这天下午，苏寒汐将四个下人全部叫到跟前，道，“既然没找到蛇，就不必再找了。舒榒駑襻大约是我近日神思烦乱，梦到蛇而已。以后，你们各自认真做事，上夜的时候，不可打盹偷懒，发现者，一概重罚！”
“是！”四人齐齐答应。
“弦子有件事，想请求才人恩准。”弦子道。
“什么事？”苏寒汐问。
“刚家中送信来，说弦子的妹妹病了，弦子心里惦念，想，想去——”弦子说着哽咽起来彖。
“姐妹情深，你虽身在宫中，却不能疏了情分，速速去吧！”
“谢才人！”弦子感激地道。
“月儿，”苏寒汐道，“今夜弦子的班，由你来顶替。柙”
月儿福身应了。
独自回到内室，苏寒汐弹了会儿西琴，想接着写谱子，心却始终安静不下来，脑中摆月兑不掉对蛇的惊恐，仿佛被子下，阴影里，以及一切可以藏匿的地方，都有蛇在盘踞一般。
好在一切按计划进行，相信很快，就可以查得水落石出。
二更天的时候，她已经躺在床上了。凝玉宫里，除了廊上飘摇着暗淡的灯光，皆沉入黑暗。
苏寒汐半闭着眼，清醒在黑暗中，静静等待，侧耳倾听，然而一直到凌晨东方微亮，没有任何异样发生，一切安静无比，不知不觉，困极睡去。
醒来时，已是接近三竿。
月儿服侍着苏寒汐洗漱，苏寒汐看了看她，心道，怎的这一夜如此平静，难道是自己错怪了她？
不一时陆明端来药粥和六碟菜品，苏寒汐吃了一口菜，“你做的？”
“是奴婢亲手做的。”陆明道。
“味道不错，想不到你还有这般手艺。”苏寒汐边吃边赞。
陆明心里得意，道，“谢才人夸奖。才人若喜欢，就多吃些。”
“不过，我吃药粥，真有些腻了。”
“郑太医说，才人现子还虚，药可以停了，但药粥还要吃上几天，且食物不可繁杂。”陆明道。
“我知道。”苏寒汐点了点头，又对月儿说，“弦子恐怕这几日都不在，月儿便辛苦些，晚上上夜，下午可去歇息。”
月儿答应着，虽说辛苦，却正中下怀。
月儿走后，苏寒汐与陈同和陆明交待了些什么，便也令他们退下了。
是夜二更，苏寒汐照旧上了床。依然是陈同守外，月儿守内。
为了避去嫌疑，月儿昨夜没有动作。今夜，她却不想等了，听见苏寒汐均匀的呼吸声，便趁着陈同去解手的时候，悄悄溜出宫门，夜色里，从贾六手里，接过蛇筐，回来快速闪进了宫室。
她自然不会知道，陈同是假装去解手，暗中，已将她的动作看到眼中。
月儿轻轻将内室的门推开一条缝，然后将竹筐的一面对准着门缝，向上拉开筐门，一条近四尺长手腕粗的花蛇，便滑行而出，由门缝钻进了室内。
月儿贴紧着门缝，向内窥视。昏暗中，蛇滑行的身体，呈现浓黑的长影，先是盘踞在桌角，之后便缓缓地，向着床榻爬去。
月儿无声一笑，正待将门虚掩，忽然内室中灯光大亮，疑惑间，衣领一紧，身子竟被很大的力道从后面提了起来。
同时传来陈同愤怒的声音，“原来真的是你！”
月儿看了看陈同，又听见室内传来陆明和弦子的声音，心知是苏寒汐使的计谋，无比懊丧，却也并不过分担心。淑妃答应过，如果事情败露，只要她不“多嘴”，便会想办法救她，重赏后安排个好去处。淑妃得皇上荣宠，后宫里说一不二，摆平这件事，易如反掌。
现在，事情果然败露，她打定主意一言不发，绝不供出幕后指使，这样不仅有机会活命，还会得到重赏。而若她供出淑妃，下场不死，也会很悲惨。
此时，内室中一场人蛇之战正在进行。
弦子护着苏寒汐远远站在居室一角，看着陆明捉蛇。
陆明想抓住蛇的七寸，这样蛇便没办法攻击人，但两次都未得手，反差一点被蛇咬到。亏得陈同进来，两人才合力，将那蛇捉住。走到院子里，陈同抓住蛇尾，将蛇头用力向地上摔，几次，蛇身便软下来，死了。
听见摔蛇的声音，苏寒汐抚着心窝，不忍去看。直到死蛇被收进竹筐，才走到院中。
