干净又不潮湿的大牢里面,贝明绯与林珑相拥痛哭了一会儿,林珑这才掏出帕子给她抹去脸上的泪水,“阿绯,你不要怕,我一定想法子救你出去……”
贝明绯神色黯淡,“阿珑,你……别勉强,这案子不是你我可以触及的,我不想连累你为了我……”
林珑伸手赌住她的嘴,“你我还提什么连累不连累的?只要我能办到,一定想法子做到……”
“林姑娘。”身上伤口已包扎的贝申氏听到林珑这话,突然像抓到救命稻草般伸手抓住林珑的手,“叶大人是主理此案的官员,你是他的未婚妻,我与老爷可以死,但绯姐儿和朗哥儿不能死,林姑娘,以往是我这当伯母的不对,你别往心里去,事到如今,除了你,我们也无人可求……”
贝申氏想要下跪求林珑看在往昔的交情上,帮他们贝家一把。
林珑忙扶着贝申氏不让她跪,“贝伯母,你这是何意?我与阿绯有旧,焉能置之不理?不过我的力量微薄,只怕使不上什么劲?”
“林姑娘,有你这句话,我就算现在死了也能闭上眼,至于其他的,就听天由命吧。”贝申氏拿袖子泪,逃走未遂,一家子现在都下了大牢,娘家现在自顾不暇,昔日的朋友更是躲得远远的,不到谷底,就不会知道谁是真心谁是假意?
林珑的话比随便月兑口保证有用得多,见过大风大浪,知道什么人说话可信,什么人说话等同于放屁。
“娘,你这不是在为难阿珑?如果她与叶公子因此生隙,你我都难辞其咎,阿珑,你别管,别卷进这案子中……”
贝申氏望着女儿,神色更难看,她也不想求人,但女儿明不明白形势比人强的道理?
“阿绯。”林珑不悦地唤了她一声,知道她是好意,但她把她当成什么人?贪生怕死之辈?
“阿珑,你别误会,我……只是……”说了一半,贝明绯倚在林珑的肩上又哭了一会儿。
林珑出这牢房的时候,天色已擦黑,她的眼睛红红肿肿的,手里的帕子更是被泪水打湿,明显是哭了又哭。
叶旭尧一直在暗处看她与贝家母女说话,神情比平时更严肃紧绷些,此时看到她走出这牢房,他举步跟上前去,“做什么哭成这样?”
林珑闻言,回头就着廊上的灯笼晕黄之光看着他,嘴角紧抿,双眼连眨也不眨,整个人的神情透着说不清道不明的意味。
叶旭尧被她这样良久地看着,眉间皱得更紧了些,“做什么这样看我?”声音略为不悦。
“没什么。”林珑收回目光。
叶旭尧的不悦非但没有减轻,反而加剧,一把抓住她的手臂,迫她抬眼看他,说出的话比平日更冷些,“说清楚。”
林珑挣了挣,神情有几分排斥,声音颇为不高兴,“你别这样,快点放开我,这是巡抚衙门,给人看到不好……”
叶旭尧的怒火难以平息,她这样不闻不问,或者说暗自猜测的样子,让他难以高兴起来,攥着她的手臂又更加紧了些。
郑华翰过来时正好看到这对未婚夫妻在争执,遂忙走过去,“怎么了,这是?”
“义兄……”林珑正要开口,让他阻止叶旭尧发疯,这郑华翰不老说让她当他是兄长吗?她现在就给他表现的机会。
只是,话还没来得及说,叶旭尧就一言不发地攥着她的手臂抬脚就走,完全不给她与别人寒暄的机会。
“你快点放开我——”林珑不悦地拍打他的手,更是焦急地看向郑华翰,“义兄,你快过来帮帮我……”
这话不说还好,一说叶旭尧的神情更为难看,她居然向别的男人求救?他是洪水猛兽?要吃了她?
这回更没有怜香惜玉的心思,直接攥着她走得更快。
郑华翰也反应过来,忙追上前去,“叶兄,你这是做甚?义妹年轻小,你有放好好说,先放了她的手臂……”
叶旭尧一记眼神冰刀射出,郑华翰顿时僵在原地。
林珑见状,不由得想要讥嘲冷笑,这义亲果然就不能当真亲人看,关键时刻哪还能记得你?到时候她在叶家真受了委屈,指望他们出面相帮,依她看还是指望太阳打西边升起更快。
直到上了马车,她被甩到那软垫上,叶旭尧才松开攥着她的手,她挣扎爬坐起来,揉了揉被捏疼的手臂,眼神颇为不善地瞪着一掀衣袍坐到她身边的叶旭尧,“你发什么疯?跟我说贝家不会有事的人是你,现在亲手抓阿绯进监狱的人也是你,你让我如何信你?”
