妖怪食肆 49胶牙饧2

作者 : 三无斋主人

()转眼就到了腊月二十二。

祭祀灶神讲究个“官三”、“民四”。就是说官家十二月二十三祭灶神,市井小民都在二十四这日才祭。关于祭灶的日子,北方和南方又有不同的讲究,一般说来,北方地区多在腊月二十三日夜进行,而南方地区多在腊月二十四日夜举行。汴京乃本朝的国都之所在,虽然也算是南方,但自从迁都以来,便有许多北人在此定居。因为城中人口众多,南北混居,每家都依照族中的传统来办,有廿三祭灶神的,也有放到廿四才祭的。

不论哪天祭灶,到二十二这日,纵然百无禁忌的人家,也要买一点灶糖回去预备着。所以今天早上,有味斋刚一开门,门前就已经排起了长队。槐二在店门口支个小方桌,把新出锅的胶牙饧包好递给排队的客人。

四郎在厨房忙着做灶糖,除了家家必备的胶牙饧之外,又新蒸了一笼江米竹节糕。最近街坊的小儿都爱有味斋新出的这种竹节糕,买灶糖的大人大多顺便带一块回家。两样搭配着,卖的尤其快。

前几日订了灶糖的街坊王大婶过来取糖。王大婶家在街东头开了一个小小的店面,卖些割边火烧,也是城中的老字号。这位婶娘是这条街上的包打听,西坊市里的怪谈传闻,大户人家的香艳秘事,她都能在第一时间打听出来。四郎和有味斋的传奇故事在城中越演越烈,里头少不了王大婶的一份功劳。

四郎长的俊俏,人又亲和,是典型的师女乃杀手。对那个谣言里头四郎的各种神奇本领,不少街坊婶娘都毫无缘由的深信不疑,王大婶自然不例外。所以她到后厨取了四郎给包好的糖饼,并不急着走,站在厨间和四郎抱怨:“如今世道真是越来越不好了。大过年的街坊间就很出了些怪事。一个就是前前后后不少商户都收到纸钱。再一个就是……\”说到这里,她刻意压低了声音:“不少人家都丢了小孩。有人请道士去看过了,说是鬼姆在作怪。”

姆是专吃小孩的厉鬼。此种厉鬼生前都是得难产病而死的妇道人家,听说她们死的时候仍不甘心,就变成了厉鬼。如能吃掉一百个未成年的小孩,可以算是超度了,便能重新投胎返回人间。

四郎知道这种鬼怪,当时哪家有小孩晚上哭闹,就会被爹娘吓唬“姆在门外了”,小孩一听都包着眼泪捂上嘴不敢再哭。他小时候也被这么吓过。不过因为一直长在妖怪中间,所以并没有见过这种由生产妇人的不甘里幻化出来的厉鬼。

四郎听了她的话,不知怎么的就想起了昨晚来买糕饼的那个女人,莫非……那就是“姆”?

于是他问道:“婶娘昨晚还有收到纸钱吗?”

一听四郎这么说,王大婶就来气:“哎哟,真是作孽啊。昨晚我亲自管的账,明明客人给钱的时候都有仔细检查,的确是铜板,哪知晚间点帐的时候又出现了纸钱。这可真是活见鬼了。

四郎便给她出主意:“既然真钱纸钱拿到手的时候分不清楚,不如在柜台上放一个水坛,让客人都把铜钱扔到水坛子里。铜钱发沉,一丢进去就会‘噗通’沉到水底。纸钱做的假币轻,丢到坛里就会漂到水面上。”

王大婶一想,还真是这么回事。她生性泼辣,听了这话就说:“胡小哥这个办法不错。我倒要逮住这个吃白食的,就算他是个画皮,我也要揭了他的皮,看看里头究竟是人是鬼!”说着急匆匆的走了。以王大婶的八卦功力,想来今晚这条街上的商户都会知道这个法子。

送走街坊婶娘,四郎继续回厨房忙碌。眼见着年节就要到了,不少人家支开的窗户外面都伸出一根竹竿,杆子上吊着腊肉。有味斋也不例外。

冬至后南猪行送来了两头宰好的大肥猪。四郎只取两边肩腿,每斤猪肉用一两盐,混了香料后分别搓揉猪皮和猪肉,揉透为止。然后把盐渍肉用大石板压住,平放在石缸里,这么压了四五日后,取出来转一面再压上四五日。之后再取出涂香油,用竹枝烟熏这两肩肉,熏好后洗净挂在通风处,强劲的北风就会帮忙把肉从里到外风干。

这个法子做出来的火猪肉皮色金黄,肉质鲜红。自从四郎做好后,常常引得隔壁的大花跑到他挂肉的竹竿下徘徊。连饕餮殿下前几日也随口问过四郎,说是外边晒的什么肉,闻着倒挺香。

