随着新年的结束，以及冰凝的病情好转，年暇龄夫妇就回湖广总督府了。
冰凝也恢复了学习规矩礼仪的生活，只是再也不弹古筝了，偶尔也会弹一弹琵琶，却也是才弹三两下，就再也没有了心情。
四月，选秀的时间到了。按照宫中的规矩，家人只能送到神武门外，望着哭成泪人的含烟和玉盈，冰凝更是几欲哭晕过去，是啊！未来的命运如何，谁也不知道，这要是万一被留了牌，真就是生生地被隔开了两个世界。
被宫中的嬷嬷催了好几遍，冰凝强忍着昏眩，梨花带雨中勉强展示了一个笑容，转身进了神武门。一边走，一边习惯性地抚上自己的左手腕，才发觉，那里已是空空如也。昨晚的一幕不由得浮现眼前。
昨天的晚饭，是年家气氛最压抑的一顿晚饭，谁都知道，这有可能是最后一次与冰凝共进晚餐了，所以二爷特意辞了官府里的同僚聚会，大哥也从天津请假赶了过来，兄妹四人，心事重重地吃了一顿没滋没味的晚饭。虽然玉盈全是按着冰凝的口味安排的各式菜品，众人仍是如同咬蜡。
好不容易勉强用过晚膳，冰凝起身向大哥、二哥说道：“大哥哥、二哥哥，明天冰凝就要进宫去了，从此一别，不知何时再相见，这些日子，凝儿做了十个荷包，留给两位哥哥。玉盈姐姐，这翠玉镯，是凝儿的心爱之物，但是，凝儿要送给姐姐，希望姐姐见着镯子就像见到凝儿一样！”话还没有说完，姐妹两人已是泣不成声，两位兄长，也是哽咽无语。只道是从此天各一方，咫尺天涯。
按照规矩，秀女们进宫后，先由嬷嬷们教导礼仪，再行甄选。好在冰凝提前学习得非常好，深得嬷嬷们的喜爱。又因她是一品大员的女儿，也没有哪个参选秀女愿意跟她在明面上争风喝醋，只能暗自感叹：谁让她有这么强硬的家世和后台呢。那些嬷嬷太监们见冰凝生得娇俏可人，性子又好，礼仪规矩更是一板一眼，丝毫不差，都认为不但会被留牌，而且最少应该是直接就封为贵人，说不定还会破格直接就封了嫔呢。因此就更是小心地奉承着、恭维着，丝毫不敢怠慢了。
冰凝在选秀期间的日子过得相对安稳，一开始的难过心情也有了较大的缓解。想想，从自己生下来，这一生的每一步，都是早就安排好的，没有机会，也没有能力去抗争，还痴心幻想什么呢？那些不切实际的想法，也就渐渐地放了下来。只是从今以后，再也不会弹琴罢了。冰凝暗暗下定了决心。
不出众人所料，冰凝顺利地通初选，复选，今天就是终选，尘埃落定的日子。
前几轮都是由佟佳贵妃、惠妃、宜妃、德妃几个轮流主持，对于今天的终选，本来皇上也没有打算参加，后来还是佟贵妃请了几次，皇上也不好再驳了贵妃的面子，就答应了。
冰凝的位置靠中间，看着前面几个留了牌的喜极而泣，没有留牌的后悔不已，她真是奇怪，她们为什么这般看重能够进宫当娘娘？走神儿间，忽然就听到了太监在宣：“湖广总督年暇龄之女出列”。冰凝立即回过神儿来，以标准的姿态出列，福子，气吐幽兰般说出：“吾皇万岁万岁万万岁”。
皇上停了一些时候，才慢慢地说：抬起头来。冰凝身子微一凛，即刻还是稳住了，缓缓地抬起了头。康熙看着眼前这个如仙子般不沾凡尘的面容也是一怔：样貌果然是出挑啊，比这皇宫中的各位娘娘，只在上不在下。再一见她不卑不亢、泰然自若，很是欣赏，难得这世间，还有这么洁身自好的人啊。因此，皇上不住地点头，连道几声好。喃喃自语道：
“余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩。畦留夷与揭车兮，杂杜衡与芳芷。冀枝叶之峻茂兮，愿竢时乎吾将刈。虽萎绝其亦何伤兮，哀众芳之芜秽。众皆竞进以贪婪兮，凭不厌乎求索。羌内恕己以量人兮，各兴心而嫉妒。忽驰骛以追逐兮，非余心之所急。老冉冉其将至兮，恐修名之不立。……”
皇上突然停了下来，抬眼看向冰凝。他之所以喃喃地念起这些诗句，完全是看到冰凝那纤尘不染的面容和宠辱不惊的神态时，想起这几年来，朝堂上各派之间的纷纷争争，以及皇子间的夺储争斗你死我活，无非就是为了名，为了利，不惜赔出身家性命。现在想想，却竟是连个女子都不如，她不以物喜，不以已悲，淡然超月兑的姿态，令他不禁感慨万千。
冰凝见皇上停下了下来，又不错眼珠地看着她，以为皇上是在考她的才学，缓缓地念出了后面的诗句：
“饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。苟余情其信姱以练要兮，长顑颔亦何伤。揽木根以结茝兮，贯薜荔之落蕊。矫菌桂以纫蕙兮，索胡绳之纚纚。謇吾法夫前修兮，非世俗之所服。虽不周于今之人兮，愿依彭咸之遗则。”
皇上哪里知道冰凝是在答题，以为冰凝是因为理解他才会如此作答，欣喜之情溢于言表。佟贵妃见皇上如此满意，就顺水推舟地说：
“皇上，这年氏模样俊美、学才广博……”
“爱妃说得是啊！这年家小女，真是甚全朕意。李德全！
众人一听这话，定是皇上要留牌了，恭喜小主的话已经到了嘴边，只听皇上犹豫了一下，缓缓地说：“去。”
这“去”字一出，全场都惊呆了，佟贵妃也诧异不已，顾不得礼仪，忙问：
“皇上，这是去还是留？”
“爱妃没有听清楚吗？朕还要再重复一遍？那好，都听清楚了，去！”
众人还没有缓过神儿来，冰凝已经规规矩矩地俯身行礼了：
“谢吾皇万岁万万岁”
待全部选定，皇上就吩咐身边的李德全宣布圣旨。各位留牌子的秀女中，有些当场进行了册封，大部分是答应，常在，只有一个贵人，嫔更是没有。但也有三个留牌的，却是什么也没有封。
圣旨宣完，留牌的秀女们自有太监嬷嬷安排，其余人等就各自收拾回府，等待进一步的安排，或是被指婚，没有被指婚的，就可以自行婚配了。
其实在皇上没有留冰凝的牌子时，众人开始虽然皆是一愣，但随即，倒也释然了，没有留牌子，那就是第二个可能：要被赐婚了！也好，谁不想当嫡妻呢！只是不知道谁能有这么好的运气可以娶到冰凝。依皇上刚刚对冰凝的态度，这喜爱之心，众人皆看得出来，如果不是为自己选妃子，那就一定是为自己选儿媳妇。目前，诸皇子中，十六阿哥胤禄和十七阿哥胤礼两位尚未娶嫡福晋，看来，冰凝的夫君应该就是这两个阿哥之一了。
听完圣纸，冰凝说不上来喜，也说不上来忧。不需要做深宫怨妇，这个结果是令她最高兴的；但是目前又没有结果，还需要继续等待，又让冰凝的心七上八下的，这是关系冰凝未来一生的等待，怎么能不令她忧心、焦虑呢？