红妆折龙 第一章

作者 : 简璎

天龙王朝阳璧初年

早晨的夏风徐徐吹拂,林苑满湖碧莲,两名身形一般挺拔的年轻男子,并肩行於德仪殿外的长廊上。

右边男子身穿金黄龙纹袍,顾盼之间,神采奕奕。

左边男子身著深蓝官服,一双犀锐的眼深不可测,眉宇之间流露著刚毅正气,鼻梁端正丰隆,但唇角一直微微勾著的淡笑足以抹去他俊颜上的严厉,使他看起来平添几分随兴味道。

「佐靖,你说萧老头刚刚在殿上那一番话是什么意思?说得那么坚定,看样子朕最好依他的意,准他告老还乡吧。」

龙袍男子毫无架子地将手臂搁於身旁的男子肩上,嘴角微掀,似笑非笑,似谑非夸。

单御天,也是当朝的皇帝,年少有为的他才即位半年,强盛的天龙王朝即在他的带领之下到达治世的巅峰,定都齐安,年号阳璧。

他知人善任、用人如器、从谏如流,在当皇帝这方面完全没有问题。

只不过,他有一个小小的缺点,便是他虽贵为九五之尊,却仍不改玩性,偶尔喜欢逗弄臣民,这是他平淡宫廷生活的最大乐趣。

闻君戏言,单佐靖淡淡的说:皇上最好没收萧尚书的房舍,让他的对头长孙武侯接收他的妻妾,并遣散他的家丁,最後念在他有功於朝廷,发给他纹银一百两颐养天年,如此作法必然能令萧尚书称心如意,安心告老,终身无憾。」

「哈哈!朕怎麽没想到呢?」单御天拍案叫绝。「佐靖所言甚是,就这麽办!让长孙爱卿接收萧老头的一切,这麽一来,萧老头肯定会气得吹胡子瞪眼睛。」

天龙王朝人才济济,这麽多的王爷、大臣,不能怪他和佐靖「走得太近」,比起佐靖不形於色的神来幽默,那些严肃的大臣们都太无趣了,他们只会劝谏,却常常忘了「趣」字怎麽写,和他们相处,累啊。

听君之言,单佐靖的神色显得更加置身事外的温和淡然。「皇上可以马上下旨。」

他知道单御天戏弄老臣的癖好永远不可能改得了,因此他早已练就一身应对功力,就算泰山崩於前也面不改色。

「可是,萧尚书对朝廷有几件大功劳。」单御天反倒推敲起来了。

单佐靖剑眉微挑。「有何功劳?」

「他是前皇忠臣,曾死守武汉关,又是顾命大臣,在朕登基时,大大的助朕一臂之力,复又奏上一本『十全之策』,述闻国事井井有条,有助於朕了解民间疾苦,百姓才得以安居乐业。」

身为一位仁民爱物的好皇帝,单御天对臣子的功过当然如数家珍。

「原来皇上记得。」单佐靖微微一笑。「那麽皇上就毋需计较萧尚书的话,让他继续保有他的房舍、他的妻妾和他的家丁。」

单御天斜睨了他的好兄弟一眼。「你是在暗示朕,老臣都会变成这样口是心非的别扭糟老头?」

「老臣、忠臣都是。」单佐靖挑挑眉道:「臣老了也是如此,到时还请皇上网开一面,不要没收臣的房舍,莫要叫臣的死对头大理寺正卿魏文俊接收臣未来要娶的妻妾,不要遣退臣的家丁,如此臣便感激不尽。」

单御天眼睛一亮。「原来佐晴的死对头是魏卿!朕还以为你行事不偏不倚,胸中无喜无忧哩。」

单佐晴一脸的「谦虚」。「皇上说的恐怕是神不是臣。」

单御天则是一睑的「肺腑之言」。「佐靖在朕的心目中和神已经没有两样了。」

他一直认为,佐靖才拥有旷世英主的锋芒,他能文善武、聪明过人,不以力战,总以智取,极擅谋略,通晓古今……总而言之,左看右看,上看下看,佐靖都拥有帝王之相和王者的英伟霸气。

既然佐靖如此完美,那么为什么做皇帝的人会是他单御天呢?

