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出了念慈斋，颜诺送素素回汐晚楼，行到院门口，方沉声道：“欢娘，爹爹要谢谢你。请使用访问本站。”
素素失笑，心说何时起你竟会对我这般客气了？
“眼见着到了年底，若爹爹外头无事，便多在家陪陪我们吧。你不在家，家里一屋子弱小妇孺，连个主事拿主意的人都没有呢。”轻柔柔说着，翩然归去。
颜诺愣怔，杵了好一会儿，才回过味来。
诚如素素所预见，次年三月间，杏榜发布同时，宫里传出消息，四月下将举行本朝第三次宫廷选秀。
收到邸报，颜诺急招素素到相如堂，见面便说：“欢娘！你是我颜家的大福星啊！咱们颜家的子子孙孙都要感谢你！”
陪侍在侧的裴氏和初卫俱是震惊，不知所以。
素素淡然一笑，看了看一脸不解之色的初卫，心下叹息。
颜诺不想受封“文安侯”，是因为不想担“文能安天下”这个大名头。而她替他拒绝，是为免颜家后代女子受选秀之苦——公侯伯爵官家女，皆属候备秀女。
彼时颜诺不知内情，只信她是因与他“父女连心”才为他拒绝封侯。如今终于真相大白，他也只道是她“误打误撞”。不过也正是因了这所谓的“误打误撞”，才更显她的福气和贵气。
然而，她能免了别人的苦，却逃不过自己的命。
她得参加选秀，因为她有爵在身。
暗叹一声“躲来躲去，还是没能躲过命运的捉弄”，起身临窗。
楼后角旁的三株桃花数，花开正盛。一朵两朵。攒次栉比联结在枝上，粉女敕妖娆，赏心悦目。
“想不想上街去逛逛？”她突然问茗妍。
茗妍拍手道“好呀好呀”，欢欢喜喜地随她出了门。
两人进的铺子很多，只是，一圈逛下来，却什么都没买。
“咱们还要走多久呀？”茗妍忍不住问。
素素神秘一笑，“考考你，你说咱们逛的这些铺子，有什么共同之处？”
茗妍一头雾水。米粮店、首饰店、成衣店、古玩店……这些铺子，能有什么共同之处？
丝毫未想到，也许该抬头看一看铺子外猎猎招摇的商旗。
直走到鞋底磨穿。才折返府内。此后一连大半月，日日如此，直至入宫参选前夕。
是夜，素素已然歇下，却听初卫在楼下喊她：“大姐。睡了吗？”
心想初卫断不会无缘无故大半夜来找她，忙披着衣裳下楼来。边迎他进屋，边关切地问：“这么晚怎还不休息？”
初卫沉默了很久很久，直到三更天的打梆声隐隐传来，才说：“明日我想亲自送大姐入宫。”
“……好！”素素顿觉心里暖意流动，眼泪扑簌簌的。情难自已。
姐弟俩倚靠在一起，临窗望月，说了一夜的话。
次日。临入宫门前，初卫塞了一只荷包给她。
“小弟无能，无力护大姐周全。唯盼大姐孤身在宫里，自己珍重爱惜……”
后面的话，哽咽得说不上来。
素素握着荷包。对他灿烂一笑：“好好侍奉祖母爹爹和母亲，等我回家。”便随牵引嬷嬷入宫去。
“凭郡主之姿……”老嬷谄媚地说着讨好的话。
只是。未及她多说，素素已然拿出一枚银锭，“嬷嬷还是少说两句吧，‘福分’这东西，可是小气得很。”
那老嬷接了银锭，自然喜笑颜开，态度也更殷勤。
毫无疑问，几轮赛选素素皆顺利通过，最终月兑颖而出，被留在了宫里。与她同批的，还有六七人，其中她只认识尹姝。
“颜姐姐。”尹姝喏喏羞涩地来到她身旁，面容哀怨，“颜姐姐，你说咱们还能出宫去么？”
出宫……原来这丫头也揣了别样心思。
素素谦婉一笑，执过她的手，低声道：“尹妹妹可千万别再说这样的话，仔细叫有心人听了去。”
被选中留在宫里的，就是皇帝的人。想出宫，便是对皇帝有异心。
尹姝忙抚唇掩声，直往左右瞧，见四下无人，才稍稍安心。
不久，有老嬷来告知各人去处。
素素如期再度入主合黎宫。以新人之姿，独居一宫主位，引来侧目无数。她也只是风轻云淡地浅浅一笑，闭门谢客。
“人面不知何处去。”
遥望苑里桃树，她心思慨慨。合黎宫，熟悉布局、熟悉的景致。历历往事，幕幕眼前。只不过，物是人非，曾经欢笑，皆成云烟。而她，也已是今非昔比。
