驭龙岭万木复苏，林风渐暖。
两人骑马悠悠走在山林小道上，颇有几分闲然自得之意。
按原本的设想，宁朝暮与岳烬之二人从启天城启程，便直直向着驭龙岭而来。一路跋山涉水绕了颇多远路，如今走到驭龙山脉之下已经过了十天时日，已时值三月初八。
少顷，宁朝暮掰着桂花糖片儿的手停了下来，反手便勒住了马。
“怎得？”岳烬之停下回头问她。
之间宁朝暮额头蹙起，眸色之中雾气蒙蒙，十有九分不解之意。
“你有所不知，驭龙岭旋风寨自我接手以来，沿袭了老寨主的一众严整密定的巡山斥候条令，平日自东北入口始到西北擦耳崖终，五里一个斥候绝不会出岔子。白日一个时辰余三刻钟山底巡视一回，夜里两个时辰间隔一次。”
岳烬之侧耳听她细细说道，心中亦是片刻不停，记着她说的这些个消息。
“而年关前后，属整年疏季。疏季往来较少，且天寒地冻。我便将时辰又间隔开来，变作十里一个暗哨，白日两个时辰一巡，夜里只在寅时之间巡视一次便罢。”
宁朝暮眉头微蹙，掰着细女敕的手指慢慢数着。
“若是这般的话，那确是有些蹊跷的。我们自东南进驭龙山脉以来，少说已经行了二十里。可是这一路什么都没有遇到，着实奇怪。难不成是我们此次易容，山上的兄弟认不出来的缘故么？”
听的岳烬之这般疑问，宁朝暮摇头，道：“那决计不能。或许他们认不得如此装扮的我们二人，但是暗哨隐匿之处若按先前所定，需得有痕迹留下。但是一路过来我万般留心，却也是一处都没有发现的。”
两人在此处思前想后好一段时辰，依旧没得定论。此时日头已从正当空逐渐往西偏移，眼见着揪心无法，岳烬之只能说道：“既然这样，我们还是尽快上山看看吧。说不定是因得花兄体恤下面的弟兄，延长了年假，毕竟此时才方过年关两月，又是所谓的疏季。你先莫要胡思乱想。”
宁朝暮沉吟片刻，亦是稍稍冷静了几分。当下便点头应允，打马顺着山道往驭龙岭方向去了。
待得两人隐隐约约能看到驭龙岭山头和山上旋风寨的后寨门时，天色已经有些昏黄了。毕竟山路难走，即便二人再怎么打马也是受地形所困，如此速度亦是破费了些周折。再加之原本二人自前山而上，可在半山腰，宁朝暮突然转过了念头，以防万一便带着岳烬之从后山小路绕了上来，又迟缓了小半个时辰。
可当二人看到山顶之上的情景，便不由得登时庆幸起来。
两人此时所处，是旋风寨外围的一处低矮灌木丛。终年常青，恰好能遮挡身形。自这灌木丛往斜前方走个百余步，便是无色堂的门前木阶。
按以往情形来说，这个时辰山顶之上应当是一片颇为热闹的场面。可如今，无色堂前燃起了熊熊炉火，周边有百余布衣之人垂手而立，极为肃穆。
“他们在做什么？”岳烬之低声问道，“为何这些人我都恁得面生，应当是以前在山上没见过的。”
宁朝暮凝望片刻，目不转睛地回道：“你没见过这才正常。这些人都不是旋风寨之人。”
岳烬之听罢，心中一凛。
“观这些人的举止，颇有些熟稔的感觉……”
听得宁朝暮这般喃喃，岳烬之心中突然间通透。
“若是没猜错的话，应当是军人出身。”话中斩钉截铁。
“确是。我想起来了，这些人身上的气势同岳大哥府上亲兵一般无二。可是我想不通，这些人为何会在此处？有何意图？旋风寨的兄弟又在何处，会不会遭遇了不测……”
想至最后，宁朝暮身上不由得惊出了一身冷汗。忽然觉得背后嗖嗖发凉，似是一只洪水猛兽正张开了血盆大口，蹲等在他们面前，等他们入局一般。
“烬之，你在此处观望。我从密道入内去寻一寻他们在哪里。”
宁朝暮说罢，也不等的岳烬之回应，便猫着腰从旁侧绕过了转角，端的是当机立断。
岳烬之无奈摇头，只能等在原处，凝神屏气，侧耳倾听前方的动静。
等了许久，天色已经全黑了下来。宁朝暮却是仍旧没有回来。岳烬之心急如焚却也无法，心绪之中确是许久不曾有的担忧和焦躁。
片刻之后，围站在火堆之前的人说话了，岳烬之心下一动，运气凝神，将六识延伸至最远。
随着那领头之人的训话，岳烬之面色亦是愈发难看。他不曾想，这些人居然是这般来历，又做下了那般人神俱愤之事。他面上一片严峻之色，心中已是怒火中生。
如果真如他们所说，那此次阴谋所出远比自己所设想的那般更要算无遗策，狠辣百倍。若是这样，那免不得需得尽快赶去平城与大哥好生商议了……
不曾想，正在此时，从山下传来哒哒马蹄之声。定睛一看，只见一人牵着两匹马而来，确是方才被拴在山下的风雷与轻云无疑。
只听那人行礼之后说道：“启禀将军，方才我自山下清水镇而来，在树丛之中偶然得见这两匹骏马，此番牵上山，还请将军处置。”
那领头之人亦是一身平常布衣，可身上的气质却是独然一份。
他眯了眯眼，之后说道：“这黑马却是天骏无疑，另外一匹却是稀松而已。你先牵下去好生喂着，待得明日我们下山回去复命，将之献给主上。”
“属下遵命。”
那人当下便欲牵着马往偏院马厩而去，却不曾想风雷焦躁不安，当下便撂起了蹶子。牵马之人亦不是善于之辈，当下将轻云的马缰放开，伸手对风雷颈部便是一掌。风雷吃痛，嘶鸣不已，却在行为之上着实萎顿了许多。
岳烬之见它这般，心中亦是阵阵发紧。他是爱马之人，自得得了风雷之后便视它如珍宝一般，哪曾让它受过这般委屈。当下便握紧了拳，这过节确是在心中狠狠地记下了。
可不曾想，就在此时，轻云却因得无人牵制，向他隐匿之处小跑而来。
岳烬之见此惊变，瞳眸一紧，蓄势待发，如临大敌。
山风凛冽，颇有些恼人般的入骨。