唐靈這一睡，直睡過了個把時辰，才迷迷茫茫轉醒。
睜眼望見陌生的床頂，她忽地想起自己被人用帕子捂昏的事——她倏地坐起，一雙眼驚惶地查探四周。
不會吧！這兒是哪兒？她身分被揭穿了嗎？
寧離苦正好端著一盆熱水進來。
「嘿，你醒了！」
「怎麼會是你？」她緊揪著被褥瞪著寧離苦問，她記得明明是虎威鏢局的人弄昏她的啊……
寧離苦將盆子往架上一擱，先擰了條帕子給他，接著才說︰「我正好遇上——」他三言兩語很快地解釋。
原來是他救了她——唐靈捏著熱帕子思索。所以說，她的身分現在還瞞得好好的嘍？
知道這一點，她心里有股不知該說是安心，還是失落的微妙情緒。
剛才那一瞬間，她還真有些渴望事情被揭露了，那麼她便可以順水推舟，求他帶她離開芝蘭樓。
看這情況，老天爺不打算讓她這麼好過就是。
她一邊嘆息，一邊拿帕子擦臉，擦過臉後，腦子里殘存的那一點暈眩終于散去。
「我昏了很久嗎？」她看著他問。
「是好一會兒。」寧離苦拉了把椅子坐下。「噯，經過這一次，你還是不打算跟我回寧家堡嗎？」
唐靈一瞅他。「我還沒有機會跟我姥姥商議……」
「還商議什麼！」他沒好氣。「那幫人都已經欺到你頭上，今晚是剛好被我遇上，要是下一回我不在，你怎麼辦？」
「我知道，」這點她一想到也是渾身發顫——剛才被人強捂住口鼻的驚懼，她可丁點沒忘記。「可是我不能先允你啊，萬一我姥姥不肯怎麼辦？」
「我跟她說。」寧離苦說走就走，身一站就想沖回芝蘭樓。
「嘿！」唐靈見狀，趕忙下床拉人。
大概是她體內的麻藥未全退，她才剛站起，雙腿便不支地軟倒。
寧離苦及時抱住。
「沒事吧你？」他擔憂之意溢于言表。
唐靈一瞧自己雙腿，苦惱地說︰「不知道怎麼搞的，我的腿好像兩袋棉花一樣，使不出力。」
「我瞧瞧——」他抱她回床，伸手就要捏她右腿。
「不用，」唐靈趕忙擋下。「我自己來就好！」
男女授受不親——她想，他一個大男人，她怎可能讓他隨意踫她！
被拒絕的寧離苦表情挺悶。他就是不喜歡被唐靈拒絕，哪怕只是小小地捏捏腿，唐靈一說不，他心就抽疼。
虧他還是這小子的救命恩人！寧離苦嘴里嘟囔著，干麼防他像防賊一樣？
捏起來是會痛的。她自己捏捏後說︰「還有知覺。」
「大概是虎威那幫人藥下得重，你醒了但藥力還殘在體內。」
唐靈點點頭，她也是這麼想。
「怎麼辦？我不能在這兒待太久啊，要是我姥姥發現我不見，肯定會擔心的。」
「就說我去跟她說嘛！」
「不行的啦！」唐靈有她的顧慮。她想姥姥跟寧離苦又不熟，若從他口里听見她被虎威那幫人襲擊，現在又腳虛得沒辦法走路，會多難過多擔心吶！
這也不好那也不行！寧離苦一嘆。「不然怎麼辦？你又走不動！還是你願意讓我抱你？」
「抱我？！」她朝自己身子一瞟。「你不覺得我太重？」
被拒絕太多次了，寧離苦現已不敢想唐靈醒著的時候，會願意被他踫觸。所以一听唐靈這麼說，他連答都懶得答，直接過去抱人。
唐靈驚呼一聲，下一瞬，她已落在他懷中。
他俯視唐靈的臉。「看見沒有？我抱你就跟抱條棉被一樣輕松。」
這樣貼在他胸膛上，唐靈表情有些羞，心也不像話地怦怦亂跳。
說真話，扮了男孩這麼久，她還是第一次跟男人這麼親近。
而這個人到底搶走了她多少第一次——此刻閃過她腦海的，恰恰是她跌進他懷里被他吻得七葷八素的畫面，她臉一紅。
「真懷疑你平常都吃些什麼？輕成這德性——」他嘴上還念個不停，可表情卻溫柔極了。如果可以，他真想這樣抱著一輩子不放。
唐靈從他語氣中听出他的疼惜，偎著他的心窩甜甜揪了一下。
