杀破千军 第22章 决定性的1步

作者 : 闪烁

摊子铺开之后,各种各样的麻烦接踵而至。

修复北虎口关,安顿归顺的山贼,安置即将到达的民夫家人,监视永盛军的活动,调配甲队的兵力等等。这些都是麻烦事,可最麻烦的还是粮食问题。

肖旭来到南虎口关的时候,顺带将一份账本带了过来。

这是蒋晟托肖旭送来的账本,上面明确的记录着粮食的使用情况,以及剩余粮食的情况。

“肖兄弟,让你在这边耽搁了这么多天,真是不好意思。”

“李将军太客气了,是肖某没有如约将粮食运到……”

“这不管肖兄弟的事,如不是罗家曲家的话,定不会出这些问题。”李洪涛话锋一转,又说道,“现在,南北虎口关已在我的控制之中,肖兄弟可尽快返回葛州,组织商队,将粮食运来,这来回一趟,大概需要多少时间?”

肖旭迅速的计算了一番,说道:“肖某连夜兼程,返回葛州需要大概六天,商队赶来的话,至少需要十五天。如果一切顺利的话,二十五天之内定能到达。只是……”

“建州这边的事情,李某会在这段时间内处理好。”李洪涛知道肖旭在担心什么。

肖旭微微点了点头,也不多说。

之前,他根本就不相信李洪涛能够打下南虎口关。

自从罗家封锁了葛州与堰州的边界地区,曲家阻断了潜龙关以南的所有道路后,商队只能向北绕过崤岭,或者是向西绕过伏牛山。道路艰险,沿途土匪山贼出没不说,这往返一趟有数千里之遥,需时数个月。很多商人都放弃了前往西北的打算,准备等到开春之后,再看看局势。

除了绕道之外,另外一条商道就是经过南北虎口关与卧虎道,从建州前往晖州。

这条商道被弃绝了数十年,丁家与朱家一直不和,分别在南北两边征收关税,加上卧虎道内山贼横行,自从数支商队在这条道上被劫之后,就算胆子再大的商人都不敢走卧虎道了。

来到南虎口关的路上,肖旭一直在怀疑,李洪涛是怎么打下南虎口关的?他还发现,卧虎道内的山贼都不知了去向,根本就没有出现过。

这些,都让肖旭感到万分惊讶,直到进了南虎口关,肖旭才完全相信,李洪涛不仅仅打下了南虎口关,还设法收服了卧虎道内的山贼。

只是打下南虎口关并不等于从建州到晖州的商道畅通无阻。如果南面的丁家不放行的话,商队根本就到不了南虎口关。

李洪涛有能力打下南虎口关,他有能力守住南虎口关,并且让丁家准许商队经过建州,前往南虎口关吗?

“如肖兄弟不放心的话,可再留几日,等李某……”

“李将军,肖某并不是不相信将军的实力,只是建州那边。”

李洪涛笑着点了点头。“没事,那就请肖兄弟在南虎口关这边多呆几日,等李某与建州丁家达成协议,再走也不迟。”

肖旭没有多说什么,他确实不太放心。如果建州方面不给李洪涛“面子”,他的商队进入建州后就会被永盛军扣留。损失货物还是小事,如果把命都赔在了这上面的话,那就太不划算了。

安顿好肖旭之后,李洪涛这才去找到了沈虹菲。

现在邓颐斐在北虎口关那边主持修关事宜,蒋晟留在百市集,沈虹菲又是各寨派来协调归顺事宜的总代表,无奈之下,李洪涛只能收了这个“小秘”。

“这是蒋晟送来的账本。”沈虹菲又拿起了一份账本。“这是我们十二寨粮草的统计结果。现在一共有二千八百担粮食,够所有人食用一个月左右。”

李洪涛迅速翻了下两只账本,发现十二个山寨就有大概二千三百担的存粮,蒋晟那边只有五百担左右的存粮。

“你是按照四千五百人计算的?”

沈虹菲点了点头。“百市集那边约莫有一千人,北虎口关的民夫大概有五百人,甲队官兵有一百多人。另外,我们十二个山寨一共有二千八百余人,加起来,差不多就是四千五百人。”

“不止这么一点。”李洪涛放下了账本,“五世子朱孝信已经答应尽快将那些民夫的家人送过来。就算平均一个民夫有三个家人,总共也有一千五百人,也就是说,到最后,我们这边的总人口数是六千,不是四千五。”

沈虹菲暗暗一惊,说道:“如果是六千人的话,那我们这些粮食最多坚持二十五天。”

李洪涛模了模下巴,以稻谷小麦计算的话,每人每日需两斤粮食,二千八百担供六千人食用的话,顶满天就只能坚持二十五天。

“肖旭什么时候才能运来粮食?”沈虹菲也知道那个叫肖旭的人是李洪涛的“粮食供应商”。

“最快也要一个多月之后,这还得看情况。如果丁家那边迟迟没有动作的话,恐怕得两三个月之后了。”

“这……”沈虹菲暗暗一惊,“这样的话,粮食缺口将非常大。就算我们派人进山狩猎,并且在开春后种一些快熟的作物,恐怕……”

李洪涛心里有数,这山里有多少野兽可供捕杀?另外,快熟的作物产量都不大,还需要耗费很多的人力,根本就不划算。

“要不,我们组织人马,到建州境内……”

“不行,此事万万不可。”李洪涛立即打住了沈虹菲的话,“现在,永盛军不来找我们的麻烦就已经是万幸了。如果我们再出兵去扫荡建州东北的村镇,恐怕丁家就算再能忍,局势再不利,也会横下心来先把我们给铲除掉。”

“李将军,你的意思是……”沈虹菲迟疑了一下,直接问道,“你认为永盛军短期内不会来攻打我们?”

