原來，兩人斗到熾烈之際，「黑蠍子」刁炳突然用了一式「敞山震虎」……刀光一閃，襲取下盤，斬向宗元甲雙足。
宗元甲躍身一縱，一招「倒灑金錢」出手，翻身現劍，直向對方當胸刺去。
刁炳正要長身，橫刀來格……
「赤麟」宗元甲這套「摩雲須彌劍」劍法，精闢深奧，幻變莫測——一見對方橫刀來格，立即變招易式，換上「撞鼓鳴鐘」-式……」
劍尖一垂，壓住對方刀背，奮起神力，一按一絞……刁炳虎口立時疼痛欲裂，不得已只有松開腕掌。
腕掌一松，這把「厚背紫金刀」吃「冷虹寶劍」崩飛月兌手，拋出兩丈外地上。
納劍入鞘，宗元甲一笑道︰
「輸贏業已決定，刁朋友，若宗某再一劍進招遞出，尊駕落個血濺七尺，那就不是‘賭注’，成了‘賭命’了！」
「黑蠍子」刁炳一臉羞愧之色，但卻慨然道︰
「我等既有諾言在前，宗盟主，刁某收起這個賭場‘爛攤子’就是。」
宗元甲指著「押單雙」賭台，剛才自己座前那堆金錠銀錁，和銀票道︰
「這是宗某踫手氣贏來的，刁朋友，理應將這些金銀取走……」
並非嘲笑，「黑蠍子」刁炳卻不解的道︰
「宗盟主，你是‘嘯天盟’中大當家，會在乎這區區之數？！」
微微一笑，宗元甲坦然道︰
「宗某此番找來‘福海飯店’賭場，就是由此區區之數而起的……」
刁炳惑然道︰
「此番怎講，宗盟主？」
把途中救下投環自盡的佟輪的那段經過，說了出來，宗元甲又道︰
「那姓‘佟’前後輸掉有一萬兩左右的銀子……氣死爹娘，逼死妻子，甚至將自己的骨肉孩子賣人作童僕，最後還是腰無分文，落個投環自盡……幸虧給我等三人看到，把他救了下來……」
一邊的「大角龍」項雷，突然接口上來，道︰
「宗……宗盟主，你所指的那個姓‘佟’的‘佟輪’，是不是瘦瘦長長，穿著一襲長袍，頭頂結了一個發髻，看來四十左右的中年人？」
听來並不感到意外，宗元甲把這句話問了出來︰
「你認識此佟輪，項雷？」
囁嚅了下，項雷才道︰
「那……那姓‘佟’的，是過去常來這里的‘老客人’，所以項某還記得起這樣一個人。」
含著弦外之音，宗元甲一笑，道︰
「這種地方不能來，更不能常來，項雷，不然家破人亡，再把自己命賠上……宗某所遇見的只是一個‘佟輪’，但無可否認，還有不少遭遇到跟佟輪同樣命運的人……」
目光移向「黑蠍子」刁炳，問道︰
「刁朋友，宗某這話你听來如何？」
欲語還休，刁炳沉默下來。
宗元甲向僧浩、孟達兩人道︰
「你兩人把‘押單雙’賭台上的金錠銀錁，和銀票收集起來，到時我們還得去二十里外的‘凌安集’一次呢！」
兩人躬身應了聲，收起那筆金銀。
突然想到一事，宗元甲向刁炳道︰
「你把賭場收了起來，刁朋友，到時你如何向‘青冥會’的‘霸山虎’狄平交待？」
喉間吐出一響「哦」的聲音，刁炳怔了怔，道︰
「你……你知道，宗盟主？」
笑了笑，宗元甲道︰
「你是‘青冥會，中推出來做這家賭場把舵當家的，其實真正當家的是‘霸山虎’狄平，不是你刁炳……刁朋友，宗某沒有說錯吧！？」
對方說得一清二楚，刁炳已無法否認，原來不想承認的，也只有點點頭，道︰
「是的，宗盟主。」
宗元甲又道︰
「你不必把這件事藏頭掩尾，不妨就在‘霸山虎’狄平跟前說個清楚，明白……這里‘福海飯店’賭場是給‘嘯天盟’盟主‘赤麟’宗元甲，帶了‘金戈雙衛’來砸爛的……」
一笑，宗元甲又道︰
「不只‘楓林灣’的‘宏泰錢莊’，和這里的‘浣花塘’鎮郊賭場……宗某還要直搗湘中牛頭山‘鐵翎谷’，踩平‘青冥會’總壇……刁朋友，你把現在宗某所說的話，一字不漏，告訴‘霸山虎’狄平……」
