马车缓缓前进，晚秋坐在车厢沉默着，凉风吹落了街边的枫叶，窜进车厢里来，弄得四面冰凉如壁，别了家族之后，一切变得是那么的平淡，正寂寞之余，忽然耳边传来一片热闹声，她翘指轻掀帘幕，露出脸往外看，只见对面的阁楼上，一名遍身红衣的女子手里拿着个绣球，目光向下面扫射着，似乎在犹豫些什么，高台的下面是一群衣冠整齐的男子们举手挥喊，声音就像古琴上的音符时强时弱，一波连着一波的热潮，辗转不息。
晚秋嘴角挂着浅浅的笑，如痴似醉，不由得感慨说，“这就是传说中的抛绣球招亲？呵呵！好热闹！新娘也好漂亮！”
巴尔达在前面驾车，相比之下，他要比晚秋镇定得多，四十不惑，看惯了尘世间的纷纷扰扰，他并不觉得这有什么稀奇，这样的招亲的情景，他在蒙古见多了，只不过蒙族招亲是比武，而汉人招亲是媒妁与抛绣球罢了。他起初不语，但晚秋总是赞叹这个新娘美貌，没办法，他接过晚秋的话说：“要做新娘的女子都会打扮的很漂亮，抛绣球招亲看似喜事，但喜气是表象的，她们的命运存在许多未知性，如果她们选的郎君不如意，则会痛苦终身，然而，却不能悔婚！”
“明知风险很大，可是她们为什么还要这样做？”晚秋太不明白了，人为什么要勉强自己呢？如此一来，这不是断送自己的一生幸福吗？
“说来容易，做起难，她们中有的是父母之命，也有的是地方习俗，千百年的历程，一个女孩儿手无缚鸡之力，要想改变命运，谈何容易？只得安心遵守罢了！”
“真的是太荒唐了，难道就这样坐以待毙吗？”。晚秋为阁楼上的那名女子而打抱不平，她偏着头，满眼同情，似乎还要看多看上两眼，这时巴尔达一个挥鞭，马蹄‘哒哒’讯速快奔，晚秋觉得浑身一阵颠簸，被迫才缓缓放下帘幕。
车子颠簸前进，他们马不停蹄的赶路，途中转过一个客栈，经过了几番的周折，两人终于在第三天的下午赶到了楚境，当时城门重兵把守。守城的护卫直接拦住他们的马车问：“你是何人？干什么的！！”
巴尔达不会拐弯抹角，直直生硬吼着：“我们要进城！”
守城的侍卫被他唬了一跳，两眼瞪着铜铃，一番镇定之后，不以为然说：“进城？令牌拿上来看看！”
“这个··我们没有！”
“没有？没有还想进城？来人！给她们轰出去！”
巴尔达气的要命，正要拼了，晚秋掀开帘子，微笑着递过去一些银子说：“各位官大爷，晴天热日的，你们看门辛苦了！这点钱拿去打些酒吃吧！”
守城的护卫怎么会不知她的意思，表面上是体恤他们，其实是想借着银子行个方便，只是说得极其含蓄罢了，再看看对方面容姣好，举止优雅，满身贵族之气，想来有些来头，忙接过银子赔笑说：“小姐太客气了，能为朝廷效力，小的们一点都不辛苦，您就安心的请进吧！”说着命大家让开。
晚秋满意放下帘幕，不再说话，巴尔达驾着马车快速前进，直达楚宫里面去了。
两人赶路很积极，可是他们来的实在不巧，楚宫里上下此时一片锣鼓喧天，一问管事的才知道，中秋将至，这几天楚国正举行中秋国主聚会，楚王为了拉拢国与国之间的关系，大摆‘圆月’舞台，吹吹打打，日日陪国主们赏会叙情。
