又过了半个月，袁铭山终于派人把周氏接回来。
周氏这次受了教训，出发前又被老太太耳提面命了一番，见到袁铭山时摆出小媳妇的姿态，温言细语地道歉，做足功夫。
可惜袁铭山迎她进屋，三位妾氏上前敬茶时，周氏故意手一抖，热茶都泼在赵水柔手上，白皙的手背上立刻红了一片。
赵水柔痛得脸都白了，紧紧捂住小手，硬是没吭声。
袁铭山立刻叫人把她扶下去找郎中看看。
周氏还惺惺作态地说：“相公，妾身这还有盒玉肤膏，就赏给柔姨娘好了。”
袁铭山冷淡地说：“就不必有劳夫人了，玉肤膏是宫廷圣品，柔娘受不起，还是寻常的药膏敷敷就好。”
周氏叹气道：“都是妾身不好，连杯茶都拿不稳，妾身一会去给柔姨娘赔个不是便是。”
袁铭山还以为这一个月的反省，周氏至少能收敛些，没想到她还是眼中容不得人，只会盯着眼前那点东西，莽撞横蛮又肤浅，连一点算计都漏洞百出。他当年娶的才女怎会变成这副样子？
“既然夫人身体不适，就不必每日都接见姨娘，好好待在湘竹菀养身。家中琐事繁多，不如就交给萍姨娘打理，夫人只管修养。你们还愣在这做什么，还不扶夫人回房？”
萍姨娘莫名得了天大的便宜，直到老爷走了才反应过来。
三位姨娘中她和薛姨娘都不得宠，只是她为人低调，从不与人交恶，也不搞人前一套人后一套的花样，最为忠厚老实。
老爷把中馈的大权交给她，她不是惊喜是惊吓啊！
周氏那杀人般的目光如芒在背，萍姨娘都不敢看她的脸色。
周氏被丫鬟婆子搀扶着走过她身边时，用一种极为轻蔑的语气说：“老爷既然看重你，那你就不要辜负了老爷的一番美意，好好持家吧。”
她压着满腔怒火回到房中，立刻把屋里的东西砸得稀巴烂。
袁铭山欺人太甚了，不但把她软禁，还夺了她中馈大权。他以为这样就能保住他那宝贝的柔娘?
袁铭山，赵水柔，你们俩个给我等着！
周氏在房中发飙，袁铭山听到管家来报，只淡淡地吩咐他不用管，她喜欢砸就砸，需要置新的就从她嫁妆中出。他穷，养不起一个喜欢砸房子的世家小姐。
管家听了，便知道老爷的态度。不要说是老爷终于看不过眼，连他这个管家都不明白，夫人怎么变了这么多，已经寻不出半分昔年嫁入袁家的文淑女子的样子。
袁铭山处置了那不省心的夫人，他的头痛没有减轻半分。
他没想到德妃对当年的事还是耿耿于心，甚至在忍耐了这么多年，他都不快不记得那件事时，设计把他儿子拉入万劫不复的深渊。
小许氏的死，他觉得有些欠意，一个风华正茂的少女逝去，总是叫人惋惜。但是当年的事，他问心无愧，即使到了现在他也不觉得自己做错了。
哪怕当年他没有娶周氏，也会是其他女子，但绝不可能是小许氏。
许家的大女儿被先帝指婚配给四皇子为侧妃，许家本是二品大臣，又成了皇亲，根本看不起他这个赶考的穷书生。
小许氏天真烂漫，在元宵灯会上偶遇，只一眼就死心塌地爱上他。
袁铭山或许刚开始时有点感动，毕竟让一位千金小姐这般青睐，总会让男性的虚荣得到满足。
她说要资助他，唯一的要求就是他金銮提名时当着皇上的面求娶她。
这个要求实在是太荒谬，一个才见了几次，仍算是陌生人的女子张嘴闭嘴要人求娶她，这已经不能用天真烂漫来解释了。又再者，参加春闱的考生都是各地秋闱的佼佼者，她又怎知道自己必定能金銮提名?若自己不能金銮提名，是否就不是她的意中人？让人怀疑她看中的究竟是他这个人，还是他能带来的荣耀？
袁铭山十分反感，偏偏小许氏还不自知，整日往他住处跑，引来许父不满。许父派人甩了五十两银子在他脚下，怪声怪气地要他不要纠缠他小女儿。
小许氏再来找他时，他十分不留情面地拒绝了小许氏的情意。这不止是因为许父的羞辱，还有日后的种种思量。他若不能考上，小许氏自然不会嫁给一个落第举人；他若考上，所有人都会认为他走了未来岳父的关系，这不仅是抹杀了他寒窗苦的努力，还质疑他的真才实学，无论是哪一样，对他的前途都百害无一利。
更何况，他对这种整天沉醉在才子佳人幻想中的小女孩没有一点兴趣。
他低估了小许氏对他的执念，她甚至在他成亲前一晚跑到他家中，求他不要娶周氏，见此不成，又自荐为妾。他实在是被她纠缠烦了，差人去请许家人把她带走。
