次日，周仲强、欧阳晏将郑府提亲的花钱信物送回，按周可馨嘱咐的话，一一回禀。郑明龙虽心里不悦，却无话可说，只当是周可馨、郑宇成两人缘分不够。郑宇成在一旁听了，冷哼一声，回身走了。郑明龙和周仲强等人又客套寒暄了一番，两人便回了周庄。
又过一日，郑府打发人通知，周可馨、周仲强，华百草、连生，会合郑明麒、郑宇成、郑依玲和郑进东、乔建松等，一行十数人，由水路出发，从淮河经隋运河入长江南下。这次的商船，是郑宇成的姐夫，集庆富豪黄百万商队里的一条大船，船名叫“集庆三号”，船身长两百多米，上下三层，豪华平稳。
郑宇成因提亲遭拒，不愿多和周可馨见面说话，每日里和郑明麒等人在船舱读书议事。周可馨也拉着周仲强，详细了解长江沿岸周家的产业，各商号经营状况，掌柜的是谁等等，问得详尽。周仲强常年陪同周剑雄打理生意，熟悉内情，对周可馨知无不言，言无不尽。周可馨通过几日了解，对各处产业已经心中有数。
周可馨对连生也是冷淡，见面说不上几句话，只是平常问候、天气如何之类。连生丝毫不以为意，每日在房里读书、打坐，倒是郑依玲不时过来骚扰，硬拉他去船头甲板上对剑，几天下来，他们对婵娟剑法、玉宇剑法的理解又有进益，耍得更加得心应手。
五天之后，集庆三号抵达芜湖码头。一行人下了船，相约在芜湖停留三日再出发。
芜湖县水陆交通便利，襟带都会，舟车辐辏，得万货之情，既是粮米、丝茶、药材、瓷器等的商货集散地，又是徽州、集庆、苏州三地商贸信息的汇聚地，八方来客云集，街道上人流熙熙攘攘，商铺林立，十分繁华。
郑家在芜湖有经营碧螺春的宁心斋三家商号，宝园钱庄一家，郑宇成要赶去商号议事，拱手告辞。周可馨这几日有些晕船，华百草想先带她去相熟的永青药馆取些保济丸。郑依玲听后，也直说晕船，非要随连生、周可馨她们一道走。郑宇成无奈，便与郑明麒、郑进东三人先行离去。连生几人另外行动，走了约莫二十分钟，永青医馆便到了。
医馆取药、开方的人很多，连生注意到，似乎患的都是时行伤风。时行伤风是一种传染型感冒，过去叫温病，是瘟疫的一种，但好在几十年前大规模爆发时，已有名医潜心研究，制出安宫牛黄丸、紫雪丹、至宝丹等几味清热祛邪的好药，世称“温病三宝”，眼下这些病人多数是来拿这几味药的。
华百草帮周可馨、郑依玲拿了一些保济丸。连生在一旁无事，见一位不到三十岁，书生模样的男子，形容有些憔悴，他不甚高兴地问药房伙计：“你们药房的药，是不是制作有误？我吃了好几天了，一点也不见效边说边咳嗽，嗓音有些沙哑。
伙计道：“客官，您的病好不好，关键要看方子对不对症，我们药馆是芜湖县开了几十年的老字号，制作用料都是顶讲究的。您放心，药绝对不会有问题
“那为什么以往吃几服就好的，现在反而好像严重了？不光我，旁边这几位，也说病迟迟不愈书生说完，旁边好几位拿药的病人纷纷点头，都说吃了七、八天的药，病情丝毫未见好转。
药房伙计很是无奈，只好向大家解释至宝丹的用料和制作过程。
连生觉得奇怪，便问那位书生：“大哥，小弟连生，学过一点医，您要是方便的话，不妨将病情跟我说说。方才听药房伙计介绍，至宝丹的质量应该不会有问题
书生转身道：“哦，我叫阮弼，上个月才从徽州府歙县过来的，也是个医生，前几日染上这温病，先用的发表化痰之剂，不应，便想用至宝丹清热化痰，却不愈反重
