虽然觉得那碗汤应该喝不饱，但徐知仁仍迫不及待的拿起汤匙，舀了一口浓稠的汤。
明明是咸汤，却带着淡淡的甘甜，以及微微辛辣之味，在舌间化开。
待下了肚后，更是迅速温暖了空虚冰冷的胃。
汤一入口，徐知仁就发现自己错了。这并不是清汤，而是将汤料都切碎了、磨细了，表面上看起来只有汤，喝下去却能感觉出许多不同的层次和口感。
就在这时，许依琼也已进了屋内。“五爷。”她朝他行了个礼。
“坐吧。”他只抬头觑了她一眼，视线就移回那碗汤上，“这是什么？”
“南瓜山药汤。里面除子南瓜和山药外，还加了洋葱、枸杞以及数种菇菌。”一说起料理，她便保侃而谈，仔细向他解释，“现在时辰已晚，五爷晚上没吃正餐，这种既好消化又护胃的汤品，最适合您了，而且南瓜和山药有饱足感，倒不必担心吃不饱。再加上五爷这几日公务繁杂，想心用眼不少，因此我多加了枸杞。”
“原来如此。”徐知仁点点头，又继续喝他的汤了。
其实这碗南瓜山药汤喝起来虽然不错，却也算不上什么人间美味。
然而煮汤的人用了心在里头，特别顾及了他的情况，为他准备出这碗合适的汤品，这份细腻体贴的心思，使得这碗汤变得更加好喝。
只是他悠哉的喝他的汤，一旁无事可做的许依琼，却有些坐立难安了。
他若只是叫她进来问这罐汤的事，这会儿问完了，也该放人了吧？把她晾在这里是怎么回事？
“那……五爷慢慢享用，我这就回去了？”见他似乎没主动放人的意思，她只得自行开口。
“不急。”他慢条斯理的道，“陪我说点话吧。”
“呃？”许依琼呆了呆。什么时候厨娘也要兼陪聊了？
“五爷想聊什么？”
“你今年几岁了？”
“十九了。”虽然觉得有点奇怪，她还是乖乖答道。
“喔？所以过年就满二十了？”
……许依琼一脸郁闷。
唉，可以不要提醒她这个事实吗？这时代女人二十岁还没嫁出去的，绝对是老姑婆等级了。
虽然……好吧，其实她也不怎么想结婚。
一个极品哥哥就让她心力交瘁了，若再来个脑残老公，她这辈子就毁了。
偏偏在这时代，老公脑残的机率还颇高的。
她本来曾想过，再过几年后，看有没有办法去弄个女户。不过现在既已卖身进侯府，也就省了这手续。
徐知仁若有所思的道:“若我没记错的话，琼玉斋开业至今年，已经十年了吧？”
许依琼心一跳，不知怎地突然有种不安的感觉。但这种事说谎也没用，因此她只得道，“是。”
“你今年才十九岁，但琼玉斋却已开业十年，岂不是表示你九岁时就开了琼玉斋？”
果然，真是怕什么来什么！迕依琼暗暗月复诽，埋怨他竟连这点小事也记得这么清楚。
所幸这问题的答案她早就已想过，因此也并不惊慌，从容的道，“先父原就是餐馆的厨子，我自幼和他学了不少。琼玉斋刚开业的前几年，都是家母管理的，我只负责烧菜，直到这几年才慢慢接手。”
“嗯。”他淡淡应了声，也不知相信没。
许依琼仔细想了想，觉得自己应该没露什么破绽，这才心安了点。
只是当她见，他似乎有些疲倦时，鸡婆的个性区忍不住冒了出来一一没办法，前世当她还在医院工作时见多了饮食作息不正常的病人，有时就想多嘴说上两句。
“五爷，您往后还是别这么晚用膳吧，对胃很不好的。”她本来还想劝他，工作不要那么拼命，但想想觉得有些交浅言深，因此话就只说到这儿。
“你懂医理？”他忽然多瞧了她几眼。
她摇摇头，“我只会烧菜，哪懂什么医理？但菜做得多了，一些食物相生相克，或是哪些人适合吃哪些食物的道理，也就慢慢明白了。”
“看来依你的见识，在侯府里当厨娘倒是有些可惜了。”
许依琼苦笑，“五爷是在打趣我吧？我一个女子，空有一身厨艺有什么甩呢？即使靠着这双手，挣下大笔银钱，到头来还不是被人算计去了。”
事发至今，已过了一个多月，如今她也想明白了。
自己徒有手艺，却无权无势。更麻烦的是，她身为一名女子，无论是嫁人或做生意，都由不得自己作主。
像她这样的人，若背后没有强而有力的靠山，终究只能成为被利用或牺牲的角色。
先前是她把事情想得太容易，以为只要凭自己的厨艺，就能在这世界安身立命，完全忽略了人心险恶。
也许能进忠勇侯府，已是她在这时代，能得到最好的结局了。
所以她道:“琼玉斋平时那么多达官贵人往来，可当张三来闹时，除了五爷之外，却没有一个人愿意站出来替我说话。五爷当时肯伸出援手，我已经非常感激了。况且，现在这样也挺好的。”
侯府里无论是主子或下人们都很和善，她喜欢这样的工作环境。徐知仁微微挑眉，似是有些意外她能说出这番话。
老实说，他当初没替她保下琼玉斋，多少也有这方面的考虑。
琼玉斋的生意太好，早已引得不少人眼红，那天就算不是张三，也会有李四出现。
她前十年没遇到过什么风浪，已算是运气非常好了。