「黑蠍子」刁炳這一听，已听出其中原委……「青冥會」觸怒了這位江湖大豪，「嘯天盟」盟主「赤麟」宗元甲……
緩緩一點頭，「黑蠍子」刁炳道︰
「好的，宗盟主，刁某將你剛才所說的情形，傳達‘霸山虎’狄平就是。」
向僧浩、孟達兩人一招手，宗元甲道︰
「我們可以走了，僧浩、孟達。」
三人出來外面，孟達一指對面「祥福茶樓」道︰
「盟主，我們三匹牲口還寄放在對面那家茶館呢！」
一點頭，宗元甲含笑道︰
「還虧得‘祥福茶樓’老掌櫃廖七這個‘有心人’，不然，我們三人還進不去這家‘福海飯店’賭場！」
老掌櫃廖七看到三人走近過來，臉肉怞搐，兩腿哆嗦，吶吶道︰
「爺……三位大爺，小老兒不知道三位是……是……你三位饒了咱小老兒……」
剛才發生在「福海飯店」賭場的變故，這位「祥福茶樓」的掌櫃，顯然已知道得清清楚楚……
廖七和「福海飯店」賭場中人，原來就是沆瀣一氣，一窩中的。
廖七知道三人砸了賭場，但還不清楚剛才「結尾」那一幕，是以才向三人求饒。
笑了笑，宗元甲道︰
「老掌櫃，我三人不是立寨的山大王，你也不是一頭‘肥羊’，饒你些什麼？」
鼻子「哼」了聲，孟達道︰
「明里做人，暗中做鬼，就是你這個老家伙……少嚕嗦，快把咱們三口坐騎牽出來！」
老掌櫃廖七連連哈腰應「喳」，不等茶樓店伙，自己飛奔向後面馬廄，牽了三匹牲口出來。
三人上了坐騎，往「凌安集」方向而去……
咧嘴一笑，馬背上的孟達道︰
「我孟達又開了一次眼，盟主，您這套劍法，每次出手，每次不一樣，真是神出鬼沒，變化無窮……」
旁邊僧浩接口道︰
「把‘黑蠍子’刁炳手上那把‘厚背紫金刀’崩飛月兌手，盟主，這一絕招，真是令人嘆為觀止……」
笑了笑，宗元甲道︰
「你們手上兩下子，也不輸人……若不是‘黑蠍子’刁炳叫住，項雷、賀飛兩人，說不定已被放倒地上了！」
嘻嘻笑了笑，孟達道︰
「這話不知道我孟達能不能問，盟主？」
側臉望了他一眼，宗元甲道︰
「你說，孟達，又有那些地方叫你猜不透，想不通了？」
舌尖恬嘴唇，孟達是一副欲語還休的模樣，頓了頓才道︰
「即使天界大羅金仙也不過是如此了，盟主，您在‘押單雙’賭台上，每押必中，您……您會不是‘牌郎中’（精于詐賭的人）吧？」
哼了聲，僧浩听來不順耳，接口道︰
「沒有出息，這是你自己見識少，孟達，天下武林中，‘嘯天盟’盟主，豈能拿江湖下三濫的‘牌郎中’來比擬？！」
笑笑，宗元甲道︰
「你倒說來听听，僧浩！」
用手做了個手勢，僧浩道︰
「這是一種類似武家‘听音辨位’的功夫，但要比‘听音辨位’更進一層，盟主，是不是這回事？」
含笑點點頭，宗元甲道︰
「不錯，僧浩，你猜對了……只是我借用了這門功夫，自己再費一些腦筋，叫莊家的把金銀賠出來……」
三人在坐騎上談著時，二十里腳程很快打發過去，前面已是「凌安集」鎮上。
宗元甲向兩人問道︰
「僧浩、孟達，佟輪說的住處，你們還記得？！」
點點頭，僧浩道︰
「還記得，盟主，他住‘凌安集’東大街‘土地廟’後面第四家……」
又想到那回事上，孟達嘴里在嘀咕道︰「盟主，這是佟輪祖宗三代積德，會遇到我們三人，不然，也就不是那回事啦！」
搖搖頭，宗元甲道︰
「話不是這樣講的，孟達，天下事天下人管……‘青冥會’派出‘黑蠍子’刁炳，在‘浣花塘’鎮郊開賭場，玩出詐賭的名堂，即使不是佟輪，只要這件事給我宗元甲知道，也不會輕易放過的……」
輕輕念出「詐賭」兩字，僧浩道︰
「‘福海飯店’那家賭場，盟主，他們真來這手？！」