连生请阮弼在一旁稍坐，帮他诊了脉，寻思片刻，问道：“我猜你用过至宝丹这类牛黄清毒的药之后，会胸月复作胀，饮食少思吧？”
阮弼惊讶地说道：“你怎么知道？正是如此
连生道：“你得的不是温病，而是素来阴虚，因天气违和引发咳嗽。你自己学医，误用了发表、清热解毒的方子，现在脾肺受克呈三阴虚
阮弼道：“按连兄弟所说，该用什么方子？”
“朝用六君、桔梗、升麻、麦冬、五味子，补脾土以生肺金；夕用八味丸，补命火以生脾土，诸症可愈
阮弼钦佩不已，脸色惭愧，说道：“阮某学医不精，还以为是药有问题。谢谢连兄弟指点
旁边几位拿药的病人，听得连生医术高明，都纷纷上前请脉。
连生先替一位老者把了脉，又看了舌苔，眉头紧锁。诊毕并未开方，而是接着替其他几位年轻人一一把脉，看过舌苔。几个人瞧完，连生更是神情凝重。
周可馨、华百草等人见状，便问道：“连生，怎么啦？”
连生道：“我见他们买的都是安宫牛黄丸，看他们咳嗽的症状，也颇像温病。但我刚才诊断，脉细数，舌红苔少，他们得的并非温病，而是尸痨啊
“啊，”书生听后大吃一惊，问道：“连兄弟，不会诊错吧？尸痨可不就完了吗！”
尸痨就是现代所说的肺结核，也是瘟疫的一种。古人见此病多发于清明前后，行医的道士、术士常用尸毒飞虫、外邪侵体来解释，便称“尸痨”、“飞尸”。连生心想，大概是今年春雨连绵，气温寒冷潮湿，芜湖又临江，所以才爆发此疫吧。这种病要是控制不力，死的可就不是一两个人，而是十数万众哪。人有病，天知否？连生心里一声叹息。
连生诊断过的那四五个病人，都急切地问：“连兄弟，能否求您赐个方子？”
连生想到《景岳全书》曾对尸痨治疗之法有详细记载，分肺阴亏损、阴虚火旺、气阴耗伤、阴阳两虚等几种情况，而这几人为初发，是阴虚火旺症状，便道：“你们几人病在初发，应该可以治愈，但不可再乱服他药说罢问永青药馆掌柜要来纸笔，开了百合固金汤加减：生地、麦冬、贝母、百合、当归、白芍、玄参、仙鹤草、百部等，叮嘱他们至少服二十剂，并减少外出，避免相互传染。
尸痨属阴虚火旺、气阴两虚，患者会咳嗽、咯痰不爽，咯血，盗汗，五心烦热，胸痛消瘦，症状与温病有些相似。百合固金汤可以滋阴降火，弥补肺肾阴液亏耗。在病发的前、中期很有效。但如果是发病后期，则需加入白艾粉、三七粉等强攻病邪。
阮弼见连生诊病精当，分析缜密，上前道：“连兄弟，我本有从医之志，此刻见你年少，却是天赋医材，惭愧不已。看来我还是另谋出路的好，不然庸医误人，致人于死地而不自知，徒作孽说罢顿了顿，接着道：“近日芜湖县丞陈戏古的小儿子患病，久治不愈，广请名医，我因无人推荐，不能前去。我看连兄弟医术高明，又与永青药馆掌柜熟识，何不请姚掌柜写信封荐，前往医治？”
“这……”连生犹豫道：“我与人相约，三日后要启程南下，只怕时间不允许
郑依玲见方才连生诊病颇有大家之风，心里自豪，便道：“连生，治病要紧，时间不够我去跟哥哥说，让他们等等不就行啦
华百草道：“为县丞的儿子治病，若能治愈固然是好，但若出了差错……连生，你可要想仔细
