在一個月的期間內，蘇澄澄和其他幾個「準丫鬟」必須輪著執行一些雜務。
進入嚴府的頭一天，她們忙著熟悉府里的環境，努力記下所有大大小小的規炬，而隔日起，幾位「準丫鬟」便開始做活兒了。
她們每個人都被分配到不同的工作，而蘇澄澄洗完了一批衣裳之後，被德叔指派端雞湯到書房給主子。
此刻，她手里捧著一盅灶房剛炖好的雞湯，來到書房外。望著緊閉的門板，她的臉上浮現一絲緊張。
前天她不小心跌進他的懷里，那時因為太過慌張困窘，又一心急著求饒，根本沒有多想，事後卻不斷地憶起當時的情景。
只要一想到兩人的身軀曾親昵地貼在一塊兒，一想到他厚實的胸膛以及灼熱陽剛的氣息，她就會克制不住地臉紅心跳，畢竟，這可是她生平頭一回和男人有如此親密的觸踫呀！
當時她雖然匆促地退開了，並沒有在他的懷里停留多久，可即使只是那麼的短暫，卻在她的心里掀起了一股異樣而強烈的騷動，攪得她只要一想到嚴淳風，整個人就不太對勁。
這會兒，她被德叔指派送雞湯來給嚴淳風，想到即將見到他，她的心情便一陣緊張，就盼別再出什麼狀況才好。
「要小心、要謹慎，不能再出任何差錯了，絕對不可以！」她在門外輕聲叮嚀著自己。
先前她冒犯了他，沒被追究、責難算她幸運，倘若又再惹惱了主子，恐怕就真的吃不完兜著走啦！
「我一定得好好地表現，扭轉先前的壞印象才行。」
蘇澄澄深吸一口氣後，才伸手輕敲了敲門。
「進來。」
听見他低沉的嗓音，蘇澄澄的心像是平靜的湖泊被人扔進一顆石子般，立刻掀起了陣陣漣漪。
她努力地穩住自己的情緒之後，才輕推開書房的門，走了進去。
嚴淳風正坐在一張紫檀木桌的後頭翻看帳冊，頭抬也沒抬。
蘇澄澄瞥了他一眼，他那專注認真的神情，讓他原已俊朗不凡的臉孔更是散發出一股難以言喻的魅力，也讓她不知不覺看得失神了。
過去這些年來，她雖然從不曾見過嚴淳風本人，卻從街坊鄰居那兒听見不少關于他的事情。
听說，他是個相當有本事、有擔當的人，原本他爹只是一名平凡的布商，自從五年前突然病逝之後，便由他接手家業。
在那之後，嚴淳風不僅一肩挑起養家的責任，還憑靠著過人的天分與商業手腕，迅速擴展家業，使嚴家從平凡的杭州布商，搖身一變成為連京城的達官貴人都爭相捧場的富商巨賈。
對于這麼有本事的一個人物，她的心里一直佩服不已，卻從沒有想到自己有朝一日竟會到嚴家來當丫甏。
嚴淳風遲遲沒听見任何動靜，于是分神從帳冊中抬頭一瞥。
一看見蘇澄澄，他就不禁想起昨日的意外，同時也想到她當時的反應，那一聲聲「爺兒饒命」，至今回想起來仍是令他覺得哭笑不得。
一對上嚴淳風的目光，蘇澄澄這才回過神，趕緊恭恭敬敬地說︰「爺兒，奴婢幫您送來雞湯。」
「擱在桌上就行了。」
「是。」
只要將雞湯擱下，然後轉身離開，她的任務就完成了，這麼簡單的兩個步驟，絕對不可能出錯的。
蘇澄澄信心滿滿地彎起嘴角，正打算將那盅雞湯擱在他的桌上時，忽然不知打哪兒飛來一只小蟲，直直竄到她的耳邊！
她嚇了一跳，反射性地想要躲開，結果手一晃。雞湯立刻灑出了一些，濺到她的手背上。
