连紫应沿着官道迤逦而行。道上虽然间或会有些行人车马，但各人行色匆匆，根本没有与之交会的可能。更重要的，是没有哪个与想象中的奇人异士面貌相符的。慢慢地，她心下渐生失望之感，脚步也越来越沉重。
太阳越来越烈，慢慢地升到半空。肚子开始咕咕叫个不停，眼冒金星，咽喉干得像被火烤过一般。连紫应忽然意识到自己太心急，江湖经验实在太浅了。在彩桐县的时候，她该先到城里买些干粮食水才上路的。毕竟不知道去到下一个县城还有多远，路上会不会有吃饭歇息的地方。就算有，她全身值钱的就是那支金钗，却没有换成银两，怎么能够付账？此刻，身处前不着村后不着店的地方。时已近中午，路上连车马都极少了。心下不禁焦躁起来。
她蹙起眉，看见官道旁有一片柳树林，急忙走进林里乘凉歇息，思量下一步的计划。拭着汗，看着随风摇摆的柳树，她心下一动。有柳树的地方，会有水才对。忙转头四顾，凭感觉向林子深处走去。
走了没多久，一阵清凉的风扑面而来。她一喜，加紧向前，穿过柳林，一条清澈的小河顿时出现在眼前。
感谢老天爷！她惊喜地跑到河边，掬起一捧水浇在脸上。清凉的感觉让她忍不住长叹了一声。河水清澈见底，水草轻摇，小鱼游动。脑海里蓦地闪出那次以为水下有时空隧道而跳下水，被水草缠了脚，险些淹死的情形。幸好轩辕昊及时出现，给了她一口气，救了她……
想到他，心下又涌起一股酸楚。莫名其妙，与他有了那么多的交集。不知不觉间已然喜欢他入骨，却不得不斩断这条情丝。谁叫她经历着这样天文夜谭的事，就像老天爷玩弄的一颗棋子。有时候，她也会有种冲动。索性不理太多，来一场轰轰烈烈的爱情好了。可稍一转念，这点小小的冲动就会被扑灭。你确定，你能承受失去最重要的人的痛？
烦！
她甩甩头，猛将脸整个埋进水中，让清凉的窒息感逼走所有杂念。顺便痛快喝了几口水。
“咦，那里怎么趴着个人？不会死了吧？”
正憋着一口气坚持着，忽闻不明方位传来说话声。
连紫应急忙挣扎起来，把脸从水里解月兑。深吸口气，下意识向身后望去。但，身后并没有人。正奇怪，正对面方位又传来说话声：
“原来没死。咦，还是个女的。”
她一惊，猛转过头。只见小河对岸并排着三骑马。原来这条小河是从一大片平原中间流过，将平原分成两边。这边是官道柳林，那边却是大片种满庄稼的田地，连绵不绝。田间地头小路上，偶尔生长着独树一帜的老树，枝繁叶茂地，使得远处丘陵地貌的山头忽隐忽现。平地上零落地分布着一些人家，屋前屋后或竹篱围蔽，或绿树掩映。有些人家门前还有小溪流过，溪上架着简易的木板小桥。即便是离得远，仿佛也能听见那小溪淙淙流动的水声。
连紫应只看了那三骑马一眼，即刻被他们身后这片土地吸引了目光。这安静详和，美丽得不可方物的乡间景象，除了在古代诗人的诗句里，何曾真实地在现实世界里出现过？如今却是活生生地呈现在她面前，她除了惊叹，艳羡，震撼，能做的，只有呆呆看着，无法回神。
“爷，这女的一直盯着咱们看什么？”
对岸三骑眼见连紫应站起身后，直直盯着他们这边，半晌也没有换过视线，其中一人忍耐不住，朝为首那人问了一句。
那人脸上戴着一张兽皮面具，遮住半个脸，留出两个眼睛与鼻子下方半截并不遮挡。他薄唇微提，轻哼一声，冷笑道：
“你想多了，人家看的不是咱们。”
她的视线，明显不在他们身上。他扫了她一眼，兽皮下精锐的目光骤然一亮。这女子长得倒是特别，从未见过一个女子这般浓眉大眼，看起来却又清秀异常。他跃下马，抖了抖身上的披风，走到河边蹲，在河水中洗了洗手，顺势更放肆地打量她。
连紫应看景看得入迷，忽然间发觉有两道锐利的目光一直在自己脸上萦绕不去，稍稍一怔，回目向那目光来源处看去。
第一眼看到那张粗犷的兽皮面具，她微然一惊。但很快，就被那咄咄逼人的目光引去了视线。这人的目光好放肆，有种刀一般的锐利感！
她下意识眯起眼，目送冷光，打量了他一番。除了目光精锐外，那薄若利刃的双唇也散发着慑人的气势。一身黑衣加黑斗篷，脚上黑皮靴，配上那糁人的兽皮面具，处处透露着他肯定不是一般人的讯息。
连紫应心下一突，蓦地想起，自己现在是在江湖之中。都说江湖险恶，对方底细难知，可不能再像在轩辕山庄时那样任性妄为，否则随时会遭来横祸。这个人看起来很不简单，还是少惹为妙。
于是把目光一收，俯身把手里的帕子在水中洗了洗，起身便离开。
那兽皮面具人见她竟然对自己这个凡人一见无不变色的造型毫无惧色，不禁大感意外。眼见她一脸淡然地垂下头去洗手帕，就像看见一个最常见的路人。随后转身竟然要走，更是惊讶。不假思索便朝她喊道：
“喂，婆娘！”
连紫应吃了一惊，暗暗回头瞥了一眼。见他站在水边，正面对着自己。左右无人，那声呼喊应该叫的是她没错。心下暗骂了一声好没礼貌，又想这条河至少宽达十米，又没有船，我不理你，你还能隔空打我么。于是不理会，继续离开。
“臭婆娘，你耳聋了？给我站住！”
见她竟毫不理会自己，他暴跳如雷，怒吼一声。
连紫应吓得脚一软，下意识撒脚就跑了起来。惹你不起，难道还躲不起么？
“你跑什么？”
他瞪眼看着她仓皇的身影，原来她不怕自己都只是强作镇定而已？
双眼微扪，他忽然自马背上扯下一个水囊，往河中一丢，蓦地飞身而起。脚在水囊上轻轻一点，借力又是一跃，轻飘飘地落到了连紫应所在的岸边。
连紫应只跑了几步，忽闻身后一阵布篷鼓风之声，正要回头，只觉眼前一晃，一条黑影自身旁一闪而过。她吃惊地瞪大眼睛，还未反应过来，“呯”地一下，直直撞在一堵黑墙上。