笑笑，宗元甲道︰
「這還會有假的，僧浩，‘押單雙’賭台上，主事莊家給我制住袕道，你們不都看到了？。
一頓，又道︰
「那家賭場里有各式各樣的賭台，‘押單雙’賭台上玩出花樣，難道其他賭台，還會像‘黃花閨女’那樣清白？」
三人來到「凌安集」鎮上，向大街店家一探听，已知道東大街「土地廟」的去處，找來佟輪這里……
這是一棟磚牆瓦房，看來也很體面……三人推開里面沒有上閂的大門，越過天井，來到房廳。
佟輪似乎還不知道有人找來，失魂落魄的望著，空蕩蕩房廳牆上……嘴里喃喃地在說些什麼，臉上還掛著尚未拭去的淚漬。
干咳了聲，孟達首先踏進房廳門檻，看到佟輪這副神情，放低了聲音，道︰
「我們找來你這里啦，佟輪！」
驀然一震，佟輪把臉轉了過來，看到宗元甲等三人時，兩片嘴唇張了張，吐出一縷喑啞的聲音，道︰
「三位大爺，您……您們已去了‘浣花塘’鎮郊的那……那家‘福海飯店’啦……」
憐憫而又同情的望了佟輪一眼，僧浩接口道︰
「不錯，去了才來你這里的……」
兩片嘴唇抖動，佟輪十分艱澀的把話從嘴里吐了出來︰
「爺，三位大爺，有……有沒有替我佟輪，向……向他們……」
斷斷續續中，目光愣愣投向宗元甲，兩片嘴唇還在掀動，但已听不到佟輪在說些什麼。
微微一笑，宗元甲柔和的道︰
「輸去的錢，佟輪，我們都替你要回來了……」
視線投向僧浩、孟達兩人身上，宗元甲又道︰
「僧浩、孟達，你們把我從‘押單雙’贏來的錢，拿出給佟輪……」
兩人腰袋裝得滿滿的，這一掏，掏出一大堆金錠，銀錁，和銀票等，都放到桌上。
指了指桌上，宗元甲道︰
「桌上這些算來，大概在一萬兩紋銀左右，佟輪，夠不夠你輸給‘福海飯店’賭場里的數目？」
沒有回答夠，或是不夠，佟輪喃喃地，張開了嘴巴，就像夢囈似的跟自己說︰
「天，老天……這不是做夢吧，難道我又跌進夢里……剛才正夢到這三位大爺來這里……」
輕輕拍拍他肩膀，宗元甲道︰
「這不是做夢，佟輪，我們從‘浣花塘’鎮郊‘福海飯店’賭場，找來你這里，也替你做了這件事……」
直直地望著宗元甲的眼楮，不自覺的淚水流了下來……不錯，這不是夢！
佟輪跪到地上，流淚道︰
「爺，您是我的再生父母……」
把他扶了起來，宗元甲道︰
「一個人第一次不小心做錯事，人家會原諒你，同情你，給你幫助，但佟輪，不能再有第二次，你第二、第三次做錯，你會失去一切，還包括了你自己。」
流著淚，佟輪點點頭道︰
「爺，我佟輪知道……」
關切的想到另外一件事，宗元甲道︰
「你賣給人家做童僕的兩個孩子，佟輪，你再去要回來，會不會很困難？」
目光投向桌上的金錠、銀錁和銀票，佟輪搖搖頭道︰
「小的借了他們錢，把孩子押給他們，現在去把錢還了，我可以把孩子帶回來！」
點點頭，宗元甲道︰
「這就行了，佟輪，你快把兩個孩子帶回來！」
「噗」的又跪倒地上，佟輪望著宗元甲，又指著僧浩、孟達兩人，道︰
「爺，您告訴小的，您和這兩位大爺的姓名……小的即使再也見不到您三位，也可以在心里感念您三位的大恩大德。」
宗元甲遲疑了下。
指著宗元甲，孟達大聲道︰
「這位是鄂中大洪山石旗峰，‘嘯天盟’盟主‘赤麟’宗元甲……」
接著把自己和僧浩的姓名，也告訴了佟輪。
佟輪跪朝三人磕了三個響頭，才站了起來。
朝兩人望了眼，宗元甲道︰
「僧浩、孟達，我們走吧！」
沒有挽留，佟輪送他們出屋子，眼眶里滿是淚水，三人騎上馬走了，佟輪盈眶的淚水也流了下來。
這里山坡地上孕育著濃濃的秋味，一片蕭瑟的景象……蕭蕭的樹林，蕭蕭的風，蕭蕭的枯草迎著山風吟泣，山坡地的側面，橫著一條山道……
