半年後——
一身灰蓝色长衫，腰间束个镶玉长腰带的年轻男子走进书肆。他的黑发束起披散在肩後，身子修长而不粗壮，从正面看去，他的长相普通难以引人注意，但浑身的气质宁静而内敛，不像时下文人的软弱，也没有商人的铜臭。
「小董，今天不是书肆的出书日吗?」他注意到书肆虽门庭若市，但总不像以前一样的拥挤。
「是啊。」夥计小董拉过他，小声道：「殷爷，连你都看出人变少了，今天是『封-书肆』的出书日，本来应该热热闹闹的，可是不知道从什么时候开始，隔壁街上的巷子里多了一间书铺子。」
「书铺子?『南亚斋』的分铺吗?」全南京城里，敢砸重金跟封-书肆耗的也只有南亚斋了。只是，除了寻手稿交给柳苠外，书肆其余大小事情全经过他的手，他怎么不知道南亚斋在搞小动作?
「不不不，跟南亚斋无关，是小小小小的书铺子而已。」
「小小书铺能影响得了咱们书肆吗?」他不以为然，
小董搔搔头。「我也搞不清楚，都是听人说的。说是巷子里有间卖书的小铺子，这间链子卖的书，价钱只有咱们的三成，一些较穷的读书人贪便宜都过去了。」
「三成?」原本的漫不经心换为讶异。
「听说，那里头连咱们书肆里的书都有呢。」
殷戒闻言，皱起眉头。「是哪里的不肖商人敢私售书肆里的书给他们?」思量片刻道：「你顾著书肆，我过去瞧瞧。」语毕，不再理会小董，往隔壁街上的巷子走去。
这两年来，他早模熟南京城内外的地形与路线，甚至可以背出哪里有什么店、店面何时换老板，怎么他一点也不知道隔壁街的巷里会有书铺子?
只有他们的三成价?就算印刷纸张用到最差的，三成价也不够成本啊，是哪个不懂经营的老板在搞乱价钱?
走进巷子，间间都是民房。小董是记错了吧?忽地，他看见一间……书铺子……是书铺子吧?
巷子的中央，有一间民房疑似书铺。从铺外往里头看去，看见拼凑的桌面上全堆满了书，最里头还有个人坐在矮柜前不知在埋头写什么。微微测量铺子内的大小，应该是书铺老板把民房隔成前後，前面卖书，後面住人。
看见几名读书人挤在里头挑选书，他沉吟-会儿，正要走进去时，看见门口贴著对联，右联写著：二手空空走进来；左联写著：眼睛花花滚出去；横批：包君满意。
他一阵沉默。
这……算是对联吗?他读过书，虽然不比才子，但好歹有点根基，一看这对联，大概就可以猜到书铺老板的底子。
他摇摇头走进去，低头一看铺子里的书，惊诧完全流露在他那普通的脸庞上。
这书……是有人看过的啊!
拿起来翻，里头还有随兴的题字……另一本不是封-书肆出的精本吗?
殷戒迅速扫了一眼桌面所有的书籍。全部是旧的，纵然有被清理过的痕迹，但仍然可以一眼看出没有一本书是新的?
这种书也能拿来卖?应该烧了才是。
「公子，请随意看、有喜欢的再结帐就可以了，一本书只有原价的三成就好，保证物超所值。」
他抬头瞪著那又埋头不知在写什么的书铺老板。那声音……分明是女子所有!