四郎自觉和这位算是老夫老妻了,尽管精分殿下在床上向来兴致很高,人说小别胜新婚,估计是每半月一次小别增加了新鲜感,至今尚未出现爱情已过保质期之类的倦怠现象,但是四郎前世虽然没谈过恋爱,也知道感情是需要双方共同培养的这个道理。不过明白是一回事,做起来又是另一回事。情商拙计的四郎想来想去,想出来培养感情的方式就是——变着花样给殿下做好吃的……

既然一向高傲自持的殿下屡屡垂青于门口的那串风肉,这日做午饭的时候,四郎十分善解人意的取下一挂刚风好火猪肉,用清水煮熟之后,快刀切片装盘。四郎先尝了一块:咸淡适中,因为刚刚风好,肉质也不是很硬,肥瘦搭配着放进嘴里,肉香四溢。

昨晚四郎在院子里冻了一方豆腐,他把煮火肉的汤里头放些切块的冻豆腐,与香菇冬笋同煨,煨到冻豆腐上面起了一个个蜂窝状的小孔之时起锅。再加一道清炒玉兰片,一道凉拌五香莴苣,几道菜做好后,就端去后院与饕餮殿下一同吃午饭。

饕餮殿下自己讲究食不言寝不语,四郎倒是很喜欢在饭桌上一边吃饭一边谈些遇到的新鲜事。

严格说起来,四郎说的话题,饕餮殿下应该不太该兴趣才对。毕竟,他的生活环境和人生经历一直都是波澜起伏□不断,而四郎的经历就略显平淡和单薄,并且一贯胸无大志,只对自家的一亩三分地感兴趣。纵然也勉强称得上大智若愚,他自己却一直没有显出什么雄心壮志来。

所以,餐桌上的闲聊由四郎起头的话,就会一直围绕着有味斋里发生的一些小趣事打转。比如王大婶收到假钱立志捉鬼啦,比如隔壁的大花居然捉了一堆死老鼠想要换块风肉打牙祭啦,再比如上次新买的饧糖又快用完了啦。哦,今日还加上了最新的鬼姆传闻。都是零零散散的小事,饕餮殿下却总是带着愉快的笑意微微偏着头,听得很专注的样子。仿佛四郎说的这些事情他都无比感兴趣一样。

“今天卖火烧的王大婶也说收到纸钱了”

“嗯。”

“你说,晚上那个用纸钱买竹节糕的女人是不是就是姆?”

饕餮殿下很认真的想了想,摇头道:“如果真是那样的厉鬼。应该不敢靠近我所在的地方。并非难产而死的妇人都会变成姆,姆的形成条件非常奇怪,需要极端强烈的憎恨。”

“憎恨?”

“是啊,一般难产而死的女人心里都充满了对自己孩子的爱或者对丈夫的爱,宁愿自己死去也要把孩子生下来。可是,姆的心中充满了仇恨和贪欲,她们憎恨让自己产子的男人,憎恨让自己丧命的胎儿。在吃掉一百个小儿重返人间的执念中,他们往往会沉迷在人肉的鲜美中,最后成功超度自己的其实很少。”

“用杀无辜小儿的方式超度自己吗?”听完饕餮的话,四郎皱起眉头。

“我也觉得是无稽之谈。用害人的方式来超度自己的罪孽,本来就是缘木求鱼。也许这种厉鬼只是单纯喜欢吃小儿肉而已吧。”饕餮殿下以这句话结束了关于姆的话题。

然后,两个人继续在各种奇怪的话题中愉快午餐。吃完饭,饕餮殿下和青溪就一起出门,也不知道是去了哪里,整天神神秘秘的。而四郎也回到前面有味斋,继续忙着属于凡人的年节里头那些永远也忙不完的各种事务。

下午的时候,一个汉子走进店门来:“请问胡老板在吗?”这男人正是上次来过的卖糖人,今天特意给四郎送新的饧糖来。他挑着一个担子,左边是个大大的糖桶,右边桶里坐着个看上去三四岁的小男孩。

四郎赶忙从厨间出来,笑着对那汉子说:“眼见着前几日新买的饧糖快见底了,我正发愁呢,可巧张大哥你就来了。”

卖糖人张大哥憨厚的笑了笑,也没吱声,跟着四郎把一桶糖搬到了厨房。那个小娃从桶里出来,抓着他的裤脚跌跌撞撞得跟进跟出。

四郎给小男孩拿了一个竹节糕,他也不知道谢,一把抓过去就往嘴里塞,然后包着嘴缩回到汉子身后去。

那汉子却一把把孩子攘了出来,教训道:“在家时怎么教你的?外头给的东西抓起来就吃!吃吃吃,迟早被鬼姆抓去省事!”

