅來教妳易容。」上官鳳吟開口承諾。

「真的嗎?」冷香兒抬起頭,淚眼仍盈滿了悲痛。

「當然是真的。」

「好,我會乖乖跟著師父學功夫的!」冷香兒擦干了眼淚,乖順地坐在上官鳳吟的身旁。

馬車載著她們師徒倆一路前往江南,從此展開了冷香兒截然不同的人生……

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