「哎呀！」
她蹙眉發出一聲低呼，手也因被熱湯濺到而輕顫了下，結果整盅雞湯就這麼打翻，流淌到桌邊一本翻開的帳冊上！
「天啊！」
蘇澄澄瞪大了眼，驚駭地刷白了臉。慘了慘了，這下子可闖大禍了！
她匆忙出手，希望能盡量搶救那本帳冊，而嚴淳風也在第一時間出手，兩人剛好分別抓住了帳冊的一端，往不同的方向拉扯——
嘶的一聲，那本帳冊當場被他們給一分為二了！
望著手上的半本帳冊，蘇澄澄整個人呆若木雞，腦中一片空白。
僵了一會兒之後，她硬著頭皮悄悄覷了眼嚴淳風，就見他的眉頭皺得死緊，臉色難看到了極點。
嗚嗚……怎麼會這樣？
明明她平時不是這麼笨拙的，怎地進了嚴府之後就像衰神附身似的？更慘的是，她還偏偏總是在爺幾的面前犯錯！
蘇澄澄垮下了肩，懊惱頹喪地低頭認錯。
「爺兒饒命、爺兒饒命、爺——」
「住口！」嚴淳鳳皺眉低喝一聲。那四個字宛如火上加油一般，只會讓他的情緒更加惱怒。
他一把搶過她手中的半本帳冊，迅速審視情況，發現它們已濕了大半，便當機立斷地將濕了的內頁撕開，一頁頁地攤在靠窗的桌邊。
幸好上頭的字跡尚未糊開，還能清楚地辨識，等風干了之後再重新謄過就行了。雖然既費時又費事，但總好過沒法兒補救。
蘇澄澄從頭到尾不敢再吭半聲，靜靜地望著嚴淳風的一舉一動，美眸中盈滿了自責與懊惱，還有一絲絲的無辜。
嗚嗚，人家不都說知錯能改、善莫大焉嗎？明明她是誠心誠意地道歉，可怎麼她愈喊「爺兒饒命」，他的臉色就愈難看？
這下子，她該不會沒機會在這里待完一整個月，今兒個就必須收拾包袱離開嚴家了吧？
嚴淳風處理完帳冊之後，回過頭來瞪著蘇澄澄。
發生這樣的意外，讓人不惱火也難，尤其剛才又听見她一個勁兒地猛喊「爺兒饒命」，更是讓他火冒三丈。
可也不知怎地，明明前一刻還怒火中燒，但是這會兒一對上她那雙純真如小鹿般的眼眸，心頭的怒氣又霎時消了許多。
不僅如此，當她一直用那可憐兮兮的求饒目光瞅著他，他原先打算好好訓斥她一頓的念頭竟霎時兵敗如山倒，仿佛若他還執意要嚴厲地訓斥她一頓，便成了他的錯似的。
嚴淳風瞪了她好一會兒，像是在猶豫著該怎麼處置她，最後他開口命令道︰「把手伸出來。」
「我……我的手？」
蘇澄澄驚疑不定地瞪大了眼，美眸閃過一絲不安，甚至還下意識地將雙手藏到自己的身後。
不會吧？他要她伸出手做什麼？
該不會是……一怒之不要打斷她的手吧？
雖然她確實犯了挺嚴重的過錯，可有必要到這樣的地步嗎？
他看起來不像這麼凶殘的人呀……
正當蘇澄澄忐忑不安地胡思亂想之際，嚴淳風又開口催促道︰「沒听見我的話嗎？手伸出來。」
蘇澄澄咬著下唇，哭喪著臉求饒道︰「爺兒饒命，奴婢知道錯了，請不要打斷奴婢的手……」
嚴淳風一听，沒好氣地瞪著她。
「誰說我要打斷你的手了？」
她可還真有本事，隨便三兩句話又立刻煽起了他的怒火，他看起來真有那麼凶惡殘暴嗎？
「那……不然呢？」蘇澄澄忐忑地問。
嚴淳風皺緊眉頭，低叱道︰「要你怎麼做，乖乖照做就對了，哪來這麼多的問題？難不成我吩咐你做事，還得一一向你解釋原因？」