落英缤纷，一树桃红换新绿，蓦然已是初夏季。
“皇上宣秀女颜氏觐见——”宫门外有人在喊。那尖细的嗓音，一听就知是梁伦。
素素瘪嘴，收起荷包，随他去御书房。
入宫大半月，除了殿选时见过，之后她再未与慕藉打照面。
相比之前，慕藉好像更胖了一些。
是生活过得太安逸了么？素素心下讪然，恭谨地行了礼。
慕藉直接丢了本册子给她，“这上头，你挑一个。”
他太熟悉她的性格，便不再多说弯弯绕绕的废话。说多了，自己反而更有可能被将住。
素素看也不看那册子，直言道：“皇上不觉得自己太自私了点么？”
册子上是他的儿子们的名字和八字。至于旁的信息，他相信她没有忘记，所以不曾罗列其上。
他眯起眸子，问她：“怎么说？”
“只想着自己的儿子们到了婚娶年纪，却忘了，还有个而立之年仍未婚的弟弟……”素素意有所指地收住声，不再说深了去。
“……”慕藉默然呡紧双唇，许久后，沉吟道：“你何时见过他？”
“很早很早之前就见过……嗯……先见过他，才见的你。”素素直言不讳地说。
和慕藉玩心眼儿，太费神。弯来绕去，最后还是会把自己搭进去。她看透了，便干脆不白费那点力气。
慕藉点了点头。闭上眼睛，忆起六年前那个晚春时节的午后，阔别十年，重又见到慕彻的场面。心有感慨，似呓语般说道：“三弟的确长了一张让人过目难忘的脸。”那年再见，比之离开京城时，更显俊美飘逸。
“转眼间，朕与他又已六年未见。”他说着，忽然笑了起来，越笑越冷，神情越发落寞。
慕彻今年才三十一岁，却有十六年的时间不在京中。而他之所以常年远离京城，是因为，十五岁那年，心爱的女人离开了他，京城是他的伤心地。
对于这一段过往，无人对她提及，素素便不得而知。
锁定慕藉眸光，也只听见他心说：“父皇啊父皇，都是命啊！枉你为我诸多筹谋，到最后，欠下的，终是要加倍偿还！”她心思震了一震，猝然收回灵犀。心下疑惑更甚：怎地还牵扯到了先帝？
从慕藉所说可见，三年多前那次慕彻回京，未入宫来见他。王爷回京，竟不来谒见皇帝……
慕家父子兄弟的关系，还真是复杂。
素素心下月复诽，正自出神，却听慕藉忽然阴气森森地说：“你就不怕我杀了你？”
得不到的，宁可毁灭，也绝不许落入外人之手。这就是你身为皇帝的霸道之气么？素素嗤声失笑，回击道：“你说，若是我现在先把你气死，会有人发现么？”
想气死慕藉，简单得很。只消把去年慕年松和慕年枫大打出手的真正原因说给他听，便足以气掉他半条命。另外再补一刀宫妃与侍卫私通……他也就可以去见先帝了。
慕藉闻言，有片刻怔忡愣怔。待瞧见她眸光里的戏谑之色，方觉她是说的玩笑话。这才放松心态，对她道：“你还是和从前一样，总不肯服软。”
我不肯服软？若我不服软，你焉能有命活到现在？素素心头不禁冷笑连连。
“多谢皇上夸奖。”厚颜地承了他的话，只拿眼睨他。
朕何时夸你？这是夸奖？慕藉一时语塞，竟不知该对她说什么。
素素看透他心思，遂说：“若是皇上无旁的事交代，我就先回去了。”不等他批准，自顾潇洒离去。
四月底，收到来自二公主慕绯钰的请柬，邀她参加端午宴。
稍一打听即知，慕绯钰邀请了所有新秀女和皇子，以及，“王叔”慕彻。
指尖叩着烫金请柬的封皮，“嗒嗒”作响。有一下没一下的声音，便如此刻她的心思，时断时续。
齐陌六年夏，慕藉大败允单。班师回朝后，当即下旨“……下嫁大公主慕绯玥为允单新王为后，以示两国修好，抚慰民心……”所以当前宫里最年长也是唯一已成年的公主，便成了二公主慕绯钰。
由她出面筹办这个联谊性质的聚会，倒也说得过去。不过，单从她邀了与这次宴会基调格格不入的慕彻之举，便可见，实际上暗中是慕藉在操纵。
素素唇角微微扬起一朵弯弧。自言道：“总算你还有点良心。”
她是指慕藉为她安排了这次和慕彻见面的机会。
可是，她又不免怀疑，像慕彻那样神龙见首不见尾的一个人，会参加这种宴会么？此时此刻他在哪里？离端午只有五天，他能否赶回京城？