晚秋自小生活富足，又读过许多的书，自然知道这是怎么一回事，她心急如焚，跪在地上请求管事的前去禀告，样子凄凄楚楚，倒也动人，管事的见她至真至诚，又是个美女，叹了口气，也就答应前去了，谁知回来时却说，楚王说他此时很忙，没闲空儿，叫他们先住下来明天再说，万般无奈，晚秋与巴尔达就这样被安顿在靠东边的一座小四合院里。
寂夜茫茫，无止无期，好不容易把一天熬过去了，楚王那里却没有一点消息，晚秋想起爹娘以及整个侯府的安危，心像热锅里的蚂蚁，乱哄哄的，她想闯进去，又怕楚王动怒，不肯救爹爹，百般无聊之际，就坐在屋檐下的台阶上，掏出鸡毛令箭，来来回回的转着，心不由自主的飘到越国，飘到侯府去了，也不知道爹娘现在的情况怎样了！他们有没有受到牵连。
正想得入神，忽然有人一把夺走她手里的令箭，她一颤抬起纤长的睫毛查看，但见一个约十来岁的小男孩在眼前晃来晃去，像只小猴子一样，正拿着令箭翻来覆去的看，嘴里嘀咕着说，“什么东西？那么神秘！我要好好看看！”
晚秋站起身，瞪着媚眼，伸手向他索要，“你是从哪里冒出来的小孩？把我的东西还给我！”
小男孩闻言，‘骨碌’转了下棋子黑的眼珠，把令牌插在他腰里，伸长舌头扮了个鬼脸，吭都不吭一声，拔腿就跑了。
原以为这男孩是一时无聊，闲闹着玩儿的，谁知竟这样无神无息的跑了，晚秋慌了，提起裙摆，飞快追着男孩喊，“拿来！拿来！还我的令箭！你这个讨人厌的小孩！”
“想要吗？过来呀！过来！”那男孩向她招手，一溜烟直着从长廊跑，晚秋尾追，也直着从长廊跑，那男孩本是跑不过成人的，奈何他赖皮，花样也多，一会儿跳石墩子，一会儿翻转着廊柱子，身子像泥鳅一样滑，晚秋追了一路，累得香汗淋漓，却无论如何都抓不住男孩，她急得直跺脚，心里很气恼。
那男孩见晚秋抓不住他，暗自雀跃，他一个跟头翻下石墩子，从长廊再一次直着跑，晚秋豁出去了，死命的追，不料跑着跑着一个没有注意，竟和路过的人骤然撞了个满怀，晚秋扶了扶头，抬起眸子相看，只见一个文儒俊雅的的白衣男子正皱着眉，满眼疑惑的望着她，她低下头，有些不好意思道歉说，“对不起！实在太对不起了！你没事吧！”
男子微微愣住，似乎有些迷乱的感觉，他用温润的声音问，“你是哪个房里的丫头？主子是谁？怎么以前没有见过你？”
“我····”晚秋一心想着找回令箭，哪里有心思回答他的问题？她伸长脖子四下望望，发现刚才拿她令箭的男孩不见了，她的心一沉，着急自语说，“遭了！那个坏小孩把我的令箭给拿跑了！怎么办？我该怎么办？”
“令箭？”男子的表情微变，更多的是疑惑，“令箭乃是军中大营之物，你一个女子怎么会有？难道－－难道你是从军营里出来的？”记忆中，军营传令箭之人必是高大魁梧的将士或将军，怎么这次是个女子？难道军营中的人都遇难了？瞧她这娇瘦的样子，像河堤边的杨柳一样，确实与想象中有些距离。
“等一下我再跟你说！我先走了！告辞！”晚秋没有回答他的问题，而是选择去找男孩了，可是走了两步她又疑惑了，王宫浩大，这样像无头苍蝇一样，她这是去哪里找那个男孩呢？想着想着，不免回过头偷瞟了眼那温润的男子，并走到他面前，佯装笑笑问，“你是在这宫里长大的？”
“嗯！”男子背着手，停步在廊边观望远处的花圃，他脸上的轮廓很清晰，五官很细美，总体来看，文弱沉静，没有一点冷酷之气。