她想，假如有一天，他知道她身為女兒身之後仍然像現在一樣關心她，那麼下半輩子，不管他要她做什麼，她絕對沒有二話，哪怕是要她做牛做馬，她也甘之如飴。
「抱緊了，要走嘍！」他手輕托著她腰間提醒。
唐靈臉偎在他肩窩，輕謝了一句。「就麻煩你了。」
「說那什麼話，我從不覺得你麻煩。」說完，他接著推開通往街口的木窗，腳輕輕一蹬，人像飛上天似地躍出窗欞。
唐靈驚呼了聲，可很快就陶醉于這有如展翅飛翔的速度。
「哇！我沒想過還有這麼一招——」
「這叫輕功。」瞧唐靈喜的，寧離苦挑了個好位置停下。
亥時三刻，方才高喊著「天干物燥，小心火燭」的更夫報出時辰。放眼望去，城里就僅剩唐靈最熟悉的花街還點著燈籠，其余盡是一片黑。天上的星子好亮，一彎月掛在空中，唐靈瞧瞧天空又瞧瞧地面，情不自禁地笑出聲來。
「怎了？」他低頭望。
她半眯著眼享受夜風拂過的涼意。「我覺得我好像變成了紙鷂——我在想，紙鷂迎風高升的感覺，或許跟我現在的感覺一樣。」
唐靈現在表情好美——寧離苦心頭又甜又亂，就怕自己一個控制不住，就這麼低頭吻了下去。
真是真是——快想想有沒有別的話可說，不要老盯著人家的嘴看！他心里哀嚎著。
他吸了口氣說道︰「你喜歡這感覺，往後我就常常帶你上天，只要你跟我一道回寧家堡。」
唐靈斜頭一瞟。「你這是利誘還是要脅？」
「當然是利誘。」他哪舍得要脅。「你要仔細想想，跟了我好處多多，只要你點頭說句好，往後不愁沒人帶你上天下地。」
她突然抿住嘴。「為什麼對我這麼好？」
這個問題一提他就疼。沒法傾訴愛意的他，只好邁起腳步疾奔。「一定非得要有理由？就不能是——你是頭一個，會讓我想把你帶在身邊的人？」
她心顫了一下。「以前從沒有過？」
「沒有，平常我最厭惡人黏著了。」他答得爽快。
這一句話，在寧離苦來說，是在表明唐靈在他心中有多特別，可他沒意料到唐靈不是這麼听。畢竟她是花街長大的孩子，苦久了，性格多少會變得不容易相信人。同樣一句話她把它想成——沒錯，他現在的確是很想將她帶在身邊，可他本性是個不堪束縛的人，說不定哪天覺得膩了、厭煩了，他就不喜歡人黏著他了。
一想到他將來可能會厭膩了她，唐靈直有股說不出來的難受。
見唐靈久不搭腔，寧離苦又悶了。他本以為這麼說，唐靈听了會開心的。從小師父就說他像陣風，何時要回來何時要離開沒個準兒。難得他主動表示願意為人停下腳步，但瞧唐靈表情，卻沒有一點被感動的跡象！
想想還真孬氣。他朝天一翻白眼。
「你不信我？」
「也不是——」唐靈搖了下頭。
從他飛揚的眼眸、行事的態度，不難看出他話里的真，但就是這一點真，讓她放心不下。
若她真是一個男孩也就算了，哪天他不愛她黏了，她還可以靠自己討生活，可問題，她是個姑娘——
但她也明白，她是非走不可，再不走，說不準明天虎威那幫人又過來綁人了——她知道，萬一她真落到那幫人手上，那日子，肯定比進花樓當伎還要淒慘數十倍！
她望向越來越近的花街，幽幽嘆了一聲。
她想，等會兒見了姥姥，她說什麼也要說服姥姥跟她一道離開。
沒多久，寧離苦抱著唐靈悄悄回到芝蘭樓後院。這兒感覺跟她之前離開時沒什麼兩樣，好似沒人發現她不見蹤影似。
「好了，可以放我下來了。」唐靈說。
寧離苦貼心，直到確定唐靈能站穩了，他才把護在一旁的手臂移開。
她穿過灶房走向她跟姥姥共住的小屋子，屋里人一听見腳步聲，忙不迭奔了出來。
只有一個人會這麼擔心她！
滿頭白發、身形佝僂的姥姥一見唐靈，表情既憂又喜。
「你是跑哪兒去了你！我找半天不見你人，你是打算把姥姥嚇壞啊！」