小孩子哇的一声哭起来,口里喊着:“我不要你,我要娘~”

那汉子眼睛也红了,把孩子提起来就要打。

四郎赶忙上去拦住:“张大哥,孩子小,一时贪嘴也难免。可不好拿话吓他。”

姓张的汉子叹口气,把孩子放下来:“胡老板,你不知道啊。最近我们那里闹鬼姆闹得正厉害。许多人家的孩子都无端失踪了。我听说,孩子如果有亲娘在身边,姆就不敢现身,也不敢伤害她们的孩子。我家女人去年没了,我又天天在外头做生意……”说到自家的艰难处,又转头去训斥那个小男孩:“姆最喜欢用糖糕骗小孩开门,看你还敢不敢乱接东西吃!”

四郎看那孩子哭得上气不接下气的,大约年纪太小,还十分懵懂,一直坐在地上哭喊着要娘,一边抽噎一边对着门外伸手要抱抱。可是他娘早就不在人世了啊,又怎么可能出来安慰他呢。

“辛苦张大哥又跑了一趟,不如在小店吃点东西再走吧?”

“这……”

看出汉子的犹豫,四郎忙说“大哥自己无所谓,这样小的孩子,饿着肚子灌一路风,可能会生病的。”

“那……好吧。就叨扰胡老板一回。”

四郎就去厨下用冬笋煨豆腐的汤汁泡了两碗饭端上来,还切了一盘子火猪肉,捡了碟竹节糕。

汉子骂归骂,对小男孩倒很好,一碟火猪肉尽着儿子先吃,自己只大口大口刨白饭。有东西吃小男孩就不哭了,一口竹节糕一口火猪肉吃的满脸是油。

刚吃完饭,小孩子有些犯困,头一点一点的趴在他爹怀里。

那汉子搓着手对四郎说:“胡老板,我在外头做生意养家糊口,如今闹姆闹得这样厉害,实在不放心把小儿一个人扔在家里,带在身边又怕他受不住这天寒地冻。您看……”

四郎明白了他的意思:“行,我帮你看一下午吧。只是张大哥最好快点回来,这孩子醒过来只怕要闹生。”

姓张的汉子对着四郎再三的道谢,拿起担子就要出门。谁知刚走到门边,担子上面的麻绳忽然断开,里面装的铜锣哐当当滚出去老远。四郎连忙给他找了一段绳子重新换过。

看着姓张的男子出了店门,身影渐渐消失在转角的街口。槐二走到四郎身边:“我看这糖人张怕是要出什么事啊。”

四郎点点头:“眉宇间有黑气,麻绳无故断裂,都不是吉兆。”说着他看了看趴在桌子上睡的正香小男孩,叹口气道:“他也不容易。能帮一把就帮一把吧。”

到了下午,小男孩一觉醒来发现爹不在身边,就有些发憷,先是茫茫然的坐在店里,不一会儿就跑到店门口去张望。四郎赶忙把他抱进来,塞了一块竹节糕到他手里,又抹了许多玫瑰花酱在上头。

“我娘每天也带这个回家。原来都是在你这里买的吗?”熟悉的甜蜜味道似乎减少了小男孩对有味斋的陌生感。边吃着糕饼,边跟在四郎后头打转。

“你娘?”四郎记得糖人张说过自家娘子已经过世一年有余。

“嗯,爹要娘生小弟弟。娘不开心,生了病,还赌气不肯见爹。她白天照顾小弟弟,晚上陪我,还叫我别告诉爹,告诉爹后她就不能来了。”

“你娘来看你,你爹一直都不知道?”

“以前不知道,昨天爹回来的早,就看到娘了。爹开始求娘留下来。后来他们吵架,爹还骂娘为虎作什么的,娘就哭着走了。”小男孩似乎对爹娘的吵架心有余悸,此时说起来,小脸皱成一团。

四郎听了这话,手下顿了一顿,心中似有所悟:原来……如此么。

天色渐渐暗了下来,有味斋也从客流如云到门庭冷落,可是卖糖的张大哥一直没有来接孩子。看他言语行动,都不像是会把孩子丢弃在别人家的男人,只不知道究竟去做什么了,到现在还不来接儿子,四郎心中便起了一些不好的预感。

吃过晚饭,小男孩忍不住迈着小短腿拉着四郎出门看了几次。每一次都只有茫茫的夜色和行色匆匆的路人,挑着担子的张大哥并没有出现。

那孩子后来就不肯进店里去,非要坐在门口等他爹,就是四郎用新鲜的果子糖糕诱惑他,他也扭头不理不睬。外面这样冷,这孩子又不肯听话,四郎不由十分为难。

正在这时,小男孩忽然对着街东口喊道:“娘~我在这里!”一边喊一边挣月兑四郎的手跑了过去。

四郎抬头一看,见一个青布褂子蓝布裤子的女人一闪身就不见了。看那孩子还在不管不顾的往前跑,急忙跟了上去。

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