第69节突出重围
破碎的云柱，融成点滴的冻雨，从城墙上滑过去。堵在城门口的车队里，大群的牲口哞哞叫了一夜。晶亮的雨顺着布褶，流到胶轮上，辐轴上，毂箍上。雨流到城门洞的圆拱上，形成一幅水帘。透过城门的缝隙，看雨帘外边：像拉默片一样，这里那里，到处是一股股骑兵，正跋涉过饧水河。一匹死马，肿胀着肚子，从上游漂下来，在岸岬角处，被树枝挂住了。爆炸腾起的水柱，在黑烟中落下白水花。
老骑营犯了个战术错误，没有先进攻城西的伪军，而是直扑城东的日军。城东的榆槲丛妨碍了骑兵冲锋，日军又充分利用了坟地和丘陵，将机枪布置成交叉火网。老骑营在望羊坡本已遭受损失，更不料澳津有近千人马，乃汉口驻屯军的精锐。城内的新四军，还来不及里应外合，老骑营已经被打垮了。带着硫磺味的硝烟，沉落到弹坑里不散开,弹坑像臭了的鸡蛋壳。潆洄的河水，在泥岸上激起漩涡。岸边长满蕨藻菖蒲，挡住了一顶顶骑兵帽；漂浮的窄檐帽边上，圆圆的弹洞冲着流水，像圆圆的鱼嘴，吐出气泡。来年春天，烈士们的眼皮上，会长出新草，细如睫毛。……
雨停了，云收风住。刚才还沉甸甸的雨云，如同患了枯萎病，突然干涸了。因车辙被急雨冲深，雨水很快就流完了，里面的淤泥，却还在咕唧响。翅须莫辨的雁群，将粉红的绒毛，洒落湿地漫滩。“这个阴霾的一九四一年，尽在咱们头上，铺满烟云的窗板。”雪寒伤感地道。骑兵的失利和桑然的受伤，让这位坚强的姑娘，眼里噙满泪水。漆少川喷出一口淡烟，扔掉烟蒂：“把大车上的防雨罩拿掉吧，让打湿的棉衣晒晒太阳，咱可不能驮着湿沉沉的冬装突围。”确实要考虑突围了。当初决定留在城里，是因少媛报告老骑营会来，加之少媛误报日军“有五六百人”，让少川以为“干一票”再走，更从容风光一些。少川举着望远镜，朝城西的伪军阵地观察了一阵：“咱们从杨经曲那突出去！对啦，杨营长的伤势咋样了？”雪寒明白团长问起杨桑然的用意，是想让他出面去做杨经曲的工作，减少突围时的伤亡。“他现在不是营长了！”雪寒气呼呼地回答，同时瞪了丈夫一眼。习幕洲耸肩一笑：“杨同志说：他还就喜欢‘背大锅’，不然也不会四进炊事班啊！”
杨桑然的“四进炊事班”，第一次是因毁坏了百姓的自行车，但那次“功过相抵”，他只在炊事班门口晃了晃。第二次是因拔下陈彰的刺刀。第三次是因放跑了杨桑来——那次他在炊事班呆的时间最长：直呆到在凹塌坡战斗中立功为止。凹塌坡战斗规模不大，独立团只有一营参战。日军只有一个宣抚班，加上两百伪军。邪乎的是，伪军打得比日军还凶——原来，宣抚班曾挑了几名朝鲜慰安妇，到伪军中“慰安宣抚”了一番，并许诺说：对战斗中的“英雄”，还要加倍“慰安”。如此一来，伪军的火力便旺盛起来，压得竹林里的一营战士抬不起头。双方僵持期间，桑然挑着饭食过来了。战士们正吃着呢，突然飘来一股恶臭，让人直想呕吐。桑然用毛巾捂住鼻子，顺着一条雨沟朝前模去。七弯八拐之后，他来到一处陡坡下面，发现了恶臭的原因：陡坡上的乱坟被炸塌，成百具灾民的尸体，像是从翻斗车上卸下的，堆在洼地里摞成了山。