唐靈拍拍姥姥。「對不起姥姥，臨時發生了點事，我一時來不及跟您說……」
確認唐靈無恙，姥姥才看見立在一旁的寧離苦。「那位公子是？」
唐靈簡單介紹︰「他姓寧，名叫離苦，是我今天剛認識的新朋友。」
姥姥細瞧寧離苦。瞧他額頭方正，眉宇清朗，感覺不是什麼壞人，只是——姥姥拉過唐靈低問︰「你今天才認識人家，就把他帶進家里，靠不靠得住吶？」
唐靈知道姥姥在擔心什麼，她說的是她的身分。
「我等會兒再跟您說。」
說完，她攙住姥姥就要往家門走，沒想到一旁的寧離苦也跟了過來。
她停步一瞪。「嘿，沒人叫你過來。」
跟他這麼見外？！寧離苦瞠圓了雙眼。「你這是對待救命恩人的態度？」
「什麼救命恩人？」姥姥听出蹊蹺。「你在路上發生危險了？」
「我進去再告訴您。」唐靈先按捺住姥姥，才瞪向寧離苦。「我跟姥姥有很重要的事要商議，你若不想等就回去客棧，再不然——」她朝前院樓宇一瞟。「也可以上前頭玩去。」
這口氣眼神——寧離苦眼珠子一轉，感覺好像有點兒酸吶？
這會兒換他拉了唐靈到旁邊。「我有沒有听錯？你在吃味？」
「你听錯了。」她冷眼一瞪，堵回他的笑臉。她沒事干麼吃味，她可沒忘記，在他眼里，她可是個男孩。「總之我跟我姥姥有事談，你在我們不方便。」
真不知唐靈的心什麼做的，這麼冷！寧離苦好不哀怨。他知道要唐靈因他吃味是不太可能的事，可口氣也可以好一點嘛——
就算被驅，他還是要待，哪怕只能守在外邊。
「我覺得不安全，我不放心。」寧離苦轉身找了塊大石坐下。「我待這兒總行了吧？保證不靠近屋子一步。」
唐靈眼一瞠。「你要在這兒守夜，你不怕累？」
「怕。」寧離苦摘下頭巾揮甩著身旁的蚊蠅。「但我更怕虎威那幫人模黑回來。」
他這話，真是听得唐靈的心甜死了。
她怎樣也想不到，他對她的看重，竟會深濃到這種程度。
想他跟她，不過才認識一天哩！
姥姥在旁看得一頭霧水。「什麼？我怎麼听見公子他說什麼虎威的——」
「我們先進去。」唐靈先攙了姥姥進屋，一會兒才見她探頭出來。
寧離苦仍舊坐在原地揮著頭巾打蚊子。
見他守約，唐靈笑了。「你等我一會兒，我跟姥姥商議完就出來答覆你。」
「要你說不通就我來。」寧離苦遠遠叮嚀。
唐靈沒說話，只是縮頭將門窗掩緊。
屋里的姥姥壓低聲音問︰「怎麼回事？你干麼神神秘秘？」
唐靈深吸口氣。「您先答應我一件事，要您答應了我才肯說。」
姥姥皺眉說道︰「你這孩子怎麼了，姥姥難不成還得听你吩咐？」
「我不想讓您擔心嘛——」她嘆氣。「好啦我說，事情是這樣的——」
她將這段日子遇上的麻煩事簡單說了一遍，當然也說了今天她被劫走，寧離苦出手救了她的事。
不出她所料，才說不到一半，姥姥便捂著胸連喘了幾口氣，看樣子不但嚇到了姥姥，大概也讓姥姥難受了。
畢竟唐靈是姥姥一手拉拔大的小孫女，雖然從小當成男孩養又家境不富，可姥姥疼惜孫女的心，從沒少過一絲一毫的。
一喘過氣，姥姥劈頭罵了。「天吶小靈子，這麼天大地大的事，你怎麼到今天才告訴我！」
唐靈垂下頭。「我怕您擔心嘛——」不但姥姥心疼她，她也心疼姥姥，想到姥姥年紀那麼大了還要替她操心，她過意不去。
「你——你這孩子——」姥姥心里百味雜陳。要說心疼也是，要說氣憤也是。她一個娃兒多大年紀？才十六、七歲就得獨自煩惱這種事，要她這個當姥姥的如何不自責愧疚？
「別氣嘛姥姥——」唐靈撒嬌道。「人家今晚還有一件更重要的事情要說。」
只見姥姥重吐了好幾口氣，才勉強平息下心緒道︰「你說。」
她說了寧離苦要找她到寧家堡的事。