原要喊一声姑娘，又看见她身後的木板上贴著一张纸，上头写著：进来是俊才，出去变天才。
「……」他的嘴动了动，却不知要说什么才好。
「公子，要我帮忙吗?」她正好又抬头，看见他的睑色古怪。
这一次，他清楚看见她的相貌，她的小脸偏黑又瘦，鼻头全是汗珠，穿著少年的衣物，头上戴著帽子，连撮发丝也不露，纵然如此，任铺子里的谁也还是能看出她是女儿身啊。
「公子?」
连声音都是姑娘家所有，他绝不会错认。
殷戒又掀了掀嘴，临时改口，指向她後面的木板。「那是什么意思?」
她回头看了一眼，然後笑容可掬道：
「这很简单啊，你看，进来这间书铺的都是一时之选的俊才公子们，等出去了，就变成绝世大天才啊。」
「为什么?」他问。她的腔调软软的，有点奇异，让他猜不出她是打哪儿来的人。
「因为买了我家的书啊。」
「你家的书?姑娘，这些书都是旧的。」随手拿起一本做了笔记的书。「你拿这种东西卖人家?」有没有道德啊?
「公平，这些书的确是旧的啊。」仿佛天气很热似的，她抹了抹脸上的汗，笑：「我卖的本来就是旧书。你拿的那本，前任主人在上头写了一些字，那也没有什么不好，你还是可以读到完整无缺的书，而且还能参考呢。」
「参考?」
「当你读到有题字的段落时，你可以看看自己当时所领悟的，是不是跟前任书主是一样的啊。」
这是什么歪理?
「对了!」她起身，从矮柜後走出来，「你要不喜欢，也有其它完整的书，保证没有缺页题字。你看，还有一本书上头有聂封-写的跋，据说他很出名，经他手的书，要收藏不易，你要不要?一样三成价就好。」
殷戒瞪著那本人人该视若珍宝的蓝皮书，沉默半晌，才转向她。她的个头好小，勉强及到他的肩，近看之下，她的小睑还是没有什么特色，只是满脸的汗……目光下移，注意到她穿的是少年的夏衫，衣服并不厚重，铺内最多有点点的闷，但称不上热，有必要这么夸张的流汗吗?
「你没听过聂封-吗?」他问。
「完全没有听过。不过隔壁街上有家封-书肆，我倒是听过。」
聂封-乃是当代出名的出版商，为书写跋的功力至今无人所及，她没有听过聂封-就来开书铺，实在令人匪夷所思。她能拿到拥有限量发行的聂封-跋的书，更让他难以置信。
「姑娘，你这本书是打哪儿来的?」
「商业机密，不能透露。」她笑。
商业机密?这也能叫商业机密?不过是个拿旧书来卖的穷酸老板而已。这些旧书是不是她偷的，都令人怀疑了……他目不转睛看著几名读书人心满意足地买了书离去。
「姑娘……你何时开张的?」殷戒问道。
她过了一会儿才答：「好几个月了吧，公子，你慢慢看。」她走回矮柜後，边说：「你要是需要纸，也可以跟我买，价钱也是只要三成价就够。」
「纸也只要三成价?」她岂下赔死?
她从柜内取出三叠纸，有宣纸、麻纸、高丽纸等，多种款式完全不输封-书肆所卖。她是打哪来的货?
「只要三成，童叟无欺。你买回去後可以尽情做文章，爱写几篇八股文都随便你。纸是有点瑕疵，不过绝对不会影响你做文章的乐趣。」
殷戒闻言，微微一怔，上前细看那宣纸，顺道一模，果然张张有点瑕疵，是封-书肆宁愿销毁也绝不拿出去卖的劣品。
「虽然有点瑕疵，可是我听说这种宣纸曾送入宫中当放榜文的纸张哦。」她得意地补充。
他瞪她-眼，送入宫中的宣纸全由封-书肆所做，他怎会不知?她老在听说、听说的，她到底是打哪来的?
「姑娘，你卖的是劣等货，你知道吗？」
她看著他，停顿一会儿又笑：「我知道啊，公子，是劣等货。可是，能用就一定会有人买的，并不是人人都买得起好纸好笔的。」
她说的是有点道理，只是……垂下视线，看见柜侧放著……
「那是什么?」
「笺纸。公子，照旧，原价三成。」递给他一张看。
殷戒凑到鼻间闻，没有香气没有金粉没有花样，什么加工都没有，这就是笺纸?现在流行反璞归真吗?他这个书肆老板怎么不知道?