后来听说她死了，他有些惋惜，但更多的是松了一口气。
结果十几年后，这个女人从地底下爬起来再恶心了他一把。
他和许家，终究还是成了死敌。
真可惜了，原本他是看好大皇子的。
盛帝的三子中，大皇子办事细心稳重，二皇子脾气有些暴戾，小时候曾有鞭打宫人至死的传闻；三皇子资质不能说是平庸，但是做帝王的话，还欠缺些眼界心胸和手段，若是善于用人又有贤人辅助，这些都可以弥补。
只是皇上正当盛年，现在考虑皇储还是太早了。大庆国史上有几任帝王过早任命太子，不是把朝政搞得乌烟瘴气就是后宫腥风血雨，这些太子们的下场没一个好的。之后历代帝王吸取教训，到了晚年才从皇子中挑出有能力者立储。
大皇子这么早就开始筹划，以盛帝的心性，怕是不能容他。可惜盛帝子嗣不丰，这几年来后宫没传出哪一位妃子有喜讯，若真有了孩子，哪怕是天生帝王之资也斗不过羽翼丰满的哥哥们。
他无端想起偶尔听来的一则流言，说皇上可能有意传位给小靖王……也不知是从哪里看出来的，小靖王若继位那才是真正的名不正言不顺，皇上同意，臣民们也不会同意。
袁铭山揉揉发胀的脑门，他该想个法子先把清儿从朱安捞出来。
^…………^
殷倣从临平出发到沛京用了半个月的时间，回去时多了十二人，他们没有骑马而是坐马车，半个月的路程足足花了二十八天。
看见朱安的界碑时，三名随行学政都快哭了，马车真不是人坐的，颠簸了几乎一个月，差点把他们的老骨头都抖散了。
谁也没想到殷倣是故意找些难行的路，暗中吩咐车夫走慢些，那些马车自然不像王爷特制的马车，完全不防震，越慢越颠簸。那几人还道是殷倣体贴，想着这个王爷倒没有传闻中那般暴戾横蛮，只抱怨了几句路难行，没生出半分怀疑。
袁韶清一开始时也被马车折腾的腰酸背痛头昏眼花，到底是年轻人底子好，几天后就习惯了，甚至还能拿本书看看消磨时间。
知道进入朱安地界时，他很好心情地挑开窗帘看风景。
看惯了沛京的奢侈，见识过南都的繁华，朱安这个地方简直像另一个世界。
远远可见剑锋般的山峦起伏在黄色土地上，近看一块块不规则的田地长着歪七八倒的庄稼。若说那是麦子，袁韶清还真没见过长得比野草更像野草的麦子，那干瘪的麦穗看了就叫人心酸。还有东一撮西一抓的高粱，歪斜的泥屋，随处可见的一块块嶙峋怪石，偶尔碰上几名穿得破破烂烂的黑瘦农人，两眼贼亮地盯着他们，好像看见的不是人而是移动的食物。
袁韶清万分不自在的赶快放下窗帘，想起朱安的地方史记上说，这里的人农忙时是农人，闲时是土匪，顿时头皮发麻。
不管袁韶清怎样想着打退堂鼓，一行人拖拖拉拉终究还是磨到了临平。
朱安的首府临平建在山顶，由于民风所致，临平的城墙依山而建，足有五十尺高，除了两道城门外的宽大官道，全无立足之处。有好几次土匪抢到临平外，城门一关，他们也只有望城兴叹。
硬攻城，唯一可以站人的地方是城门前的官道，城门上有炮塔箭台，就等着吃炮弹和箭雨吧。就算能撑过这一关，城门是二尺宽的坚木外包三寸厚的铁皮，过了城门是三道千斤铁栅，里面的人可以往外射箭扔油罐，外面的人往里冲就如飞蛾投火白送死。
临平建城百年，经历了数十次大大小小的战火，依旧巍然耸立。
安王来了朱安后第一件事是先把城外的荒地乱石炸平，掏河泥养地，当年的荒地现在是一马平川的良田，比起袁韶清之前所见的不知好上多少倍。
袁韶清才刚刚对安王有少许改观，马车未入城，前方就传来一片喧哗慌乱。
车夫训练有素地把马车靠边停，袁韶清探头一看，管道上一片尘烟滚滚冲过来，行人都非常有次序的站在路边，似乎已经习以为常。
等那尘烟渐近，袁韶清才看清楚是一队铁骑，为首的将领银盔闪亮，他身后的骑兵也是铠甲鲜明，胯下战马精神抖擞。
他心中打了突，然后呯砰乱跳起来。
盛帝一直怀疑安王私下囤积军粮打造兵器，有谋逆的意图。但是朱安的穷是有目共睹的事实，安王既不从外面买铁买马买粮，朱安哪来的兵器粮食来建私军？安王上书以农养兵，谁也没当一回事，他不向朝廷要粮食就不错了，还以农养兵。
