徐府人多口杂，再隐秘的事，也不可能不露一丝风声。何况这事的动静也不算小。不过两三日，白桥便将事情打探出来。
简要来说，就是五姑娘挑头，拿六姑娘投水和说亲的事取笑，一众人说到兴头上，便想拿六姑娘近前，当面奚落取笑一番，不想一转头人却不见了。
几人正失望，白桥便去了。又有小丫头子说秦家少爷在海棠林间散酒气，于是乎，在气头上的五姑娘就出了馊主意。三姑娘和十二姑娘凑趣儿，杨府四姑娘五姑娘做帮凶，差杨家的丫头去传了话儿。
那秦勇素有色名，听了这话也不辩真伪，乐颠颠的就去了。
这事儿，不但牵涉大房的两位姑娘，还有大太太的娘家人，大太太又气又恼又愧，当天下午三姑娘便去了保宁侯府。次日一早，五姑娘“病”了，天还没大亮，就送出了府。
秦氏先是前心疼侄子，存心要在老太太面前闹一大场，好好治一治徐宁，却不想自己的女儿也牵扯其中。这下子又羞又臊，又无话可说。于是也是当天下午，送秦勇回府时，也将十二姑娘送往秦府。
之后的两三日里，大太太头痛，卧床不起。三太太也因宴客劳累，身子不爽利，回了老太太，老太太就让她好生歇一歇。
三少爷徐宁被徐三老爷禁在藏书楼里，不许他出门。
至于然素，虽有老太太的话，她却没敢太过造次。那话在她听来，多半是出于安抚，所以，每日往老太太那边略凑一会儿，便打道回府。并不十分张扬，亦不追问那日的事情，更没向徐老太太诉半句苦。
因近日三太太劳累，免了众人的请安。然素出了老太太的福寿堂，便往三少女乃女乃姚氏院中去说话儿。
姚氏正在正房里看帐本儿，听闻她来了，忙在屋里叫丫头留人。顺手将帐本合了，打发来回话的陪房媳妇出去，迎她进来。
然素落了座，歉然笑笑，“我来得不巧，扰了三嫂了。本说要先回去，映雪拉着不放。”
姚氏摆手笑笑，“也没什么重要的事儿，我本说瞧完了这些，去寻你说话儿呢。”
姚氏的陪嫁大丫头映雪上了茶，垂手立在一旁，笑道，“可不，方才少女乃女乃还说，今儿没什么事，要寻姑娘往花园里去逛一回呢。”
“再别提什么花园了。”然素以手指头自嘲笑道，“有这两回的事儿，我一听花园这两个字儿，这脑袋就大三圈儿。”
姚氏就朗声笑起来。她本生在商家，性子直爽。虽这次的事儿波及到三少爷，被禁了足，不能出去鬼混，正好遂了她的愿，不但不恼，反而十分乐呵，感叹一笑，“这事儿一明了，我就和丫头们又笑又感叹，你说说，你怎么这样倒霉，什么样的事儿都让你碰上了。”
“可不怎地。”然素也无奈地笑。
这两日她倒常来姚氏这里坐坐，说说闲话儿。明面儿上，姑嫂两个亲近热络不少。然素是真心与她相交，因而在她面前说话也不避。姚氏亦是聪明人，一眼就透。满府里头，只她们是亲的，又没利益冲突，也存着交好的心思。
说笑几句，然素又微微叹息，“只是这回连累哥哥了，日后怕也要累着嫂嫂。”秦氏那样的性子，三少爷当着众人给她难堪，她难道就这么算了？婆婆拿捏儿媳妇，再平常不过。
“亲兄妹说什么连累不连累的，你可是外道了。”姚氏微微敛了笑意，神色却还好，并不十分凝重。
然素歉意十足，“即便嫂嫂不怪我，我心中也是不安的。”姚氏虽手中有财，可徐府书香门第，自来重文轻商。她一是受三少爷托累，二来自已出身也不大好。
府中下人虽口称少女乃女乃，情面上看在银子的份儿上，也极热情。实则私底下多有瞧她不起的，她自己怕也知道。因而府中一概大小事，但凡有大少女乃女乃和二少女乃女乃在跟前儿的，她一概不往前凑。一是排序靠后，二则明知如此，何苦争来？
虽面上她不显，心中未必没怨。只不过没法子罢了！
然素说过这句话，就在心底轻轻一叹，说起来，她们兄妹姑嫂三个，谁也不比谁强多少，不过自地上滚到篾席上的区别罢了。
三少爷顶着三房嫡长子的名儿，但他自己不争气。三少女乃女乃手中有财，却出身商家。她么，比三少女乃女乃只好一点，是个姑娘家，上没婆婆管着。虽有后母，老太太总还在。虽不大疼她，也是亲孙女儿，所以她不好做得太过。