李洪涛点了点头,说道:“肯定不会,我对自己的判断有信心。如果永盛军真要拿我们开刀的话,早就兵临城下了。”

“只是,这粮食问题……”

“这个我会想办法解决,大不了花钱去买高价粮,反正不能让大家饿肚皮。”李洪涛长出了口气,“虹菲……沈小姐,各位寨主要什么时候到?”

沈虹菲感到脸狭上一阵滚烫,赶紧低下了头,虽然长辈兄长,以及寨子里的老人都是这么叫她的,但是她觉得李洪涛这么叫她,别有一番意思。

见到沈虹菲的神色,李洪涛心里也大叫不好。以往跟张玉璇与朱孝蕊在一起,李洪涛都随便惯了,一时没有注意到,结果喊漏了嘴。

“沈小姐,开始多有冒犯之处,还……”

“李将军多礼了,其实大家都这么叫我的,只是……”沈虹菲红着脸抬起了头来,“李将军若看得起小女子,今后就这么称呼虹菲吧。”

“这个……”李洪涛暗叹了口气,说道,“那以后沈……虹菲也不用将军前将军后的,李某不过就是一山野村妇,当不起‘将军’这个称呼。”

“那……”

“你可以叫我李大哥,或者是小李哥,毕竟我也不比你大几岁。”

“小李哥!?”沈虹菲聪明过人,她哪能不知道,“小李哥”这个称呼肯定不是一般人能够叫的。

“好了,我们说正事吧,沈寨主他们……”

“他们这明日就将到达,父亲说过了,李将军……小李哥不需要客气,大家都是山野粗人,只要酒管够,饭管饱就行。”

“酒是没有问题,要喝多少有多少。”李洪涛也稍微放心了一点。

比起崮梁的那些达官显贵,沈丰岳这些山贼头目就要好“斥候”得多了。

当日,李洪涛深思熟虑之后,派人返回百市集,让蒋晟将百市集的工作交给了卞康,带着多余的民力,粮食,衣被等赶往北虎口关。另外,还命令邓颐斐在蒋晟到达之后,将北虎口关的工作全都交给蒋晟负责,然后与1排官兵,黎劲松等人立即赶过来。

在李洪涛看来,蒋晟与邓颐斐完全是两个不同的人才。

蒋晟性格内向、怯懦,办事却极为细心、认真。虽然在领军作战、策略谋划方面,蒋晟难以担当重任,但是在人力调配、物资统筹、军备制造、粮食生产等后勤工作方面,蒋晟有着无与伦比的天赋。这也与他当初在拾荒队干的事情相差无几,是一个天生的后勤型人才,一个能够为李洪涛在前线征战提供强大支持的助手。

邓颐斐性格外向、泼辣,有勇有谋,却有点不拘小节,不太注重细微末节之事。这正好与蒋晟相反,他并不适合当“工头”,管理后勤;却能在策略谋划方面为李洪涛出谋划策,找出李洪涛疏漏的地方,纠正李洪涛犯的错误。以李洪涛的判断,邓颐斐天生是那种辅佐统帅的谋士型人才。

在给两人分派工作的时候,李洪涛尽量利用了两人的长处,并且避免让他们接触自己不熟悉,或者是不擅长的事情。只是这次李洪涛确实找不到更合适的人选,才让邓颐斐暂时负责北虎口关的修复工程。

****

应付十二个寨主很轻松,几轮酒喝下来,各方面的安置问题就确定了下来。

最先确定的是二十户租种军垦田地的家庭。

沈丰岳很是大气,他只要了五户名额,另外十五户分给了其他十一个山寨,最少的都拿到了一户的名额,最多的拿到了二户。

李洪涛顺坡下驴,以统一的价格出租所有的军垦田地,并且答应为每一户提供一头耕牛,配套的农具,在开春之前组织工匠为每户修建一栋农舍。各寨主也很是豪爽,纷纷答应出人出力,帮助修建农舍,置办农具。

接着确定的是各寨轻壮年劳力的安顿问题。

因为早就通过沈虹菲向沈丰岳等人“通过气”,所以李洪涛坚持了他的“精兵政策”,所有想在甲队吃粮饷军饷的人都得达到李洪涛的征兵要求,并且接受至少一个月的训练,服从甲队的规矩。

十二个山寨,年纪在十八到二十五岁间,符合参军年龄的男性一共有五百三十四名。李洪涛没有确定要招募多少人,只是保证,能够达到征兵要求的,甲队全要。为了让各寨主不生反感,李洪涛同样保证,没有达到应征要求的所有人,都将被安排到其他的工作岗位上,除了保证每日三餐之外,根据实际情况,按照士兵的标准发放工钱。

确定的第三件事就是安置十二个山寨三千多“寨民”的事情。

除了服役的,除了租种军垦田地的,以及不符合征兵要求的壮年男性之外,各寨剩下的基本上都是老弱妇孺。

在安置这些人的问题上,李洪涛只能分开对待。

所有年纪在征兵范围之外的壮年男性,只要参加劳动,包括修复北虎口关、搭建农舍、运送物资、修复农田灌溉设施等,李洪涛都提供一日三餐,按照士兵的标准发放工钱。

除掉需要留在各寨中照顾老人孩子的妇女之外,其他的壮年妇女全都参加北虎口关的修复工作。除了每日三餐管饱之外,同样按照士兵的标准,拿到十钱到二十钱的工钱。

失去了劳动能力的老人,李洪涛答应都养起来,各寨都有储备的粮食,这个不需李洪涛操心。另外,若有病痛,则由李洪涛出钱医治。

在安顿不具备劳动能力的少年时,李洪涛与十二个寨主的分歧比较大。

按照沈丰岳等人的观点,这些“娃儿”过几年就能成为劳动力了,现在让他们参加劳动,可以从中学习手艺,掌握劳动技能。可李洪涛坚持不让所有十四岁以下的少年与儿童参加劳动,而是要将他们全都送进“学堂”,接受文化知识教育。

