第一章
“皇兄请看，臣弟打算在江心这里设置一处分水堰，将饶江分隔成内外两江，然后凿开这片山壁，设置一引水渠道，把内江的水引入灌溉，而外江则为泄洪与行舟之用。”
阎玖央伫立在御案旁，指着摆在桌案上的那本他亲手绘下的山川地形图，仔细为兄长解说。
阎擎泰很专注地倾听他的说明，“你的意思是要把饶江的水分为两半，一半汇入内江，一半流入外江？”
“没错。”阎玖央指着图上特地标示出来的几处地点说道，“上头这处堤堰是要做为排沙以及泄洪之用，一旦内江的水位高涨，依靠这前面的回流之力，便能把多余的江水和沙泥排到外江来，不会溢流到内江的引水渠道，造成泛滥成灾。”
饶江是大智国最大的江河，沿岸数万顷以上的庄稼都仰赖饶江之水灌溉，养活了大智国将近四分之一的百姓。
但饶江每隔个几年便会泛滥成灾，导致百姓饱受洪涝之苦，历朝历代都想方设法要整治饶河，无奈成效不彰。
今春，一场洪灾夺去上千条人命，数万百姓流离失所，灾情惨重，阎玖央代替皇兄前去赈济灾民。同时，他花了几个月的时间在饶江上下游来回勘察，最后终于让他想出一套办法来整治饶江。
听完他拟的治水之策，阎擎泰面露喜色，赞道：“妙啊！太妙了！这方法真是太好了，如此一来，以后就不怕再造成洪灾了。玖央，你是怎么想到这么绝妙的办法？”
“臣弟沿着饶江勘察数月，才想出这个办法来。不过要凿开这座山将水直接引入饶江平原十分困难，若靠人力来开凿，只怕须费时不少时日，因此臣弟想使用火药来炸开这座山。”
阎擎泰听得直点头，“好好好，只要这件事做成了，以后百姓就能不再饱受水患之害，无论花费多少代价也要做。玖央，治理饶江的事朕就全权交给你去督办，你只管放手去做。”
得到兄长的支持，阎玖央苍白的面容精神一振，朗声道：“是，臣弟定不负皇兄所托。”这个分水的办法是他苦思冥想数月才想出来，能亲手整治饶江，他求之不得。“待臣弟去向母后请安后，便着手来办这事。”
见他要告退，阎擎泰急忙叫住他，“等等，玖央，朕还有话要同你说。”他这趟宣召他回来，并不只是为了治水之事，还另有一事。
“不知皇兄还有何事？”阎玖央本是个闲不下来之人，如今更是迫不及待想大展身手，开始着手整治饶江的事。只要一切都能依照他所设想的法子施为，一旦这处水利工程竣工，他有信心饶江将不再有水患之忧。
阎擎泰斟酌着开口道：“你这几年为朕东奔西走，办了不少事，也因此耽误了你的终身大事。”
数年前先皇猝然驾崩，他这个太子仓促登基，但有几位皇子野心勃勃也觊觎皇位，遂勾结外臣联合造反，他在玖央的帮助下，这才终于扫平这场动荡，稳住朝政与皇位。
他心中对这位皇弟是十分感激，当年若非他鼎力相助，只怕他这个皇帝早已被其他的兄弟给弑杀了，经过那一场动乱，当年造反的几个兄弟都已伏诛，他身边能信得过的只剩下这位皇弟。
只要是皇帝提的要求他泰半不会拒绝，因此数年前自己便亲口答允过他，除非他有合意之人，否则绝不会过问他的婚事，是故此刻提起这件事，不由得有些犹豫。
闻言，阎玖央眉峰微皱，“娶不娶妻臣弟并不在意，且皇兄已答应过臣弟，除非遇到中意的姑娘，否则皇兄不会逼臣弟成亲。”
这些年来他把心思都花在朝政上，从来都没有考虑过个人婚娶之事，且打小生长在宫里，他看遍了那些后妃为了争宠勾心斗角，做出不少丑事，因此对娶妻之事敬谢不敏。
“朕是答应过你，但这是母后的意思，她……已为你觅得一门好姻缘。”见弟弟脸色微沉，阎擎泰赶紧再解释道，“不是朕要逼你，这几年母后老在朕耳边叨念你的亲事，朕都想办法替你挡下来，这次朕还想拦，却被母后斥责朕不关心你这个弟弟，存心让你孤独终老，朕这回着实拦不住了。”
知晓这是母后的意思，阎玖央心中虽不快，却也不好说什么，离开上书房后，他直接朝太后住的宁安宫而去。
“儿臣见过母后。”进了宁安宫，阎玖央上前行礼。
看见数月不见的小儿子，太后十分欢喜，抬手道：“免礼，过来哀家这儿坐。”她昨晚就得知儿子已回到玉枢城，因此一早就等着他进宫来请安。
他走过去坐在太后身边，太后发觉他脸色苍白、略带病容，关心地询问，“是这趟代替你皇兄去巡视饶江的灾情累坏了吗，瞧你气色怎么这么差？”
“巡视灾情是儿臣的责任，儿臣不累，是回来的途中染了风寒。”
