山东那边传来零零碎碎的消息，因山东久旱不雨，造成饥荒遍地，而一些有心人则运势而起，利用这难得的机会，聚众揭竿。一时间流民纷纷投效，队伍迅速壮大，似呈燎原之势。据传这为首之人有通天之能，可呼风唤雨撒豆成兵，坐下有四大金刚，个个神功护体，英武不凡。
时下，山东的即墨、莱州已被这群人所占领，青州业已不保，登州本来驻有两万登州水师，但减员已相当严重，眼下已不到满员时的六成，这且不说，登州水师的战力也是相当的差，再加上平时训练不足、战船炮舰保养不当，一遇大鼓流寇侵袭自然不敢应战，更何况这次遇上的并不仅仅是流寇那么简单，而是脑袋别在裤腰带上的造*反派。所以，一听说反贼攻城，还未作抵抗便弃城而去。
山东境内反贼肆虐，所以，但凡是富户大族眼看形式不对已提前收拾行囊拖家带口逃离山东。而一些来不及逃离的富户则被抄家，府库被劫掠一空。
而鞑靼又趁昱朝内乱之时，联合大小部落聚八万之众，号称二十万大军进犯大同。一时间整个北方变得人心惶惶。
苏州城里却是歌舞升平，热闹非凡。江南多才子，这句话不假，但也并非个个都是才子。而读过书的士子却多得很。士子往来漫步于苏州名胜，穿梭于繁华闹市，轻摇折扇，面含春风，无不把自己塑造成英俊潇洒、风流倜傥的模样。若偶尔驻足于人多的地方，特别是若有不知哪家的小姐在旁更不会忘记摇头晃脑，吟诗作对一番。
小闵来到这里也有一段时日，对这些个所谓的才子也多少有了些了解，所谓手无缚鸡之力，五谷不分，他算是亲眼见识到了。小闵下意识地看了看坐在画摊处摇着折扇的何书第，也不晓得他是热呀，还是有做才子的觉悟呀。
自从上一次小闵去暖香阁作画赚了三两银子之后，何书第便对他刮目相看。况且小闵还救了他们兄妹俩，一时也对小闵客气了很多。何书第虽然还未见到小闵作画，但料想若是赚了三两银子，这手法定然不凡。何书第想要亲眼见识一下小闵的画技，其实心中早就有了一较高下的心理，奈何，碍于面子却是不能表露出来，只希望等到有人找小闵作画的时候再暗自较量一番。
只可惜这几天想要作画之人少之又少，竟是连一个人儿也没有。再看不远处，同是作诗卖画之人却是生意隆隆，时不时就有来人光顾。
何书第也不知为何会如此。单论写诗作画，何书第自认在这条街上还没有人能与之相比。何书第月复诽了几句，你们这群睁眼瞎，竟是不识货。
小闵也觉有些蹊跷，一天两天无人问津到可以理解，但一连五六日都是如此，这就有些说不过去了。毕竟，小闵现在也只不过十七岁，根本没有想到这些都是人有意为之。
过了晌午，又干坐等了好一阵子，眼看日头又要偏偏西下，口袋里还是空空如也，亏得小闵那三两银子还能顶一阵子，要不然早就要喝西北风了。
何书第长叹了一口气，正准备收拾行囊与小闵一起回家，不远处走来一女子，长得也是颇为不俗，颦颦婷婷，迈着小脚步慢慢走近画摊，一阵浓郁的脂粉香扑面而来。
何书第见有顾客来了，忙放下手中要整理的物品，含笑说道：“姑娘，可是要作画？”
那姑娘嘴手里攥着一方手帕，似是习惯性的用手帕轻轻掩嘴点头微笑道：“正是，不知公子是否方便随我一同回府，替我家老爷作一副画？”
好不容易来了生意何书第怎会不答应，忙不迭地点头道：“方便，方便，我这就随姑娘去。”
“甚好，请公子随我来。”那女子似是很满意何书第的反应。
何书第收拾完笔墨纸砚，告诉小闵不必等他，待接完小珊瑚后可直接回家，便尾随那位姑娘而去。
小闵在路上走着，想想刚刚那女子的行为举止颇有些奇怪，具体哪里奇怪又说不上来。小闵心中虽是纳罕，但也未想太多，许是自己多虑了，便也不再想她，直奔小珊瑚做工的地方而去。
远远的，小珊瑚乖乖地坐在一石头上，在地上胡乱地划着什么，连小闵一点点地走近她都未察觉。待听到有脚步声传来，小珊瑚抬头一看，见是小闵哥，急忙慌乱地擦掉了在地上划的字迹，小闵走近时只见到地上一个半边的门还未来得及擦掉。
小闵也未及多想，看到小珊瑚在地上好像在写什么字，便调笑道：“小珊瑚写的是什么呀，怎么我一来就擦掉了，是不是在骂我呀？”
“哪有，哪有，我怎么会骂小闵哥，……我……我只是因为……因为……字写得太难看了！”小珊瑚急忙起身摆手否认，羞涩的脸红扑扑的，小脑袋瓜子也挺聪明让他找到了一个合乎逻辑的理由。
这多日来的相处，小闵和小珊瑚、何书第兄妹俩已经亲近了许多，不时还互相调笑捉弄一番。其实，小闵从骨子里是一个非常乐观开朗的一个人，家人还未出事之前，小闵就是一个淘气包，经常闹得街坊邻里鸡飞狗跳，但是无论是街坊，还是其他小朋友都特别喜欢他。只是事发之后，失去了妈妈，失去了一只胳膊，就彻底成了一个没有妈妈的残疾人，上学的时候成了别人取笑的对象。那个世界把他的心给封闭了，陪伴他的只有孤独，他无法开朗，无法乐观。
如今那个世界的一切已经随时空流转而消逝，已和他没有任何关系，那里得恨、那里的嘲笑要多远滚多远就好。小闵留恋的只有他的爸爸和妈妈。他记得他的爸爸临死时最后说的话“……要好好照顾自己，……天天开心……”
小闵想要这样生活，所以，他在努力，努力地要好好照顾自己，努力地要天天开心。
小闵见小珊瑚急忙辩解害羞的模样着实有些可爱，便不再调笑她。小闵告诉小珊瑚，他的哥哥去一户人家作画去了，让他们俩先行回家。
小珊瑚今天不知为何特别高兴，跟在小闵一旁叽叽喳喳说着个街坊邻里一些有的没的的八卦，什么李员外家一房小妾生了一个六斤六两的胖小子，李员外宴请了好多街坊，某家的小姐和一落魄书生私奔了什么的。小闵心里合计，这女人爱八卦到底是不分年龄层的，有女人的地方就有八卦。
正当小闵和小珊瑚一左一右地走进一弄巷时，前头出现了两个青衣大汉，而他们的身后又陆续跟来了五六个手拿短棍类似打手的家丁。
小闵心里清楚，这些人来者不善，目标定然是自己和小珊瑚。小珊瑚也发现了这些人，一丝恐惧萦绕心头，不自觉地放慢了脚步，靠在小闵的身后，小手下意识地攥住小闵地胳膊。
小闵和小珊瑚想躲开他们，返身按原路走了没几步，弄巷的另一头又出现了两个青衣大汉，同样，他们的身后也是拿着短棍的六个家丁。
前路、后路都被他们堵死了！