马车一路往北而去，艾然无心看景，只是垂着脸不语。恨不得早点离开，可是心却像已在此扎根，马车愈行愈远，她的心也被硬生生拉扯着，痛得无以复加。
坐在她对面的耿于怀观察着窗外的景致，确定自己的推断并无误，移回目光，忖了下道：“如此一来，你应该就能看清召荧确实是一直在利用妳。”
她心口一窒，抬眼瞪他，恼他竟在这当头落井下石。
“我说错了吗？说来好笑，一切明明是召荧所策划，可是到最后竟是妳食恶果，想想我也替妳掬了一把同情泪。”他笑得幸灾乐祸。
艾然本是恼着，但愈听愈是觉得不寻常。
“你这话是什么意思？”
“还不懂吗？说穿了，不过是召荧严办吞云知府和底下六县县令，结果邢去忧逃出，以为召荧喜欢妳，所以才针对妳，以为杀了妳，就能报复召荧，可实际上，召荧才不痛不痒呢！”
艾然不解地睇着他。为何他这回答听似在告诉她一些隐情？
“他做的事，关我什么事？”她佯怒道。
“可不是？就可怜了妳义父母因此被迁连。”
经他提醒艾然顿住。没错，好端端的，为何暗夜突然起火？难道这一切都是邢去忧所为？
那个在洪灾之后，为百姓奔波的广源县令会做出如此可怕的事？
她身染瘟疫时，大人从未对她说过那些官员如何处置，不让她知道；难道是怕她心生恐惧？一如暗夜恶火，他也不点明那火要的是她的命，是怕她内病？
思及此，她无奈摇头。那对母子果真是相似得可怕，然而这些事，为何耿于怀却挑在这时对她说？
“耿爷，你……”
“说真的，我还挺讨厌妳的，妳走得愈远，愈合我意。”他大声截断她的话，不住以眼神示意她。
艾然不解地看着他，就见他朝前座方向指了指。
车厢和前座隔了木板，她虽然猜不出他的意思，但依稀明白他是要她跟着一起作戏，但用意是？
“妳放心，有多远，我就送妳多远，最好是远到再也回不来。”他说着，轻掀车帘，眉头不禁紧蹙。
为何还不见人跟上？难到是那门房没有将这事通报？
顺着他的视线看去，艾然惊觉这并非通往寻阳的城东官道，而是城北。有阵阵浪潮声，这儿不就是在河岸边了？
为何走这条路，难不成是要乘船？可不对，前往寻阳，搭马车并不比舍船慢……难道是车夫有问题？
“你想对我做什么？”她问，学他以眼神瞄向前座。
“这个嘛……”
耿于怀的话未竟，马车已经停住，艾然睇着他，就见他朝她摇摇头，下一刻车厢门已被打开，站在外头的是一身粗布短臂，头戴斗笠乔装车夫的邢去忧。
“大人？”耿于怀佯讶。
“下来吧。”邢去忧笑喊。
耿于怀下马车，松口气道：“我一直等着大人和我联络，如今见大人无恙，总算教我放心了。”
“是吗？”邢去忧不置可否，一把扯下马车内的艾然，抽出腰间麻绳，将她的双手捆绑。
那力道扯得艾然痛瞇起眼，却倔强地不喊疼，只是问：“大人，你为何……”
“绑着总是方便行事。”邢去忧笑答。
那笑意教艾然头皮发麻，尤其在瞧见双手的麻绳被系上一颗颗泥团般的圆球时，她开始恐惧。
不会吧，这该不是古代的炸药还是手榴弹吧……
“大人这么做，是打算挟持她来威胁召荧？”耿于怀试探问着。
邢去忧抬眼，看他的目光冷沈得教人心头发颤。“真是太可惜了，我一直以为是可以相信你的。”
“大人？”耿于怀一脸委屈，像是难过自己被误解，但其实心乱如麻，直怕魏召荧赶不及救人。
“于怀，打从官宴之后，你不让我的人动手杀魏召荧时，我就知道你根本是魏召荧的内应。”他说着，扯起艾然走向岸边。
沇水为漕运八丈河分支，河面在吞云城北处最窄，先前魏召荧派人在晋平县的源头炸宽河面，引流分支，再从城北截断水源，以防瘟疫透过沇水更加蔓延。
所以此刻，以巨石堆为界，以东可见河床**，以西则是水源充沛，可水势极为湍急。
“大人，你恐怕误解了，那晚是召荧误以为他们欲除的对象是艾然而离开了房间，可不是我阻止那些人动手，这……不关我的事。”