听见儿子病了，太后爱子心切，吩咐宫女，“快招太医过来为皇儿瞧瞧。”
知母后是担心他的身子，阎玖央温声道：“多谢母后关心，儿臣昨晚已看过太医。”
“那太医怎么说？”
“太医说将养几日就没事了，不是什么大病，不碍事。”
见他面容清瘦憔悴不少，太后心疼地拍着儿子的手，“你呀，这些年为你皇兄操劳国事，都没能好好休息，母后会吩咐你皇兄，让他这半年里别再派事情给你做了，这趟回来你就在府里头好好养养身子，知道吗？”
“儿臣知道母后关心儿臣，不过再过两天儿臣便要前往饶江治水。”阎玖央禀告。
“你皇兄是怎么回事，他是存心要累死你这个弟弟吗，满朝文武百官那么多人，他怎么就偏要让你去治水？”太后以为小儿子是迫于皇上之命而不得不前去治水，不悦地骂起长子。
“母后别责怪皇兄，这是儿臣自个儿要去的，这趟前去勘察时儿臣想到了一个治水的办法，非得儿臣亲自前去督办不可。”阎玖央解释。
闻言，太后这才敛去怒容，“那治水可非一时间就能治得好，你这一去岂非要许久才能回来？”
“若是能整治好饶江，使其不再泛滥成灾，这对咱们大智国与百姓都是莫大的好事，儿臣辛苦一点不算什么。”
太后不舍地叨念他，“你一颗心就全系在国事上，你皇兄要是没有你这么个好皇弟为他分忧解劳，哪能这么轻松，你瞧他今年又新纳四个妃嫔，后宫也再添了两个皇子和一个公主，你都二十有八了，却连个王妃都没有，更别提子嗣了。”
皇上后宫充盈，皇子公主接连出生，因此最让她牵挂的是小儿子至今犹未娶妻生子的事，故而一提起这件事，她不容置疑地接着再说：“这次母后不许你再拖延了，趁这趟回来，先把婚事办一办，否则母后可不许你离开玉枢城，治水的事就让你皇兄派其他的大臣去。”
“母后，儿臣——”阎玖央想说服母后改变主意，才刚开口，便被她打断。
“母后知道你一直没有中意的姑娘，所以这次的婚事母后就为你作主了，你放心，母后的眼光绝不会有错，母后为你挑了个很适合你的姑娘。”提起这桩她作主定下来的亲事，太后眉目含笑再说：“这个姑娘可是连大鑫国的安靖侯都很中意呢，今早他觐见你皇兄时，还想向你皇兄求赐这门婚事，多亏母后先一步接到消息，这才及早下了懿旨，没让他捷足先登。”
国外使臣进京素来是由礼部负责接待，安靖侯身分不低，是以礼部尚书亲自迎接他，两人寒暄时，安靖侯向他探询大智国男女婚娶之事。
回到府里，礼部尚书便向自家夫人打听那位被安靖侯看上的闺女，昨儿下午礼部尚书夫人进宫来探望她，闲聊时提及了这事。
闻知安靖侯竟与她看上了同一人，太后可不愿她相中的儿媳被人给抢走，因此才先他一步降旨赐婚。
听闻母后懿旨已下，阎玖央心知这件事已成定局，没有反对的余地，他按捺心头不豫，问道：“母后相中的是哪家的千金？”
大智国民风开放，并不禁止女子外出，因此玉枢城最热闹的华光大街时常可见不少姑娘三三两两结伴而行。
此刻有名体态丰腴的女子飞快奔跑着，似有什么急事。
看见前头有几名小孩在玩耍追逐，她生怕撞上他们，避往一旁，不巧与刚从一家店铺出来的男子撞了个正着，那撞击的力道之猛令两人冷不防各跌了一跤。
“哎哟！”文灵菲惊呼一声，因惦记着要赶去买女乃包子，她迅速爬起来，瞟见有人去扶起那与她相撞的男子，她心想只是撞一下应当无碍，眼看“仇记包子铺”就在隔壁，她朝那男子匆匆说了句“对不住”便三步并两步跑过去。
“祥嫂，我要十个女乃包子。”她气喘吁吁地喊道。
“哎呀，文小姐，真对不住，女乃包子只剩下最后七个了。”由于文灵菲先前曾来买过几次包子，祥嫂与她熟识，一脸歉意道。
“好吧，那全给我。”
仇记做的这种女乃包子是掺了牛乳做成，透着股浓浓的女乃香味，里头的馅料有包咸的肉包子，也有包甜的芝麻包，一向嗜吃的文灵菲十分喜爱这种包子，可惜这种女乃包子并不是天天有，只在每月初十和二十五才有，且每次只做一百颗，包子一出炉，很快就卖完，文灵菲已有两次没买到女乃包子，才会跑得这么急。
一旁，那被撞得跌了个四脚朝天的男子，正是刚离开皇宫不久的阎玖央，为了治水的事，出宫后他亲自前来这处爆竹铺子，想探询使用火药炸山的可行性，问完刚走出来，便被人冷不防给撞倒，在侍卫搀扶下，他脸色铁青地站起来。