她仿佛看穿他在想什么，解释：
「公平，这是空白的笺纸。你想想，你要是考科举时，摘录重点，沿途随时拿出来看，多方便啊。我可以教你，把十几张笺纸穿个线起来，很好携带的。」
笺纸不是这样用的!他暗恼。再往柜上的右边看去，瞧见她方才正埋头苦写的地方摆著一堆纸，上头歪七扭八的字体令人不敢恭维，暗暗勉强认几个字，发现她是在写手稿。
写手稿?用这种字体写手稿?给谁出版?
「你有门路?」他月兑口。
「啊?」她顺著视线看向自己的稿本，腼腆地笑道：「哪来的门路?我又不认识其它书商，我自荐啊。」
「自荐?」有人会收吗?即使封-书肆是柳苠负责求手稿，他也可以很清楚地知道这样的手稿是绝不会有人要的。
她无视他不赞同的眼神，又用袖尾抹了抹汗，道：「是厚脸皮的自荐啦，不过到目前为止好像都失败了，我是拿去隔壁街上的封-书肆试试看，我听来买书的客人说，封-书肆有印刷出书。」
「……」她一辈子绝不可能通过柳苠那一关了。柳苠虽是老实人，但对手稿却有异样的执著，没有好到一定程度的，绝不会从封-书肆出版。不，别说是柳苠了，连他这关他都不准过。
这小姑娘到底在想什么啊?
这些旧书……谁会料到有人竟然卖起旧书来?
「公子，大家都是穷人，你进了『半月书铺』，我也不会强求你一定要买。你要是白看也无所谓，请自便。啊，对了，请多多指教。」她送上一张笺纸。
他一身灰蓝长衫的质料上等，怎会是穷人，她看不出来吗?殷戒心里微感莫名其妙，接过笺纸-看——
「你的笺?」送给他?闺女送他笺?
「上头有我的名字。我还没钱请人刻印章，只好手写。我叫鱼半月。」
「姑娘……」她把她的闺名写在笺纸上送给他做什么?他皱眉，没有想到在这样的相貌下，竟然还会有人对他一眼倾心。
「公子，你是读书人吧?」
「……可以算是。」读过几年书，但没打算走上仕途。
「寒窗苦读十年啊，公子，祝你高中状元。」她十分地诚心。
「我……」
他正要解释，又听她道：
「公子，将来如果你成了贵人，一定多忘事，这张笺纸上头写著我的名字、书铺名称，还有书辅的地点，你真的高中状元，拜托，请将你寒窗苦读十年的书全卖给我，不要扔掉。」
「卖给你?」他又惊讶了。
「如果是要送给我，那是最好了。如果是卖，约原价的一成。到时候您是朝中高官，不必刻意来，只要请家仆送来就好了。」
「姑娘，你是说，到时候你会将我卖的书再转卖给其他人?就像现在?」
「哎，是啊。这就是商品流通，大家受益啊。」
商品流通，大家受益?谁受益?若真如此，封-书肆以後也不必再印书了。
「如果将来你高中状元，回头找不到这间书铺，那也不必刻意找了。没有这间书铺，就表示我回家乡，以後要再见是绝对不可能的了。」
她的家乡在哪儿?这么笃定地说绝对不会再见?差点就要这么月兑口问了，及时又回过神来。
他一向不太爱管其他人的闲事，就算平常的闲话家常，他也是随口应声，今天倒是被这个小姑娘绕著团团转了。
他眼角瞥到柜上还有个咬了一半的馒头，大概是她的午饭。这种书铺子，说能维持生活是有可能，但要大富大贵的机会则是零。
迟疑了一会儿，将笺纸收下，挑了那本有聂封-写跋的旧书结帐。她眉开眼笑，小心翼翼地拂开旧书灰尘，然後递给他。
「谢谢光顾，欢迎再来。」她笑。
殷戒临走之前，不由自主又看她一眼：她又开始埋头写著手稿。下笔姿势不对，她到底会不会写字?
