南唐保大十四年即公元956年，李弘毅携柴克宏率领十万大军赶往常州。皇帝李璟亲自出城为李弘毅送行，临行一杯酒是为壮胆，二为保平安。李璟将太宗皇帝的御用宝刀递给了李弘毅，美名曰‘英雄配宝刀’。
皇帝自己敬了众将士一杯酒说“此战全靠大家齐心协力，共同取胜啊。”
十万将士齐声回答“必胜。”场面十分的壮观，喊声震耳欲聋。李弘毅向四周看了看，并没有看到想要看到的人的面庞，皇亲国戚到是该来的不该来的都来了。几个弟弟，不知道是虚情还是假意，他对李璟行了一个君臣礼就快速离开了。
李弘毅一行人到达了常州附近，扎营驻兵，开始商讨战事。常州四面以水环绕，故大家都是在水上作战，水上作战不仅要求将士们各个精通水性而且要应变能力强。水站最重要的是将就策略，如何能赢得漂亮这就需要人大费脑子了。
柴克宏建议，把所有的船都连在了一起，然后十万大军就成为了整个一体，就算有晕船的将士，在这样稳稳的情况之下，也无大碍了。而且这样声势很大，定能从声势上吓跑那些吴越的弱兵。
熟读兵书的李弘毅当场就反驳了这个建议，十万大军的船都连在一起，固然很好，可以增加士气，但是如果对方的敌军一把烧了其中的一条船其他的船岂不没有了逃生的可能了，这样等于作茧自缚。
于是，他想出了另外的一个方法。就是以铁绠千余尺，系巨木横截淮流；夜遣善泳者没其船底縻以铁锁，尔后纵兵突袭，吴越军船只不能进退，战溺而死甚众。
计划一出，柴克宏大将军立即拍手叫好，并感叹“真是青出于蓝而胜于蓝啊。”
李弘毅一刻也无法停歇，赶忙跑到将士营去寻找水性好的人，寒冬腊月，让人在水里潜行他也知道这是很不人道的，但是为了胜利无可奈何。他随着出行的几位将士一同月兑了衣服然后全身浸泡在江水中，不管众人怎样劝他都不上岸来，并说“那些将士和我一样，这寒冬腊月让人潜水十分的不好，但是为了胜利，我愿意和将士们一同承受这份寒冷。”
众将士看到将领如此体恤将士们，这件事就一传十十传百，李弘毅在军中树立了良好的形象，而且口碑很好，很受人爱戴。当然，这次的初次交手，南唐当然是轻松取胜。那些敌军全都扯进了常州城里。
既然常州是四面环水，所以城内的粮食必须经过河水的运输，这样只要把水上功夫给做好了，只在外面耐心等待就能轻松取得城池了。李弘毅下令全军，将城池四周的水线统统围住不要放掉任何一个缺口。
两军就这样一直相互对峙着，敌不动我不动。南唐的后勤部队一直供应着充足的粮食，但是城内的吴越军，已经10都没有粮食进城了，可见破城之日指日可待了。李弘毅要在吴越援军到达之前，收复失地，所以就下令众将士准备攻城。