棘儿跪坐在申广的案前，小心翼翼添着茶汤，间歇偷偷抬头，左右望望鱼妫和申广的面色，鱼妫稍稍蹙眉回看了一眼申广，除此以外，他二人并未有太大的情绪波动。
从褒洪德的态度和激射而来的目光中，棘儿似乎揣测到他们所谈的要事，好像与自己有着千丝万缕的联系，当下也不好发问，忙完手中的活，起身抬眸，忧忧地瞄了褒洪德一眼，便匆匆退出了大帐。
见棘儿出去，褒洪德又忍不住问道：“申公子素来足智多谋，何以非要棘儿以身赴险，可还有别的法子？”
申广眉眼淡然，并未对褒洪德刚才激烈的反应而面露不快，只是不觉微顿了一瞬，复而又敛色说道：“如此看来，褒公子竟是相当看重棘儿姑娘了，申广言语有失，莽撞了。”说罢，拱手垂首向褒洪德致歉一礼。
褒洪德这才觉察到自己好像方才反应有点鲁莽，引得申广侧目，确实有损平日的气度。
鱼妫见褒洪德略有尴尬之色浮现，掩面嗤笑一声，正身面向褒洪德，插话说道：“这么快就和棘儿难舍难分，统帅似乎还未曾如此小气过呢。”
褒洪德回过神来，讪讪地笑了笑，回道：“不瞒二位，洪德确实已和棘儿两心相悦，若无意外，回到褒国便会媵她入府，她即将成为洪德的妾侍，洪德只想让她平静度过军中时日，不愿她再入权势参与争斗。”
褒洪德此话说的恳切，让座下的申广与鱼妫一时都无言以对。
“也罢，是申广考虑欠妥，让褒公子为难了，”申广思量了片刻，终于退步，低头轻叹一声，缓言说道，“只是，若是出兵强行将伯士扣押，只怕本已军心动摇的王师大军，便会更加人心惶惶，即便尹吉甫重新掌握兵权，也怕是无力回天了。”
褒洪德闻言沉思片许，眉间的凝色如天空翻滚的厚重云翳，带着几分犹豫和阴沉，缓缓说道：“依申公子之言，还是诱擒伯士最为妥当？”
申广目不转睛，直直看着褒洪德，点了点头。
褒洪德沉叹一声，心中似有动摇却又有不甘，“除了棘儿，若是洪德献出其他年轻貌美的女子加以教，可否中用？”
申广面露薄笑，神态清朗，并未直接回答，只是淡淡说道：“褒公子有所不知，尹吉甫当日肯收棘儿姑娘为徒，一半是因为要襄助晋侯复国之用，另一半的原因，是因为棘儿姑娘和当年的仲姬夫人有几分相似，许是思念前妻，尹吉甫对待棘儿不同于一般的师徒，还有一丝怀念故人的怜惜含在其中，之所以在晋国，尹吉甫处处护着棘儿周全，也正是这个因由。”
褒洪德一怔，已是渐渐明白，略微眯起狭长的双目，细细思量，“如此说来，申公子的意思，不是要棘儿以美色诱使伯士犯错被我们拿住，而是要让棘儿，借着和仲姬夫人当年有些相似的容颜，貌似无意地接近伯士，先是获取信任，再旁敲侧击规劝他放了尹吉甫？”
申广展颜，颔首微笑，从容说道：“褒公子心如细发，自然能掂量清楚其中的轻重，棘儿姑娘在诱杀殇叔的举事中，发挥了不可估量的作用，申广愚见，棘儿姑娘慧心巧思，定能出色完成大任，褒公子不费一兵一卒，还能化干戈为玉帛，何乐而不为？”
褒洪德单握着的右手徐徐握紧又松开，如此反复来回，沉吟半晌，才沉沉回道：“此事关系重大，还容洪德再斟酌一二。”
申广面色不变，依旧淡淡道：“也好，褒公子和棘儿姑娘情意深重，是该好好斟酌，此行不容有失，褒公子也应为大局着想。”
