辛卯年五月二十五日，死于疫症的人数已经上升至两万多人，京城外尸骨堆积如山，无人安葬，城内也是家家挂白，户户举丧。
整个京城笼罩在一片愁云惨雾之中。
就在这个当口，皇帝推出了两位替罪羊的候选人：申广沛与端木瑾。
这两人将在皇宫广场上为他们自己辩解，最终会有一人被百姓们判定为有罪，而被愤怒的老百姓撕成碎片。
不得不说，皇帝这一招够狠，即便死错了人，以后也不会有人站出来怪罪于他。
他只需要一句“不是说群众的眼睛是雪亮的嘛，朕怎么知道他们会错把冯京当马凉”，就把所有的责任推得一干二净。
端木瑾自从接到圣旨时起，就一直在等待皇帝收回成命，他更愿意在朝堂上、而不是在皇宫广场上与申广沛一较高下。
那样出现，会让他觉得自己也是有罪之人。
但他何罪之有？
不过，当端木瑾站在皇宫广场的高台上时，却彻彻底底的对皇帝死了心。
这么多年来，他一直对皇帝忠心不二，即使备受打压也从未后悔过。
在他看来，皇帝即便不如太祖皇帝贤明，但至少不是一位昏君，尽管皇帝喜欢和稀泥，但在大是大非上却不会含糊。
但如今，皇帝竟然因忌惮一位先天境界的高手，而把完全无辜的他推入这等境地，真的是让他彻底寒心了。
他拿定了主意，今日即便血溅当场，也绝不会让申广沛好过。
他要让所有人知道，申家所犯下的罪行！
皇宫广场上，群情激奋，百姓们并不知道谁才是害得他们亲人惨死的罪魁祸首，但有罪的人至少是这两人中的其中一个，所以，激怒的百姓们无差别地向申广沛和端木瑾投掷臭鸡蛋和烂菜叶子。
申广沛的身边有申雪君护着，先天境界所特有的护体光罩一打开，烂菜叶子和臭鸡蛋根本无法近他们的身，真正狼狈的，只有端木瑾一人而已。
人大多都是视觉动物，狼狈的端木瑾和衣着光鲜的申广沛一比，显然申广沛显得更可信一些，于是，便有更多的臭鸡蛋和烂菜叶子招呼到了端木瑾的身上。
及至两人都上了高台后，这种攻击才消停了下来。
无辜受到这种对待，端木瑾已经彻底下定了决心，待此间事了，他便辞官隐居。
两座高台矗立在皇宫广场上，高约十丈，彼此之间距离数十丈，高台上装置了扩音阵法，他们的辩白会被整个皇宫广场上的所有人听见。
申广沛才上了高台便发出一声轻咳，义正言辞地道：
“老夫不才，居吏部尚书一职二十余载，弹精竭虑，为皇上分忧，为百姓谋福祉，不料天降灾祸，疫病横生，老夫痛心疾首，并为此彻夜不眠，苦思对策。然，不料有那心肠恶毒之宵小，竟将自身罪责强加于老夫，诬告老夫贪墨赈灾粮食，其心可诛也！端木瑾，你攀诬朝中重臣，贻误赈灾时机，你可知罪？”
他这一番先声夺人倒是成效裴然，百姓们不明真相，纷纷把矛头指向了端木瑾。
各种辱骂充斥着整个广场，端木瑾看着被愚弄的百姓，心中即痛且恨。
片刻后，他才叹了口气，开口道：“申广沛，你说我贻误赈灾时机，可有证据？倒是你，挪用倒卖赈灾粮食，害得灾区百姓得不到救援，你才是这次疫症爆发的罪魁祸首！”
申广沛冷笑道：“你说的这些，难道就有证据？”
“我有！”端木瑾大声道。
不过，他说完后手刚动了动，却突然脸色煞白，因为，在他耳边传来一道只有他才能听到的声音：“想要你的妻子和儿女活命，就认罪，否则，你将看到他们身首异处的尸体！”
“你有证据，就拿出来呀！”申广沛笑得好不得意。
广场上的百姓们也大声嘶吼道：“拿出来！拿出来！”
然而先前信誓旦旦的端木瑾却脸色苍白地怔在当场，根本没有要拿出证据来的举动。
“看吧，他说的都是谎话，他根本拿不出证据来！事实上，就是他，早就知道了洪灾的事情，却迟迟没有上报，害得百姓流离失所得不到救援，更诬告老夫贪墨赈灾粮，其实，真正贪墨赈灾粮食的，是他端木瑾！”
申广沛得意地高喊道：“现在，是时候惩罚那些对百姓犯下罪行的人了！”
“杀死他！杀死他！”
百姓们群情激奋，纷纷往端木瑾所在的高台涌去。
端木瑾绝望地闭上了眼。
这千古骂名他真的不愿意背，但却不得不背。
骂名总有洗清的一日，但如果人死了却是再也活不过来了。
他可以死，但妻子儿女何其无辜？
只希望，将来有一日能有人出面洗清他的冤屈，还他一个清白。
只希望，孩子们不要怪他才好。
他把眼一闭，便想从高台之上纵身跳下。
而此时皇帝隐于宫墙上，看到事态发展成如今的局面，也是几不可闻地叹息了一声，向着随从一摆手，转身打算离开。
就在这个当口，突然有人惊呼：“那是什么？”
“有人在天上飞！”
“那是先天境界的强者？”