“罢了，不说这个了。”三少女乃女乃一瞬怔神过后，上上下下打量她几眼，一脸关切地道，“前儿老爷拿问你哥哥，我听他回来说，和老爷又提了提元家的事儿。老爷仍是没吐口儿呢。早先不敢和你说，可事情眼看就到跟前儿了……”
“……还有，那位，你哥哥打了她侄子，虽明面上不好说什么，暗底里未必不怪。若要怪，岂不是要拿你这件事作伐子？”
姚氏边说话边觑她的神色，见她神色还好，并不和先前那样低头垂首红脸又抹泪儿的，这才放了心，又压低声音说道，“我想，她过了这几日，等前儿的事平复平复，必要撺掇老爷说你的事儿。这是早先订了亲的，那元家又来了信，老太太和老爷都是愿意的。正是个再好不过的由头。打着替你操办的名号，大张旗鼓说起亲事，备起嫁妆来，到时怕是再没圜转的余地。”
早先这事，她虽替六姑娘惋惜。也并未怎么入心，毕竟生疏。此时说这话，一半是真心关切，另一半却是“同仇敌忾”的意思。
提到这个，然素就微微一叹，苦笑，“三嫂，我当着明人不说暗话。这件事儿，我还真没什么好法子。早先我去寻哥哥，想让他替我说说话儿，可……你也知，他见天不务正业，老爷哪肯听他说？忽然又来闹出这么一宗事来……”
说着她一顿，有些无奈地笑道，“……三嫂猜得不无道理。不说日后，今早白桥往厨房拎饭时，就已听到了闲话。说，我因不满意这元家的亲事，这才打上那秦家少爷的主意。”
这话姚氏当天下午就听到了，因此才更忧心，“下人嘴里没个轻重，这样的话要禁也禁不住。”何况她们姑嫂都不管家，那些人哪个肯听她们的？
“……若她拿着这话在老爷面前一说，替你备嫁妆可就顺理成章了。”姚氏又说道。她抗亲在前，又有这闲话在后，为着不让她闹出什么大乱子来，正好顺手推舟把这亲事做定了。
“备就备吧。”然素默念几遍“生亦何欢，死亦何惧”安慰自己。何况若秦氏真的着手替她备嫁妆什么的，她正好扯一扯前太太姜氏留下的嫁妆。虽不能让她改了主意，要也为她添些堵心事。
总之，不让她好过，嗯，大家也都别想好过。只是这事儿，暂时她不想在姚氏面前儿提。牵扯到钱财之物，要慎之又慎。
姚氏也没甚么好法子，默了一会儿，道，“不若你去求求老太太？这几日我看她对你还好，比早先强些。”
然素微微摇头，正色道，“虽缓了颜色，与咱们府上的名声相比，这份量却是不够。”她这话够坦诚，让姚氏微微讶异，眼眸猛然一亮，上上下下又把她打量几个来回。
然素也没躲，大大方方的任她打量。
“怪不得你哥哥那日回来说你和先前不同了。”姚氏想到徐三少爷手上的那排牙印儿，抿嘴笑了，“往常，他说的话，你何曾驳过，那日指名道姓的喝他，又咬他，把他气得不行呢。”
然素嘻嘻地笑，“这要怪他！若没齐家表哥扶我，我可就破相了。”
说到齐墨，姚氏突地想到一事，眼前这件事儿也没好法子，索性就转了话头，“初八那日宴客，我见二太太和齐家太太说得亲热。你们才没走多大一会儿，四姑娘和齐家表妹就回来了。就坐在齐夫人那桌儿，我看那形容，二太太倒是更中意他……那齐家表哥也着实是个出色的人物，有才有貌……我看，配四姑娘却是绰绰有余……”
说着到这儿，神色怅然盯着门帘儿，幽幽地道，“若这门亲做得，二太太的腰杆儿就愈发硬气了，嫁得好，这命就好……”才刚说到这儿，猛然打住，抬头看然素正盯着她瞧，恍然笑道，“瞧瞧，我这张嘴，怎么说着说着就到扯到这上面儿来了。”
然素脸上笑着，心中却百般不是滋味。姚氏性子爽直，内里刚强。从不肯人前示弱，自她嫁来一年多，然素还没听见她和谁诉过苦。以前是疏远，便是诉过，她许是也听不到。可近两日姑嫂两个的话多起来，却不曾听过她用如此口气说话。心头不由升起一抹怜惜，再想自己渺不可知的未来，颇有些感同身受的意味。
一把抓了姚氏放在桌上的手，笑道，“三嫂，你别难过，咱们两个这回趁机正好治一治哥哥。”
姚氏怔了怔，噗嗤一声笑了，伸出手指亲昵地点了点她的额头，“我是担心你，你倒反拿我来打趣儿！”
…………