虽然他也可以凭借着忠勇侯府的名义帮她，但做这种事一来对自己没什么好处，二来他们也没那么熟，还不如把她放在侯府里，不但让他天天在府里就有美味的菜肴可吃，又能保全她。
他将她带回府里，不过是顺手为之，并没有期望她会感激。
当然，自己的心意能被对方理解，也是件令人愉快的事。
“你能这样想最好。”他淡声道，看了看柜子上的自鸣钟，“时间也晚了，你早些回去休息吧。”
怎么刚就不说这句，现在才讲！许依琼暗自嘀咕，但表面上仍笑笑的道:“五爷您慢用，我先回去了。”
徐知仁微微摆手，她便起身离开。
到了除夕那天，许依琼终于见到了前任忠勇侯夫妇，及忠勇侯的几个弟弟一家，庞大的家族阵容令她再度感慨，这果然是古代啊！
当天晚上，她准备了桌非常丰盛的年夜饭。不过因她怕太过标新立异的菜色，会不合某些人的口味，因此她在请示过忠勇侯夫人后，弄出近二十道规矩的中式料理。
据说一大家子都吃得非常尽兴，最后还唤了她过去称赞，她也是因为这样，才认全了其它徐家人。
只是当她回到厨房时，却忽然觉得极度疲惫。
看那徐家人感情这么好，她真的很羡慕。明明是位高权重的侯府世家，却完全不兴纳妾这一套，每对夫妻看起来都很恩爱，而手足间虽然会互相吐槽，可也看得出来，他们感情其实不错。
这一家无论是亲情或爱情，都让她非常向往。
因除夕的关系，大厨房里的人也不多，她想了想，从角落里翻出几壶自己先前酿的葡萄酒。
这葡萄酒其实仅酿了一个多月，只勉强到达可以喝的阶段，不过许依琼管不了这么多了，她今天就想喝酒。
她抱着几壶酒，在府中随意乱走了一阵子，找了个看似安静的角落，就坐在一颗巨石上，拔开酒壶上的塞子，非常小讲究的仰头灌了一大口。
唉，她不过想要一个圆满幸福的家庭罢了，为什么竟这么困难呢？
而她待亲人的好，何以又变成他们对她予取予求的工具？
她仰头望向夜空，今晚没有月亮，满天的星星显得越发璀璨，清晰可见的银河宛如一带发束横亘在天。
来到这里十多年，她从最开始见到满天星斗的惊艳，到现在都已快忘记前世的夜空是什么样子了。
有时她甚至会怀疑起，关于前世的记忆，会不会其实只是黄粱一梦？
她大口的灌完一壶酒，接着又开了另一壶。
当第二壶酒也空了的时候，她只觉眼前的景色开始变得直些朦胧起来。
她的意识还算清楚，但身体却已经有些软绵绵不听使唤了。
许依琼也不想动，就这样靠着巨石发呆。
不知过了多久，她忽然听到了一个声音——
“你怎么会在这里？”
徐知仁有些意外的看着眼前明显喝得半醉了的女人。
当他看到她脚边那些空了的酒壶，哪还不清楚发生了什么事？
只是一向自制内敛的她，竟在除夕夜时，一一个人躲在这儿把自己灌醉，倒让他惊讶了。
而且她心情看起来似乎不大好的样子。
“啊，五爷。”许依琼见到他，明显也是一惊。
她急着想站起身，可身体却轻飘飘，彷佛不是她的一样，才刚站起来，就不由自主的往前倒去。
徐知仁来不及多想，直觉伸手扶住了她。
“你……”他话说到一半，忽然顿住了。
借着绚烂的星光，他清楚的看到，怀里的女人全身泛着微微的粉色，她的发有些乱了，几缕发丝垂落颊边，却有种慵懒妩媚的神韵。
其实许依琼的长相只算得上清秀，又因在厨房工作，打扮向来简单素净，至少远远不及徐知仁过去偶然见过的几名大家闺秀。
然而她此刻的媚态，再加上眉宇间那挥之不去的轻愁和迷惘，却深深烙印在他心底。
徐知仁明白，尽避自己表面对她淡漠，但实际上她在他心里，和其它人是不一样的。
当然这份特殊尚不到喜爱或是爱的地步，更多的……或许是好奇，再加上一点点钦佩及敬意。
他身为候府幼子，上头四名兄长各有成就，从出生之日起，就注定了一辈子不愁吃穿。
而既然没有了上进的动力，他也就懒得努力了，反正无论他再怎么努力，成就都不可能超过大哥。
更何况他又不缺那点名声或财富。
就连后来连中三元，成了无数人欣羡嫉妒的对象，他仍不觉得这有什么大不了。
成了状元又如何呢？
寻常状元入仕，多是从七八品的小辟开始做起，自己因其得皇帝喜爱，才领了个从五品的官职。
可从五品的傣银，连他平时拿到的零花钱都及不上，徐知仁还真不知道自己拼死拼活努力做什么。
直到遇见了她。
当徐知仁发现，自己最常去的酒楼主事，竟是名只比自己大上一岁的女人时，心中不可谓不需撼。
他无法想象，她当年究竟是如何以九岁的年纪，当上琼玉斋的主厨，最后又将琼玉斋经营到如此地的。
何况她还有个只会拖后腿的母亲及兄长一家。
他原以为能拥有这番成就的她，内心必是坚强无比，即使遭受了打整，也能马上重新站起来。
就像他那彷佛无所不能的大哥一样。
直到现在他才发现，原来她亦有彷徨、软弱的时候，并非他原先想象的那么遥不可及。
她不是天生就这么能干的，而是被环境、被生活逼得不得不坚强。
他的心，忽然感觉到一丝细细的疼痛。