当她亲眼看到阿绯被关进大牢那一刻,怀疑的种子就此种下。
“我在你眼里就是这么不可靠?”叶旭尧眯着眼睛靠近她,全身冷气大放。
“这话是你说的,不是我说的。”林珑正色辩道,丝毫不怕他现在恶声恶气的样子。“言必信,行必果,叶公子熟读圣贤书,这道理不用我教。”
叶旭尧郁怒不已,一拳打过去。
林珑以为他要打她,眼睛一闭,耳边却听到赫赫风声,随后在她身后的车壁发出一阵令人心跳加剧的声音,她下意识按着心脏,平息来自灵魂的惊悚。
“你这样吓我是什么意思?叶旭尧,如果你当时做不到,就不要给我承诺。”她不怕死地再度出言挑衅她。
“你给我闭嘴,林珑,别让我有想要掐死你的冲动。”叶旭尧收回手,微昂头斜睨着她,从袖口掏出一封信甩给她。
林珑眼明手快地接住,上面大大的阿绯亲启四个字异常眼熟,“你……是匪鉴交给你的?”
她今早就将信交给匪鉴,郑重叮嘱他,要将信送到阿绯手中,没想到匪鉴却是交给了叶旭尧。
“现在是非常时期,你不要写信给她。”叶旭尧神色极其淡然,看那样子就是不大想要搭理林珑。
林珑神情一怔,捏着信忙拉住他的袖子,“你给我老实说,这案子进行得如何?阿绯和贝伯父他们是不是不能救?这是男人的事情,女眷为何也要受到牵连?这不合理……”
叶旭尧冷笑道:“案子进行得如何?如何到你过问?林姑娘,哪怕你是我未婚妻,有些不能过问的事情,你最好不要问。”随即讥嘲一笑,“对了,你不是不信我吗?那又何必要我的答案?”
林珑脸色一白,嘴唇抿得更紧,手中的信封被她捏得皱咸干菜,“这么说,你是不打算告诉我?也不可能帮阿绯她家喽?”
叶旭尧定定地看着她,抿紧唇一声不吭。
外头传来匪石的声音,“爷,林姑娘,回到府里了。”
叶旭尧不待马车停定,一把抽出林珑拉着的衣袖,袖子不悦地拂着,径自下了马车,扬长而去。
被他甩下的林珑咬着唇看他的背影消失在夜色中,她的神情也有几分倨傲。
匪石一脸的为难,看了看自家爷离去的方向,再看了看径自踩着踏脚凳下马车的林珑,这手心手背都是一肉,一时间不知如何选择。
半晌,他叹息一声,朝林珑道,“唉,林姑娘,你误会爷了……”不过欲言又止,最后说了声“抱歉”,急忙追上叶旭尧的背影。
林珑站在夏风中,粉拳握得紧紧的。
“林姑娘,您可算是回来了?”香椽一看到她,急急地走过来,“太太都等了好几个时辰,您怎么现在才回来?”
林珑皱眉看向香椽。
香椽看她的神情似乎有些迷茫,忙提醒道:“林姑娘,您不记得早上出门时,太太的叮嘱?”