“各位寨主,请听李某一言。”争了半天,李洪涛也有点恼火了。“不瞒各位,甲队官兵都接受了文化扫盲学习,只有具备了识文写字能力的人,才能正式编入甲队。为什么这么做,李某不想多解释,这个道理,甲队官兵都明白。虽然李某并不否认,让少年参加劳动,可以让他们在成年之前就掌握劳动技能,但是李某认为,这是杀鸡取卵,揠苗助长,得不偿失的办法。”

十多个寨主都闭上了嘴,可他们都用一种完全无法理解的目光看着李洪涛。

“李将军,各位!”沈丰岳抱了抱拳,说道,“沈某能够理解李将军的意思,只是这些娃儿都半大不小,而且现在我们正缺人力,如果让他们进学堂的话,浪费了人力不说,还要专门聘请先生,这个……”

“沈寨主,此事由李某承担,不需各位操心。”李洪涛也不再罗嗦,直接说道,“李某在百市集那边收留了上千难民,其中就有大量少年儿童,李某请了几位先生教他们识文写字。现在,各寨百姓都是李某的百姓,难道李某对待各位还不如对待那些难民吗?所有进入学堂的少年儿童的食宿、教育费用都由李某一人承担。”

“这……”一个中年寨主迟疑了一下,说道,“李将军爱民如子,我等深感欣慰,只是这女孩……”

“女孩就不如男孩吗?”李洪涛大笑了起来,朝沈虹菲看了一眼后,说道,“相信各位都认识沈小姐吧?难道,各位认为沈小姐不如她的兄长?”

此话一说,另外几个想要开口的寨主都闭上了嘴。他们都知道沈虹菲是沈丰岳所有子女与侄子中最聪明,最能干的一个。

“再说了,那些参加修复北虎口关的妇女就不如男子吗?”李洪涛长出了口气,“虽然各位现在无法接受,但是李某相信,终究有一天,大家都会明白过来的。现在,李某只需各位给李某一点时间,几年,也许十几年。”

众人又讨论了一番,最后把这件事确定了下来。既然李洪涛肯出粮出钱让山寨的娃儿进学堂,他们也没有什么好说的,只不过损失了一点点劳动力而已。

“现在,最后一个问题,李某还需要拜托各位寨主。”李洪涛抱了抱拳,说道,“除了前面已经得到了安顿的人员之外,各寨还有大量上了年纪,并未完全失去劳动力的中老年人。而眼前,十二寨三千余名百姓都将陆续离开山寨,这么多人员的安顿问题……”

“李将军,你的意思是修建集镇?”沈虹菲在旁边问了一句,实际上是在提醒其他人。她早就与李洪涛谈过这件事了。

李洪涛微微点了点头,朝其他人看去。

“修建集镇一事……”沈丰岳沉思了一阵,说道,“确实很重要。各寨都相对分散,且山路难行,不管是今后买米买盐,还是贩卖山货,都多有不便。再说,山内条件恶劣,如有个大病小病,请大夫都非常麻烦。只是,卧虎道这边并无多少平地,如果将集镇设在关外的话,恐怕……”

“肯定不能设在关外!”另外一个寨主立即说道,“不管是朱家,还是丁家,都看我们不顺眼。虽然现在我们已经投靠了李将军,但是朱家老匹夫变化多端,难免今后不会与他翻脸。如果我们都住到了关外去,虎啸军铁骑杀来,我们连还手的力量都没有。”

“朱仕珲这老狐狸根本就没有信义可言,这十几年来,没有少对付过我们,如果我们都住到关外去的话,恐怕虎啸军的铁骑立即就会杀来。”

“听说,朱仕珲将中营亲军骑兵派到了施县,距离虎口关不过百余里,旦夕之间就能杀到,到时候……”

“李将军并不是朱家亲信,现在势力发展壮大,恐怕……”

……

众人纷纷议论了起来,且都一致认为不能将集镇设在关外。

李洪涛一直在认真的听着,这些寨主都不笨,能够在伏牛山模爬滚打这么多年,没有点本事早就完蛋了,哪还能活到现在?

“各位叔叔伯伯,我们还是先听听李将军的意见吧。”沈虹菲及时的制止了众人的讨论,说完就朝李洪涛看了过来。

“各位寨主所言都有道理,可是没有集镇的话,几千人的生活怎么解决?不说别的,伏牛山不产盐油,总不能有什么需要都到施县、荆县去购买吧?”李洪涛一边说着,一边走到了场地中央,“另外,卧虎道畅通之后,商队将陆续前来。到时候,落脚食宿都得有个地方,这也是个赚钱的买卖。李某分身乏术,也无心经营客栈酒肆,所以只能靠众位了。”

“李将军的意思是……”立即就有人听出了点苗头。

“将集镇设在关外肯定不行,就算各位不提醒,李某也知道朱仕珲是个什么角色。”李洪涛扫了众人一眼,接着说道,“暂且不说现在,还有今后会发展到什么程度,集镇只能设在关内。”

众人这才点了点头,同时稍微放心了一点。

“设置集镇的地点有两处,一是北关南面五里处,靠填沟造地,大概有十五到二十亩平地可以利用。二是南关北面三里处,在弯道东面的山坡上建镇。另外,还可以在卧虎道内寻找合适地点,建立一到两座集镇。加上分布在附近的山村,卧虎道这边大概能够容纳一万人。”略微停顿一下之后,李洪涛又说道,“如此一来,百姓的安顿问题得到了解决,如果卧虎道能够成为第二个潜龙关的话……”