「不……奴婢不是那個意思……」蘇澄澄只好硬著頭皮，緩緩將藏在身後的雙手伸了出來。
嚴淳風吁了口氣，先暫時抑住怒氣後，才低頭瞥了眼她的手，就見她的左手手背上有點泛紅。
「還好嗎？」他再度開口，語氣已緩和許多。
蘇澄澄一頭霧水地怔了怔，一時間會意不過來他指的是什麼。
「什麼東西還好嗎？」她只好開口問個清楚。
「你的手。剛才不是被熱湯給燙著了？」
「呃？」蘇澄澄驚訝地瞪大了眼，怎麼也想不到他竟然會關心她。
她剛才不僅將雞湯打翻，還不小心撕了那本帳冊，他還沒為此責罵她，就先關心她有沒有被燙傷？
驚詫之余，她不禁回想起上個月初她曾經不小心打翻了一碗粥，結果被娘狠狠地斥罵了一頓，而和當時被罵得狗血淋頭的情況相比，此刻嚴淳風的詢問真是讓她感動極了。
她低頭看了下手背，搖頭說道︰「沒事的，只是濺到了一點湯汁，沒真的燙傷，過一會兒就好了，多謝爺兒關心。」
「真的沒事就好，東西收拾收拾，下去吧。」
「啊？就這樣？」蘇澄澄月兌口問道，神情和語氣都透著明顯的詫異。
她可沒忘記自己打翻雞湯、搬破帳本的事，她所犯的過錯還沒受到半點責難懲罰呢！
看出她的驚訝，嚴淳風真是啼笑皆非，故意說道︰「倘若你比較希望我嚴懲你一頓，我也是可以完成你的心願。」
他並非嚴苛之人，而且繁忙的事務讓他早已學會不要把時間浪費在不重要的事情上，一些雞毛蒜皮的小事沒什麼好斤斤計較的。況且就算他真的嚴厲地訓斥她一頓，也無法讓帳冊恢復原狀。
「不不不不，不用了，奴婢沒有那樣的心願，絕對沒有！」蘇澄澄急急忙忙地搖頭否認。
瞧她把自個兒的腦袋搖得像博浪鼓似的，那夸張的反應十分逗趣，讓嚴淳風的臉部神情頓時又緩和許多。
「那就快點收拾收拾，退下去吧！」嚴淳風開口催促，他手邊還有很多事情等著處理昵。
「是！」蘇澄澄趕緊動作俐落地將桌面收拾干淨。
當她正要退出書房時，突然遲疑地在門口停下腳步，忍不住問道︰「那奴婢……暫時不會被趕出去吧？」
嚴淳風望著她那一臉期期艾艾的表情，看得出來她相當渴望能夠留下來。
坦白說，她才剛進府里沒幾天就不斷闖禍，根本就不符合他開出的條件，就算繼續留下來，最後他也不可能挑選她當娘的貼身婢女。
可……也不知怎地，這會兒他卻說不出拒絕的話，仿佛怕她那雙澄淨的眼眸會失望傷心似的。
沉默了半晌後，他說︰「在一個月的期限內，只要不犯嚴重的錯誤，就可以繼續待著。」
听了他的允諾，蘇澄澄一臉的欣喜，不僅紅唇彎起，一雙美麗的眼眸更是燦燦發亮。
「太好了！奴婢一定會努力的！」
蘇澄澄喜出望外地退了出去，輕輕關上書房的門之後，仍舊眉開眼笑的，心情好極了。
她發現，雖然主子皺眉時的神情看起來相當嚴峻，但其實一點兒也不可怕。而且他還會關心她是否被燙傷，根本就是個親切和善的好人啊！
過去，即使她染了病、受了傷，娘也對她不理不睬的，而他卻……蘇澄澄的胸口脹滿了感動，在心里發誓一定要好好地表現來報答他！
三日後的晌午，蘇澄澄帶著一包藥材，從一間藥鋪走了出來。
