千里之外的山东大铺镇，有一个郑屠户，幼年从关外逃难至此，当地人收养，逐改了本姓，倒插门当了女婿。刘小二老实本分，手艺又好，几年来也积攒些财富，商量着买新宅，置办些田产，日子却也过得滋润。
刘小二只顾自己本分度日，却不知乱世钱财不现眼，早已被远处牛头山盗匪盯上。真着集日将刘小二独生子刘猴儿掳了“羊仔”，索要大洋二百，限期五天，过时不候。
可怜刘小二哪见过这种阵势，欲待筹钱时间又紧，不得已向县衙求助。
县老爷却也和蔼，细细问了刘小二身世来历，与盗匪有无利害瓜葛，不厌其烦细细问了一遍，才让小二回去等消息。
郑屠子见县官老爷如此上心，心下稍安，只道此番遇着好官。不料第二天就被下了大狱，原来老县太爷早也垂涎郑屠那一亩三分地，早欲占为已有，只碍着官面不好强夺，此番郑屠子自己供出原乃刘姓，从关外逃难至武昌才到此，时间粗粗一算，正与假帝案时间相仿，当下认定与逆案千丝万缕，说还定还是逆党残余，不由分说栽了大枷关入大牢，财产一律充公。
可怜那郑猴儿小小年纪，莫名的成了没父没母的孤儿，倒是那牛头山匪首发了善心，将他留在山上。如此过了几年，县城发了大瘟疫，死人无数，牛头山也难幸免，郑猴儿失了依靠，县城内也是有家难归，不得已下山另寻活路。
这日里却撞着个傀儡戏班，郑猴儿在土匪窝里混了几年，身手颇是灵巧，跟随戏班一边走难一边卖艺，在大罗镇镇停留几天，以准备干粮等继续行程。
恰巧镇上大财主钱老财正准备老父八十大寿，兵荒马乱年月，请个戏班都难，不得以想请老刘头顶杠，只是钱老财天生吝惜，答应让众人在荒废的园子里借宿几日，只供饭饷，至于饷金却是绝口不提，孙老班走南闯北，如何看不出来，只是逢在乱世，戏班一日也讨不到几个生活，偶有好口活的时候，也不过应付众人几个饭钱，也就没在讨价。
闲不住走狐逛了一晚，回来实在累了，倒头便睡，忽听得一阵乱响，却是月复中抗议起来。
有道是麻雀虽小五脏全，戏班拢共十几人，伙食器物却还有人专管。走猴知道食物都在银豆处，心思翻动，少不得夜深人静乘其熟睡了翻点。但此处却有一大难，原来那银豆模样大憨，却是细心警惕之人，睡觉也是一根梨花乱棍在手，听到动静便一阵乱舞，虽没章法也能打死不少老师傅。
走猴自知折在银豆乱棍之下师兄弟不在少数，此番只怕凶多吉少，但既上虎山，焉有空手的道理，何况月复中早是几几咕咕汹潮澎湃，若不安抚下来，只怕抗议罢工也未可知。只是天已四更，在不动手，良机一瞬便逝。
好个走猴，紧迫之中却不慌乱，只见他伏身下地，把嘴一嘬。