没想到临平外良田万顷，安王的兵马装备齐全，从哪里能看出‘穷’？
他根本不用接近安王，单是把他所见的想办法传给皇上，立刻就是大功一件！
袁韶清按捺住心中的雀跃，面露不解地问车夫：“怎么都停在路边不动了？这些兵又是怎么回事？”
车夫才张开嘴，车边有个带着很浓重口音的男声答道：“是太平县又出了土匪，侯将军前来请令。”
袁韶清转头看向说话的人，对方是个三十五六岁的瘦小男子，一身半新不旧的灰蓝色长袍，腰带用了有些年头，边都磨出线了，系着一块劣质佩玉，布鞋上沾满尘土，态度有些拘谨。
他好奇地问：“你是何人？”一点也不觉得自己的语气有什么不对。
他是皇上钦点的学政，除了安王外，品级比这些地方官还高些，根本不用对安王的手下假以颜色。
“偶是地方理事，叫徐静方，大人可以叫偶徐理事，或是徐结巴。”徐静方呵呵干笑了两声，不好意思地说：“偶一发急就会说不出话，不过偶办事很努力，王爷很信任偶，着偶给大人带路呢。”
他口音颇重，袁韶清费了点功夫才听明白，心中不屑。这样的人竟然还是个理事，安王用人也不怎么样嘛。
他心中还惦记着军队的事，便向这个看起来很好套话的徐静方打听。
徐静方老实结巴的有问必答，倒豆子般把安王卖个透。
“朱安四县十八乡，原本只有临平有驻军。王爷看着四县，就是陵水县、太平县、肥田县、雁过县，四县多匪民，便许他们可有私田，旱涝不收赋，丰年收三成，条件就是家中壮男从十四岁到五十岁都要参军。农闲时练兵，农忙时种田，倒也安生了许多。”
袁韶清还以为自己听错了，“十四岁到五十岁？这是不是太宽了些？”朝廷征兵限年龄十七岁到三十五岁，安王连小孩老人都不放过，简直是……苛政！
徐静方解释道：“穷乡僻壤的地方，连七岁的小孩都要下地干活。而且这里的乡民世代为匪，没吃的就去抢，大人动手，小孩把风，老人只要还走得动都是匪，半点轻心都不可有。”
“……若都去抢，他们抢谁的？”
“东村没吃的就去抢西村的，来年西村没吃的就去抢东村。历来如此，有些地方还有轮抢的风俗。”
袁韶清膛目结舌了半响，决定不做无谓的纠结，问道：“若是这样，那朱安有多少乡民被编入军队？平时可有发粮饷？像侯将军那样的骑兵有多少？”
徐静方抓抓头，为难道：“这偶就不清楚了，要问侯将军才知道。”
他见袁韶清脸露失望，忙说：“侯将军人可好了，很容易说话，偶做错事他都没有责备过偶。”
袁韶清心想，他当然对你好说话，你们才是一党的。若我问起，只怕立刻就把我捉了。
徐静方傻乎乎地说：“要不偶去给你问问，反正也不是什么麻烦事。”
袁韶清大喜，立刻看这丑男人顺眼多了。
就说话这会儿功夫，安王换了马，带着侍卫和侯将军一起朝临平的反方向离开。
“王爷怎么也跟着走了？”
“多半是去剿匪了。大人您不知道，王爷是偶们这里的大英雄，每次剿匪都会亲自上阵，所向披靡，匪民光闻其名便败退如潮，实乃朱安之大幸啊。”
袁韶清听他口沫横飞地赞美安王，心中鄙夷更甚。不就是个只会杀人的蛮夫鲁汉，对些穷光蛋喊打喊杀，这也能当作丰功伟绩吹捧，真是可笑。
听他还在大吹大擂安王的功绩，袁韶清已经有点不耐烦，徐静方总算想起自己来这里的任务。
“袁大人，天色不早了，偶们快点进城，还要带您去登记，以后才有粮饷拿。”徐静方似乎对他很有好感，大概是因为他耐心听完那一番废话。
袁韶清早就巴不得他这么说，也不请他上马车，催促车夫进城。
徐静方也不觉得有什么不对，骑着小毛驴追在后面。
临平城外看着雄伟巍峨，里面连沛京的平民区都不如，一溜的土房子。徐静方指的几处所谓豪宅，只比四周的土房子好一些，建得全无风格气派，根本不能与沛京的豪宅相比。
进了堪称寒酸的衙门，写名册时，徐静方竟然连他名字中的‘韶’字都不会写。这种人居然能混到安王手下做理事，可见朱安这个地方不但穷，人也才疏识浅，才识几个字的人也敢自称才子。
袁韶清更加看不起他，要不是还等着他去那侯将军处打探军情，他根本不想和这个乡巴佬有纠葛，简直是自降身份。