某个夜晚老父亲夜晚起来上厕所，隔天早上他成了一具僵硬的尸体卷曲在厕所与卧室的信道上。
「叫你给你老爸装盏小电灯，你就只会用嘴巴装，你要是早点装个小灯他也不会跌倒。」吉松的母亲一直责怪吉松。
「还说我咧，妳跟他睡同一张床，他有没有回来睡妳都不知道了还要怪我？」
吉松的父亲死后，他的母亲就独自一人睡在楼下的房间（吉松仍是没有在信道上装盏小灯），吉松的母亲有气喘病，那年的冬天母亲的气喘病发作，老太太吃力地爬上二楼喊吉松：
「松仔，我喘不过来，带我去医院。」老太太好不容易把话说完，她抚着胸口一直喘，「咻咻」的声音愈来愈急促。
「先喝点热水，再吃一包药或是戴上口罩，明天再去啦！好冷！」吉松躲在被窝里动也没动。今晚寒流来袭，冷得不象话。
「我没有药了，阿屏，不然妳载我去。」老太太的声音很吃力。
桂屏想：妳儿子都不肯离开被窝了，我这个做媳妇的更没有义务离开被子。
桂屏假装睡死了。
老太太又说了几个字，声音分不清楚是在喊儿子的名字还是气喘的啸声，过了会儿吉松听到母亲下楼的声音，此时，他安然地再度进入梦乡。
老太太过世的时辰没人知道，但昨夜老太太的啸喘声和呼叫吉松的声音左邻右舍都听到了，大家背着吉松夫妇说：「没载她去医院。」
「真正不孝！老伙仔的补偿金全部给他咧，连帮老爸装盏小灯都不愿意。老母的气喘那么严重，最起码帮她打个电话叫辆出租车。」
「还说呢，他老母整个冬天呼呼喘，桂屏也不弄点补品给她吃，夫妻两个就只会到处看明牌，孩子的三餐都是查某老仔在弄。」
大家背后说着，吉松夫妻可没听到，虽然带着重孝，吉松仍是到处打听明牌，村长看不过去，他向吉松说：「家里有丧事怎能发财？」
「那可说不定，解明牌靠的是智能。」
「中奖靠积德。」村长生气地回他一句。
「恁甲恁爸衰？」吉松有点恼羞成怒。
勇冠赶忙回家向婉如转述庙公的话，又向婉如说那天听到的声音很像吉松的母亲。
「现世报。」婉如自然地想到吉松的父母。
「我要不要过去看看？」勇冠拿不定主意（他一向拿不定主意）。
「去师公那里帮桂屏的忙。」婉如说，「不过人家办事的时候你不要靠的太近，不要忙没帮上自己反被煞到。吉松的报应该要他自己承受，你帮桂屏的忙算是替自己积德。算算看你跟吉松混了多少年？」婉如仍不忘指责丈夫。
勇冠骑着机车到玄天宫，只见桂屏拼命地向宫主说明吉松的情形，她看到勇冠来了像看到救兵一样指着勇冠说：「勇冠跟我家吉松去的。」
勇冠也不避讳，直接向宫主说：「我们听到一个声音，现在想起来那个声音很像吉松的老母。」
「真的啊？」桂屏张大了眼睛问，一时之间好像明白吉松为什么会这样，桂屏转向宫主说：「有没有办法把他叫回来？」
宫主仔细地看着吉一阵子，然后烧起三张符咒在空中舞动，突然以拿着符咒的手指向吉松大声喝道：「蔡吉松！」
吉松的身体抖了一下。
宫主要勇冠把吉松扶到圆板凳上，随后换上道袍，一手拿着三清铃一手执磬，绕着吉松念念有词，宫主除了念诵经文外也穿插某种语言，最后宫主再大喝一声结束这场仪式。
「妳去布施，做些功德看有没有办法。」宫主的语气并不十分肯定。
「是被附身了吗？刚才你好像有跟对方谈话。」桂屏说。
「冤有头债有主，人家不肯说名字我也无从化解起。不过我感觉到的是老人家，你们吉松是不是到处趴趴走踩到人家的墓仔埔？」
有没有踩到人家的墓仔埔桂屏最清楚，如果布施能让吉松回魂的话她愿意花这个钱，但如果是冤冤相报她的钱不就等于丢到毛坑里吗？少许的存款她是有，但要把钱花在刀口上，万一吉松没法回魂，那以后南来北往的货车司机有谁敢向她买槟榔？将来的日子呢？
后悔永远无济于事。
桂屏下定决心，她向宫主说：「如果是吉松的老母呢？」
「如果是他老母就办场法会超渡她，不过，事出有因，这辈子是母子，下辈子就不一定是了；要看是什么原因使得她不甘愿，先办场法事问是不是她。」宫主对于法会能有什么样的结果似乎也没把握。
男人给了桂屏三张符咒，要桂屏回去后烧了它加在泉水里给吉松灌下去，他说：「符咒是暂时的，妳还是要赶快找出吉松什么事得罪他老母。」
「那天他老母气喘，他没载她去看医生。」桂屏决定老实说，眼前这一刻能唤回吉松的魂魄最重要，而坦白是解决事情的好方法。
宫主沈思了一会儿说：「超渡她试试看。」
此时桂屏的念头一转问宫主：「能不能父母都做法会？」
「他也得罪他父亲吗？」
「我也不知道，吉松他老母要吉松在信道帮他老爸装盏小灯，吉松一直没装，他老爸半夜起来上厕所时跌倒了，」桂屏可能要撇清某些事，她说：「我们睡二楼，根本不知道他跌倒了。」
载吉松过来的出租车司机把事情听得一清二楚，好事不出门，坏事传千里，愈是不想让别人知道的事传得就愈快，没多久功夫，大家都知道吉松的母亲来向他索命了。