這幾天以來，她非但沒再犯下任何錯誤，俐落的表現和認真的態度還被總管德叔贊過幾次，讓她開心極了。
今兒個一早。大夫來探視過臥病在床的老夫人，而這會兒她就是被指派到藥鋪來抓藥的。
蘇澄澄抱著那包藥材，正打算返回嚴家，但才踏出藥鋪不久，就看見了兩抹熟悉的身影。
是糧和婚喪嫁娶！
看見她們母女倆親昵地手挽著手，駐足在一個販售胭脂水粉的攤販前，她臉上的神情一僵，美眸閃動著復雜的光芒。
當初，在爹尚未病逝之前，娘對她雖然還算和善，卻始終不親密熱絡，因此她從來都不曾體會過「母女情深」的感受。
她有時忍不住會暗暗心想，倘若她親生的娘當年沒有那麼早逝，她們肯定也會是一對感情甚篤的母女。只可惜，她從來就沒能真正體會到被娘悉心呵護的幸福感……
蘇澄澄在心中幽幽地輕嘆，又看了一眼她們母女倆有說有笑的模樣之後就打算離開，想不到她們正好離開了那攤販，朝她走了過來！
一看見蘇澄澄，母女倆都有些詫異。
愣了一會兒之後，簡靜娘帶著臉色不是很愉快的蘇婉婉走了過來。
「喲，這不是前些天才自己滾出去的「大小姐」嗎？」簡靜娘睨著她，語氣帶著濃濃的諷刺。「沒趕快去想法子養活自己，還在街上遛達啊？」
話才剛說完，她的目光就落在蘇澄澄手中那包藥材，不禁懷疑地眯起眼。
「怎麼？你竟還有銀子買東西？」
「我是來幫嚴老夫人抓藥的。」蘇澄澄開口解釋。
「嚴老夫人？哪個嚴老夫人？」
「是城東嚴老板的母親。」
听見這個答案，簡靜娘和蘇婉婉都不由得面露驚訝。
「你怎麼會幫嚴老夫人抓藥？」簡靜娘狐疑地追問。
「我現在正在嚴家當丫鬟。」蘇澄澄據實以告。
听見「丫鬟」二字，簡靜娘和蘇婉婉的跟底都流露出鄙夷。
「這份差事，倒是挺適合你的！」蘇婉婉輕哼了聲，嘴角隱約帶著一絲幸災樂禍的笑意，那態度壓根兒就沒將蘇澄澄當姐姐看。
簡靜娘也語氣刻薄地說︰「雖說當丫鬟確實是挺適合你的，但是放著榮華富貴的好日子不過，卻偏要去當身份卑微的丫鬟。真是傻了你！」
面對她們的調侃與挖苦，蘇澄澄語氣坦然地說︰「人各有志，我寧可當一名丫鬟，也不願出賣自己。」
簡靜娘神色一變，氣惱地叱道︰「你說這是什麼話？莫非是在指責我想賣了你圖利？」
「不，我沒那個意思——」
「哼，最好是沒那個意思！你可要搞清楚，要你當小妾是為你著想，讓你從此不必再辛苦地做活兒！忘恩負義的家伙！」簡靜娘語氣不悅地罵著。
雖說她確實貪圖杜員外答應給的聘金，順便也想替自己的女兒除掉一個可能妨礙終身大事的眼中釘，但也不容許蘇澄澄這麼說。
「反正，你愛當丫鬟就去當吧！」簡靜娘冷冷地說道︰「不過我話可是說在前頭，這可是你自己選的路，往後咱們再沒有任何干系，你可別混不下去之後又回頭來求我。」
「放心，不會的。」蘇澄澄的語氣肯定，神情卻有著難掩的落寞。娘與妹妹的態度，實在令她心寒。
簡靜娘和蘇婉婉又瞪了她一眼之後，才轉身離開。
望著她們母女相偕而行的背影，蘇澄澄的心不禁狠狠地揪緊。
明明她和她們是一家人，明明她也很有心想要當個好女兒、好姐姐，可為什麼她們卻始終沒法兒真心接納她？
