是夜，赶了一天的路，一伙人早早休息去了，不放心让明冬青落单的元胤昀自然是和她同住一间上房。
本来元胤昀打算抱着棉被到长椅上，却被明冬青拉住。
“做什么？”
明冬青嗽嘴，故意道：“我会认床。”小手紧紧揪着他衣袖不放。
元胤昀头疼了，他坐到床畔，“我在这儿陪你，快睡。”
明冬青偏偏侧翻过身，枕在他腿上，“我不想一个人睡。”她装出可怜兮兮的模样，小狈般地蹭了蹭元胤昀的大腿。
他全身一僵，明冬青都能感觉到脸颊下他的紧绷，只能睁着无辜的大眼往上看着他变得深远的眼。
他伸手将她颊畔的发丝往耳后拢，掌心在她颊边顿留，“我睡地板，就在你床边。”
明冬青眨了眨有些困倦的眼，突然爬起身，跪坐在床铺上，额头抵着元胤昀的，眼里闪动淘气神果，笑得有些邪气——无邪，其实是另一种致命的邪恶，尤以少女为最。
“我知道你今天进城时打什么如意算盘。”明冬青像个想邀功的孩子，背后动机却足以让元胤昀发毛。
“你说什么？”他假装不懂，想退开，却退无可退。床柱就抵着他的背。
明冬青笑了笑，每个人都认为她爱说傻话，其实那只是因为她认定日子怎么样都无所谓，只要有两样事物她便能够满足——食物和元胤昀……或者，如果老天爷慈悲些，让她知道家人安好，她会更开心知足。
关于他，她可不傻。
“你想要让人以为你好男色，有龙阳之癖，让那些想把女儿嫁给你的人打消念头。”
“谁告诉你的？”龙阳之好？这丫头怎么懂这个？
明冬青向后退开，却反而坐到他腿上，“你就不担心说不定他们转而送男宠给你？”
“送男宠是一回事，想结亲家又是另一回事。”人家硬要送，他可以不收或不用，主要是省去每回都得听老调重弹的麻烦，再说无论是怎样败坏不伦的风俗，那也都是暗地里的事，不会在谈生意时大刺刺提出来说，只要能减轻应酬上的负担也就够了。
“所以你真的想要男宠？”
她的神情宛如妒妇，元胤昀也忍不住靶到一阵好笑。“我若真有龙阳之癖，用不着拿你当挡箭牌。”
“所以你承认今天进城时存心利用我啰？”她笑瞇了眼，笑靥甜得腻人。
“……”臭丫头挖坑给他跳？
明冬青双手环住他颈项，倾身向前吻了吻他的唇，她的举动那么大刺刺而理所当然，元胤昀却心跳猛烈失控。
“我可以帮你掩护，陪你演戏，不过天下没有白吃的午饭。”这可是她亲爱的公公大人教会她的呢！
“什么？”元胤昀还没从那一吻的震惊中回复过来。面对敌人时，他总能以最快的速度和最准确的手段重新控制全局、掌握主导权，因为他不习惯，也不喜欢主控权不在他手上。不过在这丫头手上例外。
“你要付钱啊！”她的神情有些无赖，在少女美丽娇憨的脸上显得那么稚气可爱，元胤昀还真无法对她生气。
“你要钱？”他有些好笑地反问。
“当然不是。”小丫头笑得像偷腥的猫，蝶首枕在他肩上，有些哀怨、撒娇地追：“我要你答应我，这辈子除非我自己愿意，否则都不准把我嫁给别人。”
她没提出要他不娶妻的条件，因为她早知道他根本打算一辈子不娶。
元胤昀胸口一紧，不是因为心疼，而是这个愿望他曾躲在黑暗中偷偷地想过，但他不允许自己这么自私，更恨自己曾经有这样的想法。
“不行。”
明冬青抬起头瞪他，好半驹，她叹口气，问道：“你以前不是说，要娶我得有某些条件，是什么条件？”
“问这做什么？”
“是我要嫁，要开条件当然我也要参与，难不成你想代我嫁？”
在家从父，哪有女孩儿说想自己决定选夫的条件？谁不是父兄说了算？
但想想在元府，还真的从没有人教她三从四德的道理，李婶只负责她的日常起居琐事，不愿僭越主仆间的那道分野，周大娘则不屑那一套，而父亲虽然从她儿时就灌输她对夫君要礼让、敬爱、尊重、忠诚之后就好像事情这么拍案论定了，不用再多谈。
然而，他自己又何尝不是对所谓三从四得不以为然？至少他压根不想拿这些囚住明冬青，回头自己审视他对丫头未来夫婿开出来的条件，可见一斑。
元胤昀好气又好笑地想，也罢，事关她一生幸福，她若有什么条件也是应该。
“条件就是——不能要求你洗手作羹汤或擅长女红，因为你这笨丫头什么都不会，相貌要端正，品性要端良，未有婚配，不强求女子三从四德，不强求女子温婉娴淑，不能再娶妻妾……”
至于身家条件，不必富有，他元胤昀给的嫁妆绝不会小气，这些年来随着丫头越大越让人头疼，他帮她存的嫁妆已经从黄金百两涨到黄金万两，还奉送婢女两名与宅第一座。
明冬青忍住笑，这种条件鬼才会答应！不过也难说，不答应还算有骨气；就怕眼下答应了，他日反悔赖账，元家难不成能打死对方让她守寡不成？
“还要再加一条。”
“什么？”
她大眼滴溜溜转了转，才笑道：“等有那么一天，你把那个符合所有条件的人带到我面前来，我才说。”
若由别人来说这句话，元胤昀或者会起疑，但……他很难相信这成天说傻话的丫头会耍什么心机。