林珑这才醒起叶钟氏要好傍晚返回,好替她裁几件新衣裳装装门面,之前还记得,后来看到被押回来归案的阿绯时,只顾着说话痛哭,将这事完全抛到了脑后,若非香椽提起,她是半点也记不起来。
这会儿哪里还能在原地站着?看这天色,她是迟了又迟,叶钟氏的性子有几分多疑,她更是脚不点地地急奔到叶钟氏的院子。
“林姑娘,太太今儿个晚膳进得少,可见正不高兴呢……”香椽趁机提醒,就怕林珑不晓得。
为了在此等林珑,她可是找了好几个借口,才能等在这儿,就怕林珑回府后不知道第一时间去给自家太太请罪。
林珑感激地点点头,若非有香椽在,这回她怕是要彻底得罪了叶钟氏,虽然这是件小事,叶钟氏也不会真的训斥她,不过心里始终有条刺在就是了。
等她赶到叶钟氏的院子时,整理了一下衣襟,掀起帘子从容地进去,看到叶钟氏正坐在罗汉床上品茶,目光并未看过来。
她上前,屈膝请罪,“请侯夫人见谅,小女子并不是有意拂违侯夫人的好意,也不是故意到时到侯没回到府里,只因小女子的朋友家里出了事惹下了牢狱之灾,小女子只顾得安慰她,这才……迟了……”说到这里,她略带泣音。
叶钟氏是真气林珑的,到了约定的时辰,她足足等了她一个多时辰,可她倒好,全然将她的吩咐扔到了爪哇国,周围还有裁缝布商以及下人,她身为未来婆母,林珑这未来儿媳居然敢这样晾着她?让她的面子往哪搁?没错,她是救了她,可也不能因此不顾彼此的身份,想干嘛就干嘛?之前又为什么轻易地应了她的话?
言而总之,总而言之,她就是万分不爽。
如今看到林珑屈膝在那儿,她半天也没有发话,而是自顾自地品茗。
林珑也没再说祈求原谅的话,那泣音也被她咽了回去,她没打算在叶钟氏的面前打悲情牌,叶钟氏这人会喜欢一个乖巧听话的儿媳,也不会喜欢一个只懂哭泣的儿媳,再说叶钟氏吃过的盐多过她吃的米,在她面前过多使计,那就是鲁班门前弄大斧,自不量力。
滴漏里的沙细细地流过,不快不慢,独自绽放着。
一众侍女都不敢偷瞧。
香椽进来给叶钟氏续茶的时候看了眼仍屈膝的林珑,眼眉敛起,手中的茶壶微微倾斜,斟出茶水来,低声禀道:“太太,爷刚回到府里,刚让匪鉴过来传话,说是待会儿就过来给太太请安。”
说完,她恭敬地立回叶钟氏的身后,目不斜视。
叶钟氏轻拨茶渣子,淡淡茗了一口,半晌后,方才轻声道:“起来吧。”
林珑这才起身,因时间有点久,她的膝盖略有些麻,站起来时,身子略晃了晃,香椽立即上前扶住她,她暗暗朝香椽感激地一瞥。
叶钟氏见状,被人放鸽子的气也下了泰半,一指对面的位置:“扶林姑娘过来坐下吧。”
香椽得令,扶着林珑坐到叶钟氏的对面,再下去给林珑沏碗热茶缓缓气。
“不回来也不派人传句话?林姑娘,这确是你的不是。”叶钟氏正色看她,“我也不是在为难你,这样的疏忽,在我这儿可以,如果回到京里,你还这样,背后等着揪你辫子的人多得是,到时候连我也未必能偏帮你?我这次也是让你长长记性,往后做事不要这么丢三落四的落人口柄。”
正所谓打个巴掌给个甜枣,林珑是明白叶钟氏意图的,不过这事说到底还是自己因为只顾叙旧疏忽了,也怪不得别人借机惩罚。
“侯夫人说的是,小女子记住了。”她道。
叶钟氏的神色缓了缓,“你晓得就好。”顿了顿,又皱眉道:“你那朋友出了什么事?我想想,是不是姓贝的那一个?”
她在苏州城好歹也出席过几次宴会,对这苏州最富的盐商焉能没有印象?好像他家的女儿与林珑的交情不浅,如今城里最热的话题她还是知晓的。
“正是她。”林珑神色黯淡地道。
叶钟氏知道儿子到苏州来是有公务的,这案子也是他在查,遂道:“这案子轮不到我们妇道人家多嘴,你也帮不上什么忙,依我言,还不如好好养伤罢了……”
林珑却道:“阿绯与我自幼认识,如今她身陷囹圄,我不可能袖手旁观?侯夫人,如果可以,可否请您帮上一帮?阿绯和她娘不过是女眷,这事由男人去扛才是……”
叶钟氏摇了摇头,“现在查案的人是尧哥儿,我是他娘,不能拖他后腿。”
这话摆明了她即便有能力也不会出手,毕竟儿子才是最重要的。
林珑顿时明白,没再说相求的话,手指在桌下卷着衣角,“我明白的,侯夫人当小女子没说过,这是叶公子主查的案子,我晓得分寸的,不会轻易拖他后腿。”
他都能甩袖离去,就算她再腆着脸去求他,只怕也不会有什么好结果?