点亮的灯笼，照着月儿那并无悔惧之意的脸。
苏寒汐疑惑，是什么让一个侍女放蛇来吓自己？仅仅是因为被掌掴，痛恨自己，还是背后另有指使？联想起自己曾被推入井中的恐怖阴谋，苏寒汐心中一动，直觉到其中必有联系。
“为什么放蛇？”苏寒汐垂下眼，看着跪地的月儿道。
“只是觉得好玩罢了。”月儿答。
陈同听了气往上涌，“胡说！你是有意惊吓才人，不然，为什么向才人房中放蛇？”
“我没有。”
“被抓了现形，居然还不承认？”
“月儿，才人一直对我们嘘寒问暖，体恤有加，你却做出这样丧良心的事来，你说，你到底为什么要这么做？”弦子咬牙痛恨地道。
月儿紧闭着嘴巴，一言不发。
“我只给你一次机会，”苏寒汐向月儿道，“如果不老老实实说出真相，就别怪我这个才人不认得你！”
月儿暗中撇嘴，你不过是个才人，又能把我怎样？
苏寒汐看她模样，向陈同道，“取皮鞭来，重重地打，直到交待了为止。”
月儿被鞭打的消息，一大早便被淑妃耳目探得，及时报告给了淑妃。
“娘娘大慈大悲，救救月儿。”贾六哭丧着脸匍匐在地。
淑妃饮着早茶道，“她怎的这样不小心，这么快就露了马脚。”
“她为娘娘尽忠心切，因而才让那苏寒汐看出了端倪，设套给她钻。念在她是奴婢菜户的份上，请娘娘救她一救。”贾六说。
“她可是个懂事的？”
“娘娘放心，月儿被打了半宿，也还是只字未说。”
淑妃心道，量她也不敢说。她啜尽一杯茶，才悠悠地道，“去请内务府廖公公来见我。”
贾六赶忙叩头谢恩，一阵风一样跑了出去。
凝玉宫里，弦子正为苏寒汐梳头。
“才人真是丽质天成，昨儿熬了半宿，还这般水灵剔透。”
苏寒汐心里却想着如何处置月儿，月儿被打依然拒不交待，如此强硬，必然有幕后指使，而这幕后之人必然十分强大，使她不敢招认。如何才能查出幕后之人，为自己扫除危险和障碍，至关重要。
这时，内务府廖公公来了，身后跟着五六名太监。
苏寒汐迎出门，和廖公公互道了早安。
“不知道廖公公一大早来凝玉宫，所为何事？”苏寒汐问。
“听说，苏才人宫里有侍女犯错？”
苏寒汐微一挑眉，“廖公公哪里得来的消息？”
“是府里一小太监路过，恰好听到。”
“内务府的小太监，耳朵真是灵啊。”苏寒汐讥讽道。
“才人过奖！”廖公公微一躬身，“这侍女是内务府选派而来，如今犯错，是内务府选人不当，自当收回处罚发落，若给才人造成了什么伤害和麻烦，还望见谅。”
“人既已指派到了凝玉宫，便是凝玉宫的人了，自有规戒处罚的责任，何劳廖公公费心！”
“才人见外了，内务府便是为后妃宫人服务的专司，何来费心之说。”
苏寒汐想了想，“若我不放人呢？”
廖公公冷冷一笑，“这是宫规，难道，苏才人想违背宫规？”
苏寒汐入宫不久，对于宫里繁多的规矩所之不多，若这真的是宫规，不交人自是不好，可将月儿交给内务府，便月兑离自己的掌控，想逼问出幕后指使自然是不可能了。
思忖间，听得宫外响起悠长的高音，“万岁驾到！”
廖公公等一众太监听了，脸上皆是整肃之色，转身跪下，准备迎驾。
弦子等人也齐齐向宫门方向跪了。
不一时朱宏光在众太监的簇拥下进了宫门，见到亭亭而立的苏寒汐，眼睛一亮，径直向她走来。
苏寒汐欲行大礼，朱宏光赶忙伸手将她扶住，细细端详她，如同画中走出的美女一般，有种不食烟火的美，心头一软，道，“快快平身。”
“奴婢叩见万岁爷，万岁爷金安万福。”廖公公额头贴地道。
朱宏光眼中只瞧见苏寒汐，此时见内务府的人也在，道，“你在这里做什么？”
“回万岁，奴婢是，是来领，领人的。”廖公公明显的底气不足。
“皇上，”苏寒汐道，“只因凝玉宫中有一侍女犯错，妾身责罚一二，廖公公便要将人领走，妾身未许，正僵持着。”