山道上蹄聲答答，三頭馬上騎著三個人，徐徐向這邊而來……這三人是「赤麟」宗元甲，和「金戈雙衛」僧浩，和孟達。
這陣聲音大得出奇，驚得林間的鳥兒「吱吱」撲飛，孟達大聲又談到這個話題上，問道︰
「盟主，那個佟輪身邊有了大筆金銀，會不會再去‘踫踫運氣’？」
宗元甲尚未回答，僧浩已接口道︰
「嗜賭的人，就是斷去自己手指，還會用他斷指的手掌去按牌、模牌……」
帶著一份感觸的韻味輕輕呼了口氣，宗元甲道︰
「那個佟輪可能不會吧……雖然他沒有說出如何氣死爹娘，如何逼死妻子，但他這條命是‘鬼門關’上我們把他救回來的……他不致忘了這段慘痛的回憶……」
頓了頓，又道︰
「我們找去他家，從佟輪的那副神色，形態看來，他把兩個孩子帶回來後，該回頭是岸，重新做人了！」
三人邊談邊行時，馬兒迤邐而上，從迂回曲折的山道攀登峰頂。
勒住韁繩，孟達「嗨」了聲，指著跨過峰巔的那一端道︰
「山下一片好大的湖面，盟主，這又是哪里？」
僧浩接口道︰
「這還用鬼叫鬼嚎，大驚小怪的，我們已到湖北一帶，孟達，你說，除了‘洞庭湖’外，又會是那里？」
笑笑，宗元甲道︰
「我們再去不須多久腳程，就是湘北常德‘廟口集’鎮的‘明湖莊院’了……」
僧浩道︰
「盟主，‘明湖莊院’莊主，就是我等欲找的‘金雕’晏兆雄？」
點點頭，宗元甲道︰
「不錯，晏兆雄是‘明湖莊院’莊主，莊院位置就在洞庭湖畔……從上次那封‘箭書’中看來，‘青冥會’正是以爭奪洞庭湖水路碼頭之借口，找上‘嘯天盟’湘北總舵的……」
吼了聲，孟達道︰
「入娘的‘青冥會’，不撤泡尿照照自己，居然敢找上‘嘯天盟’的碴子……」
十分平靜的，宗元甲道︰
「‘沒有三分三，不敢上梁山’，孟達，別把‘青冥會’估得太低了……」
僧浩接口道︰
「‘知己知彼，百戰百勝’……‘青冥會’除了那個‘太上皇’狄平的師父‘七尾鷂’宮奇之外，不知又邀了些何等樣的高手？」
沉思了下，宗元甲道︰
「詳細情形要問過‘金雕’晏兆雄後才知道……」
三人三騎翻過峰嶺，又順著坡勢而下，踏上一條官道，車馬行人漸漸稠密，前面不遠已是一處鎮圍……
一指前面，孟達道︰
「盟主，前面不知是何處鎮圍？」
朝天色望了眼，宗元甲道︰
「現在已是用膳時分，我等找去鎮上酒肆飯館，問過掌櫃或是店小二就會知道。」
三人騎著牲口來到鎮上，發現這處集鎮十分熱鬧，行人熙攘，大街兩邊鱗次櫛比的店家買賣，不下于一個縣城。
三人邊行邊看，鎮街鬧處有一座巍峨矗立的大廈，大門上端橫著一方長匾，上面有「翠玉樓酒館」五個金漆大字。
一咋舌，孟達道︰
「好大氣魄，盟主，敢情在縣城中還少有看到這等巍峨的酒館呢！」
旁邊僧浩道︰
「這家酒樓外表看來不錯，其實做出的菜也差不了多少！」
笑了笑，宗元甲道︰
「我們走進里面再說……」
三人來到這家酒樓大門前，下了坐騎，里面店伙哈腰出來張羅，牽了三匹牲口去後面馬廄喂料，三人跨進「翠玉樓」酒店大門——大門里面左側是個付帳的櫃台，里面坐著一位方面大耳，身穿錦袍，年紀六十左右的老者。
宗元甲邁步而入，僧浩、孟達兩人餃尾跟在左右……他們除了進這家「翠玉樓」吃喝外，不曾注意到其他的情形。
驀然間看到「赤麟」宗元甲，櫃台里那位老掌櫃，似乎極感意外，直直地朝宗元甲走向店堂里端的背影望去，又進入一份沉思中。
在店伙殷殷接待之下，把三人帶到樓廳一間間劃分成廳房的雅座。
宗元甲點好酒菜後，店伙躬身一禮，拉上廳房雅座門離去。