剩下的话,根本就不需要李洪涛讲出来,十二个寨主都心里有数了。

“只是,设镇后的税收,还有管理问题……”沈丰岳的目光还是很长远的。

“这不属于节治府的管辖范围,只要李某的兵还守着南北两关,朱家就别想插手卧虎道内的事情。”

“李将军,这……”说话那人迟疑了一下,“这可等于公然造反,如果朱仕珲……”

“能有各为相助,朱仕珲有胆量就派兵过来试试。”李洪涛冷笑了一下,接着说道,“只要我们拧成一股绳,朱仕珲就不敢拿我们怎么样。”

话说到这一步,众人也都心里有数了。

****

凄厉的哨子声把关塞内的所有人都惊醒了。李洪涛抓起外套就冲了出去,等他赶到的时候,水辛逸已经在城楼上了。

城外,方蓝等三名侦察兵正快速跑回,更远的平原上,滚滚烟尘漫天席卷而来。

“开门,3排城门,4排上城墙!”

刚刚集合的两排官兵迅速行动了起来,与上次一样,3排负责守住城门,4排则负责协助侦察兵使用弩机。

“至少有一千人,骑兵在二百以上。”水辛逸是靠烟尘的多少,以及烟尘移动的速度判断敌人的规模与性质的。

李洪涛看了眼东面才升起来的朝阳,说道:“来得还真快,看样子,他们是在南面集结过夜之后才杀来的。”

水辛逸点了点头,说道:“现在怎么办,逃,还是守?”

李洪涛苦笑了一下。“看看情况吧,出动一千人,肯定不是地方驻防部队。”

“要逃的话,现在就得抓紧。”水辛逸也苦笑了一下。

这时候,方蓝等人回到了关内,张挽立即指挥官兵关上了城门。

“长官……”

“别急,慢慢说。”李洪涛将水囊抛给了方蓝。

“一千人左右,至少二百骑兵,昨晚在南面三十里外的集镇过的夜,我们没有敢轻易靠近。只是,这支部队打的是丁展坤的旗帜。”

李洪涛与水辛逸都是一惊,来的竟然是建州世子丁展坤!

“有没有神机?”水辛逸问了一句。

“没有,至少我们没有看到。”

水辛逸微微皱了下眉毛,朝李洪涛看了一眼。

李洪涛心里也是暗惊。如果真是丁展坤亲自前来的话,那他为什么不带上神技?

“长官……”

“你们去操作弩机,等下看我的命令。”

方蓝也不再多问,叫上几个侦察兵离开了。

“怎么样?”水辛逸也有点惊讶。如果丁展坤带上神机的话,将易如反掌的打下南虎口关,可他为什么不带上神机?

“再看看情况。”李洪涛深吸了几口气,“看样子,丁展坤不是来攻打我们的,也许只是想见识一下我们这支队伍。”

“可是……”

“就算他不是来‘探望’我们的,到时候我们烧了关内的粮草,再趁乱逃跑也不迟。”

水辛逸苦笑了一下,永盛军有二百骑兵。逃,有那么容易吗?

不多时,永盛军的二百骑兵就赶到了关外。

全是重装铁骑,队列在距离城墙约莫五百米的地方就停了下来,没有继续靠近。从这一点都足以判断出,这是一支经验丰富的军队,知道城墙上的弩机对他们构成了巨大的威胁,全都呆在了“安全”地带。

过了一阵,排列成三个整齐方阵的步兵也到达了。

每个步兵方阵都有二百五十名士兵,都身着金属铠甲,什长与伍长穿的还是步兵胸甲。步兵使用的刀枪都是钢质,什长与伍长配备的全是精钢战刀。仅从装备上就能判断出,这是主力营的步兵。

“妈的,这根本就没有办法打。”水辛逸低声说了一句,“看到那些盾牌没有?全是夹钢盾,弩箭能在八十米的距离上穿透夹钢盾就非常不错了,步兵在两分钟内就能进入弩机的射击死角。”

“他们不会攻城。”李洪涛一点都没有感到害怕,反而放心了很多。

“为什么?”

“他们连云梯都没有,怎么攻城?”李洪涛冷笑了一下,“那个穿绣花甲的就是丁展坤?”

水辛逸愣了一下,跟着就点了点头,同时暗笑了起来。丁展坤穿的是一套外面雕有花纹图案的骑兵板甲,非常华丽的战甲,在李洪涛的嘴里,竟然变成了“绣花甲”。

“看来,丁展坤只是来跟我们打个招呼的。”李洪涛此时也冷静了下来,“去帮我准备一匹战马。丁展坤带着一千人来找我聊天,也算是给足了面子,我也得给他一点面子。”

“你要出去?”水辛逸又是一惊。

“为什么不出去?看见没有,他们的人都过来了。”李洪涛朝关外看了一眼,“等下,你在城楼上守着,丁展坤想胡来的话,你用长弓对付他,掩护我逃命。”

水辛逸彻底无语,说李洪涛胆小吧,竟然赶单独出去面对近千名敌人;说他胆大吧,又随时都想着逃命。

正说着间,丁展坤与两名骑兵月兑离了队伍,朝前靠了一百来米,随即就停了下来。当李洪涛单独策马出来的时候,丁展坤让两名骑兵都留了下来,单独前进了约莫两百米,最终与李洪涛在距离城墙大概两百米的地方停了下来。

这个距离,双方的强弩长弓都能够对对方构成威胁。

李洪涛迅速打量了五米外的那个年轻人一番。

丁展坤快三十岁了,并不年轻。因为常年在外征战,皮肤晒成了小麦色,给人一种极为健康的感觉。相貌上,丁展坤并无太多的特别之处,国字脸、一字眉、圆眼、高鼻梁、薄嘴唇,唯独眼神让李洪涛暗暗心惊。那是习惯了血腥,见惯了死亡,对杀戮已经麻木的眼神,是那种在战场上锤炼了十几年的老兵才有的眼神。在坚毅与刚强之间,丁展坤的眼神中还带着强烈的自信。

“李将军!”