“果有此事？”朱宏光细小的眼睛，瞪着地上的廖公公。
“这——回皇上，奴婢是想将那犯错的侍女，押回内务府惩处，奴婢都是为了苏才人——”
“我知道了。”朱宏光手一摆，打断廖公公，“既然苏才人不愿意，你何必多此一举？”
“奴婢知道了，奴婢这就走。”廖公公从地上爬起来，引着一众小太监，逃也似地离开了凝玉宫。
“都平身吧！”朱宏光向弦子等人道。
皇帝突然驾临，苏寒汐并不感到奇怪，只因这皇帝行事多变，这也不是第一次了。
“怎么不问，朕为什么来？”朱宏光看着苏寒汐道。
“皇宫是皇上的家，皇上到哪里都是理所当然，妾身不敢问。”苏寒汐道。
朱宏光呵呵笑道，“好一张利嘴。朕是来听你弹琴的。”
苏寒汐微微一笑，“妾身弹得不好，有负皇上记挂。”
“弹得很好，朕喜欢听。”
“请皇上移步内室。”
两人进了内室，苏寒汐走至西琴前，却并不弹琴，而是忽然转过身，向朱宏光福身道，“妾身有一事，请皇上作主。”
朱宏光眉头一皱，“说。”
苏寒汐便将怎样被蛇惊吓，到如何查明月儿放蛇一事，说了一遍。
朱宏光听罢，怒道，“竟有这等事！”向门外道，“来人！”
太监应声走进。
“传朕的口谕，凝玉宫婢女月儿以下犯上，惊吓主子，即刻杖毙！”
“遵旨！”
“慢。”苏寒汐阻止道。
朱宏光不解地看着她。
“想月儿不过是个侍女，为何会做出如此大胆的事，难道只是象她自己所说的，玩乐而已吗？况自自我进宫以来，便屡遭劫难，故而妾身以为，事情不会如此简单。”
朱宏光道，“上次你说有两个太监谋害你一案，朕已让皇后去查办了，可惜尚无结果。”
苏寒汐淡淡一笑，皇后都没有向她了解过，如何查办？不过她也并不想再提起，因为据说当时身边的老宫女已经暴毙，自己又对那两太监的面孔印象模糊，就算查，也无从入手。
“上次的案子，查起来的确不易。不过，这件案子，还请皇上为妾身作主。”
朱宏光思忖着默而不语。
“妾身地位卑微，本没有资格对皇上说出自己的疑惑，可若不查得水落石出，妾身的生存便没有保障，难免惶惶终日，亦无法静下心来承恩皇上。”
朱宏光用一种复杂的眼光看了看她，尽管要在那细小的眼睛里面，发现喜怒哀乐等等情感色彩，是一件很难的事。
“说来说去，是为了朕？”朱宏光忽然冷冷地道。
苏寒汐后悔不该说那最后一句，惹他不快。可是，仅是一句委婉的求助而已，他何必较真呢。如果可以，她想收回那一句，在这个阴晴不定的皇帝面前，她越是小心，越是错。
“来人！”朱宏光忽然向门外道。
苏寒汐心中一颤。
“去将宫婢月儿绑了，交给纪监府，让他们查出她放蛇惊吓苏才人的真正原因。”朱宏光对进门听令的太监道。
太监领命走了出去。
纪监府是后宫里审问关押罪妃宫人的地方，设有多种刑罚，一般只有重要的案子会由皇帝下令，通过纪监府查办，其问讯的结果，也只上报给皇帝一人。
苏寒汐轻舒口气，下意识地抚抚胸脯，抬起眼，朱宏光正定定地看着她，赶忙敛下头去。
“朕看，你近日恢复得不错。”朱宏光道。
苏寒汐点点头，又马上摇头。
朱宏光忽然大笑起来，走到苏寒汐近前，一根手指拖起她下巴，看了许久，近乎贪婪地阅遍她的美颜。
这肆无忌惮的注视，令苏寒汐心中升起一丝厌憎，却不敢有所表露，只因这个人是皇帝，主宰着宫人的生与死，荣与枯。
“记住，三日后，朕会翻你的牌。”朱宏光道，忽然凑近她耳边，“朕有些等不及了。”
又是一阵不快之感涌上苏寒汐心头。
“现在，该为朕弹琴了吧？”说话间，朱宏光已走到琴旁。
苏寒汐走过去，在琴凳上坐下来，柔指轻轻放上键盘。
音乐，可以表达一切，也可以使她暂时忘却一切，包括怨和恨，泪和痛。