“听说只有先天境界的强者才能飞的。”
“……”
闹哄哄的声音传入耳中，端木瑾也睁开了眼睛。
激愤的百姓们纷纷停下了涌向高台的脚步，仰头朝天上望去，只见皇宫广场的半空中，有一道人影脚踩着飞行灵器，正稳稳地悬浮在半空。
那是个垂垂老矣的瘦小妇人，一袭黑衣，七八十岁年纪，面容威仪，煞气凌然，手里还提着两个四肢下垂的壮汉。
就在众人猜测这位先天高手的来意时，那妇人却落在了申家的高台上，将手里的壮汉朝着高台上一掷，厉喝道：
“申雪君！这就是你派去端木家捉拿人质要挟端木瑾的手下！你还有何话可说？”
申广沛与申雪君父子顿时变了脸色，一脸阴沉地望向那妇人。
“这位前辈，此乃申家与端木家的私人恩怨，还望前辈看在极北冰原李家的面子上，不要插手此事。”
申雪君不希望此事横生枝节，又忌惮这老妇人的实力，向她传音的时候倒还有几分客气。
传音，是先天境界修炼者的特有技能，只有达到先天境界后，才能以内力封印自己的声音，并将之传达到附近之人的耳朵里。
传音的距离与修炼者的境界有关，而且传音比较消耗内力，大多修炼者在临战时是不会选择传音的。
那妇人收到申雪君的传音后，微微一愣，却依然是半点儿不留情面，冷哼了一声，大声道：“别跟我玩传音这一套，有什么话不敢当着大家的面说？私人恩怨？申雪君，你以为你们申家已经只手遮天到这样的地步了吗？几万条人命，只是你们申家的私人恩怨？你当宋国的百姓是什么？是你们申家的私有物吗？”
妇人的声音透过扩音阵法，回荡在整个皇宫广场上，夹杂着高手特有的威势，震耳发聩！
百姓们纷纷疑惑起来，到底谁才是罪人？难道不是端木瑾？
那两个人真的是申家派去端木家抓人的？
申家如果不是心虚，为什么拿别人的妻子儿女来作为要挟？
肯定就是申家干的！
申雪君是个武痴，本就不善与人争辩，闻言顿时沉下脸来道：“你是一定要与申家和李家为敌了？”
“你以为你这丧心病狂的畜生能代替李家？你不过是李家的一条狗罢了，若是李家知道你们的所作所为，只怕比老身动手得更快，更狠！”
申雪君辩她不过，顿时脸色铁青，双手一抬，一把紫青色的双手剑出现在他手中，同时，一道紫色的雷霆虚影在他身后显现出来，随着这道虚影而来的，是铺天盖地的威势。
那威势宛如实质，卷过广场中的百姓们，吹乱他们的头发衣裳，惊得众人连声惊呼。
那妇人冷笑道：“怎么，道理讲不过就要动手了吗？”
“我申雪君的刀下，不杀无名之辈，你是端木家的谁，报上名来！”申雪君一脸阴沉地道。
老妇人冷笑道：“老身可不是端木家的什么人，这天地间自有公道在，可不是能够任由你为所欲为的？老身今日便要替天行道。老身姓屠，你这岁数，得叫老身一声屠姥姥。”
那妇人说完，转头向对面高台上的端木瑾呵斥道：“端木宰相，你的妻儿如今安然无恙，还不把快证据拿出来！”
端木瑾这才如梦初醒，忙从袖兜里掏出一本册子，当众打开，高声念道：“辛卯年三月初十，申广沛收到地方上供卖粮款共计十万七千两，证人兖州知州刘庆喜签字画押。庚寅年三月十五，申广沛收到地方上供卖粮款共计九万八千两，证人……”
看着条条罪证从端木瑾的嘴里念出，申雪君脸色一沉，厉喝一声“住嘴”，然后凝注内力，朝端木瑾发出了一道紫色内劲。
如果这一击凑效，端木瑾即便不死也必定会落下高台，摔个半死。
不过，那位“屠姥姥”的动作比申雪君更快，就在他发出内劲的当口，只见一道黑影被人扔向了那道内劲，两者撞到一处，发出一阵让人牙酸的“滋滋”声。
随后，那黑影发出一声惨叫，朝着地面落去。
听那叫声，竟赫然是申雪君的亲爹，吏部尚书申广沛。
申雪君简直气得要疯了，他顾不得攻击那位屠姥姥，而是狂吼了一声，朝着眼看就要跌入人群中的申广沛飞奔而去。
然而“屠姥姥”怎么可能让他如愿，老妇人的身后瞬间亮起一道赤红的火鸟虚影，那虚影居高临下向着申雪君俯冲而去，利爪向下用力一踩，申雪君的身形顿时偏离了原来的轨迹。
这一偏离，便再也赶不及救人了，申广沛妥妥地落到了广场上，瞬间便被愤怒的百姓围了起来，一声声惨叫从人群中传出，但片刻后却再无声息。
显然，有罪的人已经得到了应有的惩罚。
申雪君狂吼了一声，双目瞬间赤红，他几个起落重新回到高台，向着“屠姥姥”厉声道：“不管你是谁，今日我也要将你碎尸万段！”
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