艾然悄悄握拳，虽然她有些地方听得是一头雾水，但却明白耿爷确实一心为大人，否则不会冒险取得邢去忧的信任，以得知到消息。
反观邢去忧却是从一开始就打算除去大人……真是教人不敢相信，在这严刑峻法的年代里，竟有人如此恣意地买凶杀人。
那夜大人突然闯进清华池，原来是怕她遭遇不测，也才那般直接地告白……
“是吗？”邢去忧拉着她踏上几丈高的巨石堆。“那么在这女人染上瘟疫后，你为何那般好心地要魏召荧带她离开？你明知道只要这女人将瘟疫传染给魏召荧，一切都好办了，你却偏偏破坏了我的计划，还有什么好解释的？”
艾然惊讶地瞪大眼。听这说法彷佛他早知道瘟疫一事，非但不设法解决，反倒放任传染，甚至打算藉此伤害大人……这人是不是疯了？
“那是因为……我没料到召荧竟会愿意为了她回魏府。”
“这么说来，不是有些矛盾了？你刚刚才对她说，魏召荧打从一开始就在利用她，若只是利用，他又何必在意她的死活？”
耿于怀不禁语塞。他故意在马车上说那些话，是希望邢去忧以为他仍旧是站在他这边的，岂料反而被抓到话柄。
“不过说来你也挺可怜的，认了一对老夫妇为爹娘，对他俩尽心尽孝，人家却为了十两银子收下我给的火药粉，准备把妳给烧死……遗憾的是，那老家伙怕是眼花手抖，才不小心把自己给烧死吧！”邢去忧说着，轻拍她的颊。“而魏召荧也不要妳了，妳留在这世上又能如何？不如我送妳一程吧！”
艾然水眸圆瞠，难以置信自己听到什么。
爹娘要杀她……怎么可能？心思转动，她想起自己昨晚前去时，根本没有事先通知，那娘怎会准备了她爱吃的料理？而向来淡漠待她的爹也突然热络起来……原以为是自己所作所为感动了他，岂料真相竟是如此不堪。
而大人是不是发现了，所以那般坚决地拒绝救他俩？
不解释是不是怕她知道了来龙去脉会伤心？
是这样吗？
“你想做什么？”邢去忧回头，瞪着偷偷来到身后的耿于怀。
“放开她！”
“不可能，她是我引诱魏召荧的饵，唯有他们全部葬身于此，我才有机会可以重新翻案。”邢去忧抽起腰间的佩刀，逼得手无寸铁的耿于怀退后。
“不可能翻案的，召荧早将你的罪行上奏了！”
“那又如何呢？只要除去罪证，饶是皇上也不得独断处刑，再者我还有好几个替死鬼可以用呢！”他说着低低笑了起来，目光落在不远处的身影上，长臂往艾然肩上一搭。“瞧，他来了，妳是不是死也瞑目了？”
艾然望去，果真瞧见魏召荧骑快马而来。但照邢去忧的话意，绑在她手上的恐怕真是火药，要是大人来了，岂不是要跟她一道送死？！
说来说去，这全是她的错，是她不明真相，才会让邢去忧给逮着，如今怎能再连累大人？
“邢去忧！”魏召荧拉紧缰绳，马儿扬高前蹄嘶鸣着。
“于怀，多痛苦呀！人家是为伊人而来，从头到尾眼里都没有你啊！”邢去忧嘲讽道。
耿于怀脸色忽青忽白。
艾然恍然大悟。原来这事邢去忧是知道的，难怪在她不经意道出时，耿爷那般激动，他如此害怕秘密曝光，必定受制于邢去忧，但他还是冒险帮助大人……和他相较，实在汗颜。
“邢去忧，放开艾然！”魏召荧跃下马，大步踏上巨石堆。
“你过来啊！”邢去忧喊道，从怀里模出火折。
见状，耿于怀二话不说冲上前，想要压制他，但却被利落闪过，反遭他将长刀搁在颈项上。
“耿于怀，你真是好度量，为了心爱的魏召荧，竟然甘愿救他的女人。”邢去忧叹了口气，像是为他惋惜般，又突然看向魏召荧道：“你真是好福气，让这个男人对你如此的……”
“住口！”
就在耿于怀吼出口的瞬间，艾然趁机用力一推，邢去忧猝不及防，身形往旁倾落，但几乎是同时，他反手抓住她手上的麻绳，扯着她一道掉落。
“啊！”
“艾然！”耿于怀和魏召荧同时扑上前去，却来不及抓住她，只能眼睁睁地看着她掉落沇水。