听到他的回答，晚秋心里暗喜，接着又问，“那你一定也见过刚才那个小男孩喽？”
“何止是见过？他是我同父异母的弟弟！排行十三，叫芈缇！”男子望着远处的花圃，挑眉淡淡回答。
晚秋月复中一阵怪异，原来是他弟弟？这就好办了，“你家的弟弟拿了我的令箭，你知道吗？”。
“哦？有这等事？”男子双眸转移看晚秋，微微愕然。
“可不是？抢了我的令箭就跑了！”晚秋苦着脸说，“我现在真的好担心，担心我会受罚！求求你！你一定要帮帮我呀！”
男子心里莫名涌上一阵怜悯，他一把拉住晚秋的千千玉手，沉声说，“不要怕！我不会让这种事情发生，你跟我来！”
晚秋也不挣月兑，就随着那名青年男子一路跑着，周转了几个长廊，进入东门，来到了一座豪华的小阁楼前面，青年男子四面寻觅着，最后指着高台对晚秋说，“你看！他在那边！”
晚秋仰头望去，只见不远处的高台上，那个夺她令箭的小男孩正躺在象牙睡椅上晒太阳，那男子的手在嘴边架起个大喇叭喊，“芈缇！你给我下来！”原来这个男孩叫芈缇！
芈缇抬了抬慵懒的睫毛，打着哈欠，淘气嘟着嘴说，“叫我下来？门儿都没有！本大爷的凳子还没温热呢！啊！好爽！好舒服！阳光真的好舒服！”说着又揉了揉肚子，佯装合上了眼睛，不理会他哥哥！
看到他的不理会样子，晚秋气得牙直痒，但她却不想得罪任何人，只好压了压心绪喊，“喂！你要睡觉可以，麻烦你先把我的东西还来再睡！”
“你怎么也来了？你烦不烦啊？不就是一面破旗子吗？上面什么东西都没有，你爱要，等我玩好了！我还你一百面！”真是太烦人了，至于嘛！小气鬼！
“哪个都不要，就要你拿去的那一面，你最好现在就还来！”青年男子绷着脸，严肃的样子让晚秋咋舌。
“我就不给，难道你吃了我？”闵缇也不是省油的灯，此时他心里暗想，你凭什么这样命令我？你算老几？既然你那么想要，我就偏不顺你的心，看你拿我怎么样！哼！
青年男子不斯文了，他大步从台阶上走向高台，闵缇看到他上来，装作没看见，继续歪着头睡觉，男子一把揪起闵缇的耳朵，逼视说，“还不还？不还我把你的耳朵给揪掉！让你变成个无耳人，出去后就只有一个头！”本来是一句骗小孩的玩笑话，谁知芈缇年纪小，竟然当了真，立即弹起身，对男子一顿手舞足踢，男子似乎被击怒，他一把扭住闵缇的手臂，那闵缇挣月兑不得，立刻破口大哭起来。
哭声似乎惊动了屋里人，这时一个雍容华贵的夫人闻声快步走出来，惊呼着喊，“芈轸！芈缇！你们这是在这干什么？造反么？”
芈缇人小脑子灵，瘪嘴一哭，告状道：“母后！二哥他打我，你看！”说着指着芈轸扭着他手臂的手，芈轸愕然，百口莫辩，渐渐放下手，那贵妇人训斥着说，“都多大的人了呀，还跟弟弟打架，亏你是个大老爷们儿！芈轸！你给我下来，我们屋里去！不理他！”
“哼！”芈缇抬高下巴，一路小跑下了阶梯，牵着母亲的手屋里去了，芈轸站在原地不动，瑟瑟的凉风送来几篇枫叶的同时，还吹飘了他头发的饰带，此刻，整个环境看起来有种说不出的沉郁感，就像阴雾蒙蒙的天，暗暗的，闷闷的，让人找不到一点方向。他又有怎么不为人知的故事？晚秋禁不住推敲着，提步缓缓步上高台，迎眼是他的背，他似乎没有发现她已经上来，“芈轸！你－－没事吧！对不起哦！”