两名日军机枪手，鼻子上绑着手帕，悄悄爬上尸堆，架起了机枪。桑然佩服鬼子还真“敬业”，他掏出手枪击毙俩鬼子，抱起机枪朝鬼子的侧翼扫射。日军宣抚班被打得措手不及，死的死逃的逃。一营乘势发起冲锋。伪军的“战斗力”是演给“宣抚班”看的，一看“观众”都跑了，还演个啥演啊？撒丫子跑吧！……桑然第四次进炊事班，是因“殴打日本战俘”。这一次他又如何东山再起，官复原职呢？
出人意料的是，这一次是政委要复桑然的职。政委只往城东望了一眼，神经就受不住了——成排的鬼子凶狠地跃进，姿势像是醉鬼，腿一软就跪下了，雪深也不倒，硬梆梆桩子似的戳着。武士们推着冻硬的尸体，一点一点往前拱，手指上拴着绳索，将炸药拖在身边爬行。流弹在政委耳边毕剥响。政委匆忙找到杨桑来：“得赶紧从城西伪军阵地突围。你爹杨经曲的任何条件，你都可以答应。我们缴获的物资：棉花啦，冬装啦，日伪的钞票啦，钱庄的浮财啦，甚至枪支弹药，都可以留给他。”杨桑然越听越烦：“除了日伪的臭钱，我任何东西都不答应给他！”桑然伤势不重，还能骑马去。他从溅满泥泞的马车上，卸下一匹辕马，解开马颔下潮乎乎的缰绳，正待翻身上马，突感胸前一阵疼痛。闻讯赶来的雪寒拦住他道：“你伤势未愈，不要瞎逞强！”她望着桑然的弹药盒，在日军的斗篷衬里下，不太显眼地鼓出来：“你干嘛化装成日军？”“我从东门出去，装作与城西联络的日本军官。”桑然的身躯立在皮鞍上，沉甸甸地佝偻着，右手别扭地拳蜷在胸前。他确实伤势未愈，却又不愿雪寒担心，便强作欢颜道：“弹片刺入时，你冲我一笑，我一叹气便没伤到肺（注：人呼气肺是收缩的）。”马车上突然传出一声：“伤到心才好！”——原来，少媛正睡在车上的棉衣堆里，帽檐不大合适地歪在脑后（她喜欢趴着睡）。少媛跳下马车，一溜烟跑开了，肩头一抽一抽的。……
杨经曲非常羡慕日军的山炮，炮轮像是古代的圆盾，嵌套着钢箍。“我听说广饧的日军有一本山炮，你们缴获了没？”“当然缴获了。你想要？”杨桑然望着父亲贪婪的神情，心里直好笑：山炮早让十三旅拖走了。连炸坏的炮队镜都拖走了。人们亲切地称那山炮为：“会鸣的大钟”。老爹这么想要，就弄个假管子哄哄他得了。桑然满嘴跑马一口答应：“……还有五箱炮弹哩！日本宫城县生产的（他听政委吹嘘过啥‘宫城烟丝’，便胡诌出‘宫城炮弹’来）。那炮弹，炸开的弹片，边缘呈锯齿形，里面还带钢珠。厉害极啦！”杨经曲捋了捋儿子起皱的袖口，他最心疼的就是这个幺儿：“你的左手咋的啦？怎么光剩骨茬子啦？”“让宫城炮弹削去的，厉害吧？”杨经曲眼角有些湿润，他皱起眉头，一言不发地离开了……
这天深夜，城西突然响起“激烈”的枪声，突围的新四军，和杨经曲部“大打出手”。阵地变换之快，如晨昏交替……凌晨，城东的鬼子赶来增援时，大路上只剩下浓烟，破损的枪支，撕碎的纸屑，遍地的弹壳，以及十具“双方的尸体”。就那十具尸体，还不知是从哪捣腾出来，给换上了军装的？……