第23节马粪风波
桑然正待反抗，忽听有人惊呼一声：“少爷？！真的是您吗？少爷！”原来，这几个黑衣人是杨府家丁，一认出“失踪的少爷”，自然是惊喜莫名。家丁们是奉“老爷”之命，暗中监视南天寨的。杨经曲得知肖所南重占了南天寨，大骂“石专员”纵虎归山，让肖老虎“牛尾巴换猪头捡了便宜！”——这南天寨地处安、应、京、钟四县边界，四周群峰纵横，山陵逶迤。国军一败于京山，再败于环潭后，溃兵流散于山林，匪盗蜂起于乡野。各路游杂司令（百姓戏称为“油渣”司令）借抗日之名，拉杆子打秋风，召流聚散，发号施令。一时间“司令”如潮，“团总”如毛，纷纷然如过江之鲫。杨经曲担心这些人会与肖所南联络，聚沙成塔，集腋成裘，终有一天尾大不掉。于是派人暗中监视。没想到这一监视，把“少爷”给找到了！
雪寒这才知道桑然竟是大盐商的公子，却甘愿给自己当马夫！有一瞬间，她的灵魂深处，像是开出了一朵奇香异味的黑花。这突如其来的离奇爱情，有如一道天外飞来，操人生死的闪光。多年以后，当她终于爱上杨桑然时，在某些场合，还能见到她对这道黑光的朦胧追忆。但眼下的雪寒，心中装的是习慕洲（这一点连桑然也看出来了），而对桑然这位“乡下少爷”，除了好奇，并无爱意，甚至有些厌烦——因为乡下人不讲卫生——姬姬将马粪落在土碗里，桑然泼掉马粪撩起衣角一擦，便盛了饭团递给雪寒：“请用膳。”家丁之一哈哈大笑：“用膳？少爷你怎么啦？咋这般斯文起来？从前骂骂咧咧，对自己的爹都自称‘老子’的人，咋变得放屁都怕砸着脚后跟啦？”
倒不是桑然怠慢雪寒，而是他没意识到碗里是马粪——他见自己身份暴露，有些魂不守舍，心不在焉，不知下一步会怎样？雪寒的脾气一上来，便将饭碗扔回给桑然：“岂敢劳烦大少爷伺候！”桑然在家丁们面前，面子上挂不住，加上家丁又急催他回家省亲，说是“丧子之痛”已让老爷须发皆白。桑然便赌气地骑上姬姬，打马回家。气呼呼的雪寒，突然醒悟过来：情报还在姬姬的马铃铛里面呢，她又不便明说，便叫习慕洲骑上儿马，去追回汗血马。习慕洲能说会道，要回一匹马应该不成问题。