「這很好啊——」姥姥答。
「可是他到現在還不知道我是女兒身。」她把話說白了。
「哎呀。」姥姥吃驚了。「我剛看你跟他那麼熟，還以為你早告訴他了，你們倆早有了感情……」
「沒這回事。」唐靈窘紅臉。「他口口聲聲要帶我回去當小廝，哪是跟我有感情。我現在是想，我們是不是該先跟他一道走，待日後再想法子告訴他實話？姥姥覺得我的主意怎樣？」
姥姥皺眉想了很久，又站起來走到窗邊，開了點縫隙看仍護在外邊的黑影。
「我覺得不妥。」姥姥轉過頭來說。「你瞧瞧他，多信守承諾的一個人，縱使你跟他相識不過一天，他答應要保護你，就真的守在門外任蚊子咬，連句抱怨也沒有。」
唐靈被姥姥說得愧疚不已。「姥姥不希望我騙他？」
姥姥點頭。「當初要你喬扮成男娃，是姥姥沒能力給你更好的生活，只能留在這花樓混一天過一天。可寧公子不一樣，打開始他就是拿真心在對你好的，光這一點，你忍心欺瞞人家？」
這道理她懂。唐靈手捂著雙頰低低申吟著，但她就是沒把握，寧離苦在知道她是女兒身後，還會跟現在一樣照顧她。
「這樣吧。」姥姥拉住唐靈的手。「你今明兩天找個機會告訴他詳情，他接受最好，不接受也無妨，姥姥帶你離開。」
「去哪兒？」她瞪大眼。
「不知道。」姥姥直言不諱。「可姥姥知道，這芝蘭樓咱倆是待不下去了，你顧忌得對，虎威那幫人早晚還會來找你麻煩。姥姥寧可餓死，也不會讓你受他們欺負。」
「姥姥。」唐靈抱住姥姥彎駝的身子，眼眶都紅了。
「哭什麼。」姥姥擦去她眼淚。「听姥姥一句，他人真心待我們，我們就不應該欺瞞他。你要知道這世上最珍貴的，就是人的真心，那可是千金難換的寶貝。」
「好啦，我听您的就是，您就別再說教了。」她挨蹭著姥姥討饒。
「去，」姥姥輕輕一推。「去外頭跟他說清楚，一時說不清楚就叫他回去休息，明天再說。我估料虎威那幫人今晚不會再回來，他們沒那個膽子。」
唐靈點點頭。「那我出去一下，姥姥您先歇息。」
姥姥點點頭，昏黃的燭光下，姥姥笑得很是慈藹。
門剛打開，獨坐石上的寧離苦立刻彈了起來。
「怎麼樣，你姥姥怎麼說？」
唐靈一望天上。「這兒不方便說話，你——可以再帶我飛一次嗎？」
當然好。寧離苦笑逐顏開，能跟唐靈多獨處一陣，他樂得很呢！
「我抱你？」
「不用不用，我這會兒可以站了。」她會不好意思。
「好吧。」他嘆氣。「那過來搭我肩膀，一定要抓緊，不可以放手啊。」
說完，他腳一蹬，帶著唐靈上了屋檐，再多躍幾下，兩人已來到城里最高的屋樓。
「這兒夠高了吧？」他停下腳步問。
唐靈抽回手，眼前風景不管再看幾次都還是覺得新奇——從這兒往下望，燈燭燦亮的花街就像一場夢一樣。
寧離苦一雙眼則是黏在唐靈臉上。
剛才唐靈進去跟他姥姥說話時，寧離苦自個兒也在門外想了很多。說真話，他是個隨興所至的人，平常最討厭動腦袋想什麼謀略了，可面對唐靈，他不得不開始絞盡腦汁。
他不斷在想唐靈為什麼遲遲不肯答應跟他走；還有，他倆究竟能維持這樣多久時間？
他知道自己喜歡唐靈，可他也知道，唐靈對他應該沒有同樣感情，所以他只能待在他身邊默默守護著。唐靈現在十五、六歲，可能再過兩年，就會開始想娶媳婦、生兩個娃兒……
一想到唐靈將來會跟其他人——女人——共度一生，他心頭就像塞了一團破棉絮，又澀又漲。
可他也清楚，兩個大男人——就算感情再好，于情于理，也不可能做什麼共度一生的事。
除非——他目光移向天上——他們倆歃血為盟，結為兄弟。
他心里就是這麼打算，他當哥哥唐靈當弟弟，這樣即使唐靈娶了妻，他還是能守護在他身邊，一輩子。
