大药天香 第 8 章

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次日黄昏,漫天晚霞夕照中,上京唯一没有关闭北城门口,迎来了风尘一行四五人。

天下马匹,以河套北、天山西战马为骏。那几匹天山雄骏停高耸城墙侧时,却已然大汗淋淋鼻息咻咻。

城尉一眼便认出了骑于马上当先二人。凉州刺史裴度便罢了,贺兰王之名,天下谁人不知?他急命城卒推开沉重城门,正要迎向那位此刻坐于马上魏王殿下之时,忽听远处又传来一阵泼剌剌马蹄之声,举目望去,看见再一行人自卷扬尘土中飞驰而来,几乎眨眼间便到近前——当先那人,一身软甲,正当三十左右男子壮好之年,双目如电,神情冷峻,胯-下驱一匹辽东铁骏,不是别人,正是唐王萧曜!

唐王萧曜,乃先帝次子,为当今吴太后所生,以武冠天下而闻名。如今就藩于辽东北庭。

一百多年前,以游牧为生突厥人日渐强大,后建立了突厥汗国。突厥人时常南下袭扰,一直便是天朝之患。到了四十年前,突厥牙帐起了内讧,一场兄弟阋墙之后,一分二治,以黑河为界分东、西二汗国。牙帐虽一分二,这几十年来,突厥人对南方中原觊觎之心却始终未变,边境摩擦不断。十年前开始,唐王据北庭,魏王据贺兰,先帝二子,一北一西,分别抵御东西突厥。正是有了被并称为天朝“铜城”“铁壁”他兄弟二人,这么些年来,突厥人才不敢贸然南下进犯,朝廷得以安定。

城尉已经奉命此等候这两位亲王多日,先前一直不见人到。没想到此刻他二人竟齐齐赶到了,慌忙跑着迎了出去。

萧琅勒马回头,看到自己二兄正往城门疾驰而来,面上露出了笑容,立刻调转马头,亲自迎了上去。

他二人相差五岁,虽不是同母所出,他十五岁奔赴灵州之时,二十岁萧曜也早已去了北庭历练,且这么些年来,因了各自之事聚少离多。但打小起,兄弟二人感情便一直不错,同席读书,同行游猎,年长萧曜甚至还充当过萧琅骑射师傅。因而此刻这里意外遇到已有数年未见兄长,自然高兴。

萧曜转眼便到近前,看到萧琅正要下马相迎,敏锐地注意到他蹬着马鞍左足似乎有些勉强,立刻驱马过去,伸手拦住了他,关切地问道:“三弟,数年没见,你腿脚如何了?”

他左手拇指之上,也戴了一只与萧琅相同黑玉指环。这是先帝当年从同一块稀玉中雕琢而出分赐他兄弟三人。意寓同根同生。

萧琅微微笑道:“多谢二皇兄关爱。已经好多了。并无大碍。二皇兄近况如何?”

萧曜略微点头,道:“我一切安好。”随即看向城门方向,神色略转,皱眉道:“我自接到消息,便日夜兼程赶来,恨不得肋下生翅,只是路途遥远,直至今日才到。但愿陛下无事。”

萧琅未应声,目色中掠过了一丝忧虑。

他二人其实都清楚,倘若不是病情极度恶化,裕泰帝绝不会这样临时突然急召他二人齐齐回京。皇宫中那位兄长,恐怕已经是……

“二位殿下,小人奉命此等候多日了,城门已开,二位殿下可入城了!”

城尉已经跑了过来,朝他二人施礼后,立刻说道。

兄弟二人对望一眼,齐齐挽缰,驱马朝城门疾驰而去。很,一行人马便如风雷般消失城门里,只留后被马蹄卷扬而起微微尘土。

“怕是要变天了呢……”

城尉目送这一行人背影后,仰头看了下晚霞密布天空,摇了摇头,低声这样自言自语了一句。

~~

裕泰帝如今不过三十五岁。这样年纪,本当是男人盛年。只是他却是个例外。

他是先帝宣宗长子,为元后所出。出生即被立为太子。可惜先天不足,身体自小孱弱。元后薨后,宣宗续立吴皇后。吴皇后以贤惠而著称,对他照顾备至。他就这样做皇太子一直做到三十岁,继位成为皇帝。

他因了身体缘故,性格偏于软弱,与两个文才武功出色过人弟弟相比,显才智平庸。但称得上是一个好皇帝。继位之后,尊吴皇后为皇太后,爱民清政。可惜健康每况愈下。不过当了五年皇帝,便到了灯油枯地步。自知大限将至,他将内阁首辅傅友德与欧阳善二人传至朝华殿病榻前,命他二人为顾命大臣,云自己去后,请他们辅弼太子。傅友德与欧阳善皇帝病榻前涕泪叩首,表示自己必将全力辅佐幼主,肝脑不惜涂地。安排好顾命大臣之后,他便只剩一件事了,那就是撑着等待他那两个帮他撑住半壁江山弟弟到来。

