第一章
飞来横祸！
泥娃决定从今天开始，她要每天练习哭。
“死丫头，你还跑？等我追上你，非打断你一双腿不可！”略胖的中年妇女在后追着，有些喘意，脚步却不曾缓慢几分，从镇内追出镇外，过了潜龙镇南门，跑到伏虎山脚下。
“我不跑，难道等你打断我的腿吗？”泥娃使尽了吃女乃的力气奋力往前奔。她在潜龙镇住了六年不错，但出了镇她可分不清楚东西南北，偏偏这婆娘追得紧，又是全镇出了名的方家悍妇，根本没人敢出手相救，她只能硬着头皮往镇外跑了。
她只知道潜龙镇后有座伏虎山，山形如虎儿假寐，侧头闭眼，前腿交叠，虎月复处有座大湖，湖边有船家载客来回对面那座比潜龙镇更为繁华的齐东城，不少镇里卖的布匹、茶叶、罕见瓜果、银锡发饰、水粉胭脂等都是从那儿过来的。
这些都是她在客栈听见旁人交谈得来的消息。搬到潜龙镇来也有六年了，她还没出过南门亲眼见见伏虎山的高大宏伟，更别提那座大湖了，现在只希望能遇上好心船家载她到湖心避一避祸，躲一躲身后没办法讲道理的婆娘。
她在客栈里做跑堂，笑着招呼客人有错吗？不过朝她丈夫笑了下就被误会成狐狸精，可比过街老鼠般任凭对方赶打，还趁着老板不在找她麻烦。若非担心客栈生意因此受到影响，她又何必在太阳底下挥汗狂奔？老板最近也不晓得在忙什么，连着好些天还不到晌午就不见人影，再不想想办法遏阻这现象，不出半个月她铁定跑成皮包骨。
泥娃气喘吁吁，两条腿像被拧过几百下，又疼又酸，可她不敢停，一直跑一直跑，终于让她瞧见了伏虎山的大湖，湖边两、三座船坞停的都是大船，最小的起码都能接十来个客人，怎么可能为了她一个普普通通又没钱的丫头开船？
她顺着湖畔努力迈着趋缓的步子，挥汗如雨地苦寻生机，所幸皇天不负苦心人，总算让她瞧见一艘顶多能载四、五人的小舟就停在前方约几十步的岸边，在相思树的影子下随之摇曳。
船家是个戴着黑纱竹笠的男子，看他独坐船尾，手持足以撑船的长竿垂钓，单手持竿却能屹立不摇，背脊直挺如参天青山，这长竿比她晾衣服的还长，都有她手腕粗了，肯定是个一流摆渡人，这下她有救了！
“船家，我现在有了麻烦，拜托你行行好，撑船带我到湖心，别让后面那人追上我，求求你了！”泥娃跳上船，一阵晃动让她跌坐而下，扶着船身险些尖叫出口，可眼前头戴黑笠、身穿黑衣，全身黑到底的男子仍然稳坐船尾，抖也不抖，晃也不晃。身穿黑衣没关系，可千万别连心都是黑的呀！要是见死不救，这回她只能跳湖啦！
“你这狐媚丫头！别以为上了船我就追不着你——”方妇就快追到岸边，深怕船开载走泥娃，竟然月兑下绣花鞋往船上丢，恶霸得很。
“真是的，不回头管管你丈夫，来追我做什么？”真是秀才遇到兵，有理说不清，纵使她有玲珑巧舌，遇上方家悍妇也只能咬舌自尽了。
泥娃掏出身上仅存的几文钱，高举给船家看。“船家大哥，你快开船，我身上的钱通通都给你，不够的我再想办法。我的性命就操之在你的手上，拜托你一定要救救我！”
“我渡人，不收钱。”
船家淡然地开了口，声音就像微风拂过的碧绿湖水，在她心头余波荡漾，绵延悠远，几分神秘耐人寻味，然而眼下情形非常，管他声音好不好听，先开船要紧。
“你说什么是什么，快开船——啊！”泥娃瞧见方妇趋近岸边，提起一脚准备登船了。要真让这悍婆上船，不啻逼她跳水逃生吗？“你别过来，要撒泼回家找你丈夫去，不关我的事呀——小黑，你还不快开船！”
泥娃拚命往岸边泼水，想止住方妇的脚步，心头急得像热锅上的蚂蚁一样躁动不安。这从头黑到尾的小黑船家该不会误会她是勾引人家丈夫的坏女人吧？这下可好了，她不能上岸，小黑又不开船，卡在中间不上不下，难道真的要逼她跳湖，赌一赌会不会灭顶吗？