周可馨心想：周家和郑家相比，缺的就是官面上的走动，连生要是能治好陈戏古儿子的病，岂不是多一条人脉？便劝道：“连生，治病救人为医者本分。我看你不妨去看看，若有把握，便开方治病，若无把握，县丞门下名医尚多，我们不强出头就是了
连生听周可馨说的有理，点头应承。华百草便请永青药馆姚掌柜写了一封推荐信，连生、华百草和郑依玲三人赶去县丞。周可馨和周仲强因为要去周家大红袍普利斋商号对帐目，两人告别，相约晚上在普利斋会合，一起安排食宿。
陈县丞府上管家得知连生等人来意，进去禀报，不多时，一行人被请进府里，引见陈戏古。陈戏古约莫四十来岁，个小精瘦，其貌不扬。五年前，陈戏古得中进士，因为外貌不中看，加上有些书呆子气，未能留京，外放到太平府芜湖县做县丞。
陈戏古一边看着永青药馆的推荐信，一边斜眼打量连生，见连生年纪轻轻，眼中便透出几丝怀疑，心道：一个小伙子，能有多高明的医术？但是人家既然来了，不让他去看看也不好，便带连生去孩子卧房。
那孩子还不到一岁，由女乃娘抱着，身上不时颤动，好像冷得发抖的样子。房里还有陈夫人和其他两个年长的医生。连生把孩子抱过来，翻开他的眼睑看了看，又在小月复、手足等处模模，按了按。放下孩子，连生问陈夫人发病时的具体症状。陈夫人道：“这孩子像着了凉，一开始上吐下泻，这两天睡觉闭不上眼，手脚紧张痉挛，身子发冷
连生道：“那就是了，这是慢惊的症状，可服瓜蒌汤，胃气实，则开目而身温
陈夫人看看陈戏古，陈戏古又看看两位老医生。两位老医生此时都低了头，并不说话，想必是先前开的方子并不见效。陈戏古无奈，便名人去熬瓜蒌汤，给孩子喂下去。果然，孩子的眼睛闭上了，身子也开始暖和，睡了一个多时辰。
孩子醒后，陈戏古又找两位老医生，一个姓李，一个姓关，问道：“这孩子已经大半天没大小便了，可怎么办？”
李大夫道：“瓜蒌汤性温，太久没大小便，小孩容易积热，不妨用八正散利便
连生道：“不可。孩子才刚刚恢复一点胃气，马上就服八正散，岂不又伤肠胃？我听说孩子初病时上吐下泻，是体内津液消耗，半天没有大小便实属正常，不必担心
陈戏古听后，沉默不语，心道：“孩子太小，可经不住服错药，连生一个毛头小子，怕是靠不住，不如先听老大夫的，服几付八正散看看情况再说便道：“如此，麻烦李大夫开药
连生站起身，阻止道：“陈大人，令郎不能食而胃中虚，再用八正散利便，可是凶药，有性命之忧啊。一旦脾胃俱虚，就将身冷不治，先前不过是因为胎气实才没那么严重罢了。请陈大人三思
陈戏古一听“性命之忧”、“身冷不治”等不吉之语，甚是气愤，说道：“李大夫是府上的熟人，行医经验丰富，难道会害我不成？”
连生见陈戏古不听劝告，叹了口气，说道：“既如此，在下先请告辞
陈夫人疼儿心切，请李大夫、关大夫医治了两天，孩子病情未见好转，反而加重，刚才听连生一番直言，她倒是信了七分，怕连生真的离开，万一孩子有个三长两短，来回去找就危险了，便赶紧赔笑道：“小兄弟，外子非信不过你，只是李大夫、关大夫瞧病时间久些，对孩子体质更加了解。你且去客厅休息，待有情况，我们还需及时请教呢
连生着急孩子的病，心里真放心不下，便点点头。
陈夫人喊了一声：“宾虹，你带连大夫去客厅喝茶，好生款待
不多时，一位配剑男子走进来，身材魁梧，脚下生风，一看就是会功夫的陈府护卫。男子向连生一拱手，说道：“您就是连大夫吧？在下上官宾虹，请