很简单,因为他是上一任皇帝的独生子,因此舍他其谁?

天龙王朝里,还没有传贤不传子那回事,於是他顺理成章的当了皇帝,他叔父的爱子佐靖则成了辅佐他的大臣。

其实早在他身为太子时,他与佐靖就焦不离孟、孟不离焦,而他登基的这半年来,身旁更是不能没有佐靖。

佐靖扮的黑脸加上他扮的白睑,使他们管遍朝政无敌手,那些倚老卖老的老臣都不敢多说什么,少了佐靖,可不是断左臂、断右臂那麽简单,他会直接断头!

思及此,单御天用「深情」的眼光看了他的爱卿一眼。

「皇上——」单佐靖蹙起眉心,对他那关爱的眼神不敢领教。

「朕可以没有王宫六院、七十二嫔妃,但不可一日没有佐靖你相陪啊。」单御天有感而发。

「皇上言重了,微臣万万无法代替那七十二嫔妃的功能,太后求孙心切,若听到皇上所言,可能会将微臣发放边疆,永生不得入京。」

单佐靖的俊容挑起一抹笑意,对单御天三不五时的「调戏」,早已熟稔无比,应答如流。

「唉,如果朕的皇后有你一半幽默风趣,那朕……」单御天夸张的摇头感叹起来。

想起他那位枯燥无味的皇后,就算是身为皇帝,他也想撞墙。

单佐靖悠闲的说:「皇后知书达理、温柔婉约、母仪天下,是天龙王朝的福气。」

他不以为然的撇了撇唇。「不是你的皇后,你当然说风凉话。」

闻言,单佐靖姿态更加超然悠逸。「微臣不做皇帝,不会有皇后。」

「朕说不过你。」单御天嘻皮笑睑起来,「倒是你,你这位靖王爷一日不成亲,皇城就一日春城乱飞花,朕知晓有许多官家干金都仰慕於你,你我年龄相仿,朕都有皇后了,你何时纳妃啊?想来真是令人期待,你的天女不知在何方……」

单佐靖浓眉扬了下,打断说得兴高采烈的单御天,「身为一国之君,皇上似乎不该管这等风花雪月的闲事,御案上的奏章堆得比窗台高,各方疾苦都在其中,而臣不起眼的小小婚事就不劳皇上操心了。」

