香浓的桂花茶,看似朴实无华,实则清甜宜人,清淡的茶水里加了满满一大勺的桂花蜜,喝下一口,满齿留香。
小桃从前不爱喝茶,但今儿这一碗茶却是深得她心。
杜鹃得意满满地扬长而去,临了临了,还不忘嘲讽她几句。“难怪,二少爷那么喜欢妹妹,妹妹伺候人的本事,果然是细心周到。今儿这一顿饭,你花了不少心思,还算是有诚意,往后只要你好好听话,小心行事,我这个做姐姐的,自然不会亏待于你的。”
小桃神情淡然地点点头,温和道:“多谢姐姐大人有大量,原谅妹妹从前的许多不懂事。妹妹恭送姐姐,明儿一早妹妹会亲自备好茶水点心给姐姐送去。”
杜鹃看了她一眼,微微一笑,便转身走了。
小桃目送着她远去的背影,长出了一口气。
夏九随即上前一步,凑到她的耳边小声道:“姑娘果然猜对了。亏得咱们什么都没有放,否则就麻烦了。”
小桃轻声道:“她的心思那么多,自然不好糊弄的。而且,我也不能让她死在我的屋子里。”
夏九微微点头:“姑娘故意让她没了戒心,这样才好下手。”
小桃心中默默道,且让她在得意一个晚上好了。
下人们的房间,通常都是四个人一间,有时因为来了新人而地方不够,甚至还要五六个人挤在一起。若是冬天倒也无妨,可是如今正值盛夏时节,大家一起拥挤在大通炕上,自然难受得紧。
杜鹃身为二少爷身边的大丫鬟,自是不用和那些小丫鬟们挤在一起,她可以一个人舒舒服服的睡。
她见小桃已经服了软,低了头,心中很是得意,心想,如此一来,往后她就算在二少爷的跟前,再怎么得宠,最后也都要被自己踩在脚底下,永无出头之日。原以为她是硬骨头,却没想到着这么快就坚持不住了。这样一来,就算日后她真能为二少爷生下长子,也要听从自己的意思行事才行。
杜鹃如此想着,心里便舒坦了不少。
日子一早,小桃果然说到做到,带着点心和茶水过来伺候杜鹃起床梳洗。
杜鹃懒洋洋地瞧着她为自己斟茶倒水的样子,笑了笑道:“妹妹这样一来,倒是让我有些不好意思了。你现在好歹还怀着身孕,这些粗活就让别人来吧。”
小桃恭敬道:“伺候姐姐本该是妹妹的分内事。”
杜鹃翻身下床,走到桌边看着她带来的点心盒子,里面有八个格子,每个格子里面放着一块糕饼,看着十分精致。
小桃含笑道:“这是我亲自准备的点心果子,还请姐姐尝尝看,味道如何?”
杜鹃这回没有犹豫,她不是对小桃完全没有了戒心,只是不相信,她敢这么明目张胆地设计自己,索性拿起一块吃了起来。
谁知,她才咬了一口,便苦得皱起了眉头。
她正要张口吐出去,却发现那里面苦汁已经顺着喉咙留了下来。
杜鹃立刻把点心扔在了地上,瞪向小桃道:“这里面是什么东西?”