“二世子!”

打了招呼之后,两人都是一愣,接着都笑了起来。

“听闻李将军打下了南虎口关,展坤连夜率队过来,未想到,将军竟然亲自出城迎接,展坤真是受宠若惊啊。”

“世子言重了,世子能亲来,李某才受宠若惊。”李洪涛瞟了眼丁展坤身后的军队,“看样子,世子是势在必得啊。”

丁展坤笑而不语。

“不过,就李某所见,恐怕世子也不会急着攻城,共怕也未想攻城吧?”李洪涛话锋一转,又说道,“如若世子想拿回南虎口关,李某当双手奉还。”

“李将军愿主动退兵?”

李洪涛大笑了一阵。“退兵事小,本来南虎口关就不是李某的地盘。再说了,世子大军阵容强大,军容威武,李某还没有蠢到以卵击石的地步。只不过,李某想问一句,世子是真的想要回南虎口关吗?”

丁展坤也大笑了起来。“李将军为何认为我不会夺回南虎口关呢?”

“堰州……晖州……”

丁展坤的面容抽动了两下,李洪涛这两点暗示已经足够多了。

“世子精明过人,眼光怎么也会比李某长远那么一点点吧?”李洪涛淡淡一笑,转口说道,“南虎口关已成烫手山芋,不管是由虎啸军控制,还是由永盛军控制,恐怕都不会善罢甘休。如果世子不介意的话,还不如做个顺水人情,让李某暂时替为看管,也免伤了和气。”

“是吗?”丁展坤心里有数,沉思了一下,问道,“莫非李将军不是虎啸军少营甲队典军尉了?”

李洪涛笑而不语,这样的问题,他是没有回答的。

又过了一阵,丁展坤才说道:“看来,李将军也是非常之人。只不过,如若展坤将南虎口关交于将军的话,将军有什么可以保证的呢?”

“永绝贼患,保建州东北不再受到侵扰。”

丁展坤微微皱了下眉毛。“也就是说,李将军已经收服了卧虎道的山贼?”

李洪涛仍然只是笑了笑,这个问题不需要回答。

丁展坤沉思了一阵,说道:“如此甚好,既然李将军能够……”

“世子,李某也有一个要求。”见到时机成熟,李洪涛这才说道,“李某保证卧虎道的山贼不再侵扰建州村镇,可同时,世子也要保证前来卧虎道的商队能够顺利到达。”

丁展坤微微一愣。“李将军的意思是……”

“堰州战乱将起,商路阻绝,如商队从建州通过的话,也能给建州带来不少的收入,这对我们都有好处。”李洪涛直接把话挑明了,“今后,建州可在南面设关收税,只是南虎口关这边嘛,希望世子高抬贵手,给李某留一条活路。”

丁展坤沉思了一阵,这才微微点了点头。“看来,李将军把什么问题都考虑到了。”

“李某也只是想混口饭吃,至于这对建州是好是坏,相信世子心里有数。今后李某还要在这边谋生,自然希望与世子搞好关系。这也算是李某为结交世子送的一份厚礼吧。”

丁展坤立即就笑了起来。“李将军果然厉害,简单一番话,就让展坤无从选择了。”

“战,还是和,这都由世子决定,李某不过一区区队官,手下不足百人,怎是世子的对手。如若真的打起来,李某恐怕就只能往山里逃了。”

丁展坤暗自苦笑,李洪涛这番话不是示弱,是在威胁他。

“当然,世子如何决策,李某不得而知。只是在李某看来,现今局势,对世子,对李某来说都一样,多一个敌人远不如多一个朋友。”

“李将军愿与展坤做朋友?”

“难道,李某还有选择的权利吗?”

两人相视一眼,都笑了起来。

****

见到永盛军退去,众人都瞪大了眼睛,完全不敢相信。

水辛逸也万分惊讶,李洪涛一番话就把丁展坤“吓”跑了,这可能吗?

“去把肖旭叫来。”李洪涛一**坐了下来,他浑身上下都被汗水给湿透了。如果丁展坤脑袋发热,下令攻城的话,他们这几十名甲队官兵都得死在这里。

逃?笑话,北虎口关那边还有上千人,各寨的山民也在陆续赶来,如果李洪涛逃走的话,这些人都将遭到永盛军的屠戮。再说了,李洪涛的职责就是守住虎口关,只要永盛军打到北虎口关,就算他逃走了,今后也别想在晖州混,只能落草为寇,去当山贼。

不多时,肖旭就擦着额头上的冷汗来到了城楼上。他开始也吓坏了,甚至收拾好了行李,准备随时逃命呢。

“肖兄弟,请坐。”李洪涛一直很镇定,至少神色上很镇定。“丁展坤已经答应放商队通行,只是在经过建州的时候,丁家要收取关税。”

“这是自然,商队过任何一州,都会交纳关税。”

李洪涛微微点了点头。“现在,肖兄弟没有什么好担心的吧?”

“这……”肖旭长吸了口气,“李将军英明神武,不但智退强军,还能让丁展坤……”

“这些话都留着吧,我们谈正事。”李洪涛也不再罗嗦,“现在,肖兄弟能够保证每月出售多少粮食给李某?”