「知道了、知道了。」单御天连连点头,接著便涎著笑脸看著他兄弟。「现在回御书房未免太没人性,佐靖,来对弈一局如何?」

单佐靖微微一笑。「臣奉陪。」

「赌什麽?」单御天的兴致浓厚。

他云淡风清地道:「皇上说赌什么便是什么,微臣没有意见。」

「没有意见?」似笑非笑,单御天扬扬眉,哼的一声,「朕还不知道你吗?爱卿的意见向来比山高、比海深,如果没有意见,就柱为治国王爷了。」

空气里传来单佐靖低沉的笑声。「皇上言重了。」

单御天搭著他的肩猛摇头。「不言重,一点都不言重,你这个治国王爷啊,连朕都治得了呀……」

君臣两人边走边聊,笑声扬於风中,那爽朗的笑声象徵著龙祚万世,传之无穷。

☆☆☆

皇城的街道尽头有一座气势磅码、宏伟壮丽的宅邸,朱红大门两旁蹲著展翅的鹰形玉兽,梁上伏著御赐金龙,褚红色琉璃瓦下的黑底横匾书写著「靖王府」三字。

这便是治国王爷单佐靖的府邸,高大的红墙将整个靖王府严严密密的包围著,显赫与荣耀尽在这座府邸里。

「王爷回来了!」

守卫们躬身行礼,敞开朱红的大门,恭迎主人回府。

他们王爷不爱行轿,偏爱坐骑,尤其是这匹名为「掠风」的高大宝马,通体雪白,疾驰起来宛若神龙,隐隐可窥得他们王爷严谨性情之外的随性不羁。

「王爷。」

府内婢女们见王子回来了,个个都露出笑容。

「泡了香荷茶是吗?好香。」单佐靖微微一笑,解下风衣交给婢女,长腿随即跨进正厅旁的咏心居。

「皇上又留你下棋了?」耿瑞笑盈盈地问,悠闲的他正逐一擦拭他的小巧暗器,桌上一整排都是他的杰作。

「对弈了五局。」单佐靖回答。

耿瑞、梁子枫、任冠和向鸿——他们是名满皇城的「四星」,各有所长也各有专攻,是靖王府的核心幕僚,弥补单佐靖时间上的不足,代他在民间明察暗访,回禀御圣。

「想必皇上又输给你了。」厅里唯一的女性梁子枫开口,洞悉世事的眼眸停在单佐靖那张令女人枰然心动的俊颜上。

她暗叹他那英挺之中带著沉敛的睿智,刚毅的脸庞有著慑人的光芒。

单佐靖,治国、扬国威的靖王爷,谁都知道他比当今皇上更适合当一国之君,若他肯谋反,拥立地之人肯定很多。

「君臣对弈,趣味而已,不论输赢。」单佐靖还是微笑,而跟在他身後进来伺候茶水的婢女也一直掩嘴而笑。

在靖王府多年,她深知他们主子的个性就是这样,喜怒不形於色又高深莫测,言语之间总有所保留,让人模不著边际。

然而,王爷对待下人却又随和体恤,没有半点王爷的架子,因此府里上上下下都忠、心耿耿,没有贰心,就像王爷对皇上一样。

「那是你给皇上留面子。」任冠扬起粗眉。「你以为我们不知道御天皇帝的走棋法是怎么著吗?你是攻防有序,他是长驱直入;你要稳扎稳打,他就先发制人,几步棋走得毫无道理。」

任冠是四星当中脾气最火爆也最冲的一个,经常擅自作主严惩不肖之徒,然後再由单佐靖为他收尾。

「任冠,你这样说皇上可是大不敬哩。」耿瑞笑道,他是四星当中较为年长者。

「去你的。」他任冠才不信这」套。

单御天未登基前,经常在靖王府里厮混,跟他们四星热得很,熟到都直呼名讳,因此现在他对那位年轻皇帝怎么恭敬得起来?

一亘缄默不语的向鸿淡淡地道:「黄袍加身就是王、就是法,任冠,你不明白吗?」

他精通医理,堪称是扁鹊下凡、华佗再世,甚至比皇宫里的太医还高明,太后的亲妹子一年前患的离奇怪症连太医都束手无策,最後是他医好的。

「皇上的棋艺已大有精进。」单佐靖说得中肯,接著拿起茶杯微啜一口,淡淡荷香立即扑鼻而来。

这是他府里一位蕙质兰心的婢女发明的香荷茶,采山口莲池的新鲜荷花,比任何昂贵的新茶都通清脾胃。

「我记得半年前你好像也是这么说。」梁子枫调侃道。

单佐靖笑了笑。他与他们四人相处向来无主仆之分,五人亦师亦友,他虽主导著一切,但同时他们也适时给他意见,点清他看不见的盲点,互补不足。

见单佐靖但笑不语,任冠哼了哼,「皇上如果只在棋艺上精进是没什麽用处的,他若再不下点功夫,也许那个我们一向引以为忧的单知过很快就会爬到龙头上撒野了。」

对於任冠这番讽刺的话,耿瑞倒是相当认同。「嗯,御天皇帝真要小心,不怕一万,只怕他真的四处招兵买马,意图谋反。」

向鸿漠然道:「说不定他早已准备妥当了,只待时机成熟。」

梁子枫看了单佐靖一眼,话中有话地说:「江山,人人觊觎的江山,当年的日王是正德老皇帝的嫡长子,然而,正德老皇帝却将王位传给了月王,使原本唾手可得的江山落入别人的手中,单知过会甘心放弃吗?」

她想对单佐靖说的是,皇位真正该属於的人是你,你难道不心动呜?