小桃微微一笑道:“是我特意为姐姐准备的好东西。味道不错吧。”
小桃故意和她隔着好几步的距离,就算杜鹃突然发作冲过来,一时半刻也伤不到自己。
杜鹃闻言,如同被人重重地打了一闷棍似的,心知不妙,额角突突地乱跳,只是还未等有所反应,心口忽地一紧,像是被人用绳子紧紧勒住了似的。
小桃看着她脸色煞白地跌在地上,双手死死地抓着胸口,眼睛瞪得大大的,先是挣扎了几下,之后便脑袋一歪,直接昏死了过去。
夹竹桃的毒性,果然厉害。
小桃轻轻掏出手帕,把地上的点心碎渣全都收拾了起来,最后还不忘给杜鹃擦了擦嘴角。
她看起来似乎还有一丝尚存,也许现在唤人来救,还能有一线生机。
小桃静静地蹲在地上,耐心地等着看着,心中毫无畏惧。
她见过太多的死人了。
死人对她来说是最不可怕的,不过只是一副骨肉而已,活人才是最可怕呢。因为你无法预料到她会做什么,说什么……
小桃缓缓地伸出了手,用手指探了探她的鼻息,停了片刻,方才浅浅一笑,觉得这个世界总算是清净了。
……
朱家闹出了一条人命。
正在这大好的时候,居然闹出了一条人命,实在是晦气,晦气的很。
朱老太太被气得发了一通的大火,将二媳妇柴氏喊了过来,指着她的面门,狠狠地训斥了一顿。
柴氏从老太太屋里出来的时候,脸色铁青,难看至极。
杜鹃没了,人人都知道是小桃做的,可是表面上却是一点蛛丝马迹的证据都找不到。
大夫说是被毒死的,然而,杜鹃屋里的茶水点心,没有一样是有毒的。
小桃更是一口咬定,自己什么都没有做,只是为了讨好杜鹃,特意送去了点心和茶水,谁知,一进门就见她躺倒在地,没了气息……
这样敷衍的谎话,没有人会相信。
柴氏听完,心中气不打一处来,她就知道这些丫鬟不会安分守己的呆在自己的屋里,消消停停地过日子。锦纶不过刚刚才走,她们就按耐不住了,就是看不得朱家有片刻的安静,平时明争暗斗,掀风起浪地也就罢了,看着她们都是自己儿子的女人,索性也就睁一只眼闭一只眼,不管那么多了。谁知,她们倒是得寸进尺,越闹越凶,这会居然闹出人命来了。
小桃心里也慌张得很,但想到方才嬷嬷们带人什么都没有搜到,便又安心了些。
那些害人的东西,她早都收拾干净了,只要她们翻找不出来,便不能说是她做的。
柴氏最见不得嘴硬不听话的奴才,这会见小桃死不承认,便沉着一张脸,责骂道:“你以为你是什么东西?竟敢在我的眼皮子底下祸害人命!你别以为肚子里怀着孩子,我都不敢动你分毫了。你肚子里的再好,不过也就是庶子,我们朱家不稀罕,锦纶也不稀罕,你若是还想活命,就赶紧给我老实招来,否则,后果自负!”
小桃依然面不改色心不跳,只是平静道:“二夫人,奴婢什么都没有做,还望二夫人明察。”
柴氏跟着抬手,扬起一巴掌重重地甩在小桃的脸上,打得她整个人歪倒过去,差点没直接趴在地上。
柴氏的手劲不小,小桃的脑子随即嗡嗡作响,半响回不来神……
夏九含着哭音求道:“二夫人息怒啊,姑娘如今怀着身子,不能挨打啊……”
柴氏听了这话,顿时冷笑一声,语气更加阴沉了几分,“你还有脸说话呢。这院子里整日乌烟瘴气的,都是你们这些没规矩的丫鬟们撺掇的,明里暗里地挑拨离间,不想想如何让主子过得舒坦,满肚子的坏水。”说完,她便吩咐身边的嬷嬷对着夏九重重地打,“你说她打不得,那好,今儿我就先揭了你的皮,再看看她说不说实话。”
那婆子闻言,立刻挽起袖子,一把抓住夏九的头发,一巴掌一巴掌地打了下来,而且,口中还不忘念念有词道:“这巴掌是教训你没大没小,竟敢在主子的面前随意开口说话……这巴掌是教训你包藏祸心,你撺掇姑娘,挑拨离间……这巴掌是教训你胆大包天,竟敢当着主子的面包庇别人……”
如此几巴掌打了下去,夏九的脸已经红肿一片,嘴角也都被打出了血。
夏九刚开始强忍着不哭,但到了后来,便忍不住嚎啕大哭起来,可她越是哭,那嬷嬷便打得越重……
小桃看得清楚,听得真切,迟疑片刻,方才开口求情道:“二夫人,您若是心中有气,要怪就怪奴婢,夏九只是个孩子,什么都不懂,什么都不会,纵使有心害人也办不到的。”
柴氏听了这话,还以为她是要认错了,便冷哼一声:“既然她不会,那就是你自己做的了。”
小桃依旧摇头道:“不,奴婢没有害人。”
柴氏听得这话,气得浑身颤动,直接从椅子上站了起来,不禁又抬手给了她一个巴掌,怒斥道:“放肆的东西!事到如今,你还不承认,好啊,我今儿非得打到你服软不可,来人啊,给我重重地打,狠狠地打。”
柴氏此话一出,着实让众人犯了难。
打……还要狠狠地打,重重地打……可是,在场的人谁都知道,小桃是二少爷的心头好,这会又怀着身孕,万一真给打出事来,二夫人纵使过后不再追究,但是二少爷那边该要如何交代啊?