魏召荧不假思絜跃入河里。
耿于怀站起身，朝后方魏召荧带来的人马喊道：“艾姑娘落河了，快来救人！”话落，跟着跃下河里。
沇水湍急，水底回流强劲，一旦被卷进，再谙水性也无用。
八贤也带着几名善泅的屯兵齐齐跃入，然而时间如沙，缓而密集地流逝，魏召荧一次次地浮出河面再游入河底，终究不见艾然身影。
他心急如焚，尽避身虚体乏，却不敢休息太久，一次次地寻找，然而始终无果。
“艾然！”他声嘶力竭地呼唤，多怕她就像那个月圆之夜，在他面前变得透明不见，他还记得，她说过当没有人需要她时，她就不存在……
别啊，他需要她，她需要她！
回来！
“大人！”见他昏厥沉入河底，八贤振臂游去，吼着其他人帮忙将他拉上岸。
然而不管如何打捞寻找，日已西下，艾然……像是消失了一样。
※※※※※※
艾然张开眼，眼前是再熟悉不过的现代化套房，八坪大的空间再隔了个小小的厨房，而床边摆上一张书桌，书架上满是数不清的书藉，有她创作的BL小说，还有各种专业书藉。
这里，是她的房间。
嗯，她的房间……
闭了闭眼，她蓦地坐起身，前后左右地看。
不对，她怎会回来了？
想了下，她冲到书桌前，打开计算机屏幕，发现时间停留在她离开的那一天，而计算机里的档案，停留在她正要着手开始写的楔子。
这到底是怎么回事？只是一场梦？
她怔愣坐下，膝盖撞到桌脚，痛得她瑟缩了下，掀开睡衣，只见膝盖上的伤口还淌着血未结痂。
“不是梦。”所以，她是回来了？
不，怎么可以？！她还没跟大人道歉，她必须跟他道歉……可她要怎么回去？
眼角余光瞥见计算机屏幕。当初穿越时她正在打字，如果她重新将这胡事打进去，是不是就可以回去？
思及此，她双手搁在键盘上，正准备要键入他们的相遇时，十指却是僵硬不能动，她疑惑地看着自己的手指，忽觉就连头都很痛，耳边还隐隐听到有人声嘶力竭地呼唤，“艾然，回来！”
瞬间，她痛得闭紧眼，再张开眼时，陌生的屋顶教她疑诧，挣扎着要坐起，却发现浑身痛得她想哭。
“大娘，妳醒了？”
床边的唤声让她瞪大眼，视线中是张娇俏的圆脸，头上绑着双髻。
去你的大娘……她好想念大娘这个词，只有一个地方才会叫她大娘，能再被这么叫，真是太好了！她心急地追问：“姑娘，这是哪儿？”
“是掬雾城，我爹爹在沇水发现妳，就把妳给捞上船，为了找大夫，咱们眼下是在一家客栈里。”
掬雾城？她呆了下，只觉得这名字好陌生……“这里离吞云城很远吗？”天啊，她不会跑错地方了吧？！
“有点距离喔！”
闻言，她才松口气。“姑娘，可以帮我络我的家人吗？”
“妳的家人是？”
“吞云城的魏召荧。”
她不知道自己是不有回现代，或者只是梦回现代，但那都不重要了，神啊，她只想待在有他的地方，哪都不去。
※※※※※※
吞云城北沇水岸边。
十数天经过，魏召荧依旧不放弃地在河边寻找艾然的身影，就连皇上下旨，要他回京报告此事，也抗旨不归。
“你给我象样一点！”关氏再也看不下去地打他一巴掌。
魏召荧犹如行尸走肉，依旧面无表情，彷佛他的魂魄随着艾然的离去而消逝。
“伯母。”耿于怀出声劝阻。
“你别管，这孩子就是没担当，不过是点小事，竟放任自己变成废人！”
“这不是小事！”魏召荧突然放声吼着。
“一个艾然比得上全城数以万计的百姓性命？！你瞧瞧自己到底在做什么，当初艾然身染瘟疫卧病在床时，还担忧着瘟疫扩散，危及百姓，可你呢？瘟疫尚未全面防堵，牢里的县令未审……要是艾然知晓，你因为她而懈怠颓废放任百姓不管，她情何以堪！”
“她会回来吗？”他的嗓音沙哑，面貌憔悴。
