大齐天下 第十二章 护羌城

作者 : 蜀中布衣

()片刻后,扎赤木醉醺醺掀帘进帐:“从云,此时叫我进来做甚?我正在和那大块头角力比武哩。”说完,却见帐中三人正目光炯炯地盯着他,不禁疑惑道:“噫,你们为何没喝酒?这姑娘是谁?忒好看。”

安娜依稀听出这人在赞美自己的长相,面颊不禁一红。托勒斯却饶有兴趣地道:“汉夫从军前可是有名的角斗士,阁下恐怕不容易赢他吧?”

“甚话?如此小瞧揭羌男儿!”扎赤木将胸脯拍得啪啪直响,不满地高声道:“比了三局,除了第一局他偷袭不算,现在还是一胜一负。”

“好了好了。”吴玄摆了摆手,打断扎赤木的话,“族长,我们有正事相询!”

“正事?嗨,不早说,快说。”扎赤木虽脸红过耳,一听到是正事便肃然正sè询问。

“罗马人之中有一女子名尤利雅,在积石山中被马贼掠去,族长可知有哪些马贼时常在附近活动?”

扎赤木皱眉思忖良久,开口道:“据我说知,以积石山周围数百里为据点的大小马贼有十余支,如加上呼啸流窜的零散马贼,那就更多了。”

“这些马贼相互之间有联系没有?”吴玄想到一个关键问题,出言询问。

“咳,很难说,马贼们虽会互通情报,但也是井水不犯河水,而且马贼居无定所,想要找一个被掠去的人,难!”

“真的没办法了吗?”托勒斯一脸焦急:“请族长再想一想,拜托了。”

扎赤木点了点头,又是一思索,显然还是无从说起。当安娜心情失望得快要跌落谷底之际,没想到扎赤木却一声大叫,拍着大腿高声道:“啊,想起来了,我们可以去护羌城找寻。”

“护羌城?族长笑谈。”吴玄颇具惊讶地摇了摇头,护羌城可是大齐西凉重镇,护羌军驻地,与马贼有何干系。

“从云有所不知了。”扎赤木哈哈一笑,“马贼们劫掠还不是求财,大多都会在护羌城月底大市之际将劫掠来的人送给奴隶商人贩卖,正巧我的马队也要到护羌城去缴纳赋税物资,如果那罗马女人没事,你们可与我一道前去,除此之外,再无他法。”

一直未啃声的安娜双目不禁一亮:“只要有一线希望,我就不会放弃,好,就跟随族长前去护羌城,如此,拜托了。”说罢对着吴玄与扎赤木又是深深一礼。

翌rì,马队在彤云霞光中磷磷出发了。

前行的队伍中多了安娜、托勒斯两人,原本安娜是计划带着全部罗马人一起前去护羌城,可是虑及迦里斯重伤未醒,要留下人来护卫周转,另外吴玄也说人去多了也未必管用,便决定只去两人。

骏马长嘶车声隆隆,朝阳刚刚挂上苍翠山巅,马队已出了积石山进入了一望无际的青绿草原。

扎赤木吩咐族人们歇息打尖,找来吴玄安娜两人商议行程。扎赤木说按照天sè抵达护羌城已是晚上,不如在哪里休憩一晚,天亮再行入城。吴玄却认为这种事最好是越快越好,担心迟则生变,一番计议,扎赤木还是同意了吴玄的看法,吩咐族人兼程向护羌城疾行而去。

斜阳倚山的傍晚时分,身披霞光的护羌城仿若红sè甲胄武士矗立北方天际尽头,一条欢快流淌的小河围着草原绕了一个半圈消失在城郭深处,好似武士撂在草地上弯如新月的吴钩长剑般灿烂耀眼。

吴玄眼力极好,老远便望见护羌城城郭下一片点点雪白,刚想询问,俄而又恍然大悟明白过来,那必定是绕着城郭扎营的白sè帐篷无疑。

渐行渐近,一座与中原风貌完全不同的小城堡清晰地出现在吴玄视野。

夯土山石垒成的三丈城墙上隐隐有甲士游动,简陋低矮的城楼上插着一杆红底黑字的“齐”字大纛旗,城墙下密密麻麻的洁白帐篷好似鲜花簇拥绽放,无数的风灯点点闪烁,人声鼎沸马嘶牛哞,既热闹非凡又拥挤不堪。

马队刚走到外围,一阵苍凉的牛角号从城楼上响起划破长空,在沉沉暮霭中飘向远方,显出边疆小城特有的沧桑韵味。

吴玄知道,这是每座城池共有的闭城号,一刻一响,三响之后城门便要隆隆关闭,要想进城便只有等到明天。

手中马鞭一指,他高声道:“族长,不如你吩咐族人就在此地扎营休憩,我们快马入城。”

“咳,不用不用。”扎赤木笑着挥了挥手,“奴隶商人们平常的确住在城中,今天不同,今天是月底草原诸族约定的月底大市,商人与牧人要乘此时买卖生计,瞧,东边那顶最大的帐篷便是奴隶交易市场,热闹得很啦。”吴玄循声望去,果然见东北方一顶偌大高耸的白sè帐篷鹤立鸡群般矗立在城墙墙根处,帐门口隐隐约约有人群进出。

“这奴隶交易如此明目张胆?”吴玄皱眉问出了心中的疑惑。

“咳,只要有钱赚,还有什么不敢?何况这些奴隶商人都向护羌军缴纳了黑税,大齐官府对此已是睁一只眼闭一只眼。”扎赤木倒是满不在乎地撇撇嘴。

“黑税?”

“对,就是除了关市税收外单独送给护羌军的财物,咳,那黑得很哩。”

吴玄顿时沉下了脸,不再说话了。

揭羌族人们利索地支起帐篷扎下营寨,吴玄几人草草用过晚饭,便随着游动的人群曲曲折折地来到了那顶帐篷外。

帐篷四周挂着一盏又一盏的连绵风灯,十丈开外皆是一片雪白透亮,帐门口一杆上书“人市”二字的大旗随风摆动,大旗下一左一右的两个肌肉虬结的彪形大汉正光着膀子守在帐门外,喧嚣的吵闹声从帐内海浪般地汹涌传来。

“待会紧紧跟着我,不要走散了。”见扎赤木与托勒斯已昂然进入帐中,吴玄忙对纱巾蒙面的安娜低声嘱咐道。

安娜微微一愣,眸光一闪遂即又恢复了正常。

虽早有心理准备,当踏进帐中这一刻,吴玄还是被深深震撼住了。

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