她的要求並不多，並不需要太多的關懷，只要能夠像正常人家那樣和樂共處就行了呀！
只可惜，這個看似簡單的心願，卻是她永遠也不能實現的夢想……
蘇澄澄幽幽地嘆口氣，抱著那包藥材轉身邁開步伐，打算返回嚴家，卻因為沉浸在感傷的情緒中，沒注意到周遭的一切，差一點就撞上了人。
「真對不住，我——」她急忙想道歉，頭一抬卻當場呆住了。
她怎麼也沒料到，自己差點撞上的人竟是嚴淳風！
嚴淳風瞥了眼她難過的臉色，又抬頭望著簡靜娘和蘇婉婉離去的背影。
他好奇地問。「她們是什麼人？」
剛才他去巡視各個商行，才一從布行出來，就剛好瞧見她，還正巧听到了她與剛才那對母女的談話，心中不免感到疑惑。
蘇澄澄的臉上掠過一絲尷尬，卻還是據實答道︰「她們是我的後娘和同父異母的妹妹。」
什麼？是她的後娘和妹妹？
這個答案，讓嚴淳風的心里升起更多的困惑，不解地問︰「既然如此，你怎麼會跑來當丫鬟？」
從剛才那對母女的衣著打扮看起來，雖然不像什麼富貴人家，但至少看起來並不過于窮苦寒酸，怎會讓她來當丫鬟呢？
他的這個問題，讓蘇澄澄更加尷尬了。
遲疑了一會兒之後，不想編造謊言的她，終究還是坦白地說道︰「娘給了我兩條路選，一條是嫁給城北的杜員外當小妾，另一條就是得離開家里。」
「杜員外？」嚴淳風詫異地愣了愣。
見她僵硬地點了點頭，他心中的驚訝不由得更深了。
那個城北的杜員外已是白發蒼蒼的老頭兒，而她卻是正值豆蔻年華的年輕姑娘，兩人的年紀懸殊，簡直可以當一對祖孫了！
她後娘竟想強逼她當杜員外的小妾，而且還以不嫁就必須離開家自生自滅為要脅？
即便是她的後娘，這樣的逼迫未免也太無情了。
莫非……她後娘是貪圖聘金？听說杜員外先前的幾個側室也全是砸下龐大聘金娶進門的。
見他皺起濃眉，俊臉上滿是難以苟同的神情，天性善良的蘇澄澄忍不住開口幫娘緩頰。
「其實，也不能全怪娘……十年前，我爹不幸病逝之後，若不是娘帶著我和妹妹千里迢迢地來到杭州，接受舅舅的資助，恐怕我早就已經給活活餓死了。」蘇澄澄輕聲說道。
她是個懂得感恩的人，盡管娘與妹妹的態度令她心涼，但這些年來，她因為娘的緣故而有個棲身之所，卻是不可抹滅的事實。
听她竟然還替她的後娘說話，嚴淳風不免有些訝異。
「她這麼待你，你難道一點兒也不怪她？」
蘇澄澄的臉上浮現一絲苦笑，輕輕地搖了搖頭。
「心中難免會有遺憾，不過我知道自己不該也不能怪娘，畢竟她讓我過去這十年來得以三餐溫飽，我該心存感激，而不是心懷怨慰。況且再怎麼說，她們也是我的娘和妹妹，都是自家人，又有什麼好計較的？」蘇澄澄由衷地說。
她天性溫柔善良，即使被苛待了，也不願去斤斤計較自己的付出是否獲得了相對的回報，畢竟那只會讓自己心情不愉快，又何必呢？
嚴淳風望著她，覺得不可思議極了，然而看她那一臉認真的神情，他相信那番話確實是出于她的真心。
受到了這樣的對待，要是換成了旁人，肯定早就呼天搶地地四處哭訴自己的委屈與不幸了。
但她卻很不一樣，非但沒有半點怨天尤人的悲憤不滿，甚至還能反過來替虧待她的後娘說話。