肖旭暗暗一惊,问道:“李将军需要买多少粮食?”

李洪涛迅速计算了一番,说道:“六千余人,至少九个月的粮食。另外,还需要种子,耕牛。”

“六千人!?”肖旭惊讶的张大了嘴,“那一月至少需要三千担粮食,这个……”

“肖兄弟有何困难都可说出来,我们可以想办法解决。”

“不瞒将军,肖某每月最多只能出售五百担粮食。耕牛种子这些都不是问题。这每月三千担粮食……”

“那么,肖兄弟能否帮李某联系别的商人?”

肖旭沉思了一下,说道:“南方产量大州并不少,不说其他州,葛州每年都有上百万担粮食节余,需要向外出售。只是,其他商家开的价格……”

“价格不是问题,具体多少?”

“稻谷至少要七十五钱一担,小麦的话,大概要一两二十钱。”

李洪涛皱起了眉毛,这可是一笔不小的开支。

如果稻谷与小麦按照三比一的数量采购,一月要花近二千六百两白银来购买粮食。李洪涛每月只能通过向少营其他队“贩卖”军械收入大概七百两白银。就算不考虑多支出的军饷,还有雇佣民夫修缮北虎口关的花费,李洪涛现在所有的四千多两白银最多坚持两个半月,根本就撑不到明年秋收。

考虑了一阵,李洪涛解下了身上的佩刀。“肖兄弟行走江湖,应该识货吧?”

肖旭迟疑了一下,接过了李洪涛的佩刀,拔出一看,立即露出了惊讶的神色。

“好刀,确实是好刀!”肖旭用指头在封口上试了一下,“虽然毫无修饰,但是刃口锋利,刀背坚韧,打造得极有水平,比一般的精钢刀有过之而无不及。”

这可是高氏兄弟专门为李洪涛打造的一把“宿铁刀”,其优良程度远在装备甲队的那些普通战刀之上,比其他军官用的佩刀也要好得多。唯一的缺点就是,全刀上下毫无半点装饰,看起来更像是战刀,而非军官的佩刀。

“肖兄弟既然识货,那这把刀能卖多少钱?”

“李将军要卖自己的佩刀?这……”

“肖兄弟误会了,我只是想打听一下价格。”

肖旭吞了口唾沫,说道:“如在产铁大州,这样的刀最多只能卖十两银子。如在其他州,能卖到三十两。如在一些不产铁矿,军械紧俏的州,能买至少五十两。”

李洪涛微微点了点头。“如果是在葛州的话,能卖多少?”

“这个……”肖旭沉思了一下,“虽然葛州有铁矿,但是产量并不大。五十两不敢保证,四十两是肯定有的。如果能稍加修饰,做得再精美一点的话,甚至有可能卖到上百两银子。当然,物以稀为贵,如遇上爱刀之人,卖得再高点也是没有问题的。只是……”

“军械禁售?”

肖旭点了点头。“如从南虎口关出发,要将军械运回葛州,需要经过建州与肃州。入关不难,出关时检查极为严格,如被发现,恐怕就得人头落地了。”

“如果一次只贩卖十把二十把的话呢?”

“李将军是说……”

“将刀藏在车板内,应该查不出来吧?”

肖旭立即笑了起来。“这是当然,如果数量不多,可以当作商队车夫的自卫用刀,这样就没有问题了。”

“那就行了。”李洪涛立即有了主意,“不知道肖兄弟是否愿意拓展经营的行业呢?”

肖旭暗暗一惊。“李将军是说,让肖某……”

“今后,肖兄弟的商队过来时,都带普通的铁刀或者钢刀,回去的时候,带上这样的刀,一次大概能够带走一百到两百把左右……”

“如果一次运送五百担粮食的话,一次能带八十把。如果我们在葛州采购粮食,每次运送一千担过来的话,一次能带至少一百五十把。”

“这就成了,每次带一百五十把。肖兄弟商队带来的铁刀钢刀都由我买下来,如果肖兄弟手头不便的话,下次交货时再补差价。”略微停顿了一下后,李洪涛又说道,“不知道肖兄弟觉得如何?”

“当然不行,领刀时,我们就补上差价,算是我从你这里购买,每把……”

“每把三十两,如有特别的,再当场估价。”

肖旭眼珠子一转,立即就答应了下来。每把刀转手就能赚十两,一次带走一百五十把刀,一个来回就能赚一千五百两白银,这比贩卖粮食赚的多出了十倍不止。

“只不过,李某还有一个麻烦需要请肖兄弟帮忙解决。”

“什么麻烦?”

“铁矿石。”

“这……”肖旭惊了一下,立即说道,“铁矿石与军械一样,都为禁运物资,如果……”

“在过关检查的时候,任何一州也不可能检查每一袋粮食吧?”

“这是当然,车队有数百辆牛车,另外只需要有商队的通关文告,一般都只进行抽查,而不会检查每一部车辆。”肖旭又略微犹豫了一下,“不瞒李将军,任何一支商队多少都会贩卖一些禁运物品,毕竟只靠正规手段经营,谁都会亏本。过关的时候,我们都会贿赂守军军官,一般都能免于检查。只有在紧张时期,才会进行严格检查。可问题是,葛州铁产并不丰富,商人根本就买不到。”

李洪涛微微点了点头,哪里有铁矿卖,这才是关键。

肖旭观察了一下李洪涛的神色,说道:“李将军其实可以考虑与建州做买卖。”

“建州!?”

“在建州西北,伏牛山西面就有几处地点盛产铁矿。建州一直依靠出口铁矿从中部各州换取粮食牲畜,从西部各州换回战马等物资。”

李洪涛一愣,立即就笑了起来。“那肖兄弟是否认识建州的铁矿商人?”