“你能这么想我就欣慰了。”叶钟氏脸上现出些微的笑容。
林珑却是笑不出来,只能随便扯扯嘴角。
“你还没用晚膳吧?”叶钟氏问。
“还没,一时间顾不上。”林珑老实回答。
叶钟氏这才扬声唤人端菜进来,“我今儿个进得少,与你再吃一点。”脸朝一旁的香椽道:“去将尧哥儿请过来。”
香椽点点头,立即脚步匆匆地出去。
她刚要掀开外面厅堂的帘子,就看到叶旭尧正过来,遂又退回里屋,拍拍胸口,好在她自作聪明的话现在应验了,不然太太追究起来怕是没她的好果子吃,可在当时,能让叶钟氏销气的只能用这个法子。
“太太,爷正过来呢。”
叶钟氏闻言,斜睨了一眼林珑,嘴角微微一撇,这儿子八成是听说了她正在为难林珑的话,才来得这么快。
林珑神情如常,端起茶盏轻茗一口茶水。
没一会儿,叶旭尧进来,先给叶钟氏施了礼,目光看也没看向林珑。
“既然人齐了,就再开膳吧。”
叶钟氏一声令下,所有的下人都忙碌起来。
各色菜肴都渐次摆上,茶厅里面的三人都按平日的方式落座。
席间,不过叶旭尧仍习惯性给林珑布了一两个菜,林珑低声道谢,除此外,他们几乎零交流,就连叶钟氏也发现他们的异样,之前还好成那样的两人,现在这是怎么了?
叶钟氏有疑问,却聪明地不在这个时候发问。
饭毕,她安排林珑先回去休息,然后留下儿子谈话。
林珑屈膝行了一礼,这才掀帘子出去,由香椽送她回客院。
“刚才真是多得你。”林珑一向爱憎分明,该有的感谢话语一句也不会少。
香椽笑道:“奴婢这算得是什么,林姑娘就别客气了,往后奴婢还要林姑娘多加关照呢。”
林珑也意会地一笑,“那是一定。”
回到客院,她看到院子空荡荡的,这才记起绿姨娘被她落在了巡抚衙门,当时叶旭尧攥着她就走,遂将绿姨娘遗忘了。
她一拍额头,立即转身吩咐人去备马车接绿姨娘回来。
刚跨出大门,就看到绿姨娘正进来,她忙拉着绿姨娘,“二娘,你怎么回来的?我正要去接你,都是我不好……”
“郑公子送我回来的。”绿姨娘也没恼了林珑,“我从牢里出来,你们却走得没影了,听郑公子言,你与叶公子是不是有争拗?”
这一路回来她都提心吊胆,不知道叶旭尧有没有为难林珑?
林珑神色淡淡道:“不是什么大事,对了,二娘,你用膳了没有?如果没有,我让人去煮一点……”
“用过了,在巡抚衙门用的,郑夫人也很担心你,让你明儿过去她那儿一趟。”绿姨娘道。
林珑点点头,至于郑夫人要说什么,她还是能猜得着,再说阿绯还关在那儿,无论如何她还是要过去探望才行。
这一夜,没有人能睡得好,林珑起来时眼底都有黑眼圈。
她梳洗换装后,就去叶钟氏的院子给她请安,兼之表示自己还要再到巡抚衙门去,这次叶钟氏很爽快就应承了,还让她带些吃食给贝家的人,到底牢房里面没有什么好吃的。
林珑诧异于叶钟氏的转变之快,这于她有利,忙道谢。
她提着食盒正要出去,叶钟氏道:“尧哥儿也要去,你且与他一道吧。”
林珑眼里微有可疑地看了眼叶钟氏,最后还是点点头。
她到了备好的马车前,正好看到叶旭尧从对面的回廊走过来,一路走还一路与匪石说着什么,匪石一个劲儿地点头,似在回应着什么。
叶旭尧感觉到有目光在看他,微蹙眉转头看过去,看到晨风中的林珑一身松花绿的衣衫正在翩翩起舞,头上几缕丝绦随风飘荡,手上提了个大食盒,后面的绿姨娘也提了一个,很明显是要去探监。
两人无声地看着彼此,半晌,叶旭尧继续前行,经过她身边的时候,眼角微微看她一眼,脚步一顿,随后就越过她直接往备好的马车而去。
