上东巷半山，阳光明媚的午后。
“这租子涨了两成，听说今后年年都要长，这王爷是怎么了?当年集市还是不毛之地时，对我们礼待有加，大家深感王爷贤明，从四方来此设店，这才会有现在的盛况。可是这几月又是加租，又是涨运费，连汇银的过手费也要涨，再加上本来就不低的碎银，就算大家日进斗金，也无法长久经营下去。”
“你胡说什么，西马帝国沉浮多年，早有再犯我大月之心，三年前王爷就已前往督战，上东这边的事情，一直是其幼子德阳郡王在打理。可是郡王这几年把这里做的有声有色，即使要涨银，也是多有合理之处且定然事先知会，不知为何这次，连个招呼都不打，贴个告示就算完了。”
“我看啊！这些皇室贵胄，说是天生天养，也终究是凡人，看着白花花的银子，谁能不眼红啊。这西边战事将起，说不定就是想从咱们身上把军饷给凑齐了。”
“众位莫急，可否多试想一二。现在这里的通店就这么多，全大月多少生意人，削尖了脑袋想进来夺个铺面。这次大范围的涨银租，会不会是想把咱们其中一些人挤出去，把和皇家有联系的商户填补进来，这也不是没有可能。”
悦城酒楼顶楼的超大雅间里，坐满了上东集市里的老板。有的争论，有的叹息，有的不解，杂乱无章的怨气充满了整个房间。最近一月整个上东巷，无论大商小商，都处于惶惶不安之中，不宣而至的涨钱告示，几乎截下了当前利益的一半。而钱银的流失对于聪慧的商人们还算小事，可那本该三年一签的租约，被改为了每年一签，这也就是说，但凡某个商户生意不好，或是没有大量的现银流，将很有可能被后来之人代蘀。很多薄利的小商户在权衡后，不久就自己离开了上东集市，而这股退市之风正在渐渐蔓延。
坐在长方桌首位的秦跃龙愁眉苦脸，已过天命之年的秦家家主，此次也是特地从帝都赶来。帝都秦家以布匹生意闻名天下，百年来无人可以撼动其霸主地位，每年大月军队采购之布，便以百万银两记数。可就这不可一世的秦跃龙，在昨晚与集市商议时却碰了一鼻子灰，秦家在上东集市生意算是最为火爆的，一共就有十一个通店，集市的新规矩对他影响也相对更大。
“跃龙兄，你是商会之首，这次定要为大家排忧解难啊！”
“是啊！秦会长，昨晚有人看见，你和药王白家家主一起与集市商谈，到底有什么进展没有？”……
一人说人人说，焦急的商户们又开始向秦跃天问道。以处变不惊闻名的秦跃天，敲了敲木桌，房间里顿时没了嘈杂。
“在坐都是有头有脸的人物，何故如此焦躁不安，失了我大月商人的气魄。先前大家众说纷纭，我皆耳闻于心，遇到这样的变故，大家的顾虑都是人之常情，我也是等到昨晚商谈后才得知，咱们这个上东集市的主事之人，已然换成他人。”
秦跃天之语再次引起众人的喧嚣，有的人点头大悟，有的人不解喧哗，有的人无声思索退路，有的人耐心寻觅其中暗藏的商机。待屋内静下，秦跃龙再次开口道来：“自商会成立，大家皆是同进退，我也无需有任何隐瞒。此次上东之变，已不可逆转，我昨晚已决定将集市中我之通店减去大半，待观望之后再做决议。还有一事，鄙人提醒在座各位，此次上东易主，绝非眼前的简单，可以让德阳郡王无故让位的，这大月能有几人？”
月后巷，丁字街。
“老大，新主子怎么说？”
“是啊！老大，主子是不是要把月后巷打造成第二个半山？”
“老大，您别光酒啊！快给我们说说。”
“啪”的一下，酒坛被狠狠摔在了众人之间，刚才还叽叽喳喳的一群人老实的躬身站在。他们的老大，自然就是刚刚避难返回的沉墨。
“吵什么吵，有个屁的好消息，女乃女乃的！还不如那个病奄奄的小子。”
心惊胆战的手下又递去酒坛，沉墨接过便是几大口灌下，心中的烦闷才得已暂时消解。沉墨这几月着实在外漂泊辛苦，广都城的郝家钱多势大，沉墨一路便招了几十路人马追杀，要不是躲在一个患难兄弟的军营中，早被人大卸八块了。一个月前，早已通信数月的帝都贵人，差人找到了他，并护送其返回玛吉城。在得知那贵人，便是上东巷的新主人时，沉墨欢喜异常，兴高采烈的回到了月后巷。可是昨晚本欲去讨好新主人的沉墨，只见到了一个老太监，还被告知往后月后巷的租子，要交七成给东主。租客本就不多的月后巷，七成的租子就能让沉墨亏掉一大笔，这才有了回家后沉墨的怒火中烧。
“最近草烟卖的怎么样？”稍稍熄火的沉墨问道。
“老大，还行！就算新主子把这里的租金都收去也没事，只要咱们在这儿暗地里贩草烟，兄弟们有的是银钱花。”
沉墨点点头，有些欣慰。又听另一个心月复手下说道：“不过，老大。这月后巷贩烟的也越来越多了，小的那种一包两包的就不提了，前两月来了批人，货跟咱们的一样，也是在连山帮那里进的，可是他们不掺任何东西进去。价格比咱们的贵，但每一两草烟他们都送三成，这样明贵暗便宜，我们好多的大客户都被他们给抢了去。要不是最近连山帮那边货紧，他们进不了货，咱们手上这些还销不出去呢！”
沉墨听到这里眉头一紧，这样聪明的手法让他不自觉的想起了一个人。沉墨问道：“知不知道是从哪里来的？”
“刚开始兄弟们都不知道，后来日夜打听，就发现甲字街的那个新开的三草药铺极为可疑。那个药铺生意一般，可每每前去抓药的人，都会付上一大笔银子。有一次咱们就抓到个书生，那人是半山上很有名的秀才，看了他的药才发现，他们原来把草烟混在药中售卖。兄弟们本想找个晚上把那儿给清理了，可也不知道谁漏了风，那个药铺就在我们动手的前一天，突然无声无息的搬走了，至今下落不明。”
“也就是说你们弄了半天，人没抓着，也不知道那些人的来历，我要你们窝囊废有何用。”
气急的沉墨上去一人就是一脚，刚刚平复的心绪再次被点燃。去年的冬天，沉墨花万两白银，欲取兰克的性命，却莫名的只收到了刺客的尸体，这一直以来都是沉模的心病。近半年的时间，兰克毫无音信，这神秘的三草药铺，自然让沉墨怀疑到兰克的身上。
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