才相隔沒有多久，響起「篤篤篤」彈指輕叩房門的聲音。
敢情三人來這家「翠玉樓」酒店，並非邀約宴會，除了廳房雅座三人外，外面有人彈指叩門應是送菜的店伙，不會再有他人了。
牛眼一瞪，眼皮一翻，孟達詫然不已，道︰
「這麼快，別說菜下鍋里煮炒，就是廚房來回，也沒有這麼快把菜送來呢！」
宗元甲也不禁暗暗感到奇怪，朝廳房門，道︰
「進來！」
推門進來不是店伙，方臉大耳，一身錦袍華服，那是樓下櫃台後的老掌櫃……
宗元甲暗暗驚疑，尚未問出聲時，「翠玉樓」酒店掌櫃的掩上房門，一整袍袂，向宗元甲行了個半跪之禮，道︰
「‘翠玉樓’酒店掌櫃‘入海龍’鮑弘，見過盟主！」
忙不迭從座椅站起，一手扶起鮑弘，道︰
「老掌櫃，您將本求利，開店做買賣，宗某怎能受得您如此大禮……」
「入海龍」鮑弘雖然站了起來，還是垂著臉，道︰
「盟主光臨，屬下‘入海龍’鮑弘未曾遠迎，至為不該！
若有所思中，宗元甲輕輕念出「入海龍」鮑弘的名號，欲語還休中月兌口道︰
「你……你是…∥」
「入海龍」鮑弘躬身一禮，道︰
「是的，盟主，‘入海龍’鮑弘是‘嘯天盟’湘境總舵所屬，奉‘金雕’晏總舵主之諭，來此地‘雙鳳橋’鎮間負責這里事務……」
微微一頓，又道︰
「這家‘翠玉樓’酒店，是‘嘯天盟’中事業枝干之一……」
這一听，這位「嘯天盟」盟主宗元甲才始會意過來……誤打誤撞走進自己「嘯天盟」開設的酒店來，居然自己還不知道。
敢情這並非是「赤麟」宗元甲的疏忽大意，「嘯天盟」所擁有的生財系統，舉凡錢莊，規模龐大的各式買賣，油米酒坊、牧場、客棧，和菜館酒樓等各項事業，散立江湖每一角落，難怪宗元甲帶了僧浩、孟達兩人，踏進自己開設的酒店里還不知道。
如果說這家「翠玉樓」酒樓，真正掌櫃當家的，不是「入海龍」鮑弘，那該是「赤麟」宗元甲自己了。
自己想來有點發噱，宗元甲笑了笑，道︰
「原來還是這回事，連我自己也不知道……」
一指僧浩、孟達兩人，宗元甲問道︰
「你可認識他們兩人，鮑弘？」
躬身一禮，鮑弘道︰
「這兩位是‘金戈雙衛’，年前鮑弘上大洪山石旗峰總壇，晉見‘嘯天盟’掌法‘木笛金環’卜青時，曾見到過——據當時卜掌法告訴鮑弘，他們二位是您盟主的貼身護衛。」
緩緩一點頭，宗元甲含笑道︰
「很好，鮑弘……宗某此番來湖南，原是想看看‘金雕’晏兆雄，問問他湘境各地情況如何，不意在這‘雙鳳橋’鎮上先遇到了你鮑弘……」
幾響「篤篤篤」彈指叩廳房門的聲響，鮑弘拉開房門，幾名店伙端了酒菜，魚貫進來……
鮑弘又向幾名店伙，要了「翠玉樓」酒店的幾味名貴珍肴！
店伙躬身哈腰退下。
指著桌邊座椅，宗元甲道︰
「鮑弘，你我都是一家人，我們坐下談談！」
「入海龍」鮑弘彎彎腰應了聲，坐下橫邊椅子，捧起酒壺，在宗元甲和僧浩、孟達兩人杯中斟了酒，才在自己杯中倒下酒。
既然是這家「翠玉樓」酒店的大掌櫃，大當家，宗元甲就關心的問道︰
「這里買賣情形如何？」
提到「翠玉樓」的生意買賣，「入海龍」鮑弘臉上透出一縷自信、滿意的笑容來，點點頭道︰
「這是托盟主的福庇……‘翠玉樓’酒店不但在‘雙風橋’鎮上，就算是湘北一帶，也都是首屈一指的第一家……」
一聲輕「喔！」，宗元甲听來既高興，也摻入了幾份意外。
鮑弘又道︰
「這里‘翠玉樓’酒店的筵席，中秋節前後數天，全部給客人訂下了……到時‘翠玉樓’雖然開門做買賣，但並不接待過路客人……」
听到「中秋節」三字，宗元甲也想起了那回事。
瀟湘子掃描勿風ＯＣＲ瀟湘書院獨家連載