“你这骚蹄子，我看有谁会帮你——欸，谁准你开船了？给我回来，回来！”
就在方妇准备登船之际，小黑手里的长竿转了个方向，轻抵相思树身，借力施力，船身如顺风而下，须臾间离岸边已有几丈远。
船身轻快却沉稳，头一回搭船的泥娃很快就放松下来，尤其瞧见岸边跳脚叫嚣的方妇只剩她尾指大小，乐得她回头赞扬道：“小黑，你撑船的技术真好！幸亏有你，不然我今天注定要喂鱼虾了！”
她当然知道逃得了一时，逃不了一世，然而她连此时都度不过了，何来一世之说？但愿她回来岸边时，方妇早就回家照顾公婆幼子，暂时忘了她这号小小人物。
“我不是小黑。”他不火不愠地开口。
“啊？哈、哈哈……”她这蠢蛋，竟然把私下替他取的绰号喊出来了！泥娃笑着赔罪。“你别生气，我不是有心的。我叫泥娃，敢问船家大哥尊姓大名？”
“燕行。”黑笠下的燕行悄然地蹙起剑眉，并不苟同泥娃主动对一名陌生男子吐露闺名的举动，尽管今日他好心渡她一程亦同。
“燕行？真是个好名字呢！不像我，小时候给从泥泞堆里捡回来，就被人叫泥娃叫到大，我也想要有个好听的名字……欸，我叫你阿行好不好？”泥娃坐倚船边，撩着静默湖水，沁凉快意透过指间，消了泰半暑意。她取出怀中用了多年、有些褪色的罗帕，浸湿湖水，轻拭香汗淋漓的颈间与额际，满足地叹出笑意。
呼，差点没累死她，寿命像少了十年一样。
燕行没有回话，黑笠下的眉心所隆起的皱折，起伏可比伏虎山峦。见她穿着简单朴素，衣裙略有岁月洗涤痕迹，身上亦未见多余赘饰，仅有尾端雕花的木箸固定发髻，墨发在阳光下闪着珍珠的光芒，似乎有白头的错觉。
在湖水的映射之下，她像是朵漂在水面上的红艳桃花，粗布旧衣根本遮掩不了她与生俱来的桃李面相，黛眉乌浓顺而不断，双眸黑白分明，灵气熠熠，鼻梁如勾，鼻尖圆润丰厚，双唇不点而朱，嘴角上扬带笑如春风低吻，也是这抹笑容画龙点睛，添了生气与韵味。
然而，好好的一个女孩子家，怎么能在陌生男子面前旁若无人地撩发露颈，以帕拭身？若非她出身特殊，来自青楼茶室，世俗教条不能在她身上留下影子，岂会做出这般无礼的举止？假若真如他推断，助她一臂之力躲过追赶，似乎不是正确的决定，他该帮助的是追赶她的妇人。
只是她的衣着朴实简单，料也不像青楼里的姑娘，若是卖入青楼端菜、倒酒，还是个小小不经事的侍女，怕也强撑不了几年清白，说来也是可怜人家。
“阿行，你别不说话呀，我是真心想交你这朋友。如果你不喜欢，我自然不强求，但是好或不好总该给我个答案吧？”泥娃如银铃般的笑声从一开船就没停过。她到潜龙镇好几年了，都没来这座湖走走，不晓得阿行在这里渡船多久，才能把自己搞得跟这座湖一样，波涛不兴，神秘沉静？又或许是他这股静谧气质吸引了她，所以觉得非交这个朋友不可。
呵，是她没一刻安静，才贪他的稳重吧？妮娃笑了出声，哼起在客栈常听见的二胡曲子，半坐半卧地倚在船边，素手掬起湖水，任由湖水自指间滑过，溅起在阳光下闪着透亮晶光的水珠。她像个孩子一样兴奋，嘴角的笑意只有多没有少，如果不是怕翻船，她连鞋袜都想月兑了泡水，反正这里只有他跟她。
泥娃横了一眼过去。“你不说话，我就当你同意了喔？”
燕行依旧一语不发，静默地撑着薄舟，与另一艘客船划出距离，平稳地前进着。
“死老头敢乱瞄，信不信我把你这对贼眼挖出来喂鱼！”客船上一名妇人揪着身旁看向泥娃的丈夫耳朵，像只茶壶般插腰痛骂，其他船客也频频向泥娃投来目光。