「不是要告訴我，你姥姥的答覆？」
唐靈目光移到寧離苦臉上，在月光下，他眉宇有如石鑿般齊整，俊美惑人。
她發現他是個越看越覺好看的男子，真不曉得世上哪個姑娘這麼好福氣，能跟他廝守一生？
如果是她就好了。
她心里一浮現這念頭，又趕忙抹去它，告訴自己不要妄想。
她低下頭。「我知道你很照顧我，我也知道日後的事誰也說不得準，但萬一日後，你沒辦法再像現在一樣照顧我——」
「為什麼？」寧離苦挑眉。
她看了看他臉發現，他是真的不明了。
「我是說，你也到了得成親生子的年紀，將來有了妻小，你勢必沒辦法像現在一樣——」
「哎呦。」還以為他要說什麼呢。「我從沒想過要成親，更沒想過要生子。」
兩人根本文不對題，可偏偏話又能搭得上。
唐靈誤會了。她覺得自己的心像沉入了河底，又冰又冷，連句話也說不出來了。
她拐那麼大一個彎在提成親的事，就只是因為她還鼓不起勇氣告訴他自己是姑娘家，可沒想到他會這麼回答她。
「剛好你提起這事。」這個如風般自在的男子，還不曉得自己剛剛敲碎了一顆少女心，還以為他此刻說的，正是唐靈想听的。「我剛想了個主意，咱們結拜為兄弟怎麼樣？」
他這提議更是往唐靈心口插一刀，她誤以為要待在他身邊唯一的辦法，就是繼續假扮少年。
「你——要收我做弟弟？」唐靈臉色慘變，連聲音都發抖了。
「是啊。」呆頭鵝還喜孜孜地。「你不是很擔心以後沒人照顧？只要跟我結為兄弟，為兄我的東西就是你的東西，我的家就是你的家，咱們就可以一輩子不分開了。」
如果她是男孩——這提議確實非常好，但她不是啊！
唐靈抑不下雙手的顫抖，只好兩只手牢牢握在一起——可見她心里多麼震撼！
她想起姥姥的交代，這會兒她真不知道該怎麼跟他開口，說眼前這個想跟他結拜為兄弟的男孩，其實是個姑娘。
老天爺，禰怎麼可以這樣捉弄我！唐靈抱著頭，眼淚已在眸中打轉。
「干麼哭喪著臉？」寧離苦覺察情況不太對。「你不喜歡我的主意？」
要她怎麼喜歡？！她猛地抬頭問了一句︰「如果，我是說如果，我是女的呢？」
這是她最後一搏，端看他什麼反應。
寧離苦先是一愣，接著大笑。「你變成女人？不可能！等下輩子吧你！」
唐靈氣結。「我是說如果、如果！」
「沒什麼如不如果的，」他斬釘截鐵。「總而言之，你現在是什麼樣就是什麼樣，其他的我不會想，我也懶得想。」
完了，一切都完了。她心痛地搖頭。
「怎麼了？！」越看越覺得唐靈的表情不對勁。「你不喜歡我的提議？」
她擋開他湊過來的臉，不肯讓他瞧見她盈眶的眼淚。「我沒有，我只是累了，我想回去休息。」
怎麼這麼突然？！「可你還沒回答我，你到底跟不跟我一道走？」
唐靈偷偷擦去眼淚，望進他滿是關心的黑眸。
當下，她做好了決定——
她不能跟他走，因為她永遠沒辦法當他的「兄弟」。
她忍住眼淚說︰「姥姥其實還沒答應，我想明天告訴她歃血為盟的事，說不準，她就同意了……」
寧離苦瞪大眼。「姥姥不同意？！我去跟她——」
「我要她先睡了。」她拉住他衣袖。「她也擔心我擔心了一夜，明天再說吧。」
也對。
寧離苦沒法多說什麼，或者該說，對唐靈說的話，他向來只有想辦法接受這條路子。
他這會兒還不怎麼擔心，心想明天唐靈要是說服不成，他再出馬也還來得及，他相信只要拿出誠意，姥姥沒道理再拒絕。
「那我送你回去，你也累了一天，是該休息了。」
他朝唐靈伸手，要他像來時一樣搭住自己的肩膀。
唐靈抓得很牢，被他領著騰躍的感覺還是一樣舒服，可她心里明白，今晚，是最後一次了。
望著被淚水暈蒙的景致，她心里滿是酸楚。