“这个……”肖旭摇了摇头,“肖某主要跑的是西北地区。另外,就算建州商人可以向外贩卖铁矿,也要先征得节治府的同意,而不是想卖到哪,就能卖到哪的。”

李洪涛微微点了点头,这很有道理。建州与晖州挨着的,而晖州铁产并不丰富,如果建州铁矿卖到了晖州的话,那不是给自己找麻烦吗?

“只将铁矿运到南虎口关的话,不存在出关的问题。如果李将军想要联系建州的铁矿商人,肖某可以去野凉城一趟,帮将军……”

“不用,这事还得我亲自去搞定。”李洪涛心里已经转了几个弯。

今后要在建州大量购买铁矿的话,肯定无法保守秘密,迟早会让丁家知道。与其到时候被动,还不如主动找上丁展坤。就算现在吃点亏,只要能保证获得稳定的铁矿来源,对今后的发展仍然有着巨大的帮助。

见到李洪涛不开口,肖旭也没有再多说什么。他只是个粮食商人,对贩卖铁矿一事并不是很清楚。所谓隔行如隔山,如果搞砸了的话,那还会让李洪涛瞧不起他。

“这样吧。”李洪涛模了模下巴,“肖兄弟先带着我这把刀回去,找到买主,把销售渠道打通,然后赶紧运粮食过来。另外,联系其他商人的事……”

“李将军不需操心,回到南风后,肖某就去联系其他的粮食商人,最多一月,肖某就能将第一批至少五百担粮食送到。”

“那就有劳肖兄弟了,今后李某从肖兄弟这采购粮食也按照其他商人的价格计算。”

“这……”

“肖兄弟切莫多说,李某是不会让朋友吃亏的。”

当下,两人就达成了协议,随即肖旭就离开了南虎口关,取道建州,肃州返回葛州。

****

野凉,节治府内。

自从二儿子丁展坤在四年前接管了永盛军之后,丁中泉就再也没有离开过野凉,甚至很少离开节治府。

丁家并不存在着世子争权的问题,丁中泉的大儿子丁展乾从小残疾,智力不及五岁孩童,根本就不成气候,只有二儿子丁展坤雄才伟略,甚至比丁中泉还要厉害。在丁展坤的整顿下,四年内,永盛军军威大振。尚且不说入寇晖州,连续数年,丁展坤率领永盛军击败邻近强敌,立下赫赫战功,其在永盛军中的地位已经超过了丁中泉。

这让丁中泉感到很欣慰。有这么一个能力出众的儿子,他也不需要为领军征战之事烦恼,只需管理好节治府的文臣,为丁展坤的征战提供支持。

父子俩的配合非常默契,在两人的共同努力下,建州由弱转强,数年之内就已经让邻近各州感到畏惧了。

“你真认为那个……”

“李洪涛。”

“对那个虎啸军少营典军尉李洪涛有不轨之心?”

丁展坤点了点头,说道:“此人胆识、谋略、目光,乃至领军征战之能都不在孩儿之下。朱仕珲是什么人,父亲比孩儿更清楚。眼见朱孝信成年,朱仕珲迟早会下手铲除李洪涛,为朱孝信铺平道路。”

丁中泉微微点了点头。丁展坤在领军征战方面已经超过了他,可是在谋略,特别是经验方面还有所欠缺,这是丁中泉至今没有将节治使传给丁展坤的主要原因。

“你做的确实没有错。”丁中泉冷笑了一下,说道,“朱仕珲这老混蛋诡计多端,这次他故意放出消息,让我们知道虎啸军派了三队兵力驻守南北虎口关,可留在南虎口关的实际上就只有一个队的兵力……”

“恐怕连一个队都没有,以孩儿所见,最多百来人而已。”

“这就更能说明问题。”丁中泉看了儿子一眼,“朱仕珲只留李洪涛一人守南虎口关,将另外两队兵力都放在了北虎口关,摆明了想让我们替他铲除心月复大患,同时又能确保虎口关不失。再说了,等明年开春时,罗世雄就将攻打堰州,到时候虎啸军左营必然参战,我们的防御重点将转移到东面去。就算占领了南虎口关,也难以派兵北上进攻晖州,反而牵制了我们的兵力。这样一来,朱仕珲一举两得,为虎啸军扫荡堰州减少麻烦。”

“父亲,以孩儿所见,朱仕珲不见得会出全力,曲家完蛋了的话,对他没有半点好处。”

“确实如此,只不过,对我们来说,局势将万分凶险。”丁中泉叹了口气,“朱仕珲执掌晖州四十余年,早就人老成精,不会不清楚‘唇亡齿寒’这个道理,更不可能不清楚罗世雄想入主西北的意图。到时候虎啸军退回潜龙关,奔豕军北上无路,恐怕就该我们建州倒霉了。”

“父亲勿虑,有孩儿守着东部,绝不让奔豕军杀入建州!”

丁中泉微微摇了摇头。“话虽如此,可到时候真打起来,罗世雄联合西部各州的话,我们怎么办?”

丁展坤咬了咬牙,一时也不知道该怎么回答了。

“其实这个道理,大家心里都有数。别说朱仕珲不肯出力帮罗世雄灭了曲家,恐怕其他那些答应出兵的州也都一样吧。罗世雄这些年来没有少打其他州的注意,无人不知此人的野心有多大。虽然这次贺、黔、肃三州都答应出兵,可兵力都在一千左右。从此来看,罗世雄除非动员二万大军,不然灭不了曲家。”

“如罗世雄有胆子出动二万奔豕军的话,他还需要邀请邻近各州出兵吗?”