天色擦黑,前来探望皇帝臣子刚刚出去。他们还没离开,正外殿盘询太医院御医。傅皇后命宫人掌灯后,坐御榻之侧,娥眉深锁,久久不解。

她是首辅傅友德女儿,闺名宛平。太子萧桓母亲,此时不过二十五年纪。因天生丽质,保养得又好,容貌便如二十出头,仍是绝艳后宫。倘若病榻之上皇帝真就这么去了,毫无疑问,她将会成为本朝一百多年来年轻一位皇太后。

案角之侧宫灯灼灼,灯光映了她脸颊之上。她望着烛火出神,眉头仍是微蹙,却不知道她想什么。

榻上皇帝忽然发出一声低弱□声,她回过了神,正要看向他时,外殿传来急促脚步声,一个宫人过来传话,说唐王殿下与魏王殿下赶到了,此刻就候殿外等待传召。

她目光微微一动,面上闪过一丝奇异表情。点头命宫人召他们入内,随即俯身下去,对着皇帝轻声道:“陛下,唐王与魏王到了。”

裕泰帝睁开了眼睛,原本泛出濒死之色一张脸这一刻仿佛终于被吹入了生气。他挣扎着想坐起来,皇后往他背后垫了两个靠垫。他终于觉得舒服了些,吃力地看向外殿,见自己两个弟弟已经几位肱骨大臣簇拥之下疾步而入,到了榻前,朝自己齐齐下拜叩首。

裕泰帝目光对面二人脸上交替游移数下,终于露出一丝笑意,喘息着道:“朕撑着一口气,便是想要等到二位贤弟到来,好再见后一面……”他咳嗽数声,续又道,“朕缠绵病榻之时,每每忆及幼时兄弟情深,种种往事便历历目。而今朕先行要去,心中不胜悲凉……”

他说着,不禁垂泪。榻前唐王魏王及众大臣亦是戚戚然哽咽不已。

“朕勉力撑着,另便是想当面将太子交托给二位贤弟……”裕泰帝勉强振作精神,唤了声太子名。十岁萧桓便从太傅欧阳善身畔疾步而来,垂首立了榻前皇后身侧。

“桓儿……你尚年幼,父皇去后,除了两位顾命阁老,诸事尚要仰仗你这两位皇叔……若能得他二人倾力辅佐,朕便是去了,也是安心……还不向你两位皇叔见礼……”

萧桓目中含泪,要向萧曜和萧琅行礼时,他二人起身避让,对着裕泰帝齐道:“陛下放心。臣弟必定鞠躬瘁,不敢负陛下重托!”

“如此朕便放心了……”裕泰帝欣慰一笑,神色转肃,道,“朕去后,由阁辅傅友德、欧阳善为顾命,赞襄一切政务。唐王、魏王监国,至太子成年归政……”

说这些话,仿佛已经耗费了他全身大部分力气,他再次闭上了眼。

萧曜和萧琅安慰了流泪侄儿几句,知道皇帝此刻需要静养,便与大臣们一道退出。正此时,榻上皇帝忽然道:“三弟且留下。”

萧琅一怔,抬眼之时,遇到了对面萧曜目光。

萧曜向来深沉,喜怒不大显于色。与萧琅四目相对后,不过微微点头,便率先而去了。内殿之中,后只剩下了萧琅一人。

~~

裕泰帝睁开了眼,凝视萧琅片刻,终于抖着手,从自己枕侧模出一个尺长瘦匣,递了过去。

萧琅接过,打开匣,取出里头一副卷起黄帛,展开之后,他微微一凛,霍然看向榻上皇帝。

一向双目浑浊裕泰帝,这一刻,目光竟是前所未有地清明。他盯着萧琅,低声一字字地道:“三弟,朕执政这些年,自问不愧列祖列宗。你是朕唯一可信之人。倘若有朝一日,事真被朕料中,此遗诏便是你临危摄政倚仗。我把太子交托给你,你应不应朕?”