倘若不是天性善良，並且有著一顆寬容、知足且懂得感恩的心，怎麼可能有辦法像她這樣？
更難能可貴的是，受到這樣的威脅逼迫，若是其他的女子，恐怕早己含淚上了花轎，但她卻作出了不同的選擇——寧可當一名身份卑微的丫鬟，也不願出賣自己去當富貴人家的小妾。
一股難以言喻的復雜情緒忽地涌上心頭，對她的際遇感到憐惜，又對她的選擇感到一絲贊賞。
倘若沒有堅毅的決心與骨氣，恐怕不會有勇氣作出這樣的抉擇，而這樣的她，讓他忍不住在心中為她喝采。
他一直以為姑娘家都是縴細柔弱，需要受到呵護照顧的，想不到她卻如此與眾不同，而這份特別，讓她那張原已嬌俏甜美的容顏，更仿佛散發出一股璀璨奪目的光輝般，教他一時之間幾乎移不開目光。
他灼熱專注的視線，讓蘇澄澄的心跳驀地亂了節奏，雙頰也悄悄染上一層淡淡的緋紅。
他……為什麼這樣看她？她臉上難道有什麼不對勁嗎？
蘇澄澎無法確定自己的面孔是否不小心沾染上了什麼髒污，但她整個人倒是愈來愈不對勁，不僅一顆心宛如擂鼓般的愈跳愈劇烈，就連雙頰上的燥熱感也愈來愈強烈了。
為了化解那份不自在，她揚了揚手中那包藥材，擠出一絲笑容說︰「這是老夫人的藥，奴婢先將它送回去了。」’
「一塊兒走吧，我正打算回去探望我娘。」嚴淳風月兌口說道，其實依照他原定的計劃，還得再巡視幾間商行，但也不知怎地，話就這麼不假思索地說了出口。
「是。」
蘇澄澄謹記自己的丫鬟身份，沒敢與他並肩而行，恭謹地以約莫一小步的距離跟在嚴淳風的身後。
望著他挺拔的背影，她忽地想到先前自己不小心跌進他的懷抱中，而回想起兩人身軀短暫貼靠的情景，她的俏臉就持續不斷地發燙。
好在此刻他走在前頭，不會發現她的異樣——當蘇澄澄才剛在心中這麼慶幸時，嚴淳風卻突然停下腳步回過頭來！
由于心虛加上被嚇了一跳，她臉上的神情顯得很不自然。
嚴淳風一怔，問道︰「你怎麼了？」
剛才走了一段路，身後始終靜悄悄的，他回頭想看看她有沒有跟上，想不到卻見她的神色有些古怪與僵硬。
「嗄？我……奴婢……奴婢沒怎樣呀！可能是日陽曬久了，雙頰有些熱燙，奴婢天生如此，沒事的！」蘇澄澄連忙否認，並替自己肯定已脹紅的雙頰努力找了個借口。
「當真沒事？」
嚴淳風半信半疑地盯著她，就見她那雙頰酡紅的模樣，讓她多了幾分嫵媚，也讓他的心弦猝不及防地被撥弄了下。
胸口那份微微的悸動來得如此突然，讓從不曾對任何姑娘心動的他有些措手不及。見她點頭表示真的沒事，他便帶著有些復雜的心緒，轉身繼續邁開步伐。
即使明知道她會好好地跟在後頭，沿途卻有好幾次差點忍不住回頭看她，但……看她要做什麼？
他自己也答不出個所以然來，那麼那份想要回頭看她一眼的沖動究竟所為何來？這種不太尋常的反應，過去他可從不曾有過啊……
蘇澄澄繼續跟在嚴淳風的身後，悄悄松了一口氣。
好在他沒有繼續追問下去，否則她真不知道還能為自己剛才古怪不自然的反應找到什麼借口。
他們主僕倆就這麼隔著一步的距離，一前一後地走著，心思卻總不由自主地飄到對方的身上，卻又都很努力地佯裝若無其事的模樣……