大家一时都犯了难,没人敢应声,也没人敢动手。
柴氏眼风一扫,冷冷道:“怎么的?你们一个个都聋了是不是,没听见我说的话是不是?”
柴氏今儿可是彻底下了狠心,没规矩的人,最是万万要不得的。若是不好好教训一番,只怕将来她还会再害别人……眼看着新媳妇就要进门了,她可不允许任何在自己的跟前捣鬼作乱!
柴氏身边的嬷嬷陪着小心道:“夫人您先消消气吧。有话慢慢问,小桃姑娘即使不对,可肚子好歹还怀着孩子,她挨了打,就是您的孙子挨了打啊……”
柴氏想也不想道:“什么孙子?我不稀罕,从她这样黑心的肚子里钻出来的孩子,定然也是黑心的,长大之后一样是祸害,还不如现在料理干净的好!免得日后看着晦气,处处添乱!”
那嬷嬷跟了柴氏快二十多年了,从未见过她生这么大的气,说这么的狠的话,顿时不敢在言语了,忙默默退到一旁。
小桃颤抖着抬起头,对上柴氏怒气冲冲的眼睛,忽地开口道:“夫人既然如此厌恶奴婢和奴婢的孩子,索性今儿就给奴婢一个痛快吧,让奴婢和这孩子一起消失了,彻底地从夫人的眼前干净了。”
众人闻言皆是一怔。
谁都见过作死的,却没见到过自己找死的。听小桃这话的意思,便是要寻死了。
柴氏眼眸暗藏利光,只道:“明明是你自己自作自受。今儿的事,若是按着家法处置,你的命谁也保不住。”
小桃并未失去理智,反而被柴氏的话刺激得更加清醒了。
她本来就是不重要的,杜鹃也是不重要的。如今,柴氏这样怒气冲冲,不是因为死了一个丫鬟,而是觉得晦气。
是啊,二少爷成亲在即,家里无缘无故没了个丫鬟,听起来的确晦气的很。
想到这里,小桃的心中冷冷一笑,复又开口道:“奴婢知道,自己今儿难逃一劫。奴婢不怕死,只是有些话,奴婢如果不说出来的话,必定死不瞑目,而且也对不住月复中的孩子……奴婢天生是个可怜人,进府之后一直承蒙二夫人和二少爷的照顾,才能苟活到今天。二夫人和二少爷的大恩大德,奴婢没齿难忘,所以一心一意地想要养好这个孩子。可是,奴婢和杜鹃姐姐之间的嫌隙太深,而她又是个小气记仇之人,自从二少爷出门之后,她便开始对奴婢心存报复,不论大小事,都要处处刁难,奴婢能忍的,不能忍的都忍了。心想着,只要杜鹃姐姐消了气,也就没事了。谁知,奴婢越是忍让,她就越是得寸进尺,在衣食住行上处处刁难奴婢,奴婢一个人不要紧,吃什么穿什么都无所谓。可奴婢月复中还有二少爷的孩子,奴婢不能让这未出生的孩子,陪着奴婢一起遭罪受苦。毕竟,这孩子是二少爷的孩子,不是奴婢一个人的孩子……二夫人,容奴婢大胆问一句,如果今日没的不是杜鹃,而是奴婢月复中的孩子,那又如何?奴婢也许可以为杜鹃姐姐偿命,可谁又能为奴婢月复中的孩子偿命呢?”