萧琅慢慢卷回那张黄帛,放回匣中。沉吟片刻后,终于缓缓艰难下跪,沉声道:“陛下所托,臣弟万死不辞。”

裕泰帝长长呼出一口气,慢慢闭上了眼睛。

~~

萧琅虽年少时便离了上京。但作为亲王,京中自有一座规模不小王府。王府里设各属官及总揽庶务总管。众人知道他不日会归,早做好迎接准备。他出宫,回到阔别许久王府时,天已黑透。总管与闵太妃从前身边方姑姑迎他入内,方安顿好,便有派自宫中吴太后宫使到来,呈上了一个锦盒,内有一支百年辽东老山参,色泛金黄,宛成人形。说是唐王进献所得,太后知道他亦回京了,关切他病情,特意赠慰。

吴太后虽不是萧琅生母,但多年以来,一直是母子相称,关系甚笃。自己刚回便接到了她赠礼,萧琅答谢,命宫使传话,说明日便去拜见太后。宫使去后,少顷,太医至。

萧琅因了过往特殊经历,与御医们自然相熟。此时过来,便是太医院中声名盛老御医林奇。当年他能死里逃生,全仗林奇妙手救治。故而对他十分敬重。听到他来了,亲自要去相迎时,林奇已随方姑姑匆匆入内。慌忙上前,一把扶住了他。

萧琅自接诏后,从灵州赶至上京,一路颠簸引发旧病,前日虽偶遇绣春止住了痛,但并未好全。这两天急着赶路,隐隐又有复发之态,膝处胀痛异常,一直强忍着而已。此时便顺势坐了下去。

饶是已经有了心理准备,林奇看到他膝处关节情状之时,还是吸了口凉气。边上方姑姑是双眼泛红,责怪他不知爱惜自己。萧琅笑而不语,任由她念叨。林奇搭脉察舌,开了方子,方姑姑接过,匆忙出去抓药。林奇后取出一个装了药膏白瓷瓶子,准备启塞时,留意到他膝盖上有针灸过痕迹,询问缘由。萧琅便把前夜平经过略微说了一遍。林奇咦了一声,似乎颇感兴趣,详细询问经过,又问那少年郎中所开方子药目。萧琅本人略通医理,当时也看过那方子,记得清楚,便一一报了出来。

林奇沉吟片刻,捻着花白胡须,点头道:“三殿下,这方子名为蠲痹汤,乃是经方,入手足而去寒湿。他加防风制风邪,加附子、制川乌、细辛,以温通散寒止痛,至于这地龙、蝎粉,这两种药材药性因过于猛峻,极少有人使用。只是当时以你情状,却必须要用,可谓这副方子里点睛之笔。这个少年人,既用经方,又不拘泥于经方。所谓有是病用是方,便是如此了。这副方子隐然有大家之风。若无长期行医经验,决开不出这等方子。只是听你所言,他不过十六七岁而已。不知师承何门?年纪轻轻便有如此造诣,倘若假以时日,勘当国手……”

萧琅眼前浮现出那少年当时替自己止痛时样子,确实是气质端凝。不禁略微出神。

林奇评述完毕,拔掉手中瓷瓶木塞,以长匙挑出瓶中药膏,细细敷他双膝之上。一时异香扑鼻。缓缓推拿片刻,萧琅觉到双膝之上原本隐隐胀痛顿时消去了不少。便笑问道:“不知这是何药?倒颇有效。”

林奇道:“此乃金药堂所出紫金膏。消肿止痛颇有奇效。说起来,百味堂也有相似功效五福膏。两相比较,下官觉着紫金膏功效胜一筹,故取用金药堂之药。这瓶子就留殿下这里,每日早晚记得敷用……”他再看一眼萧琅双膝,摇头叹了口气,“三殿下,多年以来,下官与太医院众医官虽探究不停,想要替殿下拔除余毒,却始终力不从心,累殿下如今还要受这等体肤之苦。实是无能之极……”

萧琅笑道:“老大人不必自责。便是废去了这两条腿,我也仍可再替这天下抵挡北犯。十年料想不多!”

林奇一怔。随即呵呵笑了起来。由衷道:“非下官谄言示好。实是殿下这等胸襟气度,叫下官由衷钦佩。下官定当心力,早日为殿下觅得良方以除痛痹!”

~~

是夜三,裕泰帝崩。上京内外,数十座寺庙次第敲响丧钟,钟声响彻全城,久久不息。

皇帝驾崩消息,也很便传到了平。仿佛靴子终于落地了。已经等了数日滞留旅人并没为天子驾崩而感到多大伤悲。除了按照惯例,船头纷纷挂白布示哀之外,听到这个消息时,他们其实都暗暗松了口气。因为这就表示,他们终于可以继续上路了。

果然,次日开始,前头船只便开始慢慢松动,到了下午时候,绣春和丁管事一行人正要离开客栈上船时,身后忽然有人道:“陈先生可否留步说话?”

绣春回头,见叫住自己,竟是先前几日那个仿佛一直留意自己青年。虽有些疑惑,只见他面带微笑朝自己而来,便也停了脚步,微微一笑,道:“不知兄台有何指教?”

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