“何必这么麻烦？你告诉我条件，我绝不会不当一回事。”他以为明冬青担心他故意诓她。
“那是属于我和我未来夫君之间的小秘密嘛！”她俏皮地道。
元胤昀突然觉得胸口闷得快喘不过气，彷佛有块无比沉重的大石头压在胸臆间，几乎连心都辗碎了。
良久良久，他才好不容易吐出一口气般地道：“好吧！”
明冬青将头枕在他肩上，像困极了耍赖的小女孩，元胤昀却因为她那句话而心事重重，待他回过神来，小丫头早已赖在他身上，呼噜呼噜地睡着了。
他一阵失笑，扶她躺好。那夜，就这么坐在她床畔，一夜无眠。
※※※
“你乖乖跟着一刀，不要给我制造麻烦！”
到达雁城的第二天，该忙正事了，元胤昀本想过把小丫头也带着，不过明冬青竟然吃错药似地，表示她决定不打扰元胤昀谈生意，反正她也听不懂，去了只会喊无聊。
“没问题，你尽避放一百三十万个心！”比人家多十万，代表她十万分的诚意。
周一刀咕嚷着，总觉得有不太好的预感。不过比起跟着元胤昀谈生意，他还比较想溜到至膳楼的厨房偷学别人的厨艺。
元胤昀三人一离开，明冬青马上冲着周一刀露出一个让他全身发毛的甜美微笑，更不知羞耻地端出小时候讨糖吃的绝活，双手合握，大眼亮晶晶地看着他，“一刀哥哥……”
周一刀抖了抖，“别乱喊，我跟你没那么熟。”周一刀马上退到二十步之外。
明冬青依然笑得甜甜的，“一刀哥哥，身为一个男人，我相信你在这种时候，一定非常渴望能有莺莺燕燕环绕吧？”
怎么听都觉得有鬼，周一刀一脸警告地道：“你给我安分一点，当心下一次少爷不再带你出来！”
明冬青垂下肩膀，转过身，没精打采地道：“算了，就知道你一定不会站在我这边，我也不过想让哥哥快点开窍，把我娶进门……”她抬手抹脸，背对着周一刀，“我知道我惹人嫌，连我阿爹和女乃娘都不要我……”
“欸欸欸！别胡说……”周一刀头大了，安慰人他最没辙！想想他不也为少爷和这丫头着急吗？“难不成你有什么法子？”
明冬青转过身，脸上可是一点悲戚神色也无，“你要帮我？”
“你诓我啊？”周一刀大叫。
“我这叫枯木逢春啊！一刀哥哥，你是我的一线希望，如果连你也不帮我的话，我想，我这辈子，就这么孤老终身算了……”说着，眼神飘向不知名的远方，眼底泪光闪烁。
“够了够了，我帮你，但你有什么方法？”希望别太让人头疼就好。
明冬青要周一刀附耳过来，接着在他耳边一阵叽叽咕咕……
周一刀脸色倾刻变得铁青，天崩地裂似地大吼：“你要上青……”未竟的话被明冬青捂住。
周一刀拉下她的手，“不行，绝对不行！你打消了这念头！”
早知道他不答应，明冬青也不轻言放弃，“千夜坊的大厨据说曾经师承大内御厨呢！”
“那又怎样？要是真有三两三，还会沦落到青楼掌厨吗？”
“可是千夜坊有名的不只夜明珠，他的美酒佳肴可是和至膳楼齐名哩！”
“我现在人就在至膳楼，干嘛舍近求远？”
“正因为咱们现在就住在至膳楼，你不怕偷师被逮，害大家跟你一起颜面扫地吗？”
“……”
“你现在不陪我去，但我无论如何都要去，到时趁你不注意我还是会偷偷一个人去，不如你就陪我一起去……”
“去去去，你在绕口令啊？”
“我们又不是要去嫖妓，只是去看看，何况千夜坊名满天下，可不是那种下三流的窑子，你不想去看看吗？”明冬青继续加把劲努力说服，连要是没办法嫁给元胤昀，她就改嫁他周一刀这种威胁都说出口了，周一刀被她烦到快要翻白眼、吐白沫，终于和她约法三章，要她不准离开他的视线，还要包得密不透胤，才肯答应带她上千夜坊。
让周一刀谢天谢地的是，他们一上千夜坊，明冬青向老鸨表明身分后，老鸭便一脸遗憾地将一个包裹拿给明冬青。
“你们昨儿个没在城里逛吧？不然应该早就知道了，凤城的晏王爷很早就来提过亲，明珠也答应了，昨夜晏王爷突然提前过来，把明珠姑娘带走了，”花魁出嫁是何等大事，更何况还攀上枝头变凤凰，成为堂堂晏王爷的王妃，昨夜整个城都快给闹翻了。
“她说『皓寅』的小鲍子会来找她，叫我把这包裹拿给你。”没听说大名鼎鼎的“皓寅”元家有另一个儿子，不过花魁吩咐过不得大声张扬，把包袱给元家小鲍子后就尽快让他们低调地离开。
未来王妃都这么命令了，老鸨当然得照办。
包裹里说是有夜明珠答应要给她的东西，然而目的虽然达到了，没机会再见上夜明珠一面，明冬青不知为何却有股强烈的失落感。
她说不出是何原因，第一眼见到夜明珠时，她就有种既安心又熟悉的亲切感，和夜明珠在船上也不过聊了片刻，她却感觉好像认识她很久，好像两人是极好的姊妹一般。
她想，自从到了元府，她就没有年纪相仿的同性玩伴，也许自己已经无意间将夜明珠当成了朋友，好不容易有个好朋友，却连说声再见也没办法，会觉得失落也是理所当然的吧？