凤凰，和麒麟一样，是雌雄统称，雄为凤，雌为凰，其总称为凤凰，常用来像征祥瑞。
神话中说，凤凰每次死后，会周身燃起大火，然后其在烈火中获得重生，并获得较之以前更强大的生命力，称之为“凤凰涅槃”。如此周而复始，凤凰获得了永生。
凤鸣如箫笙，音如钟鼓。凤凰雄鸣曰即即，雌鸣曰足足，雌雄和鸣曰锵锵。凤为雄，凰为雌。而凤凰亦有“爱情”、“夫妻”的意思；语本诗经大雅卷阿：‘凤凰于飞，翙翙其羽。’李白·早夏于将军叔宅与诸昆季送傅八之江南序：“重傅侯玉润之德，妻以其子，凤凰于飞，潘杨之好，斯为睦矣”。
凤则同风相通，可理解为“风神”。“凰”，古音与光相通，有研究者认为是一种与光有关的鸟，即太阳鸟。
古人历来将凤凰视为一鸟，于是凤亦由风神转换为火神。《初学记》卷三十引纬书《孔演图》说：“凤，火精”。又《鹖冠子·度万第八》：“凤凰者，鹑火之禽，阳之精也。”