一张一弛，尽在申广平淡无澜的话语中，褒洪德精明强干，自然明白话中的利害关系，只是他之前并未知晓，棘儿的容貌竟和仲姬夫人年轻时有几分相似，经申广这么一说，他的心中也顿时明镜如澄。
伯士虽是心胸狭窄，与公与私都容不下尹吉甫，但从他的种种行径来看，这些作为都是因仲姬夫人而起，若无仲姬，伯士也不会处处为难尹吉甫，到底还是太过在意仲姬，伯士才会嫉恨尹吉甫。将仲姬此生所受的苦楚和委屈，统统变相发泄到尹吉甫身上，一方面是为报复尹吉甫双亲当年折辱仲姬，以致她身怀六甲被逐出家门流落他乡，一方面是为了平复自己的私心，据说仲姬改嫁伯士之后，对他多有尊敬，却少有恩爱，终其原因，是心中难以忘怀尹吉甫所致，作为仲姬现任夫君的伯士来说，仲姬对尹吉甫的一片深情，对他是极大的羞辱，只因他太过在乎仲姬，所以，尹吉甫又成了他心中拔不出去的毒刺，唯有这般处处踩低打压，才能舒缓自己的抑郁。
褒洪德想清其中的前后因果，也觉得若是棘儿出面，此事成功的几率很大。
不论其他，棘儿单凭长相，就足以让任何一个男子眼前一亮，她又师从尹吉甫，自然能将仲姬夫人的一颦一笑学得有模有样，加之棘儿能歌善舞，又有着当年仲姬作为女公子时的纯真无邪，若是能让伯士目睹，定会让他心神震撼。
伯士痴恋仲姬夫人已是人尽皆知，事事以仲姬为先，这让伯士不论是在朝堂还是在南燕国中，都是众人的笑柄，但伯士却不以为意，似乎除了钟爱的仲姬，没人能左右他的想法，此次出征，他被天子钦点为王师统帅，颇为意气风发，不惑之年还能在朝堂被天子委以重任，实属难得，又想建功立业，为日后南燕国在众多诸侯中谋得更高的地位，如此一来，便有些心浮气躁，加之尹吉甫作为小司马常常伴在身边，对他冒进的行军作风颇有微词，伯士又念及尹吉甫是仲姬夫人前夫的身份，一时心头袭上的新仇旧恨蒙蔽了双眼，便与尹吉甫公然作对，导致这一次王师出征，竟成就了他个人报复尹吉甫的宏大排场，不得不说，伯士实在不是个堪担大任的将才，用整个大军作为筹码来倾泄私愤，委实难以服众。
送走了申广，鱼妫私下又劝了劝褒洪德，尹吉甫是两朝老臣，又在宣王中兴时期多次大败猃狁戎人，若不是天子服丧不能亲征，也断断轮不到伯士当这王师统帅，尹吉甫多次辅佐宣王亲征，战功赫赫，威震四方，若无他坐镇中军，只怕王师败北为时不远。
褒洪德只是默不作声，这让一旁的鱼妫着急不已。
“若是我能救出尹吉甫，何须褒公子献出棘儿！你这般瞻前顾后，可是要等到尹吉甫被那昏聩的伯士折磨致死，才肯出力相助？”鱼妫看到让褒洪德派出棘儿去劝说伯士，他便迟疑不决难下决定，心中甚是冒火，“又不是让棘儿独闯龙潭虎穴，伯士不是殇叔，没有专好季女的癖好，不知褒公子何以犹豫不决？”
褒洪德自有他的难言之隐，却不知如何开口，在鱼妫一再地追迫下，才缓缓道出：“棘儿是我的女人，于情于理都应我来保护她，而不是让她为我出力卖命，作为男子，无法护得心爱女子平安富贵，还要时不时将自己的女人奉于人前，去顾全什么所谓大局，日后媵了棘儿入府，我还有何颜面在棘儿面前让她尊称我一声夫君？”心中的抑郁一口气月兑出，褒洪德的面容早已不复笑颜，虽是不慌不忙，但心中却也郁结无奈。