一个人要是连死都不怕了,还会怕什么呢。事到如今,该说的话一定要说清楚才行。
杜鹃是柴氏自己一手提拔起来的,所以对她的性格,算得上是一清二楚了。当初会看上她,一来是因为她有几分姿色,二来也是觉得她很机灵,有点小聪明又肯听话。
不过,她看似聪明乖巧,但也不是没有毛病,偶尔脑子不好使的时候,做起事来一样是糊里糊涂,欠着沉稳。
柴氏曾经一度想过不再用她,但转念一想,要是再重新教一个顺眼的,太过费事,便又把她放了回去。
柴氏眉头微蹙,沉声道:“照你这么说来,你杀人害命都是为了我们锦纶了。真是笑话!”
小桃心口一闷,只道:“奴婢只知道,杜鹃姐姐去的可惜。可倘若今儿去的不是她,那么也许明天,或者后天,躺在那里的便是奴婢了。”
她大胆放肆的一番话,让柴氏心中的愤怒淡了几分。
这院中的明争暗斗已经不是一天两天了。谁的眼睛里没看见过几样污秽龌蹉的事情,柴氏可以想象得到,杜鹃定是没少欺负小桃……
旁边的嬷嬷见状,再次大着胆子上前劝道:“夫人,一个巴掌拍不响。小桃姑娘虽说有错,可现在到底人已经没了,二夫人就念在她肚子里的孩子网开一面吧。稚儿无辜,大人之间的事,没道理让他跟着受罪!”
柴氏那双精明的眼睛里闪过一丝微光,她先是看了看小桃的脸,随即又看着她颤颤地护着小月复,心中暗暗解气了不少。
两两相比之下,自然是这孩子来得重要。生气归生气,倘若这孩子真的被杜鹃欺负没了,她也非得把她活生生地剥下一层皮才行。
柴氏沉吟片刻,方才缓缓落座,沉声道:“今儿我就念在孩子的份上,暂且不和你计较。不过,我可没打算放过你,等孩子出生之后,咱们这笔账再慢慢的算。”
小桃闻言心头一松,连忙跪地磕头谢恩。
柴氏见她磕的咚咚作响,只道:“我虽饶你一条贱命,但从今往后,你得给我老老实实地呆在屋里,没我的吩咐,不许踏出一步。机会只有这最后一次,你要是再敢乱来,别说是孩子,就算是老天爷也帮不了你。”
……
好端端的没了一个丫鬟,传出去的话,很容易坏了名声。
柴氏只得匆忙打发人把这件事料理干净,交代下人们只说是病死的,不许乱说。
沈月尘听到了消息,免不了心中一阵摇头,随即对吴妈说道:“我原以为那孩子看着聪明乖巧,做起事来会更小心一些呢。没想到,最后还是弄成了这样。”
吴妈沉吟着道:“人不找事事找人。那杜鹃早晚是个麻烦,如今她这样虽然手段狠了点,但好在二夫人还是网开一面,没有要她一命偿一命。”
沈月尘淡淡道:“她的运气确实不错,亏得那个孩子在,所以才能平安过关。一命偿一命,柴氏就算再气,也不会让自己的孙子给个丫鬟赔命。”
吴妈道:“如今她被二夫人关了禁闭,衣食住行上有人照料,倒也算是不错了。”
沈月尘微微点头,只道:“我只希望她的运气能更好些,生出来个儿子才好。那样一来,二房就变得更加热闹了。”