走出书铺，破旧的门旁贴著之前看见的对联。
「两手空空走进来，眼睛花花滚出去。」他念著，蓦地失笑。亏她想得出来，对於穷苦的读书人来说，进了这间书铺如进宝库，自然会眼花撩乱，喜不自禁了。
只是在这种窄巷里，她又是个姑娘家，难道不怕危险?
卖旧书啊……想都没有想过这种新的商机。掏出腰间笺纸，看著上头题的闺名，这种写法真像是小孩童刚学字一样。笺上有她的闺名还有书铺的地点，除此外，左上方是半个月亮，月亮之下还有奇怪的图形，有点眼熟，好像在哪见过……
他耸肩，不再深想，抬头看看天色，自言自语道：
「现在才什么时候，她就受不了热，要再过一、两个月她岂不是活活热死了?」
这个时节的清晨还算凉快，街上路人虽然下多，但几家饭铺已陆续开张，街上也弥漫食物的香气。
殷戒向来吃食清淡，也不刻意讲究变化，往往一个粥摊可以吃上好半年，都不觉得腻。
今天一早，他一到粥摊，就看见柳苠已在喝粥。
柳苠早过三十，长相老实，性子也很老实，尚未娶妻，他人生的目的就是一心一意地寻手稿。
「殷兄，早啊!」柳苠一抬头看见他，兴奋地拉出身边的凳子。「你还没吃早饭吧?我请客。」
平凡的脸庞揉进淡淡的笑意，殷戒毫不客气地坐下。「恭喜你了，柳兄，你一定找到好手稿了。」柳苠会请客，通常是寻到了好稿。
「是是是，我找到好稿了!兴奋得一个晚上睡不著呢!」帮殷戒点了一碗清粥後，高兴地靠近殷戒，道：「你要不要看?我拿给你看吧!」
殷戒不动声色地拉开彼此的距离，平静笑道：
「手稿一向就是你看了算，我对这东西没辙的，柳兄，你作主就行了。」顿了下，想起昨天那个卖旧书的书铺小姑娘。他补问一句：「那手稿的主人……是个男人?」
「当然是男人。」柳苠毫不犹豫地说：「有什么不对吗?」
「没什么……」脑中又浮现那埋头辛苦写稿的小身影，终究忍不住难得一见的好奇，低声问：「那可有个鱼姑娘自荐手稿?」
「鱼?」柳苠想了想，然後摇头。「没印象。」
没印象?不是连看都没看就丢了，就是看过之後不值得出书才会被柳苠给忘了。她不自量力，他又不是不知道。
「殷兄，你为朋友问?」
「不，不是。」他只是微微一笑，慢条斯理地喝著粥。
柳苠见他打住话题，也就不再追问下去。虽然共事近两年，但他负责手稿，殷戒则负责跑造纸槽坊、印刷或谈生意等等，两人勉强算是明友，却因兴趣不同从来没有交心过。
最多，只知道殷戒不爱说话，脾气虽好，却跟同事有一段距离，相当地洁身自爱，纵然为了生意上花楼，也是不曾过夜过——当然，这是他从夥计嘴里听说的，也因此背後多少有些损人的谣言。
他不信精明内敛的殷戒会没听过这些谣言，多半是充耳不闻。
「殷兄，昨儿个我听小董说，你又要为邸报印刷跟纸钞的事上『天乐院』了啊?」
「嗯。」
还是不过夜吗?这话，当然只能藏心里、柳苠嘴里说道：「小董说，你疏通关节打到了右都御史邪一关，现任礼部尚书是当年他爹领进宫的道士，如果能蒙他引荐，可以直达六部，以後邸报由封-书肆供纸跟印刷就不是难事了。可是……你跟右都御史不是有仇吗?」
殿戒闻言，不甚在意地答：
「说是有仇，不如说是有点小过节。何况，事後，我也赔礼了。」
「可我老觉得这半年来，右都御史似乎有意没意老爱找你碴。」真的，打殷戒拦人救狐开始，就为自己树立了敌人。官哪，可不是好对付的，
「柳兄，多谢你关心。」殷戒嘴角勾笑：「哪个官不贪财?封-书肆直属聂家名下，全国以百万资产为底的共有十七户，聂姓就占了一位，右都御史不会跟钱财过不去，最多找点麻烦，忍忍也就算了。」
他说得很随意，柳苠听了却皱起眉头。
「殷兄，我老觉得你在书肆做事，不是兴趣所致。我一直很好奇，这世上到底有什么东西可以引起你的兴趣，让你全心全意地应付?」话一出口，就见殷戒吃惊地抬头。又说：「啊，殷兄，其实你的眼睛很美丽啊!」以往只知殷戒生得平常，没有什么特别注意，今天近观之下，忽然发现他的双眼十分妖美……见殷戒脸色微变，他连忙改口：「不不，我说错了，是英气!是英气!」
「柳兄，男人的相貌有什么好在乎的。」殷戒摆摆手故作不介意，要巧妙转开话题的同时，看见有个眼熟的小黑脸走过粥摊。
是书铺小老板?