芈轸转过身，眸里无光，晚秋看见他那张沉郁的脸，两人面对面，呼吸是那么的平息与安静，他淡淡的安慰她说，“说什么对不起的傻话？令箭本是紧急重要的军物！不可给人随意玩弄，放心！我一定会把那个令箭要回来的！”
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芈缇到底是个小孩，玩心重，他得了令箭之后，摇到东，撞到西，宫女们有秩序的忙里忙外也不理会他，玩了一会儿，他倍感无聊，他就把令箭收起来，捧了一些棋子跑到西房找同伴去了。
芈轸与晚秋一路小跟，一直跟到西房，并躲在墙壁后面窃望，院子中央，芈缇蹲在地上正与一个与他年纪相邻的贵族男孩下象棋，旁边地上放的是他玩腻了的令箭，两人你一句‘将军’，我一步‘跳马’的，玩得热火朝天，浑然不觉背后有两双漆黑的眼睛在盯着他们。
晚秋望着地上令箭，一时之间心神澎湃，这个令箭离她真的好近好近，近得仿佛轻轻一伸手就能拿到，却又是那么遥远，她是多么想跑过去把它拿过来，想着想着，她抬起脚步不由得慢慢走上去，芈轸一把拉住她的手，小声而霸道说，“慢着！我去！十三弟是咱们宫里有名的难缠鬼，如果谁惹恼了他，他是会记仇报复的！”
晚秋一震，回过头望着芈轸，满脸担心问，“那你呢？你不怕你娘说你欺负弟弟，而找你麻烦吗？”。刚才那个贵妇人样子很凶悍，与一般护孩子的母亲有所不同，说话的字字句句很冷漠，而且不留一点情面，好像跟闵帧有仇似的！
“刚才那个是我的后娘！是父王的第二任妻子，因为她是楚国的国母，所以，王族里的孩子都要尊称她一声‘母妃’，我的亲娘是父王的第一任妻子－－德妃，现在早就已经不在了！”
晚秋眼中露出一丝惊讶，怯怯低下头，低语说，“对不起！我不是故意要揭你伤疤！请你不要生气不要介意哦！”糟糕！早知道他的身份这么复杂，她就不该提他的母亲，毕竟在每个人的心里都有个最最不想回首的角落，而她无意间触弄了他，天呀！她真的太残忍了！
“过去的事情都已经过去了，我早就把它给淡忘了！”芈轸叹了口气，有故意轻描淡写的趋势，微微沉默了一下，他想起令箭的事，就打断僵局，转移话题，“好了！不提这些了，你在这里站着，我去帮你拿令箭！”说着他背着手阔步到院子中央，趁芈缇不注意时，随手拿走令箭，转身就走了！
这边芈缇毫不察觉，继续下着棋，玩的不亦乐乎。
芈轸拿到令箭之后，想起芈缇说过的话‘不过是面旗子’，是啊！可不是一面旗子嘛！随便翻看了眼这个旗子，旗子的正面的画着一个大大的圈，圈圈的里面印着一个大大的‘越’字，旁边盖着一个方方的花纹红印章，芈轸皱眉，默念着上面的一排小字，对晚秋问：“这个令箭不像我楚的军物，难道说···你不是本楚国人？”
“嗯！我是越国来的！受爹爹之命，来向楚王求助的！”晚秋背过身，神思复杂，手足有些无措。
芈轸愕然，她陪晚秋找令箭原本是想替国家军区分忧的，谁知她居然不是本国的，这下他的头彻底晕了，忍不住斥责说，“你知不知道你很笨？越国的令箭居然拿到楚国来用，这样是行不通的？”