面对梁子枫若有似无的探询,单佐靖仍是用一贯平淡的神情道:「为了让百姓的生活安定,我们更要保护皇上的安全。」

任冠翻了个白眼。「早知道你会这么说。」

山可崩、地可裂,但他们这位靖王爷对御天皇帝的忠心永远坚不可摧。

与其说是臣对君的忠贞,不如说是浓浓的兄弟之情使单佐靖对区区的王爷之位安之若素,毕竟他们有著分割不掉的血源关系,传承同一脉,是打死不离的堂兄弟。

单佐靖续道:「除了内忧之外,外患也不可小觑,近来突厥似有动乱的迹象,耿瑞,希望你再走一趟边关。」

还在擦拭暗器的耿瑞立即眉头一敛。「耿瑞领命。」

任冠起身伸了伸懒腰,吆喝著,「玄王爷要是肯回来就好喽,御天皇帝想必如虎添翼……啊,酒瘾犯了,两位老哥,一道去喝杯小酒吧。」

大酒伤身,小酒怡情,耿瑞笑道:「正合我意。」

於是,耿瑞、向鸿、任冠三人离开咏心居,婢女为单佐靖与梁子枫再添新茶,茶香再次飘满一室。

梁子枫啜一口香荷茶,盯著她对座的单佐靖,低声说:「现在天下大治,万国来朝,是你助御天皇帝一臂之力的结果。」

论能力、论实力,最有资格将皇位手到擒来的人是他才对,可惜他似乎从未动过这万人皆会动的野心凡念。

单佐靖的黑眸定在她脸上,温言道:「子枫,天时不如地利,地利不如人和,百姓为重。」

「我知道你永远也不可能这么做。」徐缓地,梁子枫勾起一抹微笑。「不过,这也正是我们四星心甘情愿留在你身边听候命令的原因,不是吗?」

☆☆☆

丽水以南,东风县。

垂柳新绿,清澈澄碧的丽水泊泊东流,太阳刚刚西落,天空被晚霞映照得一片腓红。

桥畔的垂柳下,一个纤细娇小的身影正不疾不徐地在收拾画具,似乎对向晚的天色一点也不在意,甚至几度抬头欣赏晚霞瑰丽的颜色,深深为大自然的无穷变化而折服。

「小语妍,收摊了?」

桥上,一对挑著竹篓经过的中年夫妇对她亲切的询问。

他们每天往来做生意都会经过这座桥,对这位小小画家的存在早就熟悉得不能再熟悉,自然,她的身世也是他们东风县出名的堪怜,大家在为她抱不平之外,也总对她格外照顾。

「是啊,托您的福,卖了几幅画。」抬头望桥,小女孩用她嘹亮的嗓子回答。

包著头巾的妇人笑道:「那就好。这里还有个窝窝头没卖出去,先填填肚子,你趁热吃了吧。」

小女孩的气度不卑不亢,微微一笑。「谢谢大婶。」

她接过窝窝头,索性也不收拾画具了,拨拨地上的乾草,在柳树下坐了下来,一边欣赏晚霞,一边优闲自口在的吃窝窝头。

不知道过了多久,天色渐渐暗了,她被橙红转沉的景色迷得忘了时间。

「语妍!」

沈少衡气喘吁吁的来到桥畔,看到她正对著天空神游,暗忖幸好还赶得及替她拎那些沉重的画具。

见到来人,罗语妍露出一个灿烂的笑容,她拍拍衣裙的草屑站起身。「沈大哥。」

沈少衡压抑住怦然的心,镇定的朝她走去。

「晚了不回去,不怕挨骂?」看了一下天色,他温柔的问。

粗布衣裙无法遮盖她的美貌,她有双明亮有神的瞳眸,看起来是如此早熟,几乎要使他有种错觉——她知道他的情意,只是聪明的保持缄默,只因他们的身分太过悬殊。

罗语妍神采奕奕的笑道:「晚霞太美了,为了一饱眼福,挨骂也很值得。」

「你总是这样。」他的声音里满是怜惜。

如果她是他的,他绝不会禁锢她的自由,他会为她买下她爱的天空,如果她是他的……唉!