鱼妫也不知该如何接话，自从褒洪德有了棘儿，似乎在潜移默化地发生改变，以前的褒洪德，鱼妫虽不屑拿他与申广相较，但他的手段和心思确实有过人之处，作为褒国的当权者，何时在意过什么人的性命，可是有了棘儿之后，处世为人依然如故，但每每论到棘儿，总会多些犹豫和袒护。
站在棘儿的立场上，鱼妫喜闻乐见他的这些变化，可是现在是国之大事，鱼妫竟也一时语塞，不知如何对答了。
而此时，营地辕门外，一处幽静的草地间，申广立于骏马一侧，静静地看着对面神色凝重的少女，一脸清冷之态，语气却还温和如风，“事情的原委便是如此，申广见褒公子极力护着姑娘，想必他不愿让你出力，以免发生什么不测，这点申广也替姑娘感到高兴，褒公子能设身处地为姑娘着想，是姑娘的福气，但是，尹吉甫有难，此事又不宜大动干戈，申广以为，姑娘出面，已是最好的办法了，毕竟他也是姑娘的师傅，姑娘若肯应承此事，不仅能免了褒公子擅自出兵挟持统帅的罪名，还能让此事化解得风平浪静，望姑娘仔细思虑，”说罢，申广退后一步，郑重地拱手向棘儿行了一礼，沉声说道，“申广冒昧，约姑娘私下会面，唐突之举，还请姑娘体谅申广的一片忧心。”
棘儿的身子颤了一下，申广从大帐出来便派人知会自己赶到此处，这一番话证实了自己方才在帐中的猜测，果然是和自己有着干系。身为尹吉甫的爱徒，恩师有难，她理应挺身而出救尹氏于水火之中，只是看褒洪德刚才的态度，似乎是极力反对自己出面，心中又不免忐忑不安。踟蹰了半晌，棘儿心中也是水火交融，复又抬眼看到申广清冷面孔下的诚挚目光，想到穿行晋国的一路上，在殇叔的严密控制下，尹吉甫寸步不离地守护关照自己，胸中又有铺天盖地的感激之情弥漫开来。
一日为师，终生为父，棘儿本不是忘恩负义之人，思前想后，自己此时置身事外，若是尹吉甫有个万一，只怕日后会悔恨终身。
胸中缓缓吁出一口长气，棘儿屈膝跪地向申广还了大礼，伏在地上默默顿首，而后扬起小巧的下巴，仰面望着申广一脸真挚殷切，嘴角含起一缕清湛的笑容，轻声说道：“既然申公子看得起婢子，婢子就没有置身事外之理，尹夫子大恩于婢子，又是婢子恩师，婢子自当竭力尽忠！”
申广没有想到棘儿居然这么快就答应自己的请求，心中不免欣喜，上前扶棘儿起身，说道：“棘儿姑娘大义，申广感激不尽。”
棘儿垂下眼帘，密集的睫毛微微扇动，清灵动人，抿了抿下唇，低声说道：“婢子卑贱，大义之语愧不敢当，只愿能为褒公子分忧，也为尹夫子略尽孝心，”抬眼深深看了一眼目光坦荡的申广，低头羞语，“只是，婢子今日与公子在此约见，不合礼数，若是褒公子知晓……”
“姑娘放心，申广定会守口如瓶，不让褒公子心中吃味！”申广猜到了棘儿是担心褒洪德知道自己与她私下见面，怕是要吃醋，连忙接话，好让她放心。
“如此，婢子再无他念，回去自会好好开解褒公子，申公子安心等候便可。”棘儿展颜一笑，浅浅的梨涡荡漾着令人沉醉的明媚，看在申广眼中，心中长久的笃定和淡漠也为之轻轻一颤，留下一抹清浅的流光溢彩。
随后，棘儿欠身一礼，“婢子告辞。”
申广颔首，负手迎风而立，目送着棘儿瘦小的身影一步一步远离而去，一直以来冰冷沉静的面容，缓缓流出一丝笑意，浅得如同看不见的清风，却又涤荡柔煦。
心中暗自思量，这般既识大体又美貌聪颖的少女，可成大器。