极北冰原与京城之间并不是直接接壤的，宋国开国皇帝将都城选址在此，并自称“天子守国门”，其实也是象征意义大过实际意义。
因为，在极北冰原与都城之间，还隔着一个极北沼泽。
极北沼泽是极北冰原与宋国之间的天然屏障，沼泽里全是密密麻麻的大泥泡，其上杂草茂密，看上去与平地无异。只要是人或是妖兽踏进去，活着出来的概率几乎为零。
徒步穿过极北沼泽前往极北冰原捕猎是不现实的，这两者之间只能通过传送阵往来。
这也是宋国为何敢把都城建在距离极北冰原这般近的位置上的原因。
不过，这道屏障一入冬便不大好使了，天气转冷后，泥泡表面结冰，找不着食物的妖兽们若是饿得狠了，也有可能冒着掉进陷坑里的危险越过极北沼泽，直接冲到京城边上来。
为了预防这样的事情发生，宋国开国皇帝在极北沼泽的边缘处建了一座要塞。
初时，这座要塞的用途仅仅是抵御妖兽侵袭，但随着年深日久，这座要塞竟然发展成了一座商业繁华、各路精英汇集的城镇，经过多年的不断扩建，如今要塞的规模俨然与京城不相上下了。
京城与要塞之间约莫有半日路程，当然，这个时间是指搭乘兽车或是骑马，若是徒步的话，大约需要一天半的时间。
修炼者公会的修炼者们出任务当然不可能步行，搭乘专门往返于京城与要塞之间的专用兽车是个不错的选择。
兽车，顾名思义，自然是妖兽拉的车，兽车跟马车的功能，完全不在一个层次上。
妖兽身体强横，力大持久，其体能是普通马匹的数十倍。
不过，被驯兽师驯服后的妖兽，其价格也是普通马匹的数十倍。
寻常一辆三四人乘坐的车，至少要两匹马才拉得动，但一头一阶妖兽却能不费吹灰之力地拉动至少五人座的马车。
专门往返于京城与要塞之间的兽车通常是十人座的，由两头一阶妖兽拉车，收费是每人二两银子。
别看这价钱收得高，兽车的成本也不低，一头一阶妖兽，每天至少要吃掉一头大肥猪，两头肥猪加起来差不多也是十几两银子的价钱了。
端木若云一行二十八人出了修炼者公会驻地，往北步行约莫一刻钟后，便来到北门驿站。
这个地方是兽车的汇集地，偌大的广场上少说停了有十辆兽车。
拉车的妖兽名叫鹿角马，虽然其名字占了个马字，但其外形和生活习性却跟马完全不搭边。
鹿角马身体壮硕，四肢粗大，头顶生着一双鹿角，身披鳞甲，嘴里满是锋利的獠牙，是标准的肉食妖兽。
就在离广场不远的空地上，二十头鹿角马正在进食，将活猪扑倒在地生生撕碎吃进嘴里，那血腥的场面和恶心的气味真不是一般人受得了的。
正因为鹿角马太过凶残，又容易狂暴，所以平时鹿角马的嘴都是用铁箍套上的，以免它发起狂来咬伤客人，而且这种兽车也不允许入城。
待鹿角马吃饱了血肉重新套上铁箍后，赶车的车夫才将它赶回广场，重新套好车，片刻后便大声吆喝，请客人们上车了。
端木若云所属的小团队统共有二十八个人，占了三辆车却多出来两个空位。
修炼者不缺银子，按往常惯例，是不允许陌生人跟来跟修炼者同车的，所以空出来的位置多是两位先生出银子买下了事。
柳先生正要掏银子给车夫，突听得有人在喊：“等一下，还有没有位置？”
柳先生皱了皱眉，从马车里探出头去，想看看谁这么不懂规矩，硬要挤修炼者公会的马车，结果一看之下却愣住了。
来人竟是申家兄妹，这可算不得陌生人了，他们同样也是修炼者公会的修炼者，若要挤那两个位置，却也是说得过去的。
“你们之前并未报名参加捕猎者小队，跑这里来做什么？”柳先生略有些不悦地问。
申雪兰笑眯眯地上前，朝着柳先生一礼道：“回柳先生的话，家兄这几日正在要塞出任务，写信邀我与二哥前往随行，雪兰有个不情之请，想与各位一同前往要塞。”
柳先生皱着的眉头松了松，原来是申家大公子在要塞啊。
申家大公子，那可是武技天才，二十三岁便突破了先天境界，被超级世家选中成为了追随者。
虽然追随者待遇不如那些本家弟子的好，但也算是很不错了，有灵药可拿，还有高级的灵器提供，只用每年完成少量的任务便能得到这些，还有比这更好的事情吗？
武师中流传着一句话：不想成为超级世家追随者的武师，不是一个好武师。
所以，大多数修炼者，对超级世家的追随者是带着三分崇敬和七分艳羡的，就连他与司马先生也不能例外。
“好吧，赶紧上来，我们这就要出发了。”柳先生松口道。
申雪兰含笑谢过，一脸云淡风轻的高贵样儿。不过，她跟申雪晨上车时却还是出了点儿小意外。