他知道她才十二岁,也知道十二岁的女孩足以当一个男人的妻子,可是,要他怎么开口对她诉说他对她绵长的情意?

他怕会吓到她呀,毕竟在她心中,他一直是她的「沈大哥」,角色定位得太久,要转换成「情人」或「夫婿」似乎都很困难。

再说,他的父母根本不会答应他娶一名小孤女为妻,她在罗家微不足道的地位甚至比下人更糟。她是个只能逆来顺受的养女,沈家虽非大富大贵,但在东风县也算有头有脸,怎能容得下这样身世不明的媳妇呢?

「谢谢你来帮我提画具,我们快回家吧,否则就会如你说的,我要挨骂了。」罗语妍笑著开始收拾她的画笔及宣纸。

她是如此的乐天知命,收拾画具的身影轻快无比,彷佛等著她回家的是一顿热腾腾的饭菜和温暖家人的笑脸,可是事实明明不是如此。

「好,我们快收拾。」沈少衡心里的感触只能化为深深叹息。

他一路伴她走回罗家,希望短短的路程永远不要到,但这不可能,罗家还是到了。

沈罗两家毗邻而居,可是他对罗语妍过的苦日子却一点也帮不上忙,只因连他自己都还在双亲的羽翼保护之下生活,尚未独立。

他爹娘根本不希望他和罗语妍走得太近,所以他对她的困境是心有馀而力不

足,只能暗自懊恼。

「我进去啦。」罗语妍背著画具温柔一笑,对沈少衡挥挥小手,自若地推开大门走进去。

她笔页的进入大厅,厅里坐著她的养父母罗大田、罗葛氏和他们的女儿罗文文,他们正在大嚼点心及瓜果。

「爹、娘,我回来了。」罗语妍在厅里停住脚步,她对他们三人的臭脸早就习以为常,也知道晚归的自己必然会被三堂会审一番。

「还知道回来?」罗葛氏不满的瞪著她。「说,你又野到哪里去了?」

罗语妍知道自己不必抢著回答,因为——

「她还能怎么个野法?」胖脸一撇,罗文文重重一哼。「还不是又到丽水桥下装可怜,博取外头那些蠢蛋的同情。」

她最讨厌语妍那双漆黑晶亮的眼睛,每当被语妍看一眼,她就会不由自主的心慌,甚至连讲话都变得结结巴巴起来。

真是笑话了,她心慌个什么劲儿?她才是罗家正牌的小姐耶!

虽然语妍也姓罗,也叫她的爹娘为爹娘,可是谁都知道这个小蠢婢是她父母十二年前在门口捡到的,原本打算给她的白痴哥哥当童养媳,谁知道她哥哥八岁那年淹死了,让语妍捡了个大便宜,轻松篡走罗家的二小姐之位,更是气死她了。

要怪都怪她那个没用的爹,说什麽罗家在地方上好歹也有点头脸,不能让人家说闲话,因此她哥哥死後才收养了语妍,害她现在要和语妍以姊妹相称,平白无故让语妍高攀她。

还有一点教她忿忿不平,那就是两人都是十二岁,可她肥胖臃肿,而语妍却纤细苗条。老天,这是什麽道理?