大清早的，她打哪儿回来?
见她吃重地抱著小水缸……啊，是去另一头的井取水了。小小的身躯像是小老头子一样，几乎要垂到地了。她家的男人怎么不帮忙?
「鱼姑娘?」等到发现时，殷戒已月兑口叫住她。
她一回头，一开始小脸面露疑惑，後来半眯著眼看著他好一会儿，才笑道：
「原来是公子啊。」
「你这么早取这么多水做什么?」殷戒问。昨天昏暗没有特别注意，今天在足够的阳光下发现她的小黑脸困困的，像是随时会扑倒在地睡著。那半眯的眼盯著他就像是……这么小的年纪也想勾引人?
「我去刷牙洗脸，顺便取一整天的水喝啊。」
「一整天?小兄弟，你一整天喝的水真多啊。」柳苠插话道。
「她是姑娘，不是男人。」殷戒提醒，又看了毫无光泽的小黑脸一眼，道：「鱼姑娘，你要是不嫌弃，在下请你喝碗粥吧。」
柳苠吃惊地瞪向他。
「喝粥……」她的视线立刻从殷戒身上移到粥摊。「我……有馒头当早饭了，也不需要公子请客。」热气腾腾香气四溢，看起来很令人垂涎啊……她到底有多久没吃到香喷喷的米了?
「昨天我在你那里以三成价买到聂封-写跋的书，已经是赚到了，小小一碗粥义何必计较?」不容拒绝的，他又叫了一碗粥。
「等等，你是说就是她卖给你那本书的?」柳苠低喊。那本书限量发行，书肆已无存货，她从哪弄到手的?
她想了一下，放下小水缸，然後坐在殷戒身边，笑道：
「谢谢公子。下回你来，我免费送你一张宣纸……」看见柳苠日不转睛地瞪著自己，她赶紧掏出一张笺纸递给他。「这位公子贵姓?」
「啊，敝姓柳……」柳苠接过笺纸，瞄到殷戒睑色有点异样。他低头一看，咦了一声。「这是什么?」
「我叫鱼半月，就住在隔壁巷子里，以後柳公子要来买书，可以来找我。价钱很便宜的哦。」
柳苠迅速又瞄了殷戒一眼，吞吞吐吐说：「我不需要买书……」封-书肆里的每一本书他部可以拿回家读，何必花这个钱，何况——「到封-书肆买书比较好吧?」虽然他不懂商事，也得为书肆说说话。
「有什么好?封-书肆的书价不便宜，虽然包装华丽，可是会买的都是仅限有钱人而已。柳公子，你想想，一般读书人读的是内容，不见得一定需要那么华美的外表，把除外表的高价，你可以用同样的价钱读到多少书啊。有空你来我半月书铺看看，如果你有书想卖，也可以卖给我。」
「卖给你?」
「说到卖，鱼姑娘，我还想要有聂封-写跋的书，你有吗?」殷戒问道，注意到她有点漫不经心，眼角不住瞄向粥摊老板。
那半眯眼的角度……跟方才看他是一样的，难道她看每个男人都是用这种方式?