匪石笑脸大大地请个安,“林姑娘,早啊。”并且狗腿地接过林珑手中的大食盒,“这个给小的拿就是。”
“麻烦了。”林珑客气了一句。
她独个儿上了马车,素手掀起车帘进去,看到叶旭尧正在那儿看卷宗,好像没看到她这么大个人忤在那儿,她的脸色也是一沉。
绿姨娘进来的时候看到坐得分开很远的两人如楚河汉界那般,眉音拢紧,果然林珑嘴里的没什么根本信不过,这是以往不曾见到的,她左右看了看,心里一阵的着急,嘴上就差急着冒泡了。
一路上,林珑转头看窗外的风景,叶旭尧手中的卷宗发出“沙沙”的响声,似乎各有各忙,气氛很是低迷。
绿姨娘见状,只得自己找话题,问出了林珑最想知道的答案,“叶公子,贝家姑娘会平安放出来的吧?她还那么年轻,如果就此送命那就真的没天理了。”
叶旭尧闻言,放下手中的卷宗,抬头淡淡地看着绿姨娘,神情没有什么排斥的意味,“这案子正在查,如果贝聿表现良好,那贝家也就不会有什么大麻烦。”
这话包含了很多的因素,林珑眉尖轻蹙,瞬间读懂了许多内容,眼有微诧地看着叶旭尧。
叶旭尧却是一眼也没有看她,再度拿起卷宗看起来。
一时间,气氛又再度沉静下来。
林珑细细地品味着叶旭尧的话,正待她的思绪飘飞之际,马车已是停了下来,她回过神来正要追问一番,叶旭尧早就长腿一跨下了马车,与等在一旁的郑华翰说起了话。
她见状,只好自己下了马车,上前与郑华翰寒暄几句。
郑华翰笑道:“林姑娘先去见见我娘,她早就在等你了。”
林珑点点头,客套了几句,看了眼叶旭尧,后者似有所感觉,却在与郑华翰边说边走,一个眼神也没给林珑。
林珑嘀咕了一句,随后吩咐绿姨娘先去看望贝家人,把吃食送过去,阿绯没吃过这苦,还是尽量让她能汔些好的。
绿姨娘欣然点头。
林珑这才随着郑家的侍女往后院去,准备去见郑夫人。
带着重重心事地穿过一个拐角又一个拐角,她没有心思看路,只是在盘桓着待会儿要如何回郑夫人的问话,正自出神间。
“林姑娘。”
熟悉的嗓音在身后响起,她猛然回头看去,果然在对面的回廊有人走过来,这人她还相当的熟悉,唤住她的人正是他。
“高国舅,近来可好?”
听到她的问话,高志笑了笑,“托赖,还不错。”
林珑没有多少心思与他借叙话,再说她就要订亲,与外男本就不应多说话,遂行了一礼道:“高国舅若没有什么事,小女子要先行一步,毕竟郑夫人正在等小女子……”
高志细细地打量她的脸色,与以往的红润相比,今天的林珑脸色很糟,一双明亮的大眼里满是血丝,眼底更是有用粉遮住的黑眼圈,这表明她昨夜没睡好,他在心里暗暗揣测着。
看到她转身就要继续前行,他没有追上去,而是倚着柱子看着她,“林姑娘,贝家的案子我倒也知道一些,端看你是否愿意与我一谈?”
林珑的脚步猛地一顿,转头看向高志,他这话是什么意思?他能让贝家月兑罪?
看林珑果然停下步子,高志脸上的笑容更大了些,继续抛下诱饵,“林姑娘,这里不是谈话的地方,如果你要知道案件的进程,我们出府一叙如何?”
林珑冷冷一笑,“高国舅何必故弄玄虚?你不过是内务府采办,与这盐务的案子不搭边,我如何能信你之言?你也真是,耍着我一小女子来玩,很有趣吗?现在坐牢的不是你的亲友,你自然无法理解我的心情。”
语毕,她毫不犹豫地转身就走,摆明了不为高志的话所动,男未婚女未嫁,她避嫌还来不及,如何能与他单独去别处说话?若有什么流言蜚语,他大不了被人说是风流,而自己只怕连命也难保。
高志脸上的笑容一窒,在林珑的眼里,他就是一纨绔大少?他的眼睛微微一眯,嘴角透出他的不悦。
“林姑娘,如果我有能力帮你救出贝家呢?”