“妹妹，你坐另外的车，我坐这个车。”二公子申雪晨不满地嘀咕着。
空余的两个位置并未在同一辆车上，所以申家兄妹只能分开坐，申雪兰眼尖，选了跟李安然同车的空位，偏好李安然跟端木若云同车，申雪晨想跟端木若云共乘一车，闻言哪里肯依，两兄妹险些为这个位置争了起来。
最终还是申雪兰泪眼朦胧的样子占了上风，上了宁郡王所在的这辆兽车，申雪晨则恹恹地上了另外一辆车。
因妖兽气味难闻，所以兽车都是四面透风的，这样才不至于让客人们在狭小的车厢里闷死。
兽车启动后，一股股冷风自镂空的窗孔中灌入车内，体术修为越高的人，抗寒能力越强，端木若云等人只是觉得凉风习习，但申雪兰却觉得有些冷了。
她小脸儿冻得发白，美目泫然欲泣，这般娇弱弱的模样十分惹人怜爱，片刻后便有同车的修炼者看不下去了，柔声关怀道：“雪兰姑娘，在下有一件狐皮大氅可以御寒，还望姑娘不要嫌弃。”
申雪兰像是没听见似的，只拿一双水汪汪的眼睛看着宁郡王，这其中的意味，傻子也看得出来。
偏偏李安然不是个怜香惜玉的人，又或者是申雪兰入不得他的法眼，反正自打她上车后，他便没看过她一眼，这会儿她就算卯足了劲儿想扮可怜吸引他的注意，可人家不看你，又有什么用呢？
申雪兰失望地回头，对那位修炼者柔声道：“多谢前辈美意，不过，雪兰还坚持得住，再说，这样的环境对人的身体和意志也是一种锻炼，不是么？”
她这般柔弱而假装坚强的模样，瞬间得到了大多数人的好感，尤其是男人。
端木若云对申雪兰拙劣的演技没什么兴趣，她跟李安然一样，都转头看着窗外，仿佛车里没申雪兰这号人一样。
但是，她不搭理申雪兰，却不代表申雪兰不会找她的麻烦。
“端木姑娘。”申雪兰笑盈盈地唤了一声，语气分外亲切，仿佛她们此前的不愉快都不存在一般。
端木若云回头看她，等着她的下文。
申雪兰见端木若云对自己爱理不理的，心中暗恨不已，面上却看不出分毫，笑问道：“端木姑娘还是第一次去极北冰原吧？”
端木若云点了点头。
申雪兰又道：“做任务呢，还是凭借自身实力的好，若是凡事都靠别人，难免会产生依赖，端木姑娘，你不会是想让这些前辈们帮你完成任务吧？”
她说完还俏皮地眨了眨眼，一副天真温婉不谙世事的模样。
只有端木若云知道，这个表面上看起来温和无害的姑娘，心底里打的是什么主意。
她这是要拿话堵了自己的路，让自己单打独斗去对付妖兽呢，真是好险恶的用心。
“多谢申二姑娘关心，不过既然大家是在一个团队里，自然都得听从先生们的安排，我不会畏畏缩缩误了正事，也不会去逞英雄，给大家带来麻烦，还请申二姑娘放心。”
端木若云才不会因为申雪兰的激将法就自己跑去逞英雄呢。
她虽然没去过极北冰原，但也知道那里不是善地。
既然在有这么多二阶武师随同前往的情况下，还安排了两位高阶的领队，自然也是有原因的，傻子才会冲出去单打独斗呢。
申雪兰白费了心机，没起到半点儿作用，心里头郁闷得紧，面上却看不出分毫，笑眯眯地道：“端木姑娘明白就好。”
端木若云跟她无话可说，几句说完之后便扭头去看窗外，一上午整整两个时辰的时间，就在兽车上的一路颠簸中过去了。
临近午时，终于能隐隐地看到要塞的城墙轮廓了。
从看到要塞城墙的影子起，兽车又跑了近小半个时辰才总算抵达了要塞外围。
真正的要塞面积并不大，两面近十丈高的城墙便将要塞内部面积占去了十分之一，余下的位置仅够守护要塞的军士们驻扎。
因要塞内部有传送阵，所以不少专职的妖兽猎人会在此地中转，渐渐地便有那些商业嗅觉敏锐之辈，在这里建了客栈、酒楼、杂货铺子等一系列商铺。
久而久之，来此经商的人越来越多，就在要塞外头临近宋国都城的这一面，慢慢地形成了集市，又从集市发展壮大成集镇，最后才是这般规模庞大的大型城镇。
要塞的扩建当然不可能朝着极北沼泽那边延伸，于是只能朝着都城这一面扩建，如今这个要塞附属城池的规模已经跟京城不相上下了。
不过，由于这座城镇年年扩建，城镇的围墙都修得很低矮，大约普通人爬不上去就是了，先前修炼者们在车上看见的城墙，却是要塞的防御墙。
众人在城外驿站下了兽车，柳先生付了车资，正要领着修炼者们入城，却听得申雪兰欣喜地唤了一声：“大哥。”
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