果不其然，粥老板的老脸微微红了。
哼……殷戒掀了掀唇，柳苠就坐在他身边，听见那微微的哼声，再度惊讶地看向他。
「聂封-的书这么热门吗?我手头好像没有了，下回如果有，我一定留著给公子。啊，我差点忘了，公子贵姓?」
「殷。」见她默念在嘴里，就知她这个书铺小老板还不够经验，有的只是一些乱七八槽的点子。
「原来是殷公子，我记下了。」她笑道。
「鱼老板，早上人少，你出门要小心，最好有家人陪同才好。」柳苠好心道。
她闻言，反应稍慢地笑道：「我就-个人，哪来的家人啊?我晚上就睡在那书铺里。」
柳苠讶了声，「我听说那民房後面有人住著啊!」
「是一对母子住在那里。他们好心，分一半给我当书铺，我每月付点房钱，铺里的书免费让她儿子看，看到他高中状元为止，也算划算。」粥一来，她的注意力就转向了。小心翼翼地喝口粥，赞叹：「好香啊……」真是感动到不行了。
殷戒与柳苠对看一眼。前者皱起眉头来，一个姑娘家跟男人同住一屋，纵然有薄薄的木板区隔，但终究是有损清白。
殷戒垂下视线，看她喝粥喝得很满足，好像从来没有在街上用过饭一样。他也曾是过来人，怎会不知道用水喂饱肚子的笨方法呢?
「殷兄……」柳苠轻唤，拉回他的注意。「你们慢吃吧，我还得先将手稿拿回书肆去。」从没见过殷戒这么专注在-个人身上，而且对方还是个姑娘家。
「手稿？」她迅速抬眼，嘴里被粥烫著也不管。
「是、是啊……」柳苠破她吓了一跳，直觉月兑口：「我是书肆里专门求手稿的，鱼姑娘，为何你如此大惊小怪?」又瞄了一眼殷戒，他一脸平静，好像一点也没被吓著。
「你……你是书肆老板?」她颤抖地指向柳苠。
「不不，书肆老板是他。」赶紧指向殷戒。
「啊?」
「殷兄才是封-书肆的老板!我只是个求手稿的手下人而已!」
「咦!殷公子你是商业间谍!」
平静的脸庞有了一丝抽搐。「什么商业间谍?」听也知道不是一句好话。
「我想想……对，原来殷公子是封-书肆的细作，而你柳公子是……」凳子从殷戒的身边迅速移向柳苠，柳苠甚至还搞不清楚发生什么事，就见到她坐到自己的身边。
他暗暗吃惊，从来不知自己在姑娘家眼里拥有这么大的魅力。抬头一看殷戒，殷戒还是很平静，至少他的表情不动，视线却落在她身上。
「鱼姑娘……」他跟她不是很熟吧?
「我叫鱼半月。柳公子叫我半月就可以了。柳公子，你是说，你是专门寻手稿的夥计，经过你看过的稿可以出版印刷?」
「可、可以这么说。」
「你的手稿可以借我看一下吗?」
「不，鱼姑娘你并非封-书肆的老板，是不能看的。」
「也是，商业机密不能外泄的。柳公子，如果有一本手稿内容是一名公子在某天的清晨遇见一个书铺女老板，然後请女老板喝粥藉机勾引她，接著娶回家中後，又骗了一堆女人回来，在府中纵欲过度，最後家道中落，终於领悟世间无常，於是出家当和尚，你觉得有没有可取之处?」
柳苠嘴巴微张，呆了半晌，才从喉口发出单音节——
「啊?」
视线由她热切的小脸，移向正在付粥钱却在听了她的故事大纲後而僵硬的殷戒身上。
公子……呃，殷戒怎么看都不像是一个会纵欲过度的人啊……