每当他们全家一起出去,众人欣赏的眼光总停在语妍身上,就算停在她身上也只是惊叹她的肥胖,甚至连住在隔壁她爱慕许久的沈大哥也都只看语妍不看她,让她很得牙痒痒,更加讨厌语妍这个和她没有血源关系的妹妹。

「嘻嘻嘻,语妍,你这个小骚货哟。」罗葛氏立即站在女儿这一边,摆出一睑的嗤之以鼻。

「语妍,告诉爹,今天赚了多少银子啊?」身为一家之主,罗大田比较实际,现在他这个养女可是他的摇钱树。

早在语妍满十岁开始,他们就一致认为不能让一个白吃白喝的人在罗家待著。原本他们打算让语妍去卖艺,当当歌女走唱或是到戏班耍些杂技什么的来补贴家用,以达到他们虐待她的本意。

谁知道人算不如天算,语妍天赋异禀,无师自通的她居然对画画十分拿手,还不知从哪学来一身替人看相的功夫,就此卖画看相,名声大噪。

现在她这个小画家兼小命师在东风县已经无人不知、无人不晓了,甚至还有邻县慕名而来的人找她看相,争相收藏她这位「小神童」的画,让他这个养父大大的对她另眼相看。

「都在这里,爹。」罗语妍微笑地将一日所得和盘托出,知道看在银两的份上,她很快便可自三堂会审中解月兑。

果然,罗大田看到白花花的银子便眉开眼笑地直点头。「好、好!」

其实一开始他们也想对语妍施行上的苦毒,偏偏就是下不了手,她身上似乎有某种神圣不可侵犯的气质,每当他们要出手,却又硬生生的止住,几次下来他们就出自动放弃了。

而现在呢,管他的,反正只要语妍能赚钱,管她是走唱还是卖画,银子就是银子,其他的不重要啦。

眼见没得挑剔,罗文文挑挑眉,嫌恶地道:「别站在这里碍眼,快去煮饭吧,饿死我了。」

「是呀,语妍,快去煮饭,没看到文文都饿瘦了吗?」罗葛氏心疼地看著肥胖的女儿。

罗语妍看著罗文文面前小山一堆似的瓜果皮屑,不禁微微一笑。「好,我马上去煮饭。」

她背著画具入内,搁下後便直接到灶房。

在这个家里,举凡劈柴洒扫、洗衣缝补、煮饭洗碗、修缮筑篱、育鸡养鸭喂马、栽果种树植花……眼睛看得到的统统都是她的工作。

最後,她每天只能在出门卖画时得到一个烧饼,晚饭过後大家都休息时得到一个馒头,下人都过得比她轻松。

「二小姐,我来帮你。「」个身影溜进灶房,她是罗文文的贴身丫环雁眉。

每当看到小语妍吃力的劈柴起灶火,她就於心不忍。她的身分虽然是个丫环,可是过得也比语妍这位罗家的二小姐惬意多了。

她每天只要替大小姐梳梳头,抓抓大小姐胖手抓不到的胖背,其馀杂事一概不必做,不像小语妍,在罗家简直像苦工与杂役的综合体,往往最早起来,最晚休息,一想到她还有遗传性的贫血体质,便更教人替她捏把冷汗。

「谢谢你,雁眉。」罗语妍轻快的把柴枝放进火堆里。

「哎,小语妍……」雁眉没辙的摇头。

与其说她羡慕小语妍的乐观,倒不如说她嫉妒小语妍的乐观。

她觉得不可思议,像小语妍这么乐观知命的人简直是稀有动物,每天过的日子这么繁杂沉重,还要被罗家那三大霸主呼来喝去,她却从不曾听到小语妍抱怨过什么。

小语妍似乎对目前的生活甘之如饴,满意得很,教人猜不透她小小的心里究竟是怎麽想的。

小语妍无疑是传奇的,光是出自她手里的画就有著丰富的传奇色彩,从未上过学堂的她,一手绝顶的画艺是从何而来?没有拜过师父的她,相命之准教人啧啧称奇,也令人百思不得其解。

不过,大家都喜欢小语妍,或许是她的乐观会传染吧,她身上的开朗气质总能让人如沐春风,柔和的笑容也总让人不由自主的想亲近她。小语妍想在罗家待一辈子吗?或者,她会在东风县待一辈子吗?这些都还无解。

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