关氏抿了抿唇，半晌才道：“当初，我不让你迎取淑娴，是因为她天生患有心病，我治不了她，一如我治不好你爹的病，淑娴的死是早可预见的，而我不希望你尝到和我一样的痛！可是艾然不同，她身无隐疾，更是个乐观自信的姑娘，我相信老天不会待她太薄，沇水又长又宽，或许她被水流冲到其他分支，甚至幸运地被人救起，会的，她会回来的，我这门绝学还等着传给她！”
“娘，淑娴的事，妳为何从不跟我说？”他哑声问道。
“都过去了，急緰重要的是，你必须先上京一趟！皇上还等着你回去复命，至于这儿……娘会继续找艾然，你无需挂心。”
魏召荧定定地看着母亲，突然伸出双臂，将她搂进怀里。
关氏怔了下，才伸手抚着他的肩，模着他的头。
他缓缓地闭上眼，不让眸底的泪被人瞧见。
疼于，他明白艾然为何会那般亲热地搂着她的义母，为何她总是期盼有人模模她的头……因为就算再坚强，也需要一个可以恣意撒娇的安心所在，一个可以在彷徨失措时给予温暖的怀抱。
“都几岁的人了……”他抱得太久、太紧，反教关氏有些赧然地咕哝着。“快去快回，找到艾然就赶紧成亲吧！”
“谢谢娘。”
一句谢谢，不再客套而疏离，母子间的嫌隙一个拥抱就能跨越。
当日，魏召荧起程返京复命，当晚，有人寻上门来，说是受艾然之托传来音讯，关氏半信半疑，但还是央请耿于怀走一趟掬雾城。
※※※※※※
掬雾城，悦来客栈。
尽避已经休养多日，也可以下床行走，但艾然全身却是无一处不痛。
据大夫说法，是落水时水流造成的伤。
她可以理解，就像是跳水失败造成的大面积瘀血吧！
这点小伤她没看在眼里，只是不懂已经过了这么多天了，为何大人始终没传来半点消息。
“艾姑娘，吃点东西吧！”
门开，救了她的姑娘踏进房内，后头跟着端膳的店小二。
“水灵，有没有消息？”她摇摇晃晃从床上起身。
“还没呢！从这到吞云城，就算走水路也要三、四天，来回就得费上七、八天，大概这两天就有消息了。”水灵上前扶着她到桌边坐下，店小二已经搁下早膳离开。“别担心，我爹派去的人，不可能出乱子的。”
“真是太谢谢你们父女了。”她感激不已道。
算来她也是福大命大，才会一路上都遇到贵人，有惊无险。
“不过是举手之劳罢了。”水灵，人如其名，水灵灵的一个姑娘家，笑脸迎人，讨喜极了。“先吃点东西吧！待会还要再喝一帖药。”
“嗯。”
应了声，才拿起筷子，随即听见起敲门声，一道沈嗓低喊道：“小姐。”
“欸，这快就回来了。”水灵微诧起身开门，家仆身后还跟了个男人。“你就是魏召荧？”
闻言，艾然撑着桌面起身，身形微偏地看向门外，一见来人，月兑口叫喊，“耿爷？！”
耿于怀先朝水灵颔首，随即踏进房内，盯着半晌才吐出一口气。
“艾姑娘没事，真是太好了。”
“耿爷，能再见到你，真是太好了。”她激动上前，看到熟悉的人，心这才稍微安定下来。“大人呢？他没和你一起来？他没事吧？”
瞧两人似有话要说，水灵便和家仆先离开。
听她连珠炮般的问，耿于怀不禁笑柔了眉眼。“要是知道妳安然无恙，他就一切安好。”
“耿爷，大人怎么了吗？”她听出他语带保留。
“他没事，只是这阵子疯了般在沇水畔找妳，就连皇上要他回京，他都一再抗旨。”
“现在呢？”闻言，她心急又问。抗旨听说会砍头的，他怎么能？
“他已经起程回京，而他前脚刚走，就有人到魏府通报妳的消息，所以伯母让我走这一趟，确定到底是不是妳。”怕她担心，他简扼地把经过交代一遍，再仔细看她，发现她的气色极差。“妳不要紧吧？我听那家仆说妳伤得不轻。”
“没事，既然还能走动，肯定不是大问题，倒是大人抗旨再回京，会不会有事？”可千万别因为她而惹恼圣颜。
“放心吧！皇上要他回京是因为他查案有功。”耿于怀示意她先坐下。“倒是妳，妳太疯狂了，竟在那当头推了邢去忧一把。”
“他的下场如何？”得知大人并非被降罪，她安心了点，随口问起其他事。
“死了。”