连生等人随上官宾虹去到客厅，上官宾虹命人端上茶水点心，几个人坐下喝茶聊天。
华百草道：“连生，我有些看不懂了，你说小公子服用八正散，就有性命危险，为什么？”
连生道：“经云‘不治其虚，安问其余’，陈公子上吐下泻，已是肠胃虚弱，现在再用八正散利便，虚上再耗，无庸多时，便会身子冰凉，命垂一线
郑依玲不懂医理，但听连生说得严重，心中慌乱：“那可怎么办？”
“小姐不用着急，我估模着，不出两个时辰，孩子必定体虚不耐，不如趁现在无事，我先把药准备好说罢连生将随身药箱打开，拿出益黄散、使君子丸四服，包好。
郑依玲觉得甚是无聊，说去院子里赏花，转身走了。
上官宾虹道瞥了一眼药箱，看见里面有块铜牌，微微一惊，随即若无其事地问道：“连大夫，这是什么？可否借来一观？”
连生见他指指铜牌，不好推辞，便将铜牌递过去，说道：“这是一位前辈送的，勉励我精进医术，治病救人，我不敢忘学医初心，便带在身边，时时提醒自己
上官宾虹接过铜牌，仔细看了看，便还给连生，说道：“连大夫，想不到你年纪轻轻，医术医德已立千仞，而且就事论事，不盲从众议，敢于直言，在下佩服
连生道：“医者，用药如刀，不可不慎，我不过尽责尽份罢了，你家少爷结果如何，仍要看他的福报造化
上官宾虹道：“我到陈府三年，蒙老爷信任，还能说上几句话，不如我去少爷房里候着，但有异常，便来禀报，免生不测
连生道：“如此，有劳了
果然，上官宾虹离开不到两个时辰，便匆忙回来禀报：“不好了！小少爷身子冰凉，快不行了
连生等人慌忙赶去，将事先准备好的四服药交给陈夫人，让人赶紧冲水喂服。良久，孩子醒过来，连生又命人用淮山熬了一碗热粥，孩子吃下去小半碗。连生这才透了一口气，说道：“总算渡过危险期了
李大夫、关大夫不解，上前请教：“小兄弟，你开益黄散、使君子丸，道理何在？”
连生笑道：“就因为你们刚刚给他服了几次八正散，不但利便不成，反伤了小公子的脾胃，所以我用益黄散、使君子丸补脾。这个阶段，但对脾下药，不可他攻，不然会功败垂成
一席话，说得李大夫、关大夫既点头，又摇头，还是不明白其中道理。
陈夫人拉拉陈戏古的衣袖，陈戏古会意，只好上前谢道：“若不是连大夫及时医治，小儿恐怕就危险了，老夫谢过连大夫
连生忙回道：“应该的，应该的。不过令郎病情仍不可大意。我这两日都在芜湖，若孩子病情有异常，不妨来普利斋茶行找我
陈戏古携夫人谢过，非要给连生一些诊金。连生推迟不受，只说待孩子痊愈再说。
连生三人出了陈府，郑依玲问道：“连生，县老爷给钱，为啥不要？他先前竟然怀疑你，要是我的话，这时可得多拿银子才能解气
连生笑笑，说道：“我刚才见陈府客厅摆设平常，还不如你们郑家呢。可见陈大人是个清官。他一开始不信任我，是因我太年轻，不敢轻信，并没有恶意
华百草道：“说的有理
郑依玲撅着嘴，说道：“好吧。那等孩子病痊愈了再收。为他们家孩子的病，你这么着急上火，还带受气，拿点报酬是应该的
连生、华百草听得哈哈大笑，不再多说什么，几人打听清楚，便往普利斋走去。
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