桂屏回到家马上化了符咒加上泉水强给吉松灌了下去，吉松喝了符咒水后不到一个小时便吐出黄色泡沫，桂屏看他这个样子突然念头一转，她觉得送医院可能好一些，或许根本没有索命、魂魄飘飞这些事，她打了一一九，并把孩子托给婉如。
急诊室的医生一眼看到吉松嘴巴旁边的黄色唾液心中就有个谱了，他问桂屏：「乱吃了什么东西吗？」
桂屏说：「没有，去了不干净的地方被煞到，师公给他吃了符咒。」
医生说：「有病要立刻来医院，如果符咒救得了命，医院哪会有那么多的病人？」他开了洗胃灌肠单，并且为吉松打葡萄糖补充水份，这种病人医生看多了，病人总是避重就轻地说喝了符水，天知道符水是些什么东西！
躺在病床上的吉松已经不醒人事，桂屏看着训练有素的护士为吉松装上血压器、准备灌肠洗胃的器具，一颗悬挂的心稍微地放了下来（二十一世纪了，科学才能救命）。
护士拉上帘子要桂屏到外面等候；桂屏站也不是坐也不是，她站在玻璃窗看着前面的马路发呆，看到医院对面有间观音庙念头又来了。
（再去问问神明！玄天宫总比不上观世音菩萨，双管齐下或许快一些。）
桂屏恭敬地点了三柱香向观世音菩萨说明来意，并拿起筊杯问神明是否可让她求一支签？慈悲的菩萨很快地应允了她。
桂屏没花多少时间就求得一支签，上面写着：彼此分明事不通相争善恶不相同利名患病皆难吉何必劳心问始终
桂屏一看心都凉了。
举头三尺有神明，没有什么事逃得过神明的眼睛，她知道吉松不是慈悲的人（她也不是），他们只是让过去的事成为过去，完全没想过神明的簿子可是从出生到死亡全部记得一清二楚，并且不会消失。她把这支下下签连同银纸烧了，这支签她不须请教庙公，看来她连超渡婆婆的法事都不用做了。
桂屏回到医院，医生看到她先是责怪她乱跑，接着说要吉松立刻转院，他说医院里的加护病房没有空的床位。
「没救了是吧？」桂屏看着戴上呼吸器的吉松倒是很冷静。
「呃！看起来像充血性心脏衰竭，他的血压不正常，脉搏很慢，一分钟只有四十多下，我们已经帮他打强心针并给予氧气治疗，病人曾在其他的医院就诊吗？」医生看着病历表上贴着的初诊单，他说：「署立医院有床位，那边的设备也比较好，要不要转过去？」
「没救了是吧？」桂屏再问一次。
「很难说，总要尽力，要快一点决定，病人等不了那么久。」
桂屏摇摇头说：「我们回家好了。」她想这是所谓的因果病。
救护车闪着红灯没有鸣笛，吉松带着呼吸器回家，桂屏手忙脚乱地想找片木板，可是一时之间哪来的大片木板？桂屏只好把大理石椅子清干净让吉松躺在上面。
「我们要拔呼吸器了。」一同前来的护理人员说。
桂屏点点头。
「二十二点四十二分。」医护人员看着吉松不再起伏的胸部后说。
桂屏看看对街勇冠的家还亮着灯，她打电话过去请婉如把孩子送过马路给她。
「吉松没事了吗？」
「过去了。」桂屏说完这三个字才哭出声音。
婉如等桂屏哭了一阵才说：「孩子今晚住我这里好了。」
「不好吧，总要为父亲守夜。」
「二十一世纪了还有这些禁忌？孩子还小。」婉如说，但她立刻想到或许桂屏是怕一个人独处。
有时一个人独处会有一股莫名其妙的害怕。
若说桂屏是独处却又有吉松，若说是两个人，吉松却是一具尸体；婉如想了一下说：「我们带孩子过去。」
婉如的话如同大海里的浮木，桂屏听了感动不已，她又放声大哭起来，婉如跟她非亲非故，充其量不过是十多年的邻居，她理当拒绝婉如的好意。
可是桂屏没有拒绝，她只是不断地哭着说：「多谢，多谢！」
「还没入敛哩！」勇冠低声的说。
「你平常不是跟他称兄道弟吗？你不跟他去那个地方他今天还活得好好的。」婉如又骂起勇冠来了。「他们的情况你又不是不知道，五个姐姐都没跟他往来，到时候恐怕连告别式都不会来。我们不帮她的忙谁会帮？你怕什么？人家慈济助念团跟死人素不相识都不怕，亏你整天跟着他闲晃，你不去我去！」婉如拿起外套叫醒孩子就往外走。
勇冠默默地跟在她后面。
没有了生命的身体看起来就变得奇怪，吉松的身体和平日的他完全不一样，尸体不像平常那种什么都无所谓般的轻松，倒像灵魂被禁锢在身体而无处月兑逃般的苦闷。
（他的三魂七魄不是都离开了吗？怎么面孔看起来好像还想抓住什么般的痛苦？）勇冠想起庙公的话。
吉松的丧礼办的很简单，正如婉如所料，他的姐姐没有一个到场，只异口同声地说：「报应！只贪睡觉，让阿母喘死。」左邻右舍也没几个出现在告别式会场。婉如猜测大家没来的原因不是吉松跟大家的交情不好，而是他无法解释的死因使得大家却步不前。
吉松的死亡证明书写着心肺衰竭。而这是给户政单位的证明书，关于他的死因村民们都认为是吉松的老母来向他索命。