“是吗？”她愣了下。
“他是死有余辜，妳无需介怀，我只是没想到妳会如此勇敢。”
“我哪是勇敢？有部分是因为……他要把你的事说出来，我说过，答应你的事我一定会做到，我不说，谁也别想说出口。”那种抓别人小辫子要挟的人，她最讨厌了。
没想到她竟如此重诺，耿于怀微愕，心底微微发暖着。“多谢妳。”
“这是我该做的凶５
“我终于明白召荧为何会对妳一往情深了。”唯有相处过，才能知道表相下的心是如此真诚难得，他由衷地祝福两人。
“嗯，我还没向大人道歉呢！我有好多话要跟他说，我……耿爷，你能带我去京城找大人吗？”她好想他，迫不及待想见他，唯有真正地碰触到他，她才能真正安心。
“此刻去，恐怕会和他错过，倒不如先回吞云。”从掬雾到将日城，坐马车要费上十天，届时万一召荧已经在回吞云的路上，岂不是白跑一趟。
再者，她身子不适，也不适合一再奔波。
“可是大人在京城当官，他……”
“放心吧，将吞云贪污一案办完之后，他一定会回吞云找妳。”
“那就麻烦耿爷了。”
“不麻烦的。”她为他守诺，他送她一程，应该的。
※※※※※※
几日后，魏召荧抵京复命，皇上当下敕令他为吞云知府，严惩贪官。
下朝，他赶着再回吞云城，却在出店时遇见皇商卫凡。
“魏大人。”卫凡恭敬作揖。
“卫爷。”
“大人气色极差，是近日公事繁忙所致？”
“是。”他神色淡漠。“本官还有要紧事处理，先走一步。”
“大人可记得我还欠你一份人情？”
当初为救妻子，他曾麻烦身为纯阳之人的魏召荧，待在妻子身边镇压阴魂。
“改日再说吧！”没有心思讨人情，魏召荧迈步要走，像是想到什么，又回身问：“卫爷，如果本官要你代寻一人，不知可否？”
“可以。”他迫不及待想要早点还清人情。
“那……能否帮我找艾大师？”
“艾大师？”卫凡闻言低低笑开。“大人该不是想找她论相问卜吧？不过这事问我，还真是问对了。”
“难道卫爷……”
“五月时，广源县有家钱庄拿着艾大师的签名要我处理，一张签单三百两，让我担忧艾大师恐怕真要把我卫府给吃垮，可这个月，掬雾城那又有张签单，但却只是十文钱……你说这艾大师到底是在搞什么鬼？”
“这个月？”他颤声问。
“是啊，就在六月十八日，掬雾城的悦来客栈。”
“多谢卫爷！”心头激动，魏召荧无法再多作停留，举步飞奔，一出宫外，便要八贤策马狂奔。
看着他的背影，卫凡微扬起眉。“这人情也未免太好还了。”
魏召荧心急难耐，过了驿站，弃马车改为策马，从京城赶至掬雾城，本该是十日的路程，硬是被缩短成六日。
但到悦来客栈时却听说——
“被接走了？”
“是啊，已经是九天前的事了。”
“可知是谁来接走的？！”
“我听艾姑娘唤那人——”掌柜绞尽脑汁，突然击掌道：“耿爷。”
魏召荧悬着的心终于可以放下，道谢过后，再起程回吞云。
他策马飞奔，归心似箭，恨不得速度再快一点，恨不得自己可以长出双翼，立刻回到所爱身边。
一回到府前，下马后，他飞快地跑，经过中庭时，听到银铃般的笑声，所有恐惧和疲惫瞬间被驱走，他终于可以放缓脚步，不再像是被拉到极限的引弦。
“娘，真的好苦嘛！”
他看见艾然窝在他娘亲怀里撒娇。
“都多大的人了，还撒娇？”关氏有些招架不住，但还是怜惜地轻抚着她的发。
“娘，妳说过，不管是几岁，孩子就是孩子，我这个孩子就想要娘疼嘛！”
“说这话……妳羞也不羞？”
“不羞不羞，这是天性，为什么要害羞？”艾然从她怀里抬眼，说得义正词严。而就在这时，她瞧见朝思暮想的那个人不知何时无声无息来到关氏身后。
不过二十多日未见，她却觉得像隔了一辈子似的，想笑，却是泪眼蒙胧。
“大人，我回来了。”
“回来就好。”他也笑着，同样泪光闪动。
失而复得，原来是会喜极而泣的。