丁中泉微微点了点头。“正是如此,可我们也不得不防。”

“李洪涛那边的事情……”

“你认为呢?”

丁展坤迟疑了一下,说道:“孩儿认为,我们不但不去攻打他,还要尽量扶持他。至少在短期内,他是朱仕珲的心头大患。只要他能够给朱仕珲制造麻烦,虎啸军就无法从卧虎道入寇建州。更重要的是,现在朱仕珲还未明立节治使传人,如果在这个时候乱了的话……”

“你的意思是,李洪涛有可能夺下整个晖州?”

丁展坤点了点头,他正是这个意思。

“那你想过没有,如果让他夺了晖州,对我们有什么好处呢?”

丁展坤微微一惊,问道:“父亲的意思是……”

丁中泉沉思了一阵,说道:“这个为父也没有把握,而且朱仕珲此人阴险狡诈,李洪涛能不能斗得过他,现在还是个未知数。从眼前的局势来看,借助李洪涛的力量牵制住朱仕珲,确保建州东北不受威胁,这是最重要的。”

“那……”

“就按照你的意思办吧。”丁中泉揉了揉太阳穴,“另外,派人密切监视南虎口关的动静,并且安排我们在晖州的探子打探此人的详细情况,留意他的一举一动。如果他真有能力扳倒朱仕珲的话,那我们也不得不防。”

“孩儿明白了,父亲保重身体,孩儿告退!”看出父亲神色疲惫,丁展坤赶紧告辞。

“也好,你也早点去前线,不管怎么说,眼前最重要的是应付开春后堰州那边的战乱。”

丁展坤没有在野凉多做停留,当日就前往了设在建州东部的军营。

——

南虎口关。

随同邓颐斐一起到来的不仅仅有蒋晟,还有张玉璇。

看到张玉璇注视沈虹菲的目光,李洪涛就有点头痛,真是哪壶不开提哪壶,张玉璇这个时候跑来干嘛?

“小李哥……”张玉璇又瞟了眼沈虹菲,“她是……”

“我来给你们介绍一下。”李洪涛知道躲不过,只能硬着头皮将沈虹菲叫了过来,“虹菲妹子,这位是我的……我的未婚妻张玉璇。玉璇,这位是沈寨主的女儿沈虹菲小姐。”

两人都礼貌的行了个礼,算是相互认识了。

“好了,你们先聊聊吧,蒋晟他们还有事找我!”

李洪涛很不“负责”的丢下了两个女人,抱头鼠窜般的进了营房。

水辛逸、邓颐斐与蒋晟都在看热闹,见到李洪涛进来,这才收起了笑容,装出一副什么也没有看到的样子。

李洪涛扫了几个人一眼,这才坐了下来。

“咳……咳……”蒋晟装着干咳了两下,说道,“这次我本来不想过来的,只是崮梁那边发生了一些事情。”

李洪涛点了点头,对另外两人说道:“坐吧,别以为我不知道你们开始在干什么。”

邓颐斐与水辛逸立即笑了起来,都离李洪涛远远的坐下了。

“你们都认真点!”蒋晟瞪了两人一眼,这才说道,“朱仕珲已经确认了战功,银两布帛直接送到了百市集。另外,战功授田暂时划在北虎口关这边,主要是百市集那边没有多少军垦田地了。我们交上去的建营用地也得到了批准,多出了大概八百亩田地,我将其分给了十六户难民耕种。朱孝信派人送来了消息,民夫的所有家属都将在近期内送过来,他还拨了一千五百两白银,五百匹布帛,二百担棉花,让我们建立民夫营地,置办帐篷,棉衣棉被等。除此之外,朱仕珲还额外拨了五百担粮食,说是提供给民夫家属的。”

“才五百担?”李洪涛苦笑了一下,“这朱仕珲还真是够小气的,还是朱孝信比较大方,一下就给了这么多钱。”

“钱粮物资的接受工作我都安排了下去,只是……”蒋晟迟疑了一下,才说道,“朱仕珲才发了文告,将派遣少营乙队与丙队前来协助甲队驻守北虎口关。”

李洪涛的脸色刷的一下就沉了下来。

难怪丁展坤在有足够把握的情况下攻打南虎口关,竟然大发仁慈,放了我们一条活路!李洪涛猛然顿悟。

当丁展坤带着千名永盛军撤走的时候,李洪涛还以为是自己“说服”了丁展坤。现在他才明白,丁展坤确实没有想过要攻打南虎口关,只是来模模情况,结果他就“一五一十”的将自己的底细交了出去。

这让李洪涛觉得被人给耍了,被人给捉弄了,让他感到很恼火。

朱仕珲的一道文告,将李洪涛放到了砧板上。可丁家父子并不蠢,没有替朱仕珲“捉刀”,反而前来试探了李洪涛的底细。

朱仕珲的“借刀杀人”没有成功,丁家父子也顺坡下驴……双方都在玩“太极”,双方都在琢磨对方的意图。

这让李洪涛觉得有点好笑,他把自己当个人物,可朱仕珲与丁家父子都没有将他当人物。

虽然夹缝中求生存的滋味很难受,但是李洪涛并没有绝望。

朱仕珲的态度表明他不会亲自下手,至少不会立即下手。

丁展坤的态度表明,丁家的重点不在南虎口关这边,也不会当朱仕珲的马前卒。

这无形中就给李洪涛留出了喘息的空间,只要朱仕珲暂时无法亲自动手,只要丁家没有北上的想法,双方都不会立即翻脸,不会主动来找李洪涛的麻烦。

想到这,李洪涛产生了种心安理得的想法。

根据地已经有了,队伍也在壮大,生产也在发展。

今后的道路,该怎么走呢?

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