“你说什么？”晚秋杏眼圆睁，震撼极了，她一把夺过他手里的令箭，看了看，慌乱说，“这怎么可能？我的爹爹明明交代我把这个令箭递给楚王，请楚王出面解救我们侯府！他怎么会骗了我？”
“你爹？你爹是谁？”芈轸更加不解了，她爹是官场上的人吗？官场上的人怎么会犯这种低级的错误？
“我爹···我爹是越国伯侯，伯喜！”晚秋回答。
“哦？”芈轸依稀记得伯喜这个名字，但在那里听过，已经无从想起，或许这个令箭只是证物而不是号令，如此一来，岂不是耽误了姑娘的行程，于是他问，“就算你的令箭有效，这几天父王很忙！你没听说吗？”。
“我知道，所以才一直没有办法见到楚王！”晚秋满眼雾蒙蒙，夹杂着半点儿忧伤，半点儿失落。
“依现在的情景来看，你要想见父王确实有些难呀！”芈轸语重心长说，暗暗为当前的情势而感到担忧，晚秋哀哀说，“不管有多么严峻，我一定见楚王！哪怕她不肯有一点希望，我也要救侯府！”
芈轸被她的执着所打动，转念一想，出主意说，“不如这样，你换上一身宫娥的衣服，办成一个丫鬟，跟随我到父王哪里送水果，然后向父王说明一切！你觉得如何？你敢冒险吗？”。
“我···我敢！”晚秋此时没有了主意，心一横，坚定点头道：“不管是上刀山下油锅，只要楚王肯出面救咱们侯府！我就愿意去！”
“好！有骨气！走！随我‘永和宫’去，我给你找一身宫女服！”芈轸对晚秋说，晚秋为了赌一把，便跟随着闵帧到‘广和宫’里去了。
‘广和宫’果如其名，很广很大，内部一器一皿皆出自名家之手，雕栏玉砌的柱子，青铜茶具，麝香木的椅子等···虽然辉煌，但晚秋此时并没有心情细看这些，她的心愿只有一个，那就是快快拯救侯府里的爹娘，芈轸把她带到里屋，吩咐一旁的宫女说，“准备一套你们平日里的宫服来，给这位姑娘换上！”
“是！”宫女对芈轸福了福身，拉了拉荷花屏风，对晚秋恭敬说，“姑娘请随我来！”
晚秋望着闵帧，目光很深邃，芈轸淡淡的说，“去吧！早些出来！我等着你！”
“嗯！”晚秋点头，低着头随丫鬟进屏风里去了。
芈轸站在屏风外面等着，百般无聊之际，不免往屏风上瞄了一眼，只见屏风里亮着，似乎在点着灯，晚秋那优美的曲线影子在屏面扭动，那举臂的姿势，似乎在一件一件的轻解罗衫，看得闵帧想入非非，心里怦怦乱跳，此刻他觉得他是彻底沉沦了，正叹自己乱想，这时一个飘渺的声音传来。
“好了！”晚秋换好一身紫色的宫服，已经从屏风里走出来了，芈轸望着她窈窕的身姿，浑身一阵颤酥，当与她对视的刹那间，她眸子清澈如水，嘴上正微微带着浅笑，整个神态看起来很美很美，美得仿佛象天外飞来的仙女一样，不食一点人间烟火，看得闵帧有些愣住了！
都说男儿是善于自控的，更何况自小生活在王宫里的芈轸，他很快整顿好杂绪，从桌子上端起一盘水晶石榴，平静递给她手里，深深的嘱咐道，“等会你跟在我后面，到达会场之后，把这些石榴赏给我父王，然后再跟父王说明这一切，如果父王治你的罪，不要怕，有我替你做靠山！听到了吗？”。
“嗯！我懂！”晚秋点着头，一脸感动，千言万语，此刻不知说些什么，却也说不出什么。
“走！救你父亲要紧！”芈轸对晚秋催促